Trong góc mộ thất, gần chỗ chúng tôi nhất là ba ngọn nến xếp thành hình “△”, đúng với vị trí của ba cỗ quan quách yêu dị trong phòng. Ánh sáng ấy rất quen thuộc với tôi, chắc chắn là ba ngọn nến Béo vừa thắp.
Thế nhưng bên phải ba ngọn nến lại có thêm hai hàng ánh sáng xanh yếu ớt, dựng đứng trên tường, mỗi hàng ba đốm. Thứ ánh sáng này chỉ đủ để người ta nhận ra nơi đó có ánh sáng trong bóng tối, còn bản thân nguồn sáng xanh lam u ám ấy chẳng thể chiếu sáng gì; chỗ tối vẫn tối om, chỉ là giữa màn đen kịt có thêm sáu đốm “ma trơi” âm u.
Cỗ thanh đồng quách khổng lồ treo lơ lửng trên vòng đồng cũng phát ra từng tràng tiếng kim loại cọ xát. Tôi nghĩ chắc là tiếng cương thi bên trong cào nắp quan. Mẹ kiếp, vừa vào âm cung đã gặp thi biến, chẳng lẽ lúc nãy tôi lấy tay lau bụi trên thanh đồng quách, xác cổ trong quan cảm nhận được sinh khí của người sống? Không thể nào, tôi nhớ mình đã đeo găng tay rồi.
Nghĩ lại thì, khoan nói sáu đốm “ma trơi” kia từ đâu ra, đèn mệnh của ba “Mô Kim Hiệu Úy” chúng tôi vẫn còn, vị trí cũng chẳng sai lệch chút nào. Vậy nên ít nhất đến lúc này, trong mộ thất chưa có dấu hiệu “thi biến” hay thứ bẩn thỉu nào như lệ quỷ, oan hồn xuất hiện. Chỉ không biết thứ gì đang giở trò.
Nghĩ đến đó, tôi bình tĩnh lại, hét lớn trong mộ thất: “Tư lệnh Vương, mẹ kiếp anh lại nhặt thứ đồng nát gì đấy? Mau lăn ra đây, không thì xử theo quân pháp!”
Chỉ thấy Béo ló đầu ra từ đầu bên kia thanh đồng quách, hỏi: “Tư lệnh Hồ gọi tôi à? Tôi vừa cạy được một món hay ho trên cỗ quan đồng này, hình như bằng vàng.” Nói rồi, hắn cầm một vật kim loại hình tròn đi tới.
Tôi nhận lấy xem thử, thấy đó là một chiếc gương đồng. Phủi bụi trên mặt gương, mặt gương vẫn sáng bóng, soi được rõ người, chẳng rỉ sét bao nhiêu; mặt sau thì loang lổ màu đồng xanh, quanh viền gương có một vòng “cốt thạch” màu vàng óng làm vật trang trí. Những viên đá tròn này rất dễ bị người ta tưởng nhầm là vàng. Mặt sau gương tuy tàn tạ không chịu nổi, nhưng lại có vẻ đẹp suy tàn đặc trưng của cổ vật. Gắn gương đồng lên thanh đồng quách để làm gì? Chẳng lẽ để trấn áp xác cổ ngàn năm bên trong? Tôi chưa từng nghe nói có thứ như vậy. Tôi đưa gương cho Béo, bảo: “Đây là gương đồng, thứ khảm sau lưng là cốt thạch, không phải vàng. Cậu lấy ở đâu thì mau lắp lại chỗ ấy. Việc lớn trước mắt, đừng vì mấy món minh khí chẳng đáng kể này mà làm lỡ chính sự.”
Shirley Dương đứng bên cạnh hỏi Béo: “Lúc nãy anh thắp tổng cộng mấy ngọn nến ở góc đông nam mộ thất?”
Nghe Shirley Dương hỏi chuyện này, Béo không khỏi ngạc nhiên: “Ba ngọn chứ mấy. Dù sao tôi cũng là người có học, chẳng lẽ còn không biết đếm? Cô nhìn…” Nói rồi hắn quay đầu nhìn, lập tức ngây người. Hắn cũng trông thấy, ngoài ba ngọn nến kia còn có sáu đốm sáng xanh u ám khác. Trông chúng cũng giống ánh lửa; vì nguồn lửa quá yếu, không cháy đủ mạnh nên phát ra ánh xanh, chẳng khác gì ma trơi nơi mồ hoang đồng vắng.
Thấy sáu đốm sáng xanh như ma trơi quả nhiên không phải do Béo gây ra, tôi nghĩ chỉ cần ba ngọn nến không tắt thì sẽ không nguy hiểm lắm. Dù sao cũng nên qua xem cho rõ. Ba cỗ quan quách trong mộ thất đều rất chắc chắn, muốn mở ra phải mất một thời gian. Nếu đây thật sự là điềm gở gì đó thì phải dập tắt từ trong trứng nước, đừng để nó cản trở chúng tôi tìm “Mộc Trần Châu” trong mộ thất.
Nến có thể cháy trong mộ thất, chứng tỏ ôxy đang dần tăng lên. Tôi dùng đèn pin quét nhìn một lượt, nhưng mộ thất nằm sâu dưới lòng đất, trong không gian tối đen tuyệt đối, không khí lại có lẫn ít nhiều tạp chất. Chiếu hồi lâu, tôi vẫn chẳng nhìn ra ở đó có gì.
Tôi thấy cặp kính dày trên mặt nạ phòng độc khiến mình nhìn không rõ, bèn tạm tháo mặt nạ, treo trước ngực, đổi sang đeo khẩu trang. Tôi cầm M1A, dẫn Shirley Dương và Béo đi qua xem xét.
Vị trí phát ra ánh sáng xanh kỳ dị nằm bên cạnh cửa mộ thất. Vì mộ thất trong âm cung này khá rộng, còn nến Béo thắp ở góc tường lại tụ thành một cụm nên ánh nến rất hạn chế. Hai nguồn sáng cách nhau khoảng ** mét, bên nào cũng không chiếu tới bên kia.
Khi chúng tôi đi đến cách “ma trơi” năm mét, đèn “Mắt Sói” đã soi rõ mồn một bức tường mộ. Vừa vào mộ thất, tầm mắt chúng tôi đã bị ba cỗ quan quách ở chính giữa thu hút. Phạm vi chiếu sáng của nguồn sáng mang theo có hạn, nên chúng tôi không để ý bên cạnh cửa thông sang nội thất còn có thứ gì khác.
Thứ đầu tiên lọt vào tầm chiếu của “Mắt Sói” là một khuôn mặt quái dị phủ đầy vảy đen. Gương mặt ấy không có môi, chỉ có hai hàng răng nhọn dựng đứng như kích. Ánh sáng yếu ớt của “ma trơi” phát ra từ miệng nó.
Tôi và Béo vừa trông thấy gương mặt đáng ghê tởm, kinh khủng ấy thì ý nghĩ đầu tiên trong đầu là “ác quỷ”. Chúng tôi cũng quên mất đạn có tác dụng hay không, giơ khẩu “máy chữ Chicago” đã lên đạn sẵn, lập tức định nổ súng.
Shirley Dương có đôi mắt nhìn đêm, thị lực hơn người; trong bóng tối, cô thường nhìn rõ hơn tôi và Béo. Cô đột nhiên lên tiếng: “Là giao nhân vảy đen… không sao đâu, đều chết cả rồi. Hóa ra đây là đèn trường minh, nến vãng sinh trong cổ mộ.”
Tôi từ từ hạ nòng súng đang giơ lên. Trước đó không lâu chúng tôi còn bàn về ngọn đèn trường minh vạn năm không tắt trong địa cung, không ngờ vừa vào đây đã gặp ngay. Trong lòng không khỏi tò mò, tôi hỏi: “Trên đời thật sự có mỹ nhân ngư sao? Chẳng phải đó chỉ là tên gọi cổ xưa của lợn biển à?” Rồi tôi lại bước tới gần mấy bước, muốn xem thử người cá phủ đầy vảy đen trông ra sao.
Chỉ thấy đó là hai cột đồng khảm vào tường mộ. Trên mỗi cột, từ trên xuống dưới đều buộc sáu xác khô quái vật nửa người nửa cá, chia thành ba tầng. Nửa thân trên của những giao nhân này trông giống phụ nữ, cũng có hai cái **, cổ rất nhỏ, mang mọc trên cổ. Nhưng da chúng không giống da người; toàn thân phủ những chiếc vảy đen lớn, thưa thớt, chỉ riêng vùng bụng là không có vảy.
Thi thể dường như đã được xử lý đặc biệt, khô cứng và đen quắt, không bị phân hủy trong âm cung. Trên cột đồng có xích sắt xuyên qua xương bả vai của sáu giao nhân, giữ chúng trong tư thế ngồi xổm, quỳ gối rồi khóa chặt vào cột. Chúng được xếp thành một hàng đều đặn từ trên xuống dưới. Miệng chúng lớn khác thường, tất cả đều há rộng. Tôi rọi đèn pin “Mắt Sói” vào trong, phát hiện cổ họng giao nhân bị một thứ màu trắng giống amiăng bịt kín; trên chiếc lưỡi khô cứng cắm một đoạn bùi nhùi, đang cháy ra ánh sáng xanh lờ mờ.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Béo tò mò dùng nòng khẩu M1A chọc chọc giao nhân. Xác chết đã cứng đờ cả rồi. Hắn nói: “Không giống mỹ nhân ngư trong tưởng tượng của tôi lắm, nhưng được cái hình thù kỳ quái. Chết cứng ngắc thế này, xem ra hết hy vọng bán cho sở thú rồi. Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở thủ đô chúng ta đúng là còn thiếu một mẫu vật thế này.”
Thấy giao nhân vảy đen này tuy kỳ quái nhưng chỉ là một ngọn “trường sinh chúc” bình thường trong địa cung, dùng làm đạo cụ tượng trưng cho việc thân xác mộ chủ đã tiêu tan nhưng linh hồn vẫn còn tồn tại, tôi lập tức yên tâm. Tôi lấy một điếu thuốc, châm bằng ngọn lửa xanh trong miệng người cá, phả khói vào mặt Béo rồi nói: “Lần này tư lệnh Vương giác ngộ khá cao, không chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân mà còn lo cho tập thể lớn là đất nước trước tiên. Cậu vác nó về tặng Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, lấp chỗ trống trong lĩnh vực này, biết đâu còn được tặng giấy khen treo tường.”
Shirley Dương nói với tôi: “Đây không phải lần đầu người ta phát hiện ra chúng. Trên thế giới đã có nhiều người tìm thấy xương cốt người cá. Hải quân Mỹ còn từng bắt được một con sống; nghe nói mỡ của giao nhân dưới biển có điểm bắt lửa rất thấp, chỉ cần một giọt cũng có thể cháy suốt mấy tháng không tắt. Trong mộ quý tộc thời xưa, người ta thường dùng mỡ ấy làm đèn vạn niên. Nhưng dùng cả xác giao nhân làm nến thì tôi chưa từng nghe nói. Tôi nghĩ chuyện này có liên quan đến truyền thuyết thời Tần Hán rằng tiên sơn nằm giữa biển.”
Tôi nhớ trong chế độ lăng mộ cổ đại Trung Quốc có ghi chép tỉ mỉ về trường sinh chúc, lòng chợt trĩu xuống, bèn nói với Shirley Dương: “Cô chỉ biết thứ nhất, thứ hai mà chưa biết thứ ba. Tương truyền giao nhân Đông Hải dâm dục vô cùng, thích uống máu bằng miệng, tụ tập dưới một hòn đảo giữa biển hình thành từ san hô chết. Dưới đảo có những hang san hô chằng chịt, sâu hun hút không biết đến đâu; đó là hang ổ của người cá. Chúng phát ra tiếng động và ánh sáng quyến rũ ở vùng biển lân cận để dụ thương khách trên thuyền đi ngang qua. Những ai gặp nạn đều bị ăn sạch, đến xương cũng chẳng còn. Có người bắt được giao nhân vảy đen sống, giết rồi phơi khô, đổ mỡ của nó vào để chế thành trường sinh chúc, trị giá ba nghìn kim châu. Những chuyện này trước đây tôi đều nghe ông nội kể. Hồi trước cứ tưởng chỉ là chuyện kể, giờ xem ra quả thật có thật. Ngoài ra, môi trường kín và ổn định trong mộ thất đã bị chúng ta phá vỡ; bùi nhùi gặp không khí thì cháy, nên mấy đốm… ma trơi này đột nhiên sáng lên, tôi thấy cũng chẳng có gì lạ.”
Điều kỳ lạ nhất là có tổng cộng sáu ngọn “trường sinh chúc”. Theo quy chế lăng mộ, “trường sinh chúc” trong địa cung chỉ có trong mộ thất, khác với đèn vạn niên. Mỗi ngọn “trường sinh chúc” ứng với một thi thể quan trọng trong mộ; đương nhiên người tuẫn táng thì không được tính. Chẳng hạn, trong mộ hợp táng vợ chồng, trước quan tài thường có hai ngọn trường sinh chúc.
Béo bấm ngón tay đếm thử: “Trong mộ thất chỉ có ba cỗ quan tài, tính thêm ba người sống chúng ta mới đủ số. Mẹ kiếp tổ tông nhà nó, chẳng lẽ bọn mình cũng bị tính vào?”
Shirley Dương lắc đầu: “Không đâu, tôi nghĩ Hiến Vương hẳn không nằm trong ba cỗ quan quách ở chính giữa mộ thất. Quan quách của ông ta tuy không thể nằm ngoài phạm vi căn phòng này, nhưng nhất định được giấu ở nơi rất sâu kín. Ba bộ quan quách cổ xưa hơn này, xương cốt bên trong lần lượt đại diện cho các kiếp trước của Hiến Vương; tính cả Hiến Vương thì có bốn thi thể. Lão Hồ từng nói, những hình chạm thú trên cầu Tam Thế đều có một cặp đực cái. Đây là mộ hợp táng của Hiến Vương, vậy nghĩa là trong này có ít nhất năm thi thể. Nhưng tính như thế thì số thi thể vẫn không khớp với số trường sinh chúc…”
Đang nói chuyện, một luồng gió lạnh lướt qua. Ba ngọn nến ở góc đông nam mộ thất đồng loạt tắt phụt. Từ thanh đồng quách phía sau vọng ra tiếng móng tay cào vào kim loại chói tai. Trong địa cung âm u tĩnh mịch, âm thanh ấy đủ sức đâm sâu vào vỏ não, khiến người ta từ trong ra ngoài nảy sinh cảm giác sợ hãi áp đảo mãnh liệt. Chúng tôi lập tức quay người lại. Béo đứng bên cạnh nói với tôi: “Tôi xin ** bảo đảm, lần này thật sự không phải tôi làm.”
Tôi nói với Béo: “Tổ chức xưa nay vẫn luôn tin cậu, nhưng bây giờ là lúc thử thách cậu rồi. Mau qua xem trong thanh đồng quách có thứ gì… Không đúng, mẹ kiếp, gặp ma thật rồi! Các cậu nhìn đầu kia quan quách xem, sao lại có thêm ba đốm ma trơi to, xếp thành một hàng ngang? Chẳng lẽ ở đây có chín bộ xương?”
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.