Theo hướng ngón tay của lão mục dân “Lão Dương Bì”, tôi bất giác ngẩng đầu nhìn lên trời. Mây dày đặc phủ kín từ trên đỉnh đầu đến tận chân trời. Trong lòng tôi cứ văng vẳng câu cuối cùng ông nói: con “rồng” ấy ở trên trời.
Nói xong những lời đó, “Lão Dương Bì” cũng không nói thêm gì nữa, lầm lũi đi sang bên kia làm thịt cừu. Tôi ngẩn người nhìn trời hồi lâu, trong lòng vẫn nửa tin nửa ngờ lời ông nói. Lúc này, trên thảo trường bắt đầu nhộn nhịp, mọi người đều giúp chuẩn bị tiệc tối, tôi không tiện hỏi tiếp, bèn quay về đội thanh niên tri thức.
Ở vùng chăn nuôi, việc giết mổ gia súc có rất nhiều điều kiêng kỵ. Chẳng hạn, sau khi giết mổ tuyệt đối không được nói những câu như “tiếc quá” hay “thà đừng giết còn hơn”, bởi một khi nói vậy, linh hồn con vật sẽ ở lại quấy phá. Ngoài ra, trâu hoặc ngựa dùng để cưỡi, gia súc từng giúp đỡ chủ, gia súc cái đẻ nhiều con, cho nhiều sữa, vân vân, đều không được giết. Vì thanh niên tri thức đều là người từ nơi khác đến, mục dân hiếm khi muốn để họ giúp giết mổ gia súc; những việc như lột da, nấu nướng cũng cố tránh cho họ lại gần.
Bởi vậy, mấy thanh niên tri thức chúng tôi chẳng còn việc gì làm sau khi trâu ngựa được lùa về chuồng, chỉ đành ngồi chờ đến bữa. Màn đêm cuối cùng cũng buông xuống, trời cao như mái vòm phủ trùm bốn bề. Trước lều của những người chăn nuôi trên thảo nguyên, lửa trại bùng lên. Mục dân lần lượt bưng ra từng đĩa lớn thức ăn đậm phong vị Mông Cổ, dọn tiệc cừu nguyên con. Những món ăn kèm như dồi tiết, dạ dày cừu các thứ, chúng tôi chưa từng được ăn bao giờ. Mùi thơm ngọt đặc trưng của chế phẩm từ sữa lan khắp trời đêm, khiến chúng tôi nuốt nước miếng liên tục.
Trưa đó tôi với Béo Mập còn chưa ăn gì. Thấy bao nhiêu món ngon như vậy, chúng tôi không sao nhịn được, thèm rỏ dãi. Béo Mập vừa định thò tay chộp một miếng thịt cừu xé tay thì bị “Lão Dương Bì” dùng tẩu gõ tay, đẩy tay cậu ta về. Hóa ra phải mời cán bộ từ xa đến nói vài lời với mọi người trước đã.
Mấy lời phát biểu ấy chẳng qua cũng là những câu cũ rích đang thịnh hành trong các buổi tụ họp thời nay. Vị cán bộ họ Nghê kia chừng ngoài ba mươi, gương mặt gầy đeo cặp kính cận dày, để kiểu tóc chải lệch sang một bên của cán bộ. Thực ra ông ta chẳng phải cán bộ lãnh đạo gì, chỉ là nhân viên văn thư được cấp trên phái xuống viết báo cáo về gương điển hình ở vùng chăn nuôi. Không ngờ ông lại được tiếp đãi trọng thị đến thế trên thảo nguyên. Mục dân vốn chưa từng gặp lãnh đạo nào, cứ gọi ông là “Thủ trưởng” hết tiếng này đến tiếng khác, khiến ông có phần thụ sủng nhược kinh, nhất quyết yêu cầu mọi người đổi cách xưng hô, gọi ông là “lão Nghê”.
Người Mông Cổ coi phía tây là lớn, người lớn tuổi được tôn trọng. Họ mời lão Nghê ngồi vào chỗ tôn quý nhất phía tây. Một mục dân lớn tuổi nâng chén sừng bò, cất giọng hát mấy câu chúc rượu. Đinh Tư Điềm đã sống trên thảo nguyên hơn nửa năm, học được chút tiếng Mông Cổ, bèn dịch cho tôi nghe lời ca: Rượu à, là tinh hoa của ngũ cốc; rượu người Mông Cổ dâng khách thể hiện sự chào đón và kính trọng…
Tôi với Béo Mập chẳng hề quan tâm bài chúc rượu có nội dung gì, chỉ chăm chăm nhìn cái đùi cừu nướng đang tứa mỡ, bụng thầm mong ông lão mau hát xong. Đợi lão Nghê nói thêm mấy câu xã giao cho có lệ là chúng tôi có thể ăn rồi.
Lão Nghê làm theo phong tục địa phương, lấy ngón áp út chấm rượu, vẩy một giọt về phía trời, đất và lửa, rồi chạm môi vào rượu. Lúc ấy ông mới bắt đầu phát biểu: trước tiên đọc mấy câu chỉ thị tối cao, sau đó khen ngợi tình hình phát triển rất tốt ở vùng chăn nuôi. Cuối cùng, ông còn không quên nhắc đến thanh niên tri thức ở đây, nói rằng các thanh niên tri thức đã được rèn luyện nhiều trên thảo nguyên; trong khi hết lòng chi viện nông nghiệp, chăn nuôi, nắm vững cách mạng, thúc đẩy sản xuất, họ cũng nhất định phải tăng cường học tập chính trị, thường xuyên tổ chức họp kiểm điểm sinh hoạt, kịp thời báo cáo tư tưởng, kịp thời tiến hành phê bình và tự phê bình…
Lão Nghê nói dai như xe bò lăn phải đến hai mươi phút. Có lẽ chính ông cũng thấy đói bụng, lúc này mới phất tay cho mọi người bắt đầu ăn. Người Mông Cổ uống rượu cứ như uống nước lã, ai nấy đều dùng bát lớn; người tửu lượng kém nhìn cảnh ấy cũng đủ phát hoảng. Lúc này, mục dân đều mời thủ trưởng uống rượu. Lão Nghê tửu lượng kém, chưa chống đỡ nổi nửa vòng đã bị chuốc say bất tỉnh nhân sự, người ta phải khiêng ông nằm ngang vào lều.
Trong đám thanh niên tri thức cũng chẳng ai có tửu lượng cao, không dám uống hết bát này đến bát khác với các mục dân, đành lấy chút đồ ăn, nhóm riêng một đống lửa trại nhỏ hơn rồi sang bên cạnh ăn. Mục dân biết đám thanh niên từ nội địa đến uống kém, cũng chẳng ai đuổi theo ép chúng tôi đấu rượu. Họ còn thích thú vì không có người ngoài quấy rầy. Người chăn nuôi hễ uống nhiều là thích ca hát. Ăn được nửa chừng, chẳng biết cây mã đầu cầm của ai bỗng cất lên tiếng nỉ non. Tiếng đàn như ai oán, như kể lể, lại đặc biệt bi tráng hùng hồn, âm sắc mạnh mẽ, thế đàn lay động tận trời xanh.
Mười một thanh niên tri thức chúng tôi quây quanh một đống lửa trại khác, trải nghiệm cuộc sống thảo nguyên với ngực trước được lửa sưởi ấm, lưng sau bị gió thổi lạnh buốt. Chúng tôi nghe tiếng mã đầu cầm đến mê mẩn. Tôi định sang bên kia xem ai kéo đàn hay đến vậy, Đinh Tư Điềm nói: “Không cần xem cũng biết, chắc chắn là tiếng đàn của ông nội Lão Dương Bì. Tuy ông là người từ Tây Bắc đến đây, nhưng không chỉ hát Tần khang, Tín Thiên Du rất hay; sống trên thảo nguyên mấy chục năm, ông kéo mã đầu cầm cũng thấm đẫm thần vận. Tôi nghĩ Đằng Cách Lý nhất định đã trao hết những âm sắc đẹp nhất của thảo nguyên Khắc Lâm Tả Kỳ cho cây mã đầu cầm của ông nội Lão Dương Bì.” Nói xong, cô đứng dậy, nhảy một điệu múa đơn theo tiếng đàn mã đầu cầm.
Đinh Tư Điềm vốn là nòng cốt văn nghệ, ca hát nhảy múa môn nào cũng xuất sắc. Cô luôn muốn vào đoàn văn công trong quân đội, nhưng vì gia đình có quan hệ ở nước ngoài nên không được như ý. Điệu múa dân tộc Mông Cổ trên thảo nguyên, cô học một lần là biết; nhảy lên còn ra dáng người Mông Cổ hơn cả người Mông Cổ. Điệu múa Mông Cổ có dáng vẻ duyên dáng, tiết tấu không nhanh, phần nhiều dùng ngôn ngữ cơ thể để ca ngợi sự rộng lớn, tươi đẹp của thảo nguyên, đồng thời thể hiện dáng vẻ chim ưng tung cánh, tuấn mã phi nước đại.
Chúng tôi xem Đinh Tư Điềm múa đến ngây ngất, quên bẵng mình đang ở nơi nào. Đến khi tiếng đàn dứt, chúng tôi vẫn còn chìm đắm trong đó, thậm chí quên cả vỗ tay reo hò. Người ta thường nói: “Muôn việc chẳng bằng chén rượu trong tay, một đời được mấy lần ngẩng đầu ngắm trăng.” Trên thảo nguyên, trời cao trăng sáng; trước đống lửa rực cháy, mọi người ca hát nhảy múa, nâng chén vui vầy. Cả đời có lẽ chẳng có mấy dịp như thế này. Thanh niên tri thức chúng tôi phân tán ở các kỳ, các khu, ngày thường hiếm khi gặp nhau, nên ai nấy đều hết sức trân trọng buổi tụ họp lần này, lần lượt biểu diễn hết tiết mục này đến tiết mục khác, hoặc ca hát hoặc nhảy múa.
Cuối cùng, Đinh Tư Điềm kéo tôi với Béo Mập đứng dậy khỏi mặt đất, nói với mọi người: “Nào, chúng ta cùng hoan nghênh Bát Nhất và Khải Toàn từ minh Hưng An lên biểu diễn một tiết mục đi.” Mấy nam nữ thanh niên tri thức đang ngồi đều vỗ tay. Tôi với Béo Mập nhìn nhau, thấy hơi khó xử. Chỗ chúng tôi xuống nông thôn hình như có người nhảy đồng, nhưng chẳng có điệu múa nào như trên thảo nguyên. Ca hát nhảy múa thì chúng tôi đều chưa học, thế chẳng phải làm hai anh em bẽ mặt sao?
Mời mọi người yêu thích Ma Thổi Đèn sưu tầm: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Ma Thổi Đèn trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.