Ta chưa từng nghe chuyện về bọn trộm mộ mang tên “Nê Nhi Hội”, lớn chừng này mới là lần đầu nghe kể. Nhưng “Y Quan Đạo” mà thím Tư nhắc đến thì ta và Béo cũng từng nghe loáng thoáng. Người trong đạo môn ấy vì luyện đan mà chuyên cắt bộ phận sinh dục của bé trai làm thuốc dẫn; sau ngày giải phóng, họ bị trấn áp, không còn tồn tại nữa. Nghe thím Tư kể rành rọt đâu ra đấy, ta biết bà không bịa chuyện cho vui.
Phóng mắt ra giữa chốn rừng sâu núi thẳm này, đâu đâu cũng chỉ thấy núi non hiu quạnh. Có dịp nghe các cụ kể chuyện từ Tam Hoàng đến Ngũ Đế quả là một thú vui lớn đối với chúng ta. Huống chi ta và Béo từng tận mắt thấy trong hầm đất ở miếu Hoàng Đại Tiên có những thi thể ăn mặc giống đám thổ phỉ trong các toán “Nê Nhi Hội”, càng khiến chúng ta tò mò. Thế là ngay lúc ấy, chúng ta nài thím Tư kể tường tận chuyện “Nê Nhi Hội”.
Nhưng thím Tư cũng chẳng biết nhiều về “Nê Nhi Hội”, chỉ kể cho chúng ta nghe những chuyện bà biết, đều là chuyện cũ trước ngày giải phóng. Hồi đó Đông Bắc loạn lạc, thổ phỉ trong núi nhiều như lông trâu. Chưa nói đến những toán lớn như “Già Thiên”, còn có vô số thổ phỉ lẻ, ba năm người tụ thành một nhóm, hai ba người kết thành một bọn, đi cướp nhà cướp của. Lại có bọn bắt “phiếu nhanh”, chuyên bắt những cô gái sắp về nhà chồng, ngày cưới đã cận kề. Vì bắt người rồi không thể để qua đêm, hễ qua đêm thì nhà chồng chắc chắn không chịu cưới nữa, nên người nhà con tin buộc phải gom tiền chuộc ngay trong ngày. Bởi vậy mới gọi là “bắt phiếu nhanh”. Đại quỹ đứng đầu “Nê Nhi Hội” trước kia cũng là một tên thổ phỉ lẻ chuyên bắt phiếu nhanh. Không chỉ vậy, hắn còn học tà thuật trong đạo môn, tương truyền có thể độn thổ. Dù phạm tội, quan phủ cũng chẳng bắt được hắn. Có lẽ thực ra hắn từng làm kiểu công binh như “quân đào hầm”, giỏi đào địa đạo, nhưng chuyện cụ thể ra sao thì người ngoài chẳng ai biết, chỉ đoán mò mà thôi. Về sau, hắn phát hiện đào mộ cổ có thể kiếm món tiền kếch xù, thế là bắt đầu làm cái nghề quấy nhiễu người chết.
Hắn đào càng nhiều mộ thì danh tiếng càng vang xa, thu nhận không ít đồ đệ, dần thành một toán thổ phỉ. Bấy giờ hắn mới đặt hiệu danh. Vì công việc của họ toàn là đào đất moi bùn, mà hắn cùng phần đông đồ đệ vốn xuất thân là những đứa trẻ nghèo chuyên nạo vét bùn dưới lòng sông, làm nghề này phải dựa vào tay nghề, lại muốn lấy may nên cần nhấn mạnh chữ “hội”. Vì vậy, họ lấy hiệu danh là “Nê Nhi Hội”.
“Nê Nhi Hội” nổi lên từ cuối đời Thanh. Bề ngoài, họ lấy quan hệ sư đồ làm nền tảng, nhưng trên thực tế, cơ cấu tổ chức chẳng khác gì kiểu “Tứ Lương Bát Trụ” trong các toán thổ phỉ. Bọn chúng thường xuyên làm điều ác, lòng dạ độc hiểm; đừng nói người chết, ngay cả không ít dân làng trong núi cũng từng bị chúng hãm hại. Quan phủ nhiều lần vây quét mà không thành, suốt mấy chục năm chúng đã trộm không biết bao nhiêu mộ cổ. Về sau lại càng trắng trợn. Trong mộ cổ thường có xác biến, hoặc thi thể chủ mộ được bơm thủy ngân để chống phân hủy. Muốn lấy ngọc châu ngậm trong miệng cổ thi, chúng dùng dây thừng kéo thi thể chủ mộ ra khỏi huyệt, treo ngược lên cây cổ thụ nghiêng để thủy ngân chảy hết, rồi mới bẻ miệng, moi ruột. Có khi mộ cổ nằm rất gần thôn làng có người ở, chúng vẫn cứ ngang nhiên ra tay, giữa ban ngày ban mặt cũng làm trò ấy, chẳng hề kiêng dè. Người làm nghề này chẳng ai không phát tài bất chính, nên tên nào tên nấy đều có súng thật trong tay, căn bản chẳng ai dám quản chúng.
Chúng đào mộ lên, vét sạch những thứ đáng giá bên trong, để lại cảnh quan tài vỡ nát, thi thể tan hoang. Dân làng trông thấy ai nấy đều than thở. Những cổ thi ấy đúng là xui xẻo tám đời, chết rồi còn bị người ta hành hạ đến mức này; cảnh tượng thật khiến người ta không nỡ nhìn.
Toán “Nê Nhi Hội” này thường lui tới chốn rừng sâu núi thẳm thuộc dãy Tiểu Hưng An và Đại Hưng An. Trong ba núi năm đèo nơi đây, hễ tìm thấy mộ cổ có bia tàn, nấm đất phủ kín, chúng đều tìm mọi cách đào lên cướp lấy những bảo vật bí mật bên trong. Vì quanh năm làm cái nghề ấy, lại chột dạ như kẻ trộm nên chúng rất mê tín, lắm quy củ. Chúng mặc cả bộ đồ đen để khi làm việc giảm bớt dương khí của người sống. Mộ cổ vốn là nơi tích tụ âm khí từ lâu, xưa nay rất kiêng để dương khí của người sống lưu lại bên trong. Ngoài ra, chúng còn chú trọng tránh tà: tua mũ, tất và thắt lưng đều dùng màu đỏ thẫm, tất cả đều nhuộm bằng máu lợn.
Ngày nay, chẳng còn mấy ai kể được chuyện của chúng, dù sao đó cũng là chuyện mấy chục năm trước. Sở dĩ thím Tư biết rõ như vậy là vì trước ngày giải phóng, anh ruột bà từng bị đám thổ phỉ “Nê Nhi Hội” bắt đi làm khổ sai. Khi chúng đào mộ, ông phải sàng bùn, lọc đất. Cuối cùng, ông may mắn thoát chết, trốn khỏi sào huyệt rồi kể cho bà nghe một số chuyện mình trải qua trong đó.
Theo lời anh trai thím Tư kể lại, tên trùm thổ phỉ “Nê Nhi Hội” từng dẫn cả toán đến khu “Đoàn Sơn Tử”, đào rất nhiều hang hốc. Cuối cùng, sau ngôi mộ Hoàng Bì Tử, chúng đào được một ngôi miếu Hoàng Đại Tiên chôn sâu dưới đất. Chúng muốn tìm một món bảo vật qua đường hầm bí mật trong miếu, kết quả chọc giận Đại Tiên gia, phải trả giá bằng mấy mạng người. Nhưng “Nê Nhi Hội” cũng chẳng phải tay vừa; một kế không thành, chúng lại bày kế khác. Rốt cuộc vẫn bị chúng đắc thủ: từ đường hầm dưới miếu, chúng đào lên được một chiếc rương khảm ngọc, vẽ hoa văn thếp vàng.
Sau khi đám thổ phỉ “Nê Nhi Hội” đắc thủ, những dân miền núi bị bắt đến giúp đào hang đều bị lôi xuống khe núi giết người diệt khẩu. Anh trai thím Tư trúng một phát súng, viên đạn xuyên qua người, vậy mà ông nhặt được cái mạng, bò ra khỏi đống xác chết. Về đến thôn, vết thương do đạn bắn mãi không lành; lại thêm đã chịu một phen kinh hoàng tột độ, ông không cầm cự được mấy năm rồi qua đời. Còn tung tích chiếc rương lớn “Nê Nhi Hội” đào được từ miếu Hoàng Đại Tiên, cũng như bên trong rốt cuộc chứa bảo vật gì, thì chẳng ai biết. Hơn nữa, kể từ đó, “Nê Nhi Hội” cũng bặt vô âm tín giữa núi rừng, chẳng ai còn thấy toán ấy nữa. Chắc chắn chúng đã gặp báo ứng, chết không có chỗ chôn.
Ta và Béo nghe chăm chú đến nín thở. Trong miếu Hoàng Đại Tiên rốt cuộc giấu thứ gì mà khiến “Nê Nhi Hội” phải bất chấp mọi giá ra sức đào bới? Chiếc rương kia bị chúng đưa đi đâu? Kết cục cuối cùng của đám thổ phỉ “Nê Nhi Hội” ra sao? Cả bọn đều tò mò vô cùng, chỉ hận không thể đào tận gốc rễ chuyện này, bằng không tối đến ngủ cũng chẳng yên. Nhưng thím Tư chỉ biết đến đó thôi; ngay cả những chuyện bà vừa kể cũng chưa chắc đã đáng tin. Năm ấy, anh trai bà trúng đạn, bò về thôn chỉ còn thoi thóp, lời ông nói ra câu trước câu sau lộn xộn, ai biết có đáng tin hay không.
Thấy chẳng còn gì để hỏi thêm, ta đành cùng Béo tiếp tục đẽo gạch mộ. Hồi ấy người ta chủ trương đổi phong tục, san mồ hoang mở ruộng tốt. Vì ở nhiều vùng xa xôi, hỏa táng chưa khả thi nên vẫn phải chôn cất theo lối thổ táng, nhưng đã khác xa xã hội cũ. Trước hết là táng mỏng, sau đó là chôn sâu, không đắp mộ: huyệt sâu hai mươi thước rồi hạ táng, không vun đất thành gò, phía trên huyệt vẫn có thể trồng trọt.
Có điều, trong chốn rừng sâu núi thẳm nơi chúng ta ở, dân cư thưa thớt, chẳng cần lo thiếu diện tích đất mộ hay ruộng đồng. Chúng ta chỉ san bằng mấy ngôi mộ hoang, mộ cổ để lấy gạch mộ thay vật liệu xây dựng. Nhưng loại gạch ấy cực kỳ khó đẽo; gạch xanh đều bị mùi xác chết trong mộ cổ ám vào, hôi đến không chịu nổi. Dù đã qua bao năm, mùi ấy vẫn chẳng tan. Đẽo gọt cho phẳng xong, còn phải dùng rượu trắng hòa với vôi mới khử được mùi khó chịu.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.