Tôi vừa hội hợp với Béo và Shirley Dương dưới hồ, còn chưa kịp hành động thì Minh Thúc dẫn A Hương cũng lẻn xuống nước. Tôi nói với Minh Thúc: “Thế này đúng là thêm loạn. Các ông ở trên yên ổn, xuống đây quấy rối làm gì? Chúng ta đâu có nhiều bình dưỡng khí đến thế.”
Minh Thúc kéo A Hương, vừa đạp nước vừa nói với tôi: “Ây da… đừng nhắc nữa. Ban nãy ở trên, tôi thấy trong rừng lại có động tĩnh, e là hai con giao có vằn kia nổi cơn, định xuống hồ ăn cá. Tôi muốn nhắc các cậu ở trên, nhưng chân hơi mềm, đứng không vững nên ngã xuống.”
Tôi ngoái lại nhìn khu rừng bên hồ phong thực. Chỉ có gió núi khe khẽ lướt qua ngọn cây, chẳng thấy động tĩnh gì khác thường. Tôi lập tức hiểu ra. Chuyện đã quá rõ: lão già Minh Thúc này lo chúng tôi xuống dưới rồi không lên được, tìm thấy tế đàn sẽ kiếm đường khác bỏ trốn, mặc kệ ông ta. Nỗi lo ấy đâu phải ngày một ngày hai.
Họ đã xuống rồi, tôi cũng hết cách. Không thể mặc kệ họ ngâm dưới nước, nhưng họ chỉ có kính lặn, không có bình dưỡng khí, đành dùng lại cách trước: mọi người dùng chung bình dưỡng khí. Tôi bảo cả nhóm tụ lại, sắp xếp lại một lượt, rồi đi xuống từ hang đá phong thực bị con mắt đá khổng lồ đập thủng. Chỗ nào nước rỉ xuống dữ nhất thì đi theo chỗ đó.
Chúng tôi vừa định xuống thì đàn cá trong hồ đột nhiên náo động. Những loài cá không phải cá râu trắng chạy loạn như ruồi mất đầu; hễ trốn vào hang đá dưới đáy hồ là không chịu ra nữa. Cả vạn con cá râu trắng kết thành trận cũng khẽ run rẩy, nom vô cùng căng thẳng.
Tôi lập tức cảm thấy chẳng lành, thầm nghĩ: Xem ra Minh Thúc không chỉ là người Ý bên phe chúng ta, ngoài tài làm hỏng việc, ông ta còn có tố chất của Đại Đế Miệng Quạ.
Ý nghĩ vừa lóe lên, một phần đàn cá trong hồ đã tan ra. Có vẻ con cá râu trắng già bên trong bị thương quá nặng, không giữ nổi đàn cá nữa; vài con cá râu trắng cảm thấy tổ tiên mình có lẽ sắp không qua khỏi, ý chí chiến đấu cũng lập tức tan rã. Tuy vậy, vẫn còn một phần kết chặt thành khối, thà chết chứ không chịu tản, chỉ là quy mô quá nhỏ.
Tôi đoán đàn cá vừa tan hoặc thế trận suy yếu, giao có vằn sau núi sẽ nhanh chóng lao ra. Chúng nhất định không bỏ qua cơ hội cắn chết con cá già này. Chẳng mấy chốc, mặt hồ phong thực yên ắng e rằng lại nổi lên một trận máu tanh gió bụi. Một khi đôi bên đánh nhau, nếu cá già bị cắn chết thì chúng tôi sẽ chẳng còn cơ hội xuống nước nữa.
Cơ hội không thể bỏ lỡ. Tôi vội ra hiệu đi xuống, mọi người đồng loạt lặn xuống đáy hồ. Đàn cá còn sót lại đang hướng về giữa hồ, vừa khéo chúng tôi bơi qua bên dưới chúng. Đám cá râu trắng ken đặc, con nào cũng đờ đẫn, mắt cá vô hồn. Dĩ nhiên cá vốn chẳng có biểu cảm, nhưng nhìn cảnh ấy ở cự ly gần dưới đáy nước, ta sẽ thấy chúng như từng đội tướng sĩ khảng khái tiến ra trận, vẻ mặt trơ lì càng tô đậm sắc thái bi tráng.
Ở chỗ không sâu lắm dưới hồ là lỗ thủng trên đỉnh tổ ong. Chúng tôi vừa lặn vào trong, nước hồ đã cuộn lên dữ dội. Từng dòng máu đen và thịt vụn, vảy cá râu trắng bị dòng ngầm rỉ xuống cuốn vào các hang động hai bên vách đá phong thực.
Béo ra hiệu cho tôi. Xem ra trên kia đã đánh nhau rồi. Anh ta lại chỉ xuống dưới: con đường đi xuống bị một quả cầu đá khổng lồ chặn kín. Giờ đã chẳng còn nhìn ra hình dạng ban đầu của con mắt đá; phía trên nó phủ một lớp phù du trong suốt dày cộm cùng đủ loại tôm cá nhỏ ở cuối chuỗi thức ăn. Chúng tôi chỉ còn cách vòng xuống từ bên hông. Thế là mọi người lần lượt dùng chung ống thở, chậm rãi bơi về cửa hang bên cạnh. Càng xuống sâu, dòng nước ngầm cuộn xuống càng mạnh.
Trong lối đi của một hang đá, Shirley Dương lần mò từng bước, xác định hướng nào đi được. Đi thẳng xuống là nguy hiểm nhất. Đá phong thực đã chịu áp lực khổng lồ suốt hàng triệu năm, sớm chẳng còn chống đỡ nổi; không biết chừng lúc nào con mắt đá trên đầu lại rơi xuống, bị nó đập trúng thì chỉ còn là đống thịt nát. Để an toàn, vòng xuống từ bên hông là chắc ăn nhất.
Cuối cùng, chúng tôi lặn vào một hang gió lớn rộng hơn trăm mét vuông. Nơi này giống một gian đại sảnh nào đó trong cổ thành ngày xưa, hơi giống thần điện. Trần đã thủng một lỗ lớn, nhưng bên trong ngập nước. Dòng nước tương đối ổn định, dường như nơi đây chỉ có một lối vào phía trên; những đường khác đều bị cát đá vụn lấp kín. Nước tuy có thể rỉ qua nhưng người thì không qua được. Mọi người đành cầm đèn chiếu sáng lặn dò quanh một lượt. Ôxy còn lại không nhiều, nếu vẫn không tìm được đường thì chỉ có chết.
Đúng lúc không còn đường nào để đi, mọi người đang vô cùng lo lắng, nước hồ trong đại sảnh đột nhiên trở nên đục ngầu. Tôi ngẩng đầu nhìn, lập tức thấy chẳng lành. Con cá già dài hơn chục mét đang bị hai con giao có vằn hung dữ cắn chặt không buông, vừa giãy giụa vừa bơi vào đại sảnh dưới đáy hồ nơi chúng tôi ở.
Hai con giao có vằn đều dài bốn năm mét. Tuy nhỏ hơn con cá râu trắng già rất nhiều, chúng lại mạnh vô cùng; thân hình chỉ cần vặn một cái là xé được một mảng thịt cá lớn. Con cá già mình đầy thương tích, giãy giụa trong cơn hấp hối, kéo theo hai kẻ thù không đội trời chung chìm xuống, thỉnh thoảng dùng thân cá húc vào vách dưới đáy nước, mong hất chúng ra. Lúc này, đôi bên quấn lấy nhau, lăn lộn rơi vào thần điện dưới nước.
Trước những quái vật khổng lồ dưới nước này, sức người thật quá nhỏ bé. Tôi ra hiệu cho mọi người mau tản ra, bơi ngược lên trên. Thần điện tuy rộng rãi nhưng chẳng chịu nổi cảnh chúng quần nhau như thế. Thế nhưng dưới nước hành động chậm chạp; chưa kịp tản ra, con cá già đã kéo theo hai con giao có vằn đâm sầm xuống đáy điện.
Đáy thần điện cũng bằng đá phong thực trắng như tuyết. Con cá râu trắng to như rồng, sau khi bị thương phát cuồng thì sức mạnh khủng khiếp đến mức nào; đầu cá lại cứng vô cùng, đâm thẳng xuống mặt đất tạo thành một cái hố lớn. Nhưng tầng đáy của thần điện cũng rất kiên cố, đầu cá vừa khéo mắc kẹt bên trong, không thể cử động. Muốn lao xuống thì không đủ sức, muốn rút ra cũng không được, chỉ còn cách điên cuồng quẫy đuôi. Từng dòng máu đục tuôn ra, sắp nhuộm đỏ cả nước hồ trong thần điện dưới đáy nước.
Mời mọi người sưu tầm Quỷ Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net), Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Mọi kế hoạch đều bị phá hỏng. Chúng tôi sợ bị đuôi cá quật trúng giữa lúc hỗn loạn nên tản ra trốn ở các góc. Vì đã tản ra, lại ở dưới nước, tôi hoàn toàn không thể xác định những người khác còn sống hay không. Đành ai nấy tự cầu may.
Hai con giao đen trắng thấy cá già mắc kẹt thì mừng rỡ phát cuồng, giương nanh múa vuốt xoay vòng dưới nước, tính xem nên cắn vào đâu để kết liễu mạng cá vương. Chúng bị máu trong nước kích thích, hệt như hút thuốc phiện, có vẻ phấn khích quá mức. Chúng quẫy một hồi, chẳng ngờ phát hiện trong điện còn có người. Một con quẫy đuôi dưới nước, lao tới như quả ngư lôi đen trắng.
Lúc này, quanh cái hố dưới đáy điện bắt đầu xuất hiện những vết nứt, dòng nước máu đục cũng theo đó tràn xuống, tầm nhìn lập tức rõ hơn đôi chút. Tôi lia đèn pha dưới nước, chỉ thấy con giao có vằn vừa lao tới đang xông thẳng về phía Shirley Dương và A Hương ở cách đó không xa. Hai người họ dùng chung một bình dưỡng khí, đều trốn trong góc điện, định tìm cơ hội rời đi, nhưng đã muộn. Tôi muốn qua cứu thì sao có thể nhanh bằng con giao lao tới như ngư lôi? Mà cho dù đến nơi, nó cũng chỉ cần há miệng là nuốt gọn được tôi.
Tình thế nguy cấp vô cùng. Đột nhiên, áp lực dòng chảy ngầm dưới nước tăng mạnh; con mắt đá nặng ngàn cân mắc giữa tổ ong cuối cùng cũng rơi xuống. Con giao đang lao về phía Shirley Dương và A Hương bị khối đá bất ngờ này làm cho khiếp vía, đến nỗi quên cả tránh, bị đập trúng ngay. Sức nổi của hồ chẳng đáng là bao; bản thân khối đá rơi xuống đã kéo theo cả hồ nước phía trên trút xuống. Sau khi đập trúng con giao, nó không hề khựng lại, tiếp tục đập thủng đáy điện. Mọi thứ trong điện đều bị dòng nước khổng lồ cuốn phăng xuống dưới.
Trong nước, tôi chỉ thấy trời đất quay cuồng, thân thể như rơi vào một hang quỷ không đáy. Bên dưới là một không gian ngầm rộng lớn đến khó tưởng tượng; tôi chỉ có thể nín chặt miệng mũi để khỏi bị dòng xiết sặc nước. Trong lúc mơ hồ, tôi nhận ra bên dưới có một vùng sáng trắng rộng lớn. Cảnh tượng dường như hóa thành ảo ảnh kỳ quái, tôi cũng chẳng biết những người còn lại đã trôi dạt đi đâu.
Thân thể rơi xuống một cái hồ. Đá quanh đây thấp thoáng ánh huỳnh quang nhàn nhạt, nhưng không nhìn rõ lắm. Trên đầu có hàng trăm cột nước lớn nhỏ, từ các hang đá khắp nơi trên trần đổ ngược vào hồ. Bỗng một bàn tay khỏe mạnh kéo tôi lại. Tôi định thần nhìn, hóa ra là Béo. Gặp được người bạn đã cùng nhau vào sinh ra tử, tôi yên tâm hơn nhiều. Tôi bật đèn pha trên mũ bảo hộ, tìm tung tích ba người còn lại.
Nước nơi đây vẫn tiếp tục cuồn cuộn chảy về khe sâu phía đông, chỉ cần lơ là một chút là có thể bị cuốn xuống đó. Tôi và Béo đành bơi lên bờ gần nhất, gân cổ gọi hồi lâu nhưng tiếng gọi đều bị tiếng nước chảy cuốn trôi nhấn chìm. Minh Thúc, A Hương và Shirley Dương đều biệt tăm.
Tôi bàn với Béo, chắc chắn họ đã bị nước cuốn xuống hạ lưu. Mau vòng đường xuống tìm thôi, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Địa hình địa mạo của thế giới ngầm này kỳ lạ đến mức chúng tôi chưa từng thấy trong đời. Vừa bước đi, đã thấy một con phù du thủy sinh lớn như chuồn chuồn, toàn thân phát sáng huỳnh quang bay vụt qua trên đầu. Nó dài hơn sáu tấc, trông như hồn ma trắng bay lượn giữa không trung.
Chỉ vì lơ đãng một chút, lại thêm mấy người thất lạc khiến đầu óc chúng tôi hơi rối bời, hai người không để ý dưới chân là một sườn đá vụn. Vừa giẫm lên, chúng tôi đã không dừng lại được, lăn lộn trượt xuống. Chưa kịp phản ứng, cả hai đã rơi khỏi mép dốc. Chúng tôi rơi xuống độ bảy tám mét, đáp trên một tấm đệm lớn mềm xốp. Đầu óc choáng váng, may mà chỗ này mềm nên ngã xuống cũng không đau. Nhưng rồi tôi chợt thấy có gì đó không ổn. Cảm giác này… chúng tôi rơi trúng một tảng thịt! Tôi vội trấn tĩnh, nhìn kỹ lại thì không phải thịt. Tôi và Béo nhìn nhau: “Mẹ kiếp, tám phần là nấm… nấm đế vương cao bằng tòa nhà mười tầng.”
Trong không gian ngầm rộng lớn này, bên mép nước có vô số con phù du lớn bay lượn. Đời chúng rất ngắn ngủi. Sau khi ấu trùng dưới nước mọc cánh, chúng chỉ sống được vài phút trên không. Lúc ấy, cơ thể chúng phát tán một loại bột huỳnh quang đặc biệt; sau khi chết vẫn phát sáng thêm một thời gian. Vì vậy, toàn bộ lòng đất chìm trong một lớp ánh sáng trắng mờ ảo, thần bí.
Thời gian ở dưới lòng đất càng lâu, mắt chúng tôi dần thích nghi với thứ ánh sáng huỳnh quang mờ nhạt này, nhìn mọi vật xung quanh cũng không còn nhòe như lúc đầu. Tôi nhìn tấm đệm mềm lớn dưới thân: nom như chiếc ô hay cái lọng, phần giữa trắng bệch, xung quanh đen kịt. Đúng là một cây nấm khổng lồ hiếm thấy, đường kính ít nhất cũng hai mươi mét.
Loại nấm này mọc rất nhiều ở những nơi ẩm thấp dưới lòng đất. Nhìn cây nấm khổng lồ dưới thân, tôi và Béo lập tức nhớ tới hồi đi lao động tập thể ở Đại Hưng An Lĩnh. Khi vào núi hái mộc nhĩ, sau một trận mưa, chúng tôi từng thấy trong khe núi một cây nấm còn cao hơn cả cây cối, mọc vút giữa rừng như chọc trời dựng đất. Khi ấy, chúng tôi kinh ngạc không thôi. Người trong thôn bảo đó là “nấm hoàng đế”, mỗi năm vào tháng Tám nếu may mắn sẽ thấy một hai lần. Nhưng thứ này mọc nhanh mà thối cũng nhanh, sáng vừa thấy, chưa tới trưa có khi đã biến mất. Hơn nữa, quanh khu rừng có nấm hoàng đế đều rất nguy hiểm, vì mùi của chúng quá nồng nặc, màu sắc lại khác thường, tính chất cũng khác nhau một trời một vực. Chúng lại hiếm, rất ít người hiểu rõ, nên ai trông thấy cũng chỉ đành giả vờ không thấy, không dám ăn cũng chẳng dám chạm, cứ vòng đường mà đi.
Tôi nói với Béo, cây nấm này không to bằng cây chúng tôi từng thấy ở Đại Hưng An Lĩnh, nhưng cũng chẳng nhỏ. Hẳn nó cùng loại với nấm hoàng đế. Chúng tôi lăn xuống từ sườn đá vụn bên hồ ngầm, gần như không thể trèo ngược lên; sườn dốc ấy quá dựng, giẫm một cái là trượt, chẳng thể đứng vững. Đành phải trèo xuống khỏi cây nấm hoàng đế này trước.
Mời mọi người sưu tầm Quỷ Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net), Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.