Gỗ đốn trong lâm trường, đến mùa nước xuân dâng, sẽ được kết thành bè, thả theo dòng sông xuôi xuống hạ lưu. Dưới hạ lưu có một tuyến đường sắt và một đầu máy nhỏ chuyên chở gỗ. Cảnh tượng nơi đây rất giống “Giáp Bì Câu” được miêu tả trong tiểu thuyết nổi tiếng “Lâm Hải Tuyết Nguyên”. Giáp Bì Câu là địa danh có thật ở Đông Bắc; lâm trường trên Đoàn Sơn Tử cũng có một nơi mang tên gần giống, gọi là “Mộ Chồn Vàng”. Cái tên nghe rất thần bí, nhưng ngay cả lão thợ săn lâu năm như cha Yến Tử cũng chẳng nói được nguồn gốc của nó. Chỉ nghe mọi người bảo quanh đây có nhiều chồn vàng; từ lâu lắm rồi, Hoàng đại tiên từng quấy phá dữ dội, nhưng bây giờ chẳng ai nhắc đến nữa. “Chồn vàng” là cách người địa phương gọi chồn một cách thông tục.
Lâm trường Đoàn Sơn Tử tuy sơ sài, hẻo lánh, nhưng công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội không thể thiếu nó, vì vậy chúng tôi mới phải đội gió tuyết đến đây trực ban. Nói thật, mùa đông ở lâm trường cũng chẳng có việc gì ra hồn. Việc duy nhất cần lo liệu là ít lâu nữa xuống hạ lưu giúp chuyển chuyến tàu nhỏ chở gỗ cuối cùng.
Ở lâm trường có một dãy nhà gỗ dựng bằng thân bạch dương. Suốt hai mùa xuân hạ, công nhân đốn gỗ đều làm việc và ở tại đây. Vì năng lực vận chuyển có hạn, đốn nhiều quá cũng chở không hết, nên cứ hoàn thành chỉ tiêu sản xuất, khoảng trước sau Tết Trung thu, họ lại rời lâm trường về nhà ăn Tết. Khi ấy, lâm trường sẽ do người ở Cương Cương Doanh Tử, nơi gần nhất, cử đến trông nom.
Trước khi chúng tôi đến, lâm trường do lão Hán Gõ Núi và cô cháu gái tên là “Họa Mi” trông coi. Theo sắp xếp của bí thư thôn, lẽ ra chúng tôi phải thay họ về nhà. Thế nhưng khi đến nơi, chúng tôi nhận ra lâm trường có điều bất thường: căn nhà gỗ nhỏ của người giữ rừng trống không, tro trong lò nguội lạnh chẳng còn chút hơi ấm, cũng không thấy hai ông cháu đâu.
Tôi không khỏi lo cho họ, vội chia nhau với hai người bạn đi tìm khắp lâm trường một lượt, nhưng vẫn chẳng thấy tung tích. Trong lòng tôi càng lúc càng bất an, bèn nói với Béo và Yến Tử: “Năm nay trời lạnh quá nhanh, trước đó chẳng có dấu hiệu gì. E là thú rừng cũng phải cuống cuồng kiếm ăn qua mùa đông. Ông lão Gõ Núi với cháu gái có khi nào bị ác thú như linh miêu tha đi rồi không?”
Chó săn trong làng đều được thợ săn dẫn vào núi vây bắt, nên chúng tôi không mang theo chó săn. Lúc này tuyết gió mịt mù, quanh Đoàn Sơn Tử đồi cao rừng rậm, địa hình phức tạp, tuyết bay che lấp dấu chân người lẫn thú. Dẫu có cả trăm người đi tìm chưa chắc đã tìm ra họ, huống hồ lúc này chỉ có ba chúng tôi. Tôi và Béo lập tức tính quay về làng gọi người đến giúp, nhưng chợt nhớ trong làng đã chẳng còn ai để tìm. Khi ấy chúng tôi còn trẻ, nhất thời đành bó tay.
May mà Yến Tử tinh ý. Cô lại xem xét kỹ căn nhà gỗ nhỏ: trong nhà vẫn còn ít lương thực và thịt khô, nhưng súng săn của lão Hán Gõ Núi cùng bình sừng trâu đựng thuốc súng và đạn sắt đều không thấy đâu. Thợ săn giỏi quan sát dấu vết; trong nhà không có dấu thú, đồ đạc cũng được sắp xếp ngay ngắn. Họ còn làm rất nhiều bánh nếp dẻo, chắc không gặp chuyện gì bất trắc. Có lẽ lão Gõ Núi dẫn cháu gái đi săn thỏ, hoặc lo tuyết lớn phong núi nên chưa đợi chúng tôi đến thay đã về làng trước. Lão Hán Mãn Sơn săn bắn mấy chục năm, kinh nghiệm rất phong phú. Tuy tuổi đã cao, thân thủ không còn linh hoạt như xưa, nhưng đã mang theo súng săn thì chỉ cần không gặp phải gấu cái vừa sinh con giữa đường, sẽ chẳng có chuyện gì.
Thấy lâm trường không có gì khác thường, ba chúng tôi mới yên tâm đôi chút. Dọc đường vừa đói vừa rét, khổ sở không sao kể xiết. Lúc này, việc gì quan trọng cũng phải gác sang một bên; cấp bách nhất là sưởi ấm và lấp đầy bụng đói. Thế là chúng tôi vội nhóm lửa sưởi giường đất, đem bánh dán đông cứng như đá đặt lên vách lò nướng qua loa rồi ăn lót dạ. Ba người ăn no thì trời cũng tối mịt. Chúng tôi bắt đầu tán dóc cho khuây khỏa như mọi khi, theo lệ thay phiên nhau khoác lác. Béo kể trước một chuyện lạ về việc tiễu phỉ ở Đông Bắc trước ngày giải phóng. Những chuyện này đều do cha anh ta kể; tôi đã nghe không dưới mười lần, còn Yến Tử thì lần đầu nghe nên chăm chú vô cùng.
Chỉ thấy Béo nước bọt văng tung tóe, vừa nói vừa khoa chân múa tay: Bọn thổ phỉ tụ tập cướp đoạt tài sản của dân ở vùng Đông Bắc còn được gọi là “Hồ phỉ” hay “Hồ tử”. Nghe nói Hồ phỉ khác với bọn cướp ngựa ở miền trong: chúng có hệ thống riêng, thờ tổ sư là “Mao Văn Long”, Tổng binh đảo Bì Đảo cuối thời Minh. Sau khi Hữu phó Đô ngự sử nhà Minh Viên Sùng Hoán dùng kế giết Mao Văn Long, rất nhiều quân lính dưới trướng ông ta phiêu dạt đến các đảo ngoài khơi Đông Bắc hoặc vào núi sâu. Ban đầu, những người ấy vẫn tự nhận là quân lính Đại Minh, không làm chuyện đánh cướp. Nhưng trải qua trăm năm, cơ cấu thành viên ngày càng phức tạp, họ dần biến thành đám Hồ phỉ làm hại một phương, không việc ác nào không làm. Dẫu vậy, cho đến trước ngày giải phóng, Hồ phỉ vẫn tôn Mao Văn Long làm tổ sư.
Về sau, từng băng từng băng Hồ phỉ ấy được gọi là “lưu tử”. Tên mỗi băng khác nhau tùy theo biệt hiệu mà thủ lĩnh tự xưng, chẳng hạn như “Nhất Thiết Biên”, “Thảo Thượng Phi”, “Tang Đại Đao”, “Phượng Song Hiệp” vân vân.
Trùm Hồ phỉ số một ở Đông Bắc trước ngày giải phóng là một tên đầu trọc có biệt hiệu “Trùm Trời”. Hồi trẻ, hắn là võ tăng trong chùa, luyện được một thân công phu cứng rắn như đồng luyện thiết bố sam. Nhưng sau khi “hoàn tục”, tóc hắn vẫn không mọc lại. “Trùm Trời” là kẻ lòng dạ độc ác, hai tay nhuốm máu cán bộ và quần chúng.
Sau khi Nhật đầu hàng, Đông Bắc tiến hành cải cách ruộng đất. Để bảo vệ thành quả thắng lợi khỏi bị thổ phỉ phá hoại, Đông Tổng thành lập đội tiễu phỉ chuyên trách. Trải qua hàng loạt trận chiến khốc liệt, gian khổ tột cùng, cuối cùng họ cũng nhổ sạch “Tứ Lương Bát Trụ” của băng Hồ phỉ “Trùm Trời”. “Tứ Lương Bát Trụ” là cách gọi một hệ thống tổ chức nội bộ của Hồ phỉ. Ngoài đại đương gia gọi là “Đại Quỹ”, bốn “Lương” gồm “Đỉnh Thiên Lương”, “Chuyển Giác Lương”, “Nghênh Môn Lương”, “Ngoan Tâm Lương”; còn tám “Trụ” là tên gọi chung của “Kê Kỳ”, “Quải Tuyến”, “Đổng Cục”, “Truyền Hiệu”, “Tổng Thôi”, “Thủy Tương”, “Mã Hiệu”, “Trướng Phòng”. Những người này mà bị hạ thì cả băng coi như sụp đổ hoàn toàn.
Trong “Tứ Lương Bát Trụ”, nhân vật then chốt nhất là “Chuyển Giác Lương”, người Đông Bắc thường gọi là “Thông Toán tiên sinh”. Ông ta là quân sư của cả băng, chuyên dùng những thuật số mê tín để “đẩy Bát Môn”, quyết định hướng tiến thoái của toàn bọn thổ phỉ. Quân sư chết, “Trùm Trời” mất đi người bày mưu cùng hắn làm điều xấu, thành tên tư lệnh trơ trọi đúng nghĩa. Nhưng tên này cũng xảo quyệt đến cực độ, đội du kích mãi không bắt được hắn, mấy lần đều để hắn trốn thoát ngay trước mắt. Dân địa phương mê tín bèn đồn rằng hồi trẻ tên đầu sỏ này từng cứu mạng Hoàng đại tiên, cả đời được Hoàng đại tiên che chở, có thể độn thổ; dù phái thiên binh thiên tướng xuống cũng đừng hòng bắt được hắn.
Thế nhưng đời thường có những chuyện kỳ lạ. Hồ phỉ kiêng nhất là nhắc đến chữ “chết”, nhưng không nhắc thì cũng chẳng tránh được. Làm thổ phỉ, đến cuối đời phần lớn đều chẳng có kết cục tốt; như câu tục ngữ: “Tự mình gây nghiệt thì chẳng thể sống.” Có lẽ “Trùm Trời” tội ác ngập đầu, vận số đã tận. Năm ấy, trong núi sâu vừa hay xảy ra một trận “đói mùa đông” hiếm thấy. Dân chúng gọi những năm như thế là “năm chết”. Cuối cùng Hoàng đại tiên cũng không che chở nổi hắn nữa.
Mời các bạn yêu thích “Ma Thổi Đèn” lưu lại sưu tầm: (m.shuhaige.net) “Ma Thổi Đèn”, Thư Hải Các tiểu thuyết trực tuyến cập nhật nhanh nhất toàn mạng.