Nói đến đây, đuốc cành thông chúng tôi châm dần lụi đi, chẳng mấy chốc sẽ cháy hết. Chúng tôi vội thay bằng hai cây nến thông, châm lên. Nến thông là một loại nến thô sơ trong núi, chế tạo rất đơn giản, nhược điểm là cháy nhanh, không dai bằng nến thường. Nhưng khi ra ngoài đi đêm thì cũng tạm dùng được, còn hơn chẳng có chút ánh sáng nào.
Tôi bảo Béo và Yến rằng, nếu nơi này chỉ là miếu Chồn Vàng thì chẳng có gì lạ cả. Chúng ta nên thừa thắng xông lên, đến hậu điện bắt “Hoàng Tiên Cô”, rồi tranh thủ trước khi trời tối quay về lâm trường.
“Hoàng Tiên Cô” bị Béo nhét giẻ vào miệng, dùng sáp vàng bịt hậu môn, hai chân sau cũng bị dây thép trói chặt. Giờ nó chẳng kêu được, cũng không thả mùi hôi được, bò cũng chẳng nhanh nổi, gần như chỉ còn nửa cái mạng. Vì vậy chúng tôi không lo nó mọc cánh bay mất, ba người thong thả tìm sâu vào trong điện đá.
Điện đá của miếu Hoàng Đại Tiên không sâu lắm, tường sau dựa sát vách núi, khít khao không một khe hở. Cả điện đá chỉ có cánh cửa chúng tôi đi vào là lối duy nhất, không có cửa sau. Trần ghép xà đá và gạch đá có vài chỗ hư hỏng, gió lạnh ù ù lùa xuống. Phía trên có lẽ là sườn dốc, hốc cây hoặc hang đất gì đó, nhưng những khe hở ấy chưa rộng đến một gang tay, “Hoàng Tiên Cô” không thể chui ra ngoài theo đường đó.
Trong điện có một pho tượng đất nghiêng đổ một nửa, đó là thần vị của Hoàng Đại Tiên. Tượng đất mặc áo dài, cao ngang người thường, dáng vẻ giống người hơn, chỉ có đầu nhọn mắt nhỏ, bên mép còn mấy sợi ria, trông vẫn rất giống mặt chồn. Sau pho tượng Hoàng Đại Tiên có một địa quật, bên dưới xây bậc đá dẫn xuống sâu hơn lòng đất. Xem ra “Hoàng Tiên Cô” chắc chắn đã trốn xuống đó, muốn tìm sự che chở của tổ tiên nó.
Tôi thấy địa quật này rất kỳ lạ. Miệng quật vốn hẳn được lát gạch xanh, giờ gạch đều bị cạy lên, vứt sang một bên. Rõ ràng đây là lối vào cực kỳ kín đáo của một đường hầm bí mật. Có vẻ địa quật bị cạy mở này chính là do đám người đào bới ngôi miếu cổ dưới lòng đất làm ra. Họ hiển nhiên có mục đích mà đến. Rốt cuộc họ muốn tìm gì? Chẳng lẽ chính là chiếc hộp đồng đựng bảo vật của Hoàng Đại Tiên trong truyền thuyết địa phương?
Tôi và Yến đi trước sau, giơ nến thông; Béo cầm đồ nghề đi giữa. Ba người từng bước xuống bậc thang. Bậc đá vừa dốc vừa hẹp, trong địa quật lạnh thấu xương. Vừa đi, tôi vừa kể sơ cho Béo và Yến nghe điều thắc mắc ban nãy. Béo nói: “Lão Hồ, ông đúng là khôn cả đời dại một lúc. Lúc nãy đi xuống, ông cũng thấy rồi đấy, đất ở miệng đường hầm dày cỡ nào? Đó đều là bùn đá bị mưa cuốn từ trên núi xuống rồi vùi lấp lại. Dù trước kia từng có người vào núi đào báu vật thì cũng phải từ mấy chục, cả trăm năm trước. Có thứ gì tốt cũng bị họ lấy đi từ lâu rồi, còn chừa cho chúng ta chắc? Giờ mới vào thì dưa chuột cũng nguội cả rồi. Cách vài bữa bắt được mấy con chồn con, đổi vài cân kẹo trái cây là tôi mãn nguyện. Ông cũng đừng không biết đủ. Chẳng phải chúng ta còn có một cái chân gấu với mấy hạt đậu vàng sao? Mấy hôm nay đúng là nhặt được món hời, phát tài rồi. Tiền về quê thăm nhà dịp Tết và tiền thuốc lá rượu chè sau này coi như có cả.”
Tôi vừa trò chuyện với Béo và Yến vừa đi xuống, mới phát hiện địa quật này sâu hơn tưởng tượng nhiều, trong lòng không khỏi thấp thỏm, chẳng đoán nổi rốt cuộc nó thông đến đâu. Càng xuống sâu, không khí càng tệ, nhưng vẫn còn thở được. Khó chịu nhất là ngọn lửa nến thông chuyển từ xanh lam sang xanh lục, ánh sáng lúc mạnh lúc yếu, khiến mặt người phủ một lớp sáng xanh. Tôi chưa từng gặp ma, nhưng đoán nếu ma có thật thì sắc mặt của chúng chắc cũng chẳng khác chúng tôi lúc này là bao.
Nến thông không chỉ cay mắt mà ngọn lửa còn nhỏ. Ngay cả khi không có gió, đôi lúc nó cũng tự tắt. Tôi giơ nến bằng một tay, tay kia khum lại che ngọn lửa, đề phòng luồng khí do hơi thở và bước chân làm nó tắt. Nhưng cây nến thô sơ này vốn làm chẳng ra gì, dù cẩn thận đến thế, nó vẫn đột nhiên tắt phụt.
Nến thông trong tay tôi vừa tắt, trước mắt lập tức tối đen như mực. Tôi dừng lại định châm lại rồi đi tiếp, nhưng Béo phía sau bám quá sát, cầu thang lại hẹp nên không kịp dừng. Bị anh ta huých một cái, tôi cũng đứng không vững. Yến đi cuối thấy hai chúng tôi sắp lăn xuống bậc thang, vội đưa tay kéo cánh tay Béo, nhưng cô kéo sao nổi anh ta, thế là cả ba chúng tôi va đập rồi lăn nhào xuống cầu thang.
May mà bậc đá gần như đã xuống đến tận cùng, chúng tôi mặc quần áo cũng khá dày nên không bị thương gì. Chỉ có cây nến thông trong tay Yến cũng tắt. Trước mắt tối đến mức giơ tay không thấy ngón. Tôi xoa khuỷu tay đau điếng vì va đập, định mò trong túi đeo lấy một cây nến thông châm lên, xem chúng tôi rơi xuống chỗ nào.
Nhưng vừa ngồi dậy, đầu đội mũ da của tôi đã đụng phải vật gì đó. Bên má có thứ gì lắc lư qua lại; phía trên cao, dây thừng cọ vào gỗ, liên tục phát ra tiếng cọ xát khô khốc “kẽo kẹt, kẽo kẹt”. Tôi thầm nghĩ, thứ gì bị treo ở đây vậy? Tiện tay sờ thử, theo cảm giác thì có vẻ là loại giày bông đế dày “đá chết trâu” ngày trước ở Đông Bắc. Sờ thêm vào trong, cứng ngắc, vậy mà còn có chân người; phía trên nữa là bắp chân mặc quần bông, ống quần còn buộc lại. Tôi lập tức giật mình. Đế giày vừa ngang tầm mặt tôi, người nào mà hai chân lơ lửng đung đưa thế kia? Chắc chắn là ma treo cổ. Giữa bóng tối đen kịt, tôi lại sờ trúng một xác chết treo cổ. Ở vùng núi Đông Bắc, người ta gọi ma treo cổ là “Lão Đao Gia”; mọi truyền thuyết về “Lão Đao Gia” đều kinh khủng tột độ. Tuy xưa nay tôi chẳng tin, nhưng chuyện đã xảy ra ngay trước mắt thì không sợ mới lạ. Tôi lập tức không nhịn được, hét toáng lên một tiếng “Á!”.
Tiếng hét của tôi làm Yến và Béo đang ngã bên cạnh giật nảy mình. Béo ngã nặng nhất, xương cụt đập vào góc bậc thang, đau đến mức cứ hít hà; lúc này anh ta vẫn nằm dưới đất chưa bò dậy. Nghe tôi kinh hãi kêu lên, anh ta không khỏi lo lắng, vội hỏi: “Lão Hồ, ông làm sao vậy? Ông… ông la hét cái gì? Mau kiếm chút ánh sáng đi chứ.”
Quả thực lúc nãy tôi bị dọa đến đờ người, tay vẫn ôm chặt đôi chân người chết đang lơ lửng mà quên buông ra. Nghe Béo hỏi, tôi không biết giải thích thế nào, bèn buột miệng đáp: “Tôi… tôi… đôi chân này… dọa chết tôi rồi.”
Có lẽ Yến bị tôi dọa cho hoảng hồn, trong bóng tối chỉ nghe cô cuống quýt nói: “Hả? Anh chết rồi à? Anh tuyệt đối đừng chết nhé. Lúc về thôn, bí thư chi bộ mắng tôi, tôi còn trông cậy anh gánh tội thay tôi đấy. Anh chết rồi thì tôi biết làm sao?”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.