Béo vẫn nhặt từng hạt vàng trên đất, tự an ủi mình rằng đúng là hơi ít, đem đi ủng hộ cách mạng thế giới thì chẳng đáng là bao, nhưng dùng để cải thiện cuộc sống thì dư sức. Tôi thấy những hạt vàng này rất giống thứ chúng tôi nhặt được ở lâm trường đêm nọ: hình dạng cực kỳ bất quy tắc, dường như đều là những mảnh vàng dát dùng để khảm trang trí đồ vật. Chẳng lẽ trên chiếc rương của Hoàng Đại Tiên khảm đầy đồ trang sức bằng vàng, rồi trong lúc bị người ta trộm đi, rương va quệt nên những mảnh vụn này rơi ra?
Nghĩ đến rốt cuộc trong chiếc rương bí ẩn ấy chứa bảo vật gì, tôi thấy ngứa ngáy trong lòng. Nhưng thứ đó không biết đã bị người ta trộm đi bao nhiêu năm rồi, chắc đời này tôi đừng mong được nhìn thấy. Tôi thất vọng chừng một phút. Lúc này, Béo đã vét sạch những gì có thể vét, nán lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì, hơn nữa ở trên kia Yến Tử hẳn đã đợi đến sốt ruột, thế là chúng tôi định lên đường rời đi.
Trước khi đi, thấy khắp địa thất đều là xác chết, nhất là bốn “lão treo cổ”, nhìn mà cũng thấy xót xa thay cho chúng. Tôi bàn với Béo, thôi thì làm đến cùng, phóng hỏa đốt cái địa kiệu này đi. Phòng dưới đất vốn không bao giờ có ánh sáng, trong địa thất lại trữ hơn nửa vò dầu đèn, còn có không ít kết cấu bằng gỗ, muốn châm lửa thì dễ quá. Chúng tôi múc dầu đèn ra, vẩy lung tung, cuối cùng đá đổ vò dầu rồi ném đèn dầu xuống đất. Lửa lập tức bùng lên, những thanh xà và rui gỗ trong địa thất cháy nổ lách tách.
Tôi và Béo sợ bị khói dày làm chết ngạt, hai đứa đạp bậc đá chạy khỏi miếu Hoàng Đại Tiên. Tuyết bên ngoài đã ngừng rơi. Chúng tôi tìm một hốc cây giấu da gấu và thịt gấu, lấy đá bịt kín lại, rồi mới giẫm lên khúc gỗ bắc qua sông Sát Cáp Can, trở về lâm trường. Đến lúc ấy chúng tôi mới phát hiện “Hoàng Tiên Cô” bị bắt đã sợ đến thoi thóp, chỉ còn nửa cái mạng. Béo thấy vậy liền bảo thế này sao được, chồn chết rồi lột da thì chẳng đáng tiền, nhưng không có nghề mà lột hỏng bộ da thì lại càng chẳng đáng tiền. Thế là cậu ta đổ cho nó ít nước cơm để giữ mạng. Ngay đêm đó, cậu ta mang chân gấu và “Hoàng Tiên Cô” ra khỏi núi, đến hợp tác xã cung tiêu đổi đồ. Vì mấy cân kẹo trái cây rẻ tiền mà bất chấp gió tuyết, đi đường núi như thế này, chỉ có thanh niên trí thức xuống nông thôn mới làm nổi; động cơ cũng chẳng phải hoàn toàn vì thèm ăn, thật ra phần lớn là vì rảnh rỗi đến khó chịu.
Yến Tử thì về đồn gọi người đến lấy thịt gấu, chỉ còn mình tôi ở lại trông lâm trường. Mọi việc xong xuôi, chúng tôi nhàn rỗi hai ngày rồi lại bàn tính: đã đặt bẫy chồn xong, lần này nên bẫy cáo. Nhưng còn chưa kịp hành động, lão bí thư đã sai người gọi chúng tôi về đồn.
Bí thư nói: “Tôi sợ các cậu ở lại trong đồn sẽ không yên phận nên mới điều đến lâm trường vắng vẻ nhất trực ban. Ai ngờ các cậu vẫn chẳng chịu nghe sắp xếp, tự ý đến Đoàn Sơn Tử săn gấu, không tuân theo tổ chức. Gan các cậu cũng lớn thật đấy, lỡ xảy ra chuyện gì thì ai chịu trách nhiệm? Các cậu săn được một con gấu, kể như cũng góp sức cho nông nghiệp, nhưng công không bù được tội. Tôi thấy để các cậu ở lâm trường thì sớm muộn gì cũng gây ra chuyện lớn. Phải kiếm việc khác cho các cậu làm để phạt mới được. Ừm… kiếm việc gì đây?”
Cuối cùng, lão bí thư phân công ba chúng tôi tham gia lao động “gọt gạch mộ”. Khai hoang làm ruộng trong núi rất khó, chỉ có mấy chục mẫu ruộng xấu rải rác chỗ này chỗ kia. Năm nay lại san được một khoảnh đất từ khe núi, đào lên rất nhiều mồ mả. Đồn chúng tôi hình thành dần từ thời Thanh, do những người thợ săn tụ tập lại, nên chẳng ai nói rõ được khu nghĩa địa gần khe núi này có từ triều đại nào. Những ngôi mộ cổ vô chủ ở đây đều là huyệt xây bằng gạch đá, phần lớn đã tàn tạ, hầu như đều bị phá hoại, trộm cắp hoặc ngâm nước. Quan tài, đồ tùy táng và xương vụn trong mộ chẳng có gì đáng tiền; dọn sạch đi rồi chỉ còn lại rất nhiều gạch mộ. Với người địa phương, gạch mộ là thứ tốt, vì quanh đây hàng trăm dặm dân cư thưa thớt, chẳng có lò gạch nào. Gạch mộ vừa to vừa chắc, có thể dùng ngay để dựng chuồng gia súc và công trình tạm. Nhưng trên gạch thường dính nhiều bùn đất, hoặc lúc đào lên bị sứt góc mẻ cạnh, hoặc bị đập vỡ khiến viên gạch không còn hình dạng ngay ngắn. Vì thế phải dùng dao xây gọt, nạo bỏ những chỗ lồi lõm; phần nào không đều thì cắt đi. Không nhất thiết phải giữ nguyên cả viên gạch mộ, nhưng nhất định phải gọt cho phẳng phiu, vuông vức, như vậy lúc xây tường mới tiện.
Việc “gọt gạch mộ” thường do phụ nữ trong đồn làm, vì đàn ông đều cho rằng công việc này xui xẻo, âm khí lại quá nặng. Giờ việc ấy được giao hết cho chúng tôi, coi như đã giảm nhẹ hình phạt. Người giám sát là thím Tứ, vợ bí thư.
Dù đã giảm nhẹ hình phạt, tôi vẫn ghét nhất loại công việc chẳng cần sáng tạo này. Chúng tôi cầm những viên gạch mộ hôi thối mà gọt suốt nửa ngày, lưng đau, tay nhức, cánh tay tê rần. Thế là tôi tìm cơ hội mời thím Tứ ăn mấy viên kẹo trái cây đổi được từ “Hoàng Tiên Cô”, dỗ bà vui vẻ, rồi tranh thủ lười biếng, hút một điếu thuốc với Béo nghỉ ngơi chốc lát.
Tôi nhả một vòng khói. Gọt gạch mộ cả ngày khiến đầu óc choáng váng, mắt hoa lên. Tuy chưa đến giờ ăn nhưng bụng đã bắt đầu réo ầm ĩ, tôi không nhịn được bèn hỏi Yến Tử: “Tối nay em Yến Tử nấu món gì ngon cho bọn mình thế?”
Yến Tử còn chưa kịp trả lời, Béo đã cướp lời: “Các cậu đúng là gặp may rồi, hôm nay tôi mời. Trên trời thì thịt rồng, dưới đất thì thịt lừa. Hôm qua trong đồn có con lừa đen bị bệnh, tôi phát huy tinh thần không sợ mang tiếng giết lừa khi cối xay đã xong việc, giúp người ta làm thịt nó, nên bí thư chia cho tôi đầu, chân và lòng. Tối nay bảo Yến Tử hầm chân lừa cho chúng ta ăn, kho tàu cũng được. Lòng lừa thì sáng mai nấu canh. Còn đầu lừa ăn thế nào tôi chưa nghĩ ra, các cậu thấy đem om tương có được không?”
Yến Tử bị chúng tôi liên lụy phải đi gọt gạch mộ, vốn đã tức đầy bụng, cứ ủ rũ mãi. Nhưng nghe Béo nói đến món chân lừa, cô lập tức vui đến ôm bụng cười. Thím Tứ nghe thấy cũng cười: “Cái thằng Béo này, chân lừa đen mà ăn bừa được à? Dù khát khô cổ có uống nước mặn, đói lả có ăn ngũ độc, cũng không được ăn chân lừa đen đâu. Ngày xưa chỉ có bọn đào mồ cuốc mả mới dùng chân lừa, đừng có ăn lung tung! Thứ ấy dùng để cho người chết ăn đấy. Chỉ có lão treo cổ mới ăn chân lừa đen thôi. Dưới âm phủ, phán quan cầm sổ, đầu trâu mặt ngựa câu hồn dẫn quỷ, Cửu U Tướng Quân trấn xác diệt tà. Cửu U Tướng Quân ấy chính là tinh lừa đen thành tiên hóa thành. Tượng đất trong miếu ngày trước đều có đầu lừa, móng lừa.”
Nghe thím Tứ nói, tôi lập tức nhớ đến chuyện ông nội từng kể: những tay Mô Kim úy trộm mộ dùng chân lừa đen để trấn phục cương thi trong cổ mộ. Chân lừa đen là pháp bảo luôn mang theo bên mình của Mô Kim úy, khác xa điều bà nói. Nhưng tôi tuyệt đối không ngờ thím Tứ lại biết những điển tích này, bèn vội hỏi bà, nhờ bà kể cặn kẽ cho chúng tôi nghe.
Thím Tứ nói: “Mô Kim úy là gì? Làm cái trò gì thế? Cái đó tôi chưa từng nghe nói. Tôi chỉ nhớ trước ngày giải phóng, trong đám thổ phỉ trên núi có một toán. Người ngựa trong toán ấy đều mặc áo đen quần đen, đội mũ đen, thắt đai lưng đỏ, đi giày đen với bọc ống chân đỏ. Cách ăn mặc ấy trông ghê rợn lắm. Bọn chúng chuyên đào mồ cuốc mả trong rừng sâu núi thẳm, hồi đó quấy phá dữ dội lắm. Sau ngày giải phóng, chúng bị trấn áp cùng các môn phái như Nhất Quán Đạo. Hồi xưa toán thổ phỉ nào cũng có danh hiệu, tôi đến giờ vẫn nhớ tên toán ấy, hình như gọi là… Hội Nê Nhi.”
Mọi người thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.