Béo Tử đang định hỏi tiếp, tôi giơ tay ngắt lời hắn: “Sao nào, vừa thấy quan tài đã rén rồi à? Trước kia quả thật từng có quan tài âm tử, quách đồng, cùng lời răn rằng người mệnh cách không cứng cáp thì chớ lại gần. Nhưng chúng ta có thể đi qua cầu Tam Sinh, đến trước cửa Minh Môn của Âm Cung, chứng tỏ số mạng ba người chúng ta cứng lắm. Nếu không, chưa bước lên cầu Tam Sinh đã sớm rơi xuống cõi u minh rồi.”
Béo Tử nói: “Buồn cười, tư lệnh đây bao giờ biết sợ? Chẳng qua tôi chưa thấy loại quan tài này bao giờ, hệt như hổ cắn nhím, chẳng biết bắt đầu từ đâu.”
Thật ra tôi cũng chẳng biết số mạng chúng tôi có đủ cứng hay không. Nói vậy chỉ để Béo Tử thêm can đảm. Trước cửa hang trên bức tường âm, chúng tôi vẫn còn cách ba cỗ quan quách kỳ dị ở sâu trong mộ thất một khoảng. Pháo sáng tuy sáng đến rợn người, nhưng cũng không soi rõ được những chỗ nhỏ nhặt, đành phải chờ một lát. Thấy cửa bị cạy bung mà không kích hoạt cơ quan nào, tôi bèn gật đầu với Shirley Dương và Béo Tử, ra hiệu có thể vào trong.
Shirley Dương mở “ô Kim Cang”, đi đầu dò đường. Tôi và Béo Tử bám sát phía sau. Pháo sáng vừa bắn vào vẫn chưa tắt, soi sáng cả mộ thất âm u. Đúng như tôi đoán, đây là một mộ thất rất lớn, hình chữ “Hồi”. Âm Cung chia làm hai tầng trong ngoài. Bên trong bức tường trắng là tầng thứ nhất; cách bức tường ấy chừng bảy tám mét, lại có một lớp tường gạch khác bao quanh ở giữa. Cửa mộ trên hai lớp tường đối diện nhau. Phía trong chỉ là một cửa hang thấp có vòm cong, không có song chắn. Pháo sáng bay thẳng qua đó, rơi vào mộ thất sâu nhất.
Vừa qua cửa ngoài, tôi lập tức dùng đèn pin “Mắt Sói” soi hai bên. Đó là khoảng trống giữa hai lớp tường mộ, chất đầy đủ loại tế khí bằng đồng đúc khổng lồ màu xanh xám. Những chiếc mâm đồng, đỉnh đồng, cùng ngà voi, tiền ngọc và vạc ngọc xếp lẫn bên trong, đều tượng trưng cho thân phận quốc chủ của người nằm trong mộ.
Đây là ngôi mộ vương mà từ trước đến nay tôi thấy có nhiều đồ tùy táng nhất. Những món ấy được chế tác riêng cho người chết, chứ không phải như nước Tinh Tuyệt, tiện tay gom vài thứ đáng tiền rồi chất vào. Thời Hán Đường, tục hậu táng thịnh hành nhất. Tương truyền trong thời kỳ đó, đồ tùy táng ở một số lăng đế vượt quá cả nghìn tấn, tương đương một phần ba tài lực của cả nước đương thời. Đồ tùy táng trong “mộ Hiến Vương” này tuy không xa hoa và nhiều bằng những lăng đế kia, nhưng gần như đã chôn cả nước Điền xuống huyệt mộ. Thế nhưng đám thần dân, nô lệ và châu báu ấy, chẳng ai có thể theo Hiến Vương lên trời; tất cả đều mục rữa dưới lòng đất âm u tăm tối, không thấy ánh mặt trời, qua hai nghìn năm bào mòn.
Tôi thở dài, nghĩ bụng những món đồ cổ đáng tiền của Trung Quốc ngày trước đều bị vùi dập như thế. Rồi tôi bước nhanh hơn, theo Shirley Dương vào mộ thất bên trong. Hai lớp mộ thất tựa như nội thành và ngoại thành của một thành cổ; gian sâu nhất này chính là khu vực cốt lõi của cổ mộ.
Ánh sáng pháo sáng dần yếu đi. Chúng tôi vừa bước vào mộ thất, bốn phía lập tức chìm vào bóng tối. Chúng tôi vội bật đèn gắn trên mũ bảo hộ, lập tức nhìn thấy trước mặt là cỗ quách đồng được treo lơ lửng bằng vòng đồng. Nó lớn nhất, cũng nổi bật nhất trong ba cỗ quan quách. Hai cỗ còn lại đều không được treo bằng vòng đồng.
Cỗ quách đồng đen sì, không chút ánh sáng, phủ một lớp bụi dày. Tôi đeo găng tay, phủi bớt bụi trên quách. Thân quách lập tức ánh lên màu xanh xám quỷ dị dưới đèn. Trên quách đồng đã mọc không ít hoa đồng màu xanh lục; nhìn thoáng qua, cứ như có những con rết xanh nhạt bò kín.
Nhìn kỹ thì thấy quách đồng còn quấn chín lớp khóa nặng, bịt kín mít. Bên ngoài đúc rất nhiều hình thực vật kỳ lạ. Ngoài ra chẳng có đặc điểm gì rõ rệt hơn, chỉ có thể nói là to, nặng, đồ sộ. Quan tài thật sự hẳn nằm bên trong nó.
Nhìn sang hai cỗ quan quách còn lại, một cỗ làm bằng gỗ. Xét kiểu dáng và kích thước, nó hẳn không phải quách gỗ mà chỉ là một cỗ quan tài đơn. Nhưng cỗ quan tài này cũng chẳng phải vật tầm thường. Nhìn sơ qua, ván quan dày chừng tám tấc, bên ngoài không sơn phủ, để lộ màu gỗ nguyên bản, nom như than cốc, nhưng thớ gỗ cực kỳ sít và cứng chắc.
Shirley Dương ngạc nhiên hỏi: “Quan tài này dường như chưa qua xử lý đặc biệt, nhưng trên đời sao lại có loại gỗ như vậy?”
Tôi dùng tay gõ lên nắp quan tài. Tiếng “cốc cốc” vang lên như tiếng chuông đồng, trong mộ thất nghe càng vang dội, trầm hùng. Tôi nói với Shirley Dương: “Đây chính là quan tài âm tử trong truyền thuyết. Ở những khe núi râm mát giữa rừng sâu núi thẳm, nơi ánh mặt trời chẳng bao giờ chiếu tới, có một loại cây lạ màu than. Từ lúc mọc lên, loại cây này chưa từng thấy ánh mặt trời. Cây thường mỗi năm mọc thêm một vòng tuổi, còn loại cây không thấy nắng này phải qua vài chục, thậm chí cả trăm năm mới tăng thêm một vòng. Nó được gọi là gỗ âm tử. Cái tên rất đặc biệt, ý nói cây mọc lên trong hầm đất.”
Béo Tử cũng đưa tay sờ cỗ quan tài âm tử: “Trời đất ơi, nếu đây đúng là quan tài âm tử thì quả thật là báu vật! Nghe nói loại gỗ âm tử này rất khó lớn đến mức dùng được. Đã làm được thành quan tài, ván lại còn dày thế này, không pha thêm chút vật liệu nào khác, thì theo giá thị trường bây giờ còn đáng tiền hơn vàng cùng thể tích. Tôi thấy nếu không tìm được món nào thích hợp hơn, ta khiêng nó về cũng được… Thế thì chuyến này đến Vân Nam của chúng ta không thành công toi, các ông nói có phải không?”
Tôi nói với Béo Tử và Shirley Dương: “Vàng sao sánh được với loại gỗ này? Mười cỗ quan tài vàng cũng đổi không nổi. Cứ nhìn ván quan dày thế nào, lại toàn là lõi cây âm tử tốt nhất. Thứ này có tên riêng, gọi là ‘ván lõi âm mộc tám tấc’. Nếu không phải gỗ âm tử vạn năm tuổi thì làm sao có lõi cây dày đến thế? Ngay cả Từ Hi Thái hậu lão Phật gia ngày trước cũng chẳng được hưởng đãi ngộ này, vì loại cây ấy đã tuyệt chủng từ đời Hán. Đời sau chẳng ai tìm nổi cây nào to như vậy nữa.”
“Còn chờ gì nữa, mau khiêng nó ra ngoài đi.”
Shirley Dương chẳng buồn để ý Béo Tử, nói với tôi: “Cỗ quách đồng treo giữa mộ thất cũng rất đặc biệt, chuyện đó là thế nào? Đằng kia còn một cỗ quan tài kỳ dị nữa. Chẳng lẽ nơi này là chỗ chôn Hiến Vương và hai người vợ của ông ta?”
Mời mọi người lưu truyện Ma Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Tôi lắc đầu: “Bây giờ tôi cũng chẳng hiểu ra sao. Quách đồng vốn là thứ khác thường trong chế độ mai táng. Chỉ những kẻ đại gian ác hoặc quý tộc mắc bệnh truyền nhiễm mới bị dùng quách đồng để phong kín. Còn có thuyết cho rằng trước khi nhập liệm, thi thể có dấu hiệu biến xác, nên người ta làm vậy để đề phòng cương thi phá quan chui ra. Các ông nhìn chín lớp khóa nặng trên quách đồng kia mà xem, muốn mở nó đâu có dễ. Trời mới biết bên trong chứa thứ gì.”
Shirley Dương nói: “Tôi chỉ biết có loại quan tài vàng đồng có góc nhọn dùng để ngăn thi thể biến xác. Thì ra cỗ quách đồng treo lơ lửng này cũng vì lý do ấy. Nhưng tại sao lại treo trên không?”
Béo Tử lại chen vào: “Chuyện này đến tôi còn biết. Trước đây chúng ta từng thấy một cỗ quách đồng mặt người, dữ dằn hơn cái này nhiều. Lúc đó Tư lệnh Hồ suýt tè ra quần. Sau này tôi nghe nói loại quách treo bằng vòng này chuyên dùng để đựng người tu đạo cầu tiên, để sau khi chết họ không phải hứng trọc khí dưới đất. Theo tôi đoán, chín phần mười thứ bên trong chính là lão bánh chưng Hiến Vương. Lão ta chẳng những không thành tiên, mà còn mọc lông, sắp biến xác, nên mới treo lơ lửng trong mộ thất bằng vòng đồng và quách đồng. Tốt nhất chúng ta đừng đụng vào nó, cứ khiêng cỗ quan tài âm tử này về là được, đời sau đếm tiền cũng đếm không xuể.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Cô đừng nghe hắn nói nhăng nói cuội. Người tè ra quần là hắn chứ không phải tôi. Nhưng đoạn sau hắn nói không sai: thứ được treo lơ lửng thường là người trong đạo môn. Quách đồng dùng để đựng cương thi, nhưng không thể vì thế mà kết luận bên trong là Hiến Vương. Ba cỗ quan tài này có nhiều ẩn tình, chúng ta xem cho rõ rồi hãy động thủ.”
Chúng tôi quyết định xem cỗ quan quách thứ ba trông ra sao rồi mới tính chuyện mở quan, bèn cùng đi đến nơi sâu nhất của mộ thất. Ở đó có một cỗ thạch quan liền khối không khe hở, được chế tác trực tiếp từ một khối “đá giao”. Tấm đá làm quan trông vô cùng cổ kính, thậm chí có phần nguyên sơ, chạm khắc hàng trăm vòng tròn lồng vào nhau. Những đường tròn ấy tụ lại thành hình một con thú màu đen. Không thể nhận ra đó là con gì, trông chẳng giống rồng cũng chẳng giống hổ, toát lên vẻ cổ xưa huyền bí.
Bên ngoài thạch quan liền khối phủ một lớp sơn đan bán trong suốt, các khe ghép của quan tài bị phong kín bên trong nên không thể nhìn thấy. Nhờ tích lũy chút kinh nghiệm ở chợ đồ cổ Phan Gia Viên, tôi biết chuyện ấy, dù nơi đó hàng giả nhiều nhưng thông tin lại vô cùng phong phú, có thể tiếp xúc với nhiều chuyện vượt ngoài hiểu biết thường ngày. Đặc biệt, qua lời các nhà sưu tầm dân gian, tôi biết thêm không ít thông tin về các loại minh khí, những điều khó tìm thấy trong sách vở. Tôi đã hơn một lần nghe người ta nhắc đến loại thạch quan liền khối này; nghe nói ở Tây Sơn từng đào được hai lần.
Nhưng cỗ thạch quan này ngắn hơn quan tài bình thường một đoạn lớn. Bên dưới có bốn người đá chân đơn to khỏe khiêng đỡ, vì thế nó lại cao hơn cỗ quan tài gỗ âm tử kia hẳn một đoạn. Béo Tử nhìn xong liền nói: “Đây chắc chắn là con trai Hiến Vương, một vị vương tử. Chưa học hết cấp hai đã phải tuẫn táng theo cha, khỏi cần bằng cấp nữa, cứ chờ cùng nhau thăng thiên thành tiên thôi.”
Shirley Dương nói: “Không thể nào. Chưa từng nghe ai bắt con cái tuẫn táng theo mình. Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con.”
Tôi nói với hai người họ: “E rằng chẳng phải vương tử hay vương tôn gì đâu. Thạch quan ngắn như vậy rất có thể là vì bên trong không chứa nguyên vẹn thi thể. Thời Chiến Quốc, các nước tranh hùng, chư tử bách gia đua tiếng, văn hóa mai táng cũng trở nên đa dạng. Có kiểu táng ghép chi thể, có kiểu táng phân thây, rồi còn táng co quắp, táng sấp, táng ngồi xổm, táng treo, táng nằm nghiêng… Cách hiểu về cái chết khác nhau thì cách an táng thi thể cũng khác nhau. Đây hẳn là thạch quan dành cho kiểu táng co quắp. Mà đá giao cũng không phải thứ tầm thường, đó là một loại đá mát hiếm có, tính chất như thủy ngọc. Thi thể bên trong khi còn sống hẳn cũng là nhân vật có địa vị.”
Chỉ có điều, kiểu “táng co quắp” ấy đã tuyệt tích từ thời Hán Vũ Đế. Ở miền nam nước Điền còn lưu lại hay không thì khó nói. Vấn đề là ba cỗ quan quách này, ngoài việc đều rất đặc biệt ra, hoàn toàn chẳng thể đặt cạnh nhau mà so sánh. Dù cùng nằm trong một mộ thất, chúng dường như chẳng liên quan gì đến nhau.
Tôi nghĩ dù sao cũng chẳng đoán ra, chi bằng mở hết cả ba ra xem. Thế là tôi bảo Béo Tử đến góc cửa vào, thắp ba ngọn nến, rồi bắt đầu với cỗ “quan tài âm tử” đáng tiền nhất này. Dù Hiến Vương đã mục thành đất, “hạt ngọc Mộc Trần” hẳn vẫn còn trong quan.
Khi Béo Tử thắp nến, tôi thấy ánh lửa ba ngọn nến bừng lên, soi sáng góc mộ thất âm u. Bỗng tôi chợt nghĩ ra điều gì đó: cầu Tam Thế, ba cỗ quan quách?
Đang mải suy nghĩ, tôi nghe Shirley Dương nói: “Tôi vừa chợt nhớ đến cây cầu Tam Thế trước cửa Âm Cung. Biết đâu thi hài trong ba cỗ quan quách này đều là Hiến Vương. Có điều, vị Hiến Vương mang Phượng Hoàng Đảm mà chúng ta cần tìm có thể không nằm trong số đó. Quan tài trong mộ thất này do ông ta đào từ một ngôi mộ cổ khác lên, có lẽ ông ta dùng cách nào đó để xác định đó là thi hài kiếp trước của mình.”
Tôi nghĩ một lát rồi đáp: “Đúng vậy, như thế thì dễ hiểu rồi. Ba cỗ quan quách không thuộc cùng một thời kỳ, mà tượng trưng cho ba kiếp ba đời của Hiến Vương nơi nhân gian. Đạo gia Trung Quốc xưa nay vẫn có truyền thuyết tiên đạo hóa tam sinh. Ba kiếp đầu được gọi là tam ngục, kết cục cuối cùng đều vô cùng thê thảm, cho nên mới dùng những cỗ quan quách đặc biệt này để liệm. Hiến Vương thật sự chắc chắn cũng được giấu ở đâu đó trong mộ thất này… Này, hai chúng ta chỉ mải xem ba cỗ yêu quan này, sao Béo Tử đi thắp nến ở góc tường mãi chưa về? Ba… sáu… chín… Góc tường có chín ngọn nến. Thằng khốn này thắp nhiều nến thế làm gì? Hắn đâu rồi?”
Shirley Dương ra hiệu bảo tôi hạ giọng: “Anh nghe xem, trong quan tài đồng có phải có tiếng động không?”
Mời mọi người lưu truyện Ma Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.