Minh Thúc vẫn còn do dự, cho rằng Shirley Dương chuyện bé xé ra to, có đường mà không đi, lại cứ đòi trèo lên tảng đá dốc đứng kia. Nhưng tôi và Béo biết Shirley Dương xưa nay luôn nghiêm túc với những chuyện như thế, chẳng bao giờ đùa. Đã sốt ruột bảo mọi người tránh xa, nhất định cô ấy phát hiện dấu hiệu nguy hiểm. Huống hồ, sau khi nghe cô ấy nói, tôi cũng nhận ra con đường trên núi quả thật quá nhẵn, đến một ngọn cỏ dại cũng không có, chắc chắn không phải đường người đi.
Chỗ chúng tôi ở giữa hồ rất gần con đường nhẵn bóng như gương ấy. Bất kể con mãnh thú nào lao xuống từ trên đó, chúng tôi cũng không thể chống đỡ nổi dưới nước. Chúng tôi vội kéo Minh Thúc và A Hương, tay chân quạt nước, bơi về phía tảng đá xanh bên bờ trái.
Ven hồ tuy rừng núi rậm rạp, nhưng chẳng có mấy chỗ có thể lên bờ. Ngoài con đường nhẵn lạ thường kia, hai phía còn lại đều là vách đá dựng đứng cao khuất tầm mắt. Chỉ có bên trái là một tảng đá khổng lồ xanh sẫm, cao hơn chục mét; muốn trèo lên đó phải tốn không ít sức.
Chúng tôi bơi đến chân tảng đá xanh, vừa đưa tay chạm vào vách đá lạnh buốt thì nghe từ đầu xa con đường trên núi vọng lại từng tràng tiếng đá vụn cọ xát. Cứ như có vật khổng lồ nào đó đang nhanh chóng bò ra từ sâu trong rừng. Tim mọi người chùng xuống; nghe tiếng động, nó đang đến rất nhanh. Thứ có thể dùng thân mình mài con đường núi nhẵn bóng đến thế, hoặc là mãng xà khổng lồ, hoặc là mãnh thú sống sâu trong núi Côn Luân như “Long Vương Ngạc”. Dù là thứ gì thì cũng đủ khiến chúng tôi khốn đốn. Chúng tôi vội dùng cuốc leo núi móc vào đá xanh rồi trèo lên.
Nhưng trên đá xanh mọc đầy rêu, độ dốc lại lớn, cuốc leo núi chẳng thuận tay chút nào. Phi hổ trảo của Shirley Dương lại không lấy ra khỏi ba lô được, đành tìm một sợi dây leo núi buộc thành vòng. Cô dùng ngón nghề quăng thòng lọng bắt ngựa học ở Texas, ném vòng dây móc vào một mỏm đá nhô ra.
Nhìn thân thủ của Minh Thúc, chẳng giống người đã ngoài năm mươi chút nào. Ông ta như con vượn già, quả không hổ là thủy thủ lão luyện nhiều năm trên biển; lúc chạy trốn còn nhanh nhẹn hơn ai hết. Chỉ vài cái thoăn thoắt, ông đã bám dây trèo lên một gờ đá tự nhiên ở lưng chừng tảng đá xanh. Tôi, Béo và Shirley Dương ở dưới đỡ A Hương, đẩy cô lên trên; Minh Thúc vươn tay kéo A Hương lên.
Lúc giúp Shirley Dương trèo lên đá, tảng đá buộc dây đã lung lay. Béo giật một cái, kéo cả dây lẫn đá rơi tõm xuống nước. Khi Shirley Dương đang chuẩn bị lại dây thừng, tôi và Béo chợt nghe sau lưng vang lên một tiếng “ầm ào” dữ dội khi có thứ gì đó lao xuống nước. Nó đã từ trong núi phóng ra rồi lặn vào hồ.
Shirley Dương và Minh Thúc thả dây leo núi từ trên tảng đá xuống để đón chúng tôi. Minh Thúc ở trên cao nhìn thấy con quái vật dưới nước. Ông ta vốn có một tật, có lẽ là dấu hiệu ban đầu của hội chứng Parkinson: cứ căng thẳng là tay run dữ dội, cầm thứ gì cũng không chắc, sớm muộn gì cũng làm rơi. Lúc này cũng vậy, ông cầm một cái nêm đá định cố định vào khe đá, bỗng run lên một cái, chiếc đinh đá rơi tõm xuống nước.
Tay tôi và Béo vừa nắm lấy dây leo núi, không ngờ còn chưa kịp dùng sức thì cả cuộn dây lẫn chiếc đinh đá đã rơi xuống. Tôi và Béo ở dưới tức tối chửi Minh Thúc là “người Ý” phe mình, chẳng biết giúp đỡ gì mà toàn phá hoại.
Shirley Dương định lấy sợi dây khác, nhưng nhận ra đã không kịp nữa, bèn chỉ mặt nước nói với tôi: “Xuống hang đá dưới nước trốn trước đi.”
Tôi và Béo tuy không biết con quái vật từ dưới nước bò tới kia rốt cuộc là thứ gì, nhưng chắc chắn không dễ đối phó. Nó đã đến ngay trước mắt, bất đắc dĩ chúng tôi đành nín thở, chìm xuống đáy hồ. Hồ này không sâu, nước trong veo, đá dưới đáy đều màu trắng. Dưới đáy có vài lỗ nước ngầm, ngoài ra còn có mấy hốc sâu, khắp nơi lỗ chỗ như tổ ong. Địa hình nơi này hình thành do gió bào mòn trước khi bị nước nhấn chìm, tạo nên một hồ phong thực đặc biệt. Qua hàng triệu năm biến đổi, khối đá phong thực khổng lồ này đã chìm xuống đáy hồ. Có lẽ khi hồ phong thực hết tuổi thọ, những lỗ gió bên dưới sẽ sụp hết, dòng nước từ núi chảy ra sẽ tràn xuống sâu hơn dưới lòng đất, tạo thành một thác nước ngầm.
Các loài cá trong nước đều hoảng loạn. Ngoài loài cá không vảy râu trắng đông nhất, còn có cá nứt bụng vảy đỏ và cá chích đuôi dài. Không biết do vụ nổ gần Cửa Tai Ương lúc nãy hay do con quái vật đột nhiên lao xuống nước, chúng rõ ràng bị kinh hãi tột độ, lũ lượt chui vào hang trốn. Có lẽ cá râu trắng là một nhánh của cá da trơn; trước khi lớn đến một thể hình nhất định, chúng chưa thích nghi với môi trường dưới đất. Đám cá lúng túng chui vào Cửa Tai Ương khi nãy lại bơi ngược ra, thà liều nguy cơ bị thủy quái ăn thịt còn hơn rời khỏi hồ phong thực có nhiệt độ nước dễ chịu này.
Tôi vừa chìm xuống nước đã phát hiện giữa đàn cá hỗn loạn có một con dài chừng năm sáu mét, mọc bốn chân ngắn, trên thân có những mảng đen trắng lớn, trông giống thằn lằn khổng lồ. Nó lao tới chúng tôi dưới đáy hồ với hết sức bình sinh, như một quả ngư lôi.
Trong đầu tôi chợt hiện lên tên một loài mãnh thú: “Giao vằn”. Nó ưa nóng sợ lạnh. Năm 1972, một đơn vị bạn đang thi công dưới sông băng Mạch Đạt Bất Sát ở núi Côn Luân từng đào được xác chết cóng của loài mãnh thú này trong lớp băng. Có người định làm tiêu bản, nhưng sau đó không biết vì sao lại không thành. Khi ấy chúng tôi còn cố đi mấy trăm dặm đường núi đến đó tham quan. Ghê gớm thật, thứ này còn dữ hơn Long Vương Ngạc, da dày thịt chắc, đến súng trường cũng chẳng làm gì nổi nó.
Thấy Giao vằn lao tới hung hãn, Béo và tôi hơi sững lại, lập tức chìm xuống dưới một tảng đá phong thực hình thù kỳ dị dựng đứng dưới đáy hồ. Cái đầu tam giác cứng như đá của Giao vằn đâm sầm vào tảng đá, lập tức đập vỡ khối đá phong thực trắng muốt, giòn yếu thành vô số mảnh vụn, rồi đà ấy hất mình phá mặt nước lao lên.
Tôi giật mình, không ổn, nó định lao khỏi mặt nước tấn công Shirley Dương và ba người trên tảng đá xanh. Chợt nước bắn tung tóe, bọt trắng bay mù; Giao vằn lại rơi đánh uỵch xuống hồ. Xem ra cú nhảy khỏi mặt nước của nó vẫn chưa với tới được con mồi trên tảng đá. Ngay sau đó, Giao vằn xoay người lao xuống, nhưng dường như nó không nhắm vào mục tiêu cố định, cứ điên cuồng húc trái húc phải trong hồ. Đàn cá chưa kịp chạy thoát đều bị nó cắn nát.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện vào danh sách yêu thích: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi tranh thủ cầm bình dưỡng khí của Béo hút hai hơi, rồi nhân lúc hỗn loạn cùng anh ta trốn vào một hang gió dưới đáy hồ. Trong đó cũng chen chúc rất nhiều cá đang lánh nạn. Lúc này, chúng tôi và đàn cá chẳng ai còn tâm trí lo cho ai, ai trốn phần nấy. Chẳng mấy chốc tôi hiểu ra ý đồ của con Giao vằn. Nó quẫy phá không ngừng trong hồ là muốn xua hết cá đang nấp trong hang gió ra ngoài. Quả nhiên đám cá râu trắng không chịu nổi kinh hãi, lũ lượt bơi khỏi hang gió, tán loạn khắp nơi. Giao vằn thừa cơ tàn sát, cứ như có mối thù sâu nặng với đàn cá này, tuyệt nhiên không chỉ đơn thuần muốn no bụng.
Trước đó, cá râu trắng kết thành đàn có lẽ là để chống lại thiên địch hung tàn này.
Nước hồ trong vắt nhanh chóng bị máu cá nhuộm đỏ, khắp hồ toàn xác cá bị cắn nát. Tôi và Béo nấp trong hang gió, nhìn cảnh tượng kinh hoàng ấy, muốn nhân cơ hội chạy về chân tảng đá xanh rồi trèo lên, nhưng trèo lên ít nhất cũng mất nửa phút. Nếu giữa đường chạm mặt con Giao vằn đang giết đến đỏ mắt, tốc độ của nó dưới nước còn nhanh hơn ngư lôi. Nếu không dựa vào địa hình thuận lợi để tránh né thì dù ở dưới nước hay trên cạn, chúng tôi cũng chẳng có chút cơ may sống sót nào. Đành phải cố chịu đựng dưới đáy hồ, chờ cơ hội.
Trong bình dưỡng khí Béo mang theo cũng chẳng còn bao nhiêu khí. Đúng lúc đang bí chẳng biết làm sao, dưới đáy hồ bỗng xuất hiện cảnh tượng còn thảm khốc hơn. Con Giao vằn đang đuổi theo đàn cá, cắn xé tứ tung, vừa hay bơi đến trước hang gió nơi tôi và Béo ẩn nấp. Bấy giờ, giữa làn nước lẫn máu, một bóng trắng vụt qua. Con cá già râu trắng dưới đáy hồ đã xuất hiện sau lưng Giao vằn mà không ai hay biết. Nó uốn cái thân dài hơn chục mét, hất đầu cá lên rồi nện mạnh vào phần bụng dưới mềm duy nhất trên mình Giao vằn. Cú húc khiến Giao vằn lộn nhào mấy vòng dưới nước; thân hình quái dị của nó uốn một cái rồi lại lao tới, ngoạm lấy sống lưng cá già. Loài cá râu trắng tuy không có vảy, nhưng da cá có những vảy thịt gợn sóng, vô cùng dai chắc; con cá già này thân hình đồ sộ, vảy thịt lại càng cứng.
Giao vằn dựa vào răng nhọn, da dày, móng vuốt sắc; cá già râu trắng thì sống lâu năm, kinh nghiệm phong phú, thân dài khổng lồ, vảy thịt cứng cáp, bị cắn vài miếng cũng chưa chết được. Hai bên quấn lấy nhau, nhất thời đánh đến bất phân thắng bại. Cả hồ sôi sục, nhưng nước từ trong lòng núi đổ vào rất nhiều, thêm vào đó vài hang gió rò đáy hồ cũng thấm nước không ít, nên từng đợt sương máu theo dòng nước tan đi. Nước trong hồ phong thực vẫn luôn trong trẻo sáng rõ.
Tôi và Béo nhìn rõ, đây là cuộc chiến giữa hai con hổ, chúng đang quyết chiến để giành không gian sinh tồn trong hồ phong thực. Vì lẽ gì chúng phải đánh nhau đến mức một mất một còn? Có lẽ vì chất nước đặc biệt của hồ phong thực? Có lẽ vì mối thù truyền kiếp giữa thiên địch? Chuyện đó chúng tôi không thể biết được. Nhưng muốn trốn lên mặt hồ thì phải tranh thủ ngay lúc này. Hai người chia nhau hút cạn chút dưỡng khí cuối cùng trong bình, tránh cuộc ác chiến giữa Giao vằn và cá già râu trắng, men theo rìa đá phong thực bơi lên mặt nước.
Shirley Dương đứng trên tảng đá xanh quan sát cảnh tượng dưới hồ, nhìn rõ hơn chúng tôi dưới nước nhiều. Thấy chúng tôi nhân lúc hỗn loạn nổi lên, cô liền thả dây leo núi xuống, lần này không dám nhờ Minh Thúc giúp nữa.
Khi trèo lên tảng đá, tôi ngoái đầu nhìn xuống. Cá già đã chiếm thế thượng phong, đang dùng đầu húc Giao vằn xuống đáy hồ. Miệng Giao vằn trào bọt máu, xem chừng không chống đỡ nổi nữa. Nhưng khi tôi leo lên tảng đá, tình thế đột ngột đảo chiều: từ con đường núi lại bò ra một con Giao vằn to hơn. Cá già râu trắng chỉ mải đối phó kẻ thù trước mắt, hoàn toàn không đề phòng phía sau, bị con Giao vằn rình tới từ phía sau cắn vào mang, kéo tuột xuống hang gió lớn nhất dưới đáy hồ phong thực.
Xem ra trận ác chiến tranh ngôi vua hồ phong thực đã gần đến hồi kết. Béo lau nước trên mặt rồi nói: “Đợi chúng cắn xong, ta còn phải tranh thủ xuống vớt chút thịt cá. Minh Thúc bỏ ba lô đựng thức ăn sau bức tường pha lê rồi, nếu không tối nay cả bọn phải chịu đói mất.”
Tôi nói với Béo: “Dưới nước nguy hiểm lắm, đừng vì mấy hạt thanh khoa mà đánh rơi cả nắm sampa. Trong ba lô của tôi còn chút đồ ăn, ta cứ làm theo cách Chủ tịch dạy hồi đó: bận thì ăn khô, nhàn thì ăn loãng; lúc chẳng bận chẳng nhàn thì ăn nửa khô nửa loãng. Mọi người ăn dè một chút thì vẫn cầm cự được hai ba ngày.”
Béo nói: “Có cái bụng ăn sampa mới có cái đầu nghĩ chuyện. Lát nữa tôi nhất định phải xuống vớt cá. Chốn rừng sâu núi thẳm này làm gì có lúc nào nhàn; không chừng tiếp theo còn gặp phải chuyện gì nữa. Làm con ma đói xuống âm phủ rồi cũng chẳng tránh khỏi bị bắt nạt.”
Shirley Dương chăm chú theo dõi động tĩnh dưới hồ, rõ ràng cô cảm thấy trận ác chiến dưới nước còn lâu mới kết thúc. Nghe tôi và Béo nói, cô bèn bảo: “Cá ở đây không ăn được. Năm xưa, cư dân thành Ác La Hải biến mất chỉ sau một đêm, người bên ngoài không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Có rất nhiều truyền thuyết về sự hủy diệt của thành Ác La Hải; trong đó có chuyện kể rằng quân dân trong thành đều hóa thành cá dưới nước. Tuy những truyền thuyết ấy không đáng tin lắm, nhưng vùng Tạng từ xưa quả thật có tục không ăn cá. Hơn nữa, đàn cá râu trắng đông đến thế cũng rất kỳ lạ. Tốt nhất là chúng ta đừng tự chuốc phiền phức…”
Trong hồ phong thực, bỗng xuất hiện hàng vạn con cá râu trắng, chen chúc dày đặc bên nhau. Dường như chúng muốn xuống đáy hồ cứu con cá già.
Lúc này trời đã ngả chiều, bóng hoàng hôn phủ mờ. Để nhìn rõ hơn, tôi trèo lên tầng cao nhất của tảng đá xanh. Nhưng cảnh tượng phía sau tảng đá khiến tôi kinh ngạc hơn cả trận chiến dữ dội giữa đàn cá dưới hồ. Sau tảng đá là một vùng trũng thấp hơn mặt nước hồ phong thực; trong đó sừng sững một thành cổ bằng đá phong thực, trông như tổ ong khổng lồ, ít nhất cũng hơn chục tầng. Bao quanh thành cũng toàn là đá phong thực trắng xóa, phía trên vô số hang động. Cảnh vật nơi này hoàn toàn khác với khu rừng xanh um xung quanh, gần như chẳng có lấy một ngọn cỏ. Trên nóc thành tổ ong có dấu hình con mắt làm bằng đá khổng lồ. Chẳng lẽ đây chính là thành Ác La Hải trong truyền thuyết cổ đại? Tôi chẳng cảm thấy chút vui mừng nào vì đã lặn lội đường xa đến được đích; ngược lại, tôi thấy lông tóc toàn thân gần như dựng đứng, bởi điều khiến người ta rợn tóc gáy là thành phố này không những đèn đuốc sáng trưng, mà còn chết lặng như tờ.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện vào danh sách yêu thích: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trong màn hoàng hôn bao phủ, vô số ánh đèn lấm tấm trong thành Ác La Hải hiện ra mờ ảo khác thường giữa làn sương mỏng thấp thoáng. Cứ như cư dân thành cổ đã thắp đèn nến, chuẩn bị đón màn đêm buông xuống, vậy mà trong thành lại tĩnh lặng như cõi chết, chẳng cảm nhận được chút sinh khí nào. Chỉ nhìn vài lần, tôi đã toát mồ hôi lạnh. Tương truyền cư dân trong thành này đã biến mất một cách khó hiểu, mà Tông Luân Hồi đời sau cũng tuyệt diệt từ mấy trăm năm trước. Sao trong thành còn có ánh đèn? Thành phố có thể chứa hàng vạn người mà chẳng có lấy một động tĩnh; xem ra nơi đây không phải “thành chết” thì cũng là “thành ma”.
Đúng lúc tôi đang kinh ngạc không thôi, những người còn lại cũng lần lượt trèo lên đỉnh tảng đá xanh. Giống tôi, họ thấy thành cổ tồn tại trong đó hai thế giới sống chết, nhất thời chẳng ai nói nên lời.
Tương truyền thành cổ Pompeii thời La Mã bị núi lửa phun trào hủy diệt chỉ trong một đêm. Những cuộc khai quật khảo cổ sau này phát hiện khi cư dân trong thành chết đi, họ vẫn giữ nguyên dáng vẻ sinh hoạt bình thường trong nhà. Tư thế của thành Pompeii đã vĩnh viễn đông cứng vào khoảnh khắc bị hủy diệt ấy.
Thế nhưng thành cổ trước mắt chúng tôi, dường như toàn bộ cư dân đều bốc hơi khỏi nhân gian, chỉ còn thành Ác La Hải như tổ ong đứng sừng sững giữa ánh đèn huy hoàng trong buổi hoàng hôn. Nó được bảo tồn nguyên vẹn đến mức khiến người ta cảm thấy dường như nó đã thoát khỏi xiềng xích thời gian, suốt mấy nghìn năm chưa từng thay đổi. Rốt cuộc tai họa gì đã xảy ra trong thành này?
Chúng tôi khó tránh khỏi nghĩ rằng thành này là “quỷ trá”, nhưng hỏi A Hương xong, chúng tôi lại nhận được câu trả lời phủ định. Hang ổ của ma quỷ này quả thật tồn tại, không phải “quỷ trá” do vong linh người chết tạo ra.
Chúng tôi đang bàn cách vào thành thì chợt nghe nước hồ phong thực dưới chân đá cuộn lên. Trời vẫn chưa tối hẳn; nhìn từ trên cao xuống, toàn cảnh hồ phong thực trong veo như thủy tinh hiện rõ mồn một. Cuộc ác chiến giữa cá già râu trắng và hai con Giao vằn đã phân thắng bại. Hàng nghìn hàng vạn con cá râu trắng liều mình giúp ông tổ của chúng, dùng thân mình húc Giao vằn dưới nước.
Trên đầu mỗi con cá râu trắng đều có một vết đỏ sẫm, dường như đó là chỗ cứng rắn nhất trên thân chúng. Thân chúng dài trung bình khoảng nửa mét; bật mình dưới nước, chúng đủ sức húc người ta hộc máu. Cặp Giao vằn tuy hung dữ, ngoan cường, bị mười tám con cá lớn húc trúng cũng chẳng hề hấn gì, nhưng chúng không chịu nổi đòn dồn dập của hàng vạn con cá. Thêm cá già nhân cơ hội phản kích, Giao vằn không chống đỡ nổi, đành phóng về khu rừng trên bờ. Cây cối bị chúng húc ngã nghiêng ngả, thoáng chốc chúng đã biến mất không còn bóng dáng.
Cá già mình đầy thương tích nổi trên mặt hồ. Nó bị Giao vằn cắn mất không ít vảy thịt, mang cũng bị xé rách một mảng lớn. Con cháu nó tụ lại, dùng miệng bịt các vết thương. Cá râu trắng càng lúc càng đông; chỉ chốc lát, chúng lại kết thành đàn cá, một mảng đen kịt che kín mặt hồ phong thực.
Thấy đàn cá chầm chậm chìm xuống đáy hồ, tôi nghĩ giữa cá râu trắng và Giao vằn hẳn thường xuyên xảy ra những xung đột dữ dội như thế. Giao vằn dường như chỉ muốn diệt sạch đàn cá, chứ không đơn thuần săn mồi để no bụng. Nhưng đàn cá có cá vua thống lĩnh; Giao vằn tuy lợi hại cũng khó chiếm được lợi thế. Chẳng lẽ mâu thuẫn giữa chúng chỉ là tranh giành hồ phong thực hiếm có này? Hồ nước này rốt cuộc có gì đặc biệt? Có lẽ chuyện này liên quan đến nhiều bí mật cổ xưa, nhưng lúc này chẳng thể lo đến những điều đó. Tranh thủ trời còn chưa tối hẳn, trước tiên hãy vào thành Ác La Hải.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện vào danh sách yêu thích: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.