Shirley Dương quả quyết cho rằng tòa thành cổ hình tổ ong khổng lồ nơi chúng tôi đang ở không phải Ác La Hải Thành thật sự, mà là Vô Để Quỷ Động, rồi bảo tôi và Béo nhìn sau gáy hai cha con Minh Thúc.
Tôi thầm nghĩ, sự khác biệt giữa cổ thành và quỷ động cũng lớn quá rồi đấy chứ? Nhưng Ác La Hải Thành nơi thời gian ngưng đọng và quỷ động sâu không thấy đáy, đầy rẫy lời nguyền, đều là những tồn tại vượt ngoài lẽ thường, nên tôi cũng chẳng quá kinh ngạc.
Tôi bước tới vạch cổ áo sau gáy Minh Thúc ra xem. Quả nhiên, trên gáy ông có một vệt đỏ hình tròn mờ nhạt, như một vòng ban đỏ rỉ ra từ bên trong, chỉ có điều vẫn còn rất mờ; nếu không cố ý nhìn thì khó lòng phát hiện. Tôi lại nhìn sau gáy A Hương, cũng y hệt Minh Thúc.
Đây là dấu ấn của lời nguyền Vô Để Quỷ Động. Tuy mới ở giai đoạn đầu, chưa rõ lắm, nhưng trong vòng một hai tháng nữa nó sẽ dần hiện rõ, thành một dấu ấn vừa giống xoáy nước, vừa giống nhãn cầu. Người trúng phải lời nguyền độc địa này cũng như chúng tôi, vào khoảng bốn mươi tuổi, lượng huyết sắc tố trong máu sẽ giảm dần, máu trong mạch từ từ hóa thành bùn vàng, giày vò họ sống dở chết dở như ngạ quỷ dưới địa ngục.
Nhưng hơn một tháng gần đây, Minh Thúc và những người khác vẫn luôn ở cùng chúng tôi, không thể nào một mình đến sa mạc Hắc Sa ở Taklamakan, Tân Cương. Chẳng lẽ hai cha con họ thật sự nhiễm phải lời nguyền đáng sợ này chỉ vì đã nhìn thấy tòa cổ thành hình tổ ong ấy sao?
Minh Thúc ngơ ngác không hiểu chúng tôi đang nói gì, nhưng vừa nghe thấy những từ như “lời nguyền”, “Quỷ Động” thì lập tức có dự cảm chẳng lành, vội hỏi tôi rốt cuộc là chuyện gì. Nhất thời tôi không rảnh để ý đến ông, bèn bảo Béo Tử nói sơ qua cho ông nghe, để ông chuẩn bị tinh thần. Béo Tử cười xấu xa, vẻ mặt hả hê, khoác vai Minh Thúc: “Lần này chúng ta coi như châu chấu buộc chung một sợi dây rồi, chúng tôi không thoát được thì các ông cũng chẳng chạy nổi, muốn tách ra cũng không được nữa. Cái bài ‘nấu trứng cho người thân’ tôi hát thế nào nhỉ? À, đúng rồi, gọi là không cùng một nhà mà còn thân hơn người một nhà. Ông đoán xem chuyện gì, nó là thế này thế này…”
Béo Tử đứng bên thêm mắm dặm muối, kể cho Minh Thúc nghe một hồi về chuyện Vô Để Quỷ Động. Còn tôi kéo Shirley Dương sang một bên, hỏi cô rốt cuộc đã phát hiện ra những chuyện này thế nào, vì sao lại nói mọi người đều bị đôi mắt của A Hương lừa.
Shirley Dương dẫn tôi đến trước mấy bức bích họa da người cuối cùng, chỉ cho tôi nghi thức hiến tế xương Xà Thần trên đó — hóa ra nơi Xà Thần chôn xương chính là Quỷ Động mà chúng tôi đã nhìn thấy dưới chân thần sơn Zaglama giữa sa mạc Hắc Sa.
Những bức bích họa da người này không chỉ rõ xương Xà Thần nằm ở Tây Vực, nhưng nếu đối chiếu với trường thi ca của Thế Giới Địch Chế Bảo Châu Đại Vương thì cũng không khó đưa ra phán đoán ấy. Ở phía bắc xa xôi của núi Côn Luân có một hang động Tăng Cách Nam Doãn cất giấu bảo vật. Bên trong có năm chiếc hộp báu, lần lượt dùng để chứa hài cốt Xà Thần. Xà Thần có hai thần tích: một là thân thể thối rữa chỉ còn trơ bộ xương, nhưng đại não vẫn giữ được sức mạnh “hành cảnh huyễn hóa”; hai là con mắt khổng lồ trên đầu rắn, có thể khiến linh hồn nó trường sinh bất diệt, tồn tại đến tận cùng trời đất và thời gian. Nó sẽ như phượng hoàng, niết bàn tái sinh từ hài cốt. Hơn nữa, con mắt khổng lồ ấy còn có thể làm lối dẫn đến cánh cửa “hành cảnh huyễn hóa”, tức loại mắt thứ sáu được miêu tả trong kinh Phật: “Vô Giới Yêu Đồng”.
Nếu giải thích theo khoa học, e rằng “hành cảnh huyễn hóa” chính là không gian ảo số mà các chuyên gia của Trung tâm Nghiên cứu Hiện tượng Đặc biệt và Ca bệnh Kansas, Mỹ, vẫn luôn nghiên cứu. Trong thần thoại truyền thuyết, mật phượng hoàng là mắt của Xà Thần, nhưng chưa ai tận mắt nhìn thấy. Trong không gian ảo số có thật sự tồn tại xương rắn hay không thì không thể xác nhận; có lẽ xương rắn chỉ là một thứ mang tính tượng trưng.
Trong cảnh nghi lễ cuối cùng được miêu tả trên bích họa da người, tổ tiên Ma Quốc đã lấy đi đôi mắt của xương Xà Thần, nắm được bí mật bên trong, rồi đi xa đến núi Côn Luân, vùng Kha Lạp Mễ Nhĩ, dựng nên một thần quyền tôn giáo rộng lớn. Mỗi khi trong nước có Quỷ Mẫu sở hữu Quỷ Nhãn, họ lại phải mở thông đạo trong mắt, cử hành nghi lễ rườm rà, dùng những nô lệ bắt được để tế xương Xà Thần. Tất cả nô lệ từng tận mắt nhìn thấy “hành cảnh huyễn hóa” đều bị đóng dấu hình nhãn cầu, rồi bị nuôi nhốt như gia súc cho đến khi máu đông lại mà chết. Người Ma Quốc cho rằng máu của họ đều bị “hành cảnh huyễn hóa” hấp thu, sau đó tín đồ sẽ ăn sạch thịt họ. Chỉ những ai kiên trì giữ vững tín ngưỡng ấy mới được họ xem là nam nữ tín đồ tu hành thanh tịnh; ở đời này sẽ có được hạnh phúc, niềm vui và quyền lực, còn ở kiếp sau cũng sẽ đạt được thần thông lực vô song. Điều này hoàn toàn giống với chân nghĩa giáo lý Luân Hồi Tông ở đời sau.
Vô số dân chúng ở các nước quanh Ma Quốc đều bị biến thành vật tế cho xương rắn. Thế nhưng, phần lớn tế sư trong Ma Quốc đều giỏi sai khiến dã thú và côn trùng, khiến các nước khó lòng đối địch. Mãi đến khi Tát Cái Nhĩ Vương cùng Đại sư Liên Hoa Sinh bắt tay, phái dũng sĩ lẻn vào Ma Vực, dùng mưu đoạt lấy viên bảo châu chuyển sinh, mật phượng hoàng; lại thêm việc chẳng bao lâu sau, chủ thành của Ma Quốc là thành Ác La Hải đột nhiên bị hủy diệt một cách bí ẩn, cán cân lực lượng giữa hai bên lập tức đảo chiều. Liên quân (trường thi gọi họ là “hùng sư”) quét sạch sào huyệt yêu ma. Sự tích của Chế Địch Bảo Châu Đại Vương đến nay vẫn được các thi nhân hát kể trên cao nguyên Tuyết Vực.
Rất có thể mật phượng hoàng đã lưu lạc vào Trung Nguyên trong thời đại biến động bất an ấy. Nếu Chu Văn Vương bói ra rằng vật này có thể giúp trường sinh bất diệt, thì cũng có lý.
Đến đây, nguồn gốc và lai lịch của mật phượng hoàng cơ bản đã được làm sáng tỏ, nhưng thành Ác La Hải nơi chúng tôi đang ở rốt cuộc là thế nào? Người trong thành đã đi đâu cả? Vì sao thời gian trong thành lại đông cứng trong khoảnh khắc ấy?
Shirley Dương nói: “Cư dân trong thành Ác La Hải đã đi đâu, có lẽ chỉ chính họ mới rõ. Lão Hồ, tôi nhớ anh từng nói với tôi trong tầng yêu tháp thứ chín rằng thi thể thủy tinh băng hà kia dường như thiếu mất thứ gì đó. Người của Luân Hồi Tông không quản ngại gian khổ đào mở yêu tháp và Cánh Cửa Tai Ương, tất cả những việc ấy rốt cuộc là vì điều gì? Nhưng lúc đó tình thế hỗn loạn, chúng ta không kịp nghĩ kỹ thêm. Giờ nhớ lại, thi thể thủy tinh băng hà kia không có mắt và não.”
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi chỉ nhớ mang máng rằng da thịt của thi thể thủy tinh băng hà đều trong suốt, chỉ có ngũ tạng lục phủ là màu đỏ sẫm, trông như mã não đỏ tươi. Hóa ra Luân Hồi Tông đã lấy cả đầu óc lẫn yêu đồng của nó ra, rồi đặt phía sau Cánh Cửa Tai Ương? Luân Hồi Tông không tìm được nơi chôn xương rắn, nhưng lại có thể dựng nên một lối đi, hay nói đúng hơn là———một ảnh tượng.
Shirley Dương nói: “Mãi đến khi nhìn thấy phần nghi lễ cuối cùng trên bích họa da người, chúng ta mới hiểu ra rốt cuộc là chuyện gì. Luân Hồi Tông muốn tiếp nối lễ tế của tổ tiên nên đã mở ra một tòa thành cổ vốn đã biến mất khỏi thế gian. Thành này là ký ức của Quỷ Mẫu lúc sinh thời. Lấy ví dụ, trong lò mổ kia, con bò Tây Tạng vừa bị chặt đầu, thịt bò đã nấu chín, dấu tay máu còn chưa khô trên cửa, có lẽ không xảy ra trong cùng một khoảng thời gian. Tất cả đều là những mảnh ký ức để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Quỷ Mẫu, được yêu đồng dùng để dựng nên một thành phố ký ức trong ‘không gian ảo số’.”
Ngay cả Thiết Bổng Lạt Ma cũng thừa nhận A Hương có đôi mắt nhạy bén như dã thú. Điều đó khiến chúng tôi nảy sinh sự tin cậy và dựa dẫm mù quáng vào cô ấy; cô ấy vốn chẳng thể phân biệt được tòa cổ thành này được dựng nên từ ký ức trong “không gian ảo số”. Tuy chỉ là một thành ảnh tượng do yêu đồng lợi dụng năng lượng của Quỷ Động tạo ra, nó vẫn tồn tại khách quan và chân thực, chẳng khác nào Quỷ Động không đáy giữa sa mạc Hắc Sa. Ai nhìn thấy nó đều sẽ trở thành vật tế cho xương rắn. Người ta có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng đến lúc chết, vẫn thuộc về nơi này; dù chạy đến chân trời góc biển cũng không thoát nổi, chẳng thể rũ bỏ được. Quỷ Động là một cơn ác mộng kéo dài bất tận!
Lúc này, Minh Thúc bị Béo Tử thao thao bất tuyệt dọa cho hồn vía lên mây. Ông ta bước tới xác nhận lại với tôi, tôi bèn thuật sơ qua lời Shirley Dương. Minh Thúc rầu rĩ nói với tôi: “Lão đệ Hồ à, thật không ngờ lại thành ra thế này. Tôi làm trâu làm ngựa, vất vả bươn chải cả đời như một con chó, chẳng ngờ đến lúc chết cũng phải làm chó, trở thành vật tế cho thứ xương rắn gì đó. Ôi, tôi thì chẳng đáng kể gì, nhưng A Hương còn nhỏ tuổi biết bao. Tôi có lỗi với cha mẹ ruột của con bé, chết cũng không nhắm mắt nổi.”
Tôi nói với mọi người: “Tuy Minh Thúc và A Hương bị cuốn vào đây, hơn nữa tòa thành này cũng không phải Ác La Hải Thành thật sự, nhưng sự vật nào cũng có hai mặt. Nếu không đến đây, chúng ta cũng chẳng thể nhìn thấy những bức bích họa da người ghi lại chân tướng về Ma Quốc. Điều đó chứng tỏ mạng chúng ta vẫn chưa tận. Vậy tiếp theo thì sao, tiếp theo…”
Shirley Dương tiếp lời: “Sau đó, chỉ cần tìm được di tích Ác La Hải Thành thật sự, rồi tại tế đàn sâu nhất cử hành nghi thức ngược lại, dùng Phượng Hoàng Đảm đóng lại ‘Hành Cảnh Huyễn Hóa’, lời nguyền này cũng sẽ chấm dứt theo. Tôi không tin trên đời có lời nguyền nào. Tôi nghĩ lời nguyền của Quỷ Động rất có thể là một loại virus lây truyền qua mắt, chỉ tồn tại trong ‘không gian ảo số’ ấy. Cắt đứt mối liên hệ giữa chúng là cách trực tiếp và hiệu quả nhất.”
Nghe nói vẫn còn cách cứu, Minh Thúc lập tức phấn chấn hẳn lên, vội hỏi làm sao mới tìm được di tích Ác La Hải Thành thật sự. Đây mới là chuyện quan trọng nhất; có giữ được mạng hay không, tất cả đều trông vào đó.
Lúc này tôi cũng bừng tỉnh, đột phá được một khâu thì mọi chuyện đều thông suốt. Tôi lập tức gọi mọi người mau đi lên, trở về mỏm đá xanh bên thành. Thế là cả bọn vơ lấy đồ đạc, vội vã quay lại theo đường cũ.
Một bên mỏm đá xanh là Ác La Hải Thành chìm trong bóng chiều tà, nhưng đó chỉ là ký ức của Quỷ Mẫu; bên còn lại là hồ phong thực trong vắt, đàn cá râu trắng đông đúc trong hồ cùng vô số hang động phong thực dày đặc dưới đáy hồ đều hiện rõ mồn một.
Tương truyền Ác La Hải Thành nằm phía sau Cửa Tai Ương. Nguyên dạng của Ác La Hải Thành chân chính hẳn hoàn toàn giống tòa cổ thành trong ký ức kia, đều được xây bằng những khối đá phong thực khổng lồ hình thành tự nhiên. Lúc này, nhìn những hang hốc như tổ ong dưới đáy hồ, mọi người đều đã hiểu: vì Ma Quốc sùng bái vực sâu và hang động, nên các hang dưới thành bị đào quá sâu, khiến Ác La Hải Thành thật sự chìm xuống lòng đất, bị nước nhấn chìm. Trải qua mấy nghìn năm biến đổi, nơi đây đã trở thành hồ phong thực trong như gương hiện giờ. Còn truyền thuyết cư dân trong thành hóa thành cá hẳn chỉ là chuyện bịa đặt; nói họ đều chết trong tai họa sụt đất rồi làm mồi cho cá thì còn có lý hơn. Tương truyền giao ngư thích đùa nghịch với châu báu nhất. Những con giao hung dữ mang vằn đen trắng kia liên tục tấn công đàn cá trong hồ, có lẽ là vì muốn chiếm lấy những viên châu dưới đáy hồ. Biết đâu người Luân Hồi Tông đã đặt mắt Quỷ Mẫu dưới đáy hồ.
Dĩ nhiên, trước khi tận mắt trông thấy thì tất cả vẫn chỉ dừng ở mức suy đoán. Nhưng có một điều có thể khẳng định: muốn tìm được tế đàn ở sâu hơn thì phải mạo hiểm đi xuống từ hang phong thực lớn nhất ở giữa.
Đứng trên mỏm đá xanh nhìn xuống, hang phong thực lớn nhất dưới đáy hồ tối đen như mực, chẳng biết rốt cuộc sâu đến đâu. Đối chiếu với tòa thành bóng tối được chắp vá từ những mảnh ký ức kia, có thể dễ dàng nhận ra hang động lớn nhất dưới đáy hồ chính là do con mắt đá khổng lồ nằm trên đỉnh tổ ong đập thủng. Khi Ác La Hải Thành sụp đổ, chìm xuống, tảng đá nặng cả nghìn cân ấy đã xuyên thủng vòm thành chính, đâm thẳng xuống dưới. Dựa vào kết cấu chúng tôi vừa thấy trong thành, dù bên dưới có sụp đổ thì con mắt đá cũng chẳng thể lún xuống quá sâu; hơn nữa, nước hồ không tạo thành dòng ngầm hay xoáy nước mạnh, chỉ len qua những khe nứt giữa đống phế tích trong thành. Những dấu hiệu ấy đều cho thấy hồ không sâu lắm. Nhưng nếu muốn vào ngôi thần điện và tế đàn nằm sâu hơn cả tổ ong, chúng tôi phải băng qua hang đá phong thực có thể sụp xuống bất cứ lúc nào. Có thể nói, ai xuống đó cũng phải liều mạng, chẳng khác nào buộc đầu vào thắt lưng quần mà chơi.
Lúc này, dấu ấn sau gáy Minh Thúc đã đậm hơn ban nãy rất nhiều. Xem ra thời gian còn lại cho chúng tôi vô cùng hạn hẹp. Với tuổi tác như ông ta, trừ phi như giáo sư Trần, chạy thật xa sang tận bên kia đại dương, nếu không cứ ở gần phế tích cổ thành thì e rằng chẳng sống nổi quá hai ba ngày.
Minh Thúc nước mắt giàn giụa, cứ lải nhải với chúng tôi rằng không xuống thì chết, mà xuống chẳng khác nào tự đưa đầu vào họng súng. Đàn cá trong hồ tuy không làm hại người, nhưng hai con giao long vằn đen trắng kia chẳng biết lúc nào sẽ bất ngờ lao xuống. Loài mãnh thú hung bạo tàn ác ấy, một khi xông tới dưới nước thì sức người tuyệt đối không thể chống đỡ. Hơn nữa, ai dám chắc dưới sâu trong lòng đất không còn thứ gì nguy hiểm hơn? Nghĩ càng nhiều, chân ông ta càng nhũn ra.
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi, Béo và Shirley Dương bận chuẩn bị trước khi xuống nước, chẳng còn rảnh để bận tâm đến tâm trạng phức tạp của Minh Thúc. Ngoài những vũ khí, thuốc nổ, thiết bị chiếu sáng, nhiên liệu, thuốc men và áo khoác chống rét cần thiết, chúng tôi vứt bỏ tất cả những thứ còn lại. Theo suy đoán của chúng tôi, vì di chỉ ban đầu đã bị nước nhấn chìm, nên bộ não của xác tinh thể băng hà chắc chắn đã bị Luân Hồi Tông chôn bên dưới Thành phố Bóng Tối; còn đôi mắt của nó hẳn nằm ngay dưới di chỉ thật sự của Ác La Hải Thành. Nhưng khả năng lớn nhất là chúng đã bị cá vương nuốt vào bụng. Dĩ nhiên, những chuyện đó không quan trọng. Chỉ cần lần theo đống phế tích, lặn xuống tế đàn sâu dưới lòng đất là được. Có điều, sau quãng thời gian dài đằng đẵng như vậy, tế đàn của Ma Quốc liệu còn được bảo tồn dưới lòng đất hay không vẫn chưa ai biết.
Tôi nói với Béo và Shirley Dương: “Trước khi vào Tạng, tôi đã nhờ sư huynh xem một quẻ. Gặp nước mới tìm được chính đạo. Trước đây tôi còn nửa tin nửa ngờ, giờ xem ra mọi điều đều ứng nghiệm, chuyến này ắt không về tay trắng.”
Béo nói: “Hoa thơm chưa chắc đã đẹp, người tài chưa chắc đã khéo ăn nói. Tôi chẳng nói gì nữa, đợi tìm được chỗ rồi mọi người cứ xem tôi đây. Hang Quỷ, hang Yêu gì tôi cũng mặc kệ, dù sao chúng ta không thể về tay không. Có châu báu mã não gì thì nhất định phải đục mang về, khỏi nói nhiều, đi thôi, xuống nước.” Nói xong, anh ta giữ chặt ống thở và kính lặn trên mặt, nhảy thẳng xuống hồ bị gió bào mòn, làm bắn lên một vùng bọt nước trắng như ngọc trai, khiến đàn cá trong hồ hoảng sợ bỏ chạy tứ phía.
Shirley Dương nói với tôi: “Nếu ban đầu không phải vì tôi muốn đến sa mạc Tân Cương thì cũng chẳng gây ra ngần này chuyện. Tôi biết anh và Béo đều rất rộng lượng, những lời xin lỗi và cảm kích tôi sẽ không nói nữa, nhưng vẫn phải dặn anh một câu: nhất định phải thận trọng, đến thời khắc cuối cùng tuyệt đối không được sơ suất.”
Tôi gật đầu với Shirley Dương. Cô cũng nhảy từ mỏm đá xanh xuống hồ. Tôi dặn dò mấy câu với Minh Thúc và A Hương phía sau, bảo họ cứ ở đây chờ, xong việc chúng tôi nhất định sẽ quay lại đón họ, rồi cũng tung mình nhảy xuống từ trên mỏm đá.
Đàn cá trong hồ vẫn chầm chậm di chuyển quanh bức tường pha lê, không hề tản ra vì ba người liên tiếp nhảy xuống nước.
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các là trang cập nhật nhanh nhất toàn mạng.