Thiên Lương Thạch Cốt được cải tạo từ nguyên một cây hóa thạch cổ xưa, dài hơn ba mươi mét, rộng chừng năm mét, ngay ngắn và kiên cố, phía dưới chìm vào mây trắng. Một đầu nối với đài trước “đường hầm trắng”, đầu kia dẫn thẳng tới cửa hang trong bụng núi của tế đàn Ngọc Sơn. Trên Thiên Lương dựng rất nhiều tượng đá trắng cổ xưa, trông chẳng khác nào bức Thiên Cơ Đồ trong “mộ Hiến Vương”.
Minh Thúc đang ngồi trên vai một pho tượng đá, cánh tay cầm “Đảm Phượng Hoàng” giơ lên, chìa ra ngoài Thiên Lương. Tôi và Béo không dám hành động khinh suất. Kể cả khi chẳng ai động đến ông ta, Minh Thúc vẫn có một tật xấu: cứ căng thẳng là tay bắt đầu run, cầm thứ gì cũng không vững. Lỡ rơi xuống mê cung gương bên dưới thì chẳng thể tìm lại trong chốc lát được. Thời gian của chúng tôi chẳng còn bao nhiêu, tình thế này khiến Minh Thúc chẳng khác nào đang cầm một quả bom cực kỳ bất ổn; chỉ cần xảy ra chuyện gì, cả năm người khó tránh khỏi kết cục ngọc đá cùng tan.
Đầu Minh Thúc quấn băng, ông ta trợn mắt nghiến răng. Những cảm xúc như phấn khích, phẫn nộ, căm hận khiến cả người ông ta trở nên cuồng loạn. Đây là lúc nguy hiểm nhất. Có lẽ chỉ cần gây thêm cho ông ta chút áp lực, sợi cầu chì trong đầu sẽ đứt, đẩy ông ta tới sát bờ vực suy sụp tinh thần.
Minh Thúc gào khản cả giọng, ép mọi người lùi lại; ai không nghe lời thì ông ta sẽ ném “Đảm Phượng Hoàng” thật xa xuống dưới. Tôi hết cách, đành lùi mấy bước, trong bụng chửi rủa tổ tông tám đời nhà Minh Thúc. Lão nông dân Hồng Kông này quả nhiên tâm cơ sâu thật. Rơi xuống tầng tinh thể bên dưới, tuy đầu ông ta bị va vỡ, chảy không ít máu, nhưng đều chỉ là vết thương ngoài da; ông ta chỉ ngất đi trong chốc lát. Ít nhất là lúc chúng tôi bàn về “nghi thức giết người”, ông ta đã tỉnh táo như thường. Vậy mà vừa nghe tình hình không ổn, ông ta lập tức giả vờ đầu óc bị va hỏng; sau khi biết tầm quan trọng của viên “Đảm Phượng Hoàng” này, ông ta liền giở trò cướp lấy. Khi ấy chúng tôi rối bời, lại thiếu đề phòng, thế mà bị lão nông dân Hồng Kông lừa cho một vố.
Dù thế nào cũng phải trấn an Minh Thúc trước đã. Tôi kín đáo ra hiệu cho Béo và Shirley Dương phía sau, bảo họ đừng manh động; một khi ra tay thì phải chắc chắn trúng đích, không được mạo hiểm để “Đảm Phượng Hoàng” xảy ra sơ suất. Sau đó, tôi nói với Minh Thúc đang ngồi trên tượng đá: “Sao bác phải làm thế? Chúng ta đều là châu chấu buộc chung một sợi dây, tôi không thoát được thì bác cũng chẳng bay đi đâu. Tôi chưa từng định hy sinh ai cả. Béo nói vậy lúc nãy cũng chỉ dựa trên tiền đề bác biến thành người thực vật. Bác đã không bị thương nặng thì tôi khuyên bác đừng giày vò thêm nữa, mau xuống đây rồi chúng ta bàn cách khác.”
Minh Thúc cười khẩy. Vì quá kích động, cơ mặt ông ta méo mó cả đi. Ông ta chửi: “Xì! Bọn nhãi ranh các cậu tự cho mình thông minh, đến nước này rồi còn định lừa ông chú đây à? Ta, Gia Cát Lượng nhỏ Lôi Hiển Minh, mười ba tuổi đã chém đầu gà đốt giấy vàng kết nghĩa, mười bốn tuổi đã ra biển xông pha Nam Dương, mười lăm tuổi đã tự tay giết người sống. Trên đường từng gặp hổ chặn lối, dưới nước từng đụng cá ăn thịt người; nửa đời lăn lộn giữa mưa tên bão đạn, sóng to gió lớn. Sao có thể để các cậu lừa xuống rồi hại mất mạng?”
Tôi nói với Minh Thúc: “Bác nói ngược rồi. Thế nào gọi là chúng tôi tự cho mình thông minh? Ban đầu nếu bác không đa nghi, không chịu nghe lời khuyên của tôi, cứ khăng khăng rằng chết cũng không thể tách nhau ra, thì đâu đến nỗi khốn đốn như bây giờ. Người ta vẫn bảo lời thật mất lòng mà. Tiếc là còn liên lụy cả A Hương. Bác nói xem cô ấy đã đắc tội với ai? Giờ tranh luận mấy chuyện này cũng vô ích. Chúng ta phải đồng hội đồng thuyền, nếu không thì chẳng ai có chỗ chôn thân.”
Béo giận tím mặt, xắn tay áo, trợn mắt, làm bộ sẵn sàng giết người: “Lão Hồ, nói nhảm với lão ta làm đéo gì? Lão đã muốn uy hiếp chúng ta thì chứng tỏ lão tiếc cái mạng già này. Tôi không tin lão già khốn khiếp dám ném viên ngọc xuống. Hai đứa mình qua đó, băm lão thành tám khúc, tế thì tế, ném thì ném.”
Béo dọa một câu, Minh Thúc quả nhiên sợ thật, bởi mấy ngày nay ông ta đã hiểu rõ tính Béo: thuộc loại mềm rắn đều chẳng ăn, khó đối phó nhất. Loại người này mà nổi nóng thì chuyện gì cũng dám làm; theo lời Béo thì vui lên, mông Thất Tiên Nữ trên trời hắn cũng dám véo một cái. Minh Thúc căng thẳng đến mức tay hơi run, vội nói: “Đừng, đừng… đừng qua đây. Có gì từ từ nói, đừng tưởng tôi không dám. Béo, cậu mà dồn tôi vào đường cùng, tôi làm cho cậu xem. Cả bọn chết ở đây cũng được.”
Tôi biết Minh Thúc sợ Béo, nhưng chó cùng rứt giậu, người bị dồn ép thì làm việc chẳng còn giới hạn. Minh Thúc đương nhiên không muốn chết; dù đã định sẵn rằng không sống qua ngày mai, sống thêm được khắc nào hay khắc ấy. Không thể trách ông ta ích kỷ đê tiện. Người không vì mình thì trời tru đất diệt, đến loài kiến còn ham sống. Kẻ dám hy sinh bản thân vì số đông là anh hùng, nhưng ai cũng chỉ là phàm nhân bằng xương bằng thịt; chín mươi chín phần trăm người không có giác ngộ cao đến thế. Ngay cả trong một phần trăm ấy, cũng có không ít người bất đắc dĩ mới thành anh hùng. Chẳng ai có tư cách yêu cầu người khác chết thay mình, huống chi còn là kiểu chết tàn nhẫn như vậy.
Ngoài ra còn một điều: tâm lý con người rất tinh vi, có những biến đổi thậm chí không thể giải thích. Chẳng hạn, một người biết mình mắc bệnh nan y, vô phương cứu chữa, chẳng còn sống được bao lâu, thì nỗi đau khổ trong lòng có thể tưởng tượng được. Nhưng nếu đúng lúc ấy, người đó đột nhiên biết rằng tất cả mọi người trên thế giới đều mắc cùng chứng bệnh với mình, chắc chắn sẽ cảm thấy được an ủi phần nào; cảm giác cô độc, bất lực cũng không còn mãnh liệt đến thế. Người ta gọi đó là trời sập thì mọi người cùng nhau chống đỡ.
Chỉ nghe Minh Thúc nói tiếp: “Chúng ta đều trúng quỷ chú, nhưng tôi biết vẫn còn đường sống, chỉ là phải giết một người. Tôi thấy… các cậu… các cậu giết A Hương đi. Tôi vất vả nuôi nó bao nhiêu năm, cũng đến lúc nó báo đáp rồi.”
Lúc này tôi đã đoán ra giới hạn của Minh Thúc. Trong lòng ông ta hiểu rõ hơn ai hết, ở đây tổng cộng chỉ có năm người. Nếu giết bất kỳ ai trong ba người tôi, Béo hoặc Shirley Dương thì ông ta cũng đừng hòng sống mà rời khỏi đây. Bảo ông ta một mình đi từ không gian dưới lòng đất này về Gola Mir là chuyện hoàn toàn không thể. Hơn nữa, Minh Thúc tuyệt đối không cam lòng chết ở đây. Trong tình cảnh đó, chỉ có thể hy sinh con gái nuôi A Hương; nếu chúng tôi không chấp nhận điều kiện này, Minh Thúc mà phải chết thì sẽ kéo tất cả mọi người chết theo.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Từ khi ra khỏi tế đàn, chúng tôi chưa quay lại xem đồng hồ cát pha lê dùng để tính giờ, nhưng đoán chừng chẳng còn lại bao nhiêu thời gian. Đã đoán ra giới hạn của Minh Thúc, tôi liền có cách, biết lão nông dân Hồng Kông vẫn chưa muốn làm đến mức tuyệt tình, vậy thì còn có thể xoay xở. Tuy không có cơ hội cướp lại “Đảm Mạc Trần”, nhưng có thể đánh cược vận may. Tôi bèn nói với Minh Thúc: “Hổ dữ không ăn thịt con. Bác giết A Hương để sống thì có khác gì cầm thú? Dù bác nỡ lòng, chúng tôi cũng không làm chuyện đê tiện như heo chó. Hay thế này, bác, tôi và Béo, ba người đàn ông chúng ta rút thẻ sinh tử một lần. Phó mặc cho trời định.”
Minh Thúc thấy đây đã là cơ hội sống duy nhất, nhưng xác suất chết một phần ba vẫn quá lớn. Ông ta nghiến răng nói: “Vận may của tôi xưa nay không tệ, mạng cũng lớn, có thể đánh cược với các cậu. Nhưng rút thẻ sinh tử thì cả năm người đều phải rút, không ai được ngồi không hưởng lợi, nếu không tất cả cùng chết.”
Minh Thúc không chờ chúng tôi đồng ý, đã đưa ra điều kiện. Mỗi người đều phải thề độc rằng sống chết do trời, ai rút phải thẻ chết thì là số mệnh không may, không được nuốt lời; ngoài ra còn phải đưa cho ông ta một khẩu súng lục để phòng khi có người đổi ý định giết ông ta.
Tôi nhìn Shirley Dương, cô gật đầu với tôi. Tôi nghĩ có thể đưa khẩu súng cho ông ta, bởi ông ta không dám tùy tiện nổ súng; ông ta cũng hiểu rõ hậu quả. Thế là tôi chỉ để lại một viên đạn trong khẩu MI911 của Shirley Dương, định mang qua đưa cho ông ta, đồng thời nhân cơ hội kéo ông ta xuống khỏi tượng đá. Nhưng Minh Thúc không cho tôi lại gần nửa bước, bắt tôi giao súng cho A Hương để cô chuyển tới cho ông ta.
Vừa nhận được súng, Minh Thúc liền giơ “Đảm Phượng Hoàng” bằng một tay, giục chúng tôi mau thề độc, thời gian chẳng còn bao nhiêu. Lỡ có người rút phải “thẻ chết” mà không kịp làm nghi thức thì mọi chuyện đều thành công cốc.
Tôi nghĩ, chẳng qua chỉ là thề thôi mà. Lời thề có kiểu “lối thoát” và kiểu “không lối thoát”. Kiểu “lối thoát” thì nói những câu như trời đánh sét bổ, hoặc chết theo cách tám đời mới gặp một lần, hay chơi chữ cho khéo. Nghe thì hùng hồn, thề thốt chắc nịch, nhưng nội dung mơ hồ, ý nghĩa không rõ ràng, toàn lời nhạt nhẽo, nói cũng như không. Còn kiểu “không lối thoát” thì là lời thề độc thật sự, thậm chí lôi cả gia đình, dòng họ vào; ngay cả người không tin những chuyện thề thốt cũng chẳng dám tùy tiện nói ra.
Tôi thì chẳng bận tâm, nhưng chưa từng kết nghĩa huynh đệ, cũng chưa từng thề thốt kết minh gì, không rành những lời lẽ ấy. Vì thế, tôi giơ một tay lên nói: “Sẵn sàng, lúc nào cũng sẵn sàng…”
Minh Thúc kêu lên: “Không được, không được! Cậu đang lấp liếm cho qua. Để tôi nói trước, các cậu lặp lại y nguyên lời tôi.” Nói rồi, ông ta dẫn đầu thề một lời độc địa kiểu “không lối thoát”. Chúng tôi đành miễn cưỡng lẩm bẩm nói theo.
Còn dụng cụ để rút thẻ sinh tử thì chỉ có thể tùy cơ ứng biến: tìm một túi kín nhỏ, rồi lấy năm viên đạn vừa tháo khỏi khẩu MI911. Tôi dùng bút dạ đỏ đánh dấu đầu một viên, coi đó là “thẻ chết”. Mọi người lần lượt thò tay vào túi kín để sờ lấy đạn; ai rút phải “thẻ chết” thì sẽ thay bốn người còn lại chết ở đây, không được oán trách nửa lời.
Minh Thúc vẫn thấy không ổn, lại yêu cầu mọi người phải dùng bàn tay đeo găng để rút. Tôi thầm mắng lão nông dân Hồng Kông gian xảo, rồi cũng đưa ra một yêu cầu: A Hương và Shirley Dương phải rút trước, điểm này tuyệt đối không nhượng bộ. Tổng cộng chỉ có năm thẻ; rút càng sớm thì khả năng rút phải “thẻ chết” càng thấp. Nhưng chuyện này cũng tùy vận may: cứ rút ra một viên đạn không có dấu, xác suất tử vong sẽ tăng lên ở những viên còn lại. Nó hơi giống trò cò quay Nga, dùng ổ đạn có thể nạp từng viên, chỉ nạp một viên rồi lần lượt chĩa súng vào đầu mà bóp cò; khác ở chỗ số người tham gia không giống nhau.
Minh Thúc nghiến răng, đồng ý yêu cầu này. Dẫu sao, người rút trước cũng có thể gặp ngay họng súng. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, không thể chậm trễ thêm nữa. Trong tình thế sống chết cận kề thế này, chẳng có cách nào gian lận; tôi đành cứng đầu đánh cược mạng sống với Minh Thúc, xem rốt cuộc mạng của “Mô Kim Hiệu Úy” cứng hơn, hay số phận “cõng xác lật hầm mộ” của ông ta lớn hơn. Thế là Shirley Dương bảo A Hương rút trước. Từ khi nghe Minh Thúc nói có thể giết mình, A Hương vẫn luôn ở trong trạng thái tinh thần hoảng hốt. Được Shirley Dương giúp đỡ, cô máy móc thò tay vào túi kín, lấy ra một viên đạn rồi chẳng buồn nhìn đã ném xuống đất. Đó là viên đạn không có dấu.
Minh Thúc trên tượng đá cũng nhìn rõ, cố sức nuốt khan một cái. Xác suất tử vong tăng lên một phần tư. Giữa bầu không khí gần như đông cứng, Shirley Dương bình thản lấy viên đạn thứ hai trong túi kín. Dường như cô đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, coi sống chết như không. Cô từ từ mở bàn tay đang nắm viên đạn; trên găng tay là một viên đạn không có dấu. Shirley Dương khẽ thở dài, nhưng chẳng hề có cảm giác nhẹ nhõm.
Tôi nhận lấy túi kín, nhìn Béo một cái. Chỉ còn ba người, người phải hy sinh chắc chắn sẽ nằm trong số chúng tôi. Nếu Minh Thúc rút phải thẻ chết thì khỏi phải nói, giết ông ta cũng là danh chính ngôn thuận. Còn nếu tôi hoặc Béo rút phải, tôi sẽ lừa lấy Đảm Phượng Hoàng trước rồi tính, sau đó tùy cơ ứng biến. Nghĩ đến đây, tôi hỏi Minh Thúc có muốn rút trước không. Ông ta cân nhắc hồi lâu, tự biết mình không đủ can đảm thò tay vào rút một trong ba viên, nhưng nếu không rút, người tiếp theo mà không trúng “thẻ chết” thì xác suất tử vong sẽ tăng lên năm mươi phần trăm. Qua một lúc lâu, ông ta mới lắc đầu với chúng tôi, bảo tôi và Béo rút trước.
Béo chửi một câu, thò tay vào túi lấy ra một viên đạn. Hắn dùng ngón tay kẹp lấy, vừa nhìn đầu đạn đã sững người: “Mẹ kiếp, ra khỏi nhà không xem hoàng lịch, đi chùa quên thắp hương, sao ông Béo lại dính đúng quả này chứ?”
Thấy Béo rút phải thẻ chết, Minh Thúc không hề đắc ý. Ông ta bỗng lộ sát khí, chĩa súng vào Béo rồi chửi: “Thằng Béo chết tiệt, mày còn đáng ghét hơn Hồ Bát Nhất. Đi chết đi!” Nói rồi ông ta bóp cò.
Béo không cầm súng trong tay. Vừa rút phải thẻ chết, hắn cứ ngỡ mình thật sự sắp chết nên không khỏi hoảng loạn. Thiên Lương chật hẹp, hơn nữa hắn không ngờ Minh Thúc đột nhiên nổ súng; dù có người chết thì cũng phải đợi vào trong tế đàn mới chết, chết ở đây thì có tác dụng gì? Nhưng tinh thần Minh Thúc rất bất ổn, chẳng màng gì nữa, định ra tay ngay tại đây. Béo đành luống cuống chạy vòng ra sau tượng đá, lúc đó mới phát hiện khẩu súng trong tay Minh Thúc không nổ.
Thấy súng lục không khai hỏa, Minh Thúc lập tức sững sờ, rồi chửi ầm lên: “Hồ Bát Nhất, thằng nhãi chết yểu, lại giở trò gian trá! Mày đã lén tháo hạt nổ của đạn rồi. Được, cả bọn chết chung cho xong!” Ông ta giơ tay ném “Đảm Phượng Hoàng”, viên ngọc rơi thẳng vào hồ mây bên dưới Thiên Lương.
Tuy đã giở trò từ trước, tôi hoàn toàn không ngờ Minh Thúc lại nổ súng vào lúc này. Đến khi nhận ra mình đã mất thế chủ động, tôi định lao tới ngăn ông ta, nhưng giữa chúng tôi cách nhau sáu bảy bước; lúc tôi kéo Minh Thúc khỏi tượng đá thì đã muộn.
Trên Thiên Lương hỗn loạn cả lên. Trong cơn rối loạn, tôi thấy Shirley Dương chạy tới mép Thiên Lương, định nhảy xuống tìm “Đảm Phượng Hoàng”, nhưng đột nhiên dừng bước: “Không ổn, hết giờ rồi.” Cùng lúc cô nói, ánh sáng từ mạch tinh thể trên đầu đột nhiên nhanh chóng tối đi, bóng tối bắt đầu bao trùm xung quanh.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.