Thực ra, tên khoa học của gấu người là “tì”. Khác với gấu thường, tì có bộ lông vàng trắng phủ khắp mình, không chỉ cổ dài mà hai chân sau cũng cao hơn gấu đen thông thường. Nó khỏe vô cùng, cây cổ thụ to bằng thân người cũng có thể nhổ bật rễ. Hễ gặp người, nó liền đứng thẳng bằng hai chân sau, đuổi riết rồi vồ tới; dáng vẻ và ngũ quan trông tựa con người, tính hung dữ, sức mạnh phi thường, có thể bắt trâu ngựa làm thịt, vì thế mới gọi là “gấu người”. Thợ săn trong núi chẳng dễ gì dám chọc vào gấu người, huống chi còn định săn bắt nó. Nhưng không phải là không bắt được, chỉ là phải liều mạng; chỉ cần một khâu xảy ra sơ suất là mất mạng như chơi. Loài mãnh thú này mình béo, da dày thịt chắc. Dù đạn xuyên ngực thủng bụng, máu chảy ruột lòi, nó vẫn có thể đào đất, lấy nhựa thông bịt vết thương, rồi dốc sức làm người ta bị thương chí mạng. Vì vậy, dù thiện xạ đến đâu, súng đạn có lợi hại thế nào, cũng tuyệt đối khó lòng dùng sức mà hạ được nó.
Người ta vẫn nói: “Gặp kẻ mạnh thì dùng mưu, gặp kẻ yếu thì bắt sống.” Từ xưa đến nay, có rất nhiều truyền thuyết về thợ săn săn giết gấu người, phần lớn đều thắng nhờ mưu trí. Trong số đó, câu chuyện lưu truyền rộng rãi nhất đại khái kể rằng gấu người thích lấy hốc của cây cổ thụ nghìn năm làm hang. Hốc cây rỗng nóng hầm hập, khiến băng tuyết tan chảy. Gấu người ăn no rồi ngồi trong đó. Khi thợ săn tìm được hang gấu, họ liền ném từng khúc gỗ vào hốc cây. Gấu người ngốc nghếch, thấy có khúc gỗ rơi xuống thì đưa tay đón lấy, lót dưới mông mà ngồi. Cứ thế, khúc gỗ được ném vào ngày một nhiều, gấu người nhặt được khúc nào lại kê khúc ấy, ngồi mỗi lúc một cao. Đến khi chỗ nó ngồi ngang với miệng hốc, thợ săn liền chớp thời cơ, vung rìu lớn bổ mạnh vào đầu nó, hoặc dùng giáo đâm liên tiếp qua khe hở của cây cổ thụ cho đến chết.
Trước kia, trong đồn có một tay thợ săn dày dạn kinh nghiệm. Một lần vào núi, ông bắt gặp gấu người lội qua sông bèn nấp đi quan sát. Con đang qua sông là một con gấu người cái khổng lồ, dẫn theo hai gấu con. Gấu mẹ trước tiên đội một đứa lên đầu rồi lội qua sông. Lên bờ, sợ gấu con chạy lung tung, nó lấy một tảng đá lớn đè lên đứa nhỏ, sau đó quay lại đón đứa còn lại. Người thợ săn đang mai phục nhân cơ hội ấy bắt mất gấu con bị đá đè. Gấu mẹ giận dữ như sấm, ở bờ bên kia nắm hai chân con còn lại rồi xé làm đôi. Qua đó cũng thấy được phần nào bản tính vừa hung dữ vừa ngu ngốc của loài này.
Những truyền thuyết ấy, sau khi vào núi, chúng tôi đã nghe không ít. Nhưng truyền thuyết rốt cuộc vẫn chỉ là truyền thuyết, nếu cứ tin thật mà làm theo thì chưa chắc đã có tác dụng. Huống hồ, gấu người trên núi Tuân Sơn có tập tính cố định, tuyệt đối không xuống núi băng qua sông để xuất hiện quanh lâm trường, chúng chỉ hoạt động ở nơi rừng sâu núi thẳm. Chúng tôi bàn bạc mấy cách, xem ra đều không ổn. Đang lúc sốt ruột, Yến Tử vỗ vào chiếc chum lớn đựng bánh nếp nhân đậu làm từ bột kê vàng: “Bảo sao lão già Khấu Sơn làm lắm bánh nếp thế, hóa ra ông ta định dùng bánh nếp bắt gấu người. Cách này đã nhiều năm không ai dùng, chẳng biết còn hiệu nghiệm không.”
Tôi và Béo ngơ ngác chẳng hiểu gì. Đợi Yến Tử giải thích rõ ràng, cả hai chúng tôi đều thấy cách dùng đấu dính để săn giết gấu người này rất hay. Tuy có thể làm được, nhưng dù sao đây cũng là cách cổ xưa và nguy hiểm. Cuối cùng, chúng tôi quyết định mạo hiểm thử một phen. Đêm đi đặt bẫy chồn vàng, chúng tôi từng nghe tiếng gấu người gầm trong núi Đoàn Sơn Tử, nhờ vậy đã bớt được bao nhiêu phiền phức, cũng có thể phán đoán đại khái vị trí hang gấu. Săn gấu người lấy mật gấu thật sự là chuyện kích thích hết mức; hơn nữa, mật gấu có thể chữa bệnh cho cháu gái ông lão Tôn Khấu Sơn, còn hai bàn tay gấu cùng cả thân gấu đem đến hợp tác xã cung tiêu thì đủ đổi lấy công điểm gần nửa năm của tôi và Béo. Hồi đó, mỗi ngày chúng tôi chỉ kiếm được năm công điểm, quy ra nhân dân tệ khoảng một hào rưỡi. Làm quần quật mấy tháng trời cũng chưa chắc mua nổi một tấm vé tàu về quê thăm người thân. Xét đằng nào, chuyến mạo hiểm này cũng tuyệt đối đáng để thử.
Bọn thanh niên trí thức chúng tôi và Béo được đưa về vùng núi sâu rừng thẳm tham gia lao động, ngày nào cũng sống đơn giản gói gọn trong mấy câu: “Ngẩng đầu nhìn cây, cúi đầu nhìn đá, nhai bánh ngô nguội, lòng nhớ giường đất nóng.” Chúng tôi chỉ mong tìm được chuyện gì mới mẻ kích thích để làm. Lần này có cớ đường đường chính chính lên núi săn gấu người, ai nấy đều phấn khích đến mất ngủ. Đằng nào trời cũng sắp sáng, chúng tôi bèn nghỉ ngơi qua loa trong nhà một lát.
Trời vừa sáng, chúng tôi liền mang theo một túi bánh nếp nhân đậu làm từ bột kê vàng còn thừa của lão thợ săn Khấu Sơn, lại tìm thêm mấy ống gỗ bạch dương. Thứ này là những đoạn thân cây rỗng ruột, ngoài ra còn có một chiếc rìu cán dài dùng để đốn gỗ làm bè. Đây đều là những dụng cụ thiết yếu để săn giết gấu người. So ra, súng săn có vẻ hơi thừa, nhưng để đề phòng trên Đoàn Sơn Tử còn có loài mãnh thú khác, súng săn và lao săn vẫn không thể rời thân.
Cho đến sáng, không thấy Hoàng Bì Tử quay lại quấy phá, nhưng nhốt “Hoàng Tiên Cô” trong căn nhà gỗ nhỏ, biết đâu lại để nó trốn mất. Thế là Béo tìm một chiếc lồng gỗ mà thợ đốn gỗ làm bè từng dùng để nhốt sóc, lấy dây thép trói “Hoàng Tiên Cô”, nhét giẻ bịt miệng, đổ sáp vàng vào hậu môn rồi nhốt vào lồng, đeo sau lưng mang theo. Đợi lấy được tay gấu, moi “đông đởm” ra, sẽ mang cả thể đến hợp tác xã thanh toán, đổi lấy đồ ăn ngon thức uống ngon.
Đêm qua tuyết không rơi, nhưng tuyết sót lại trên mặt đất và ngọn cây trong rừng vẫn chưa tan. Dưới ánh nắng sớm, khắp núi non như khoác áo bạc. Gấu người rất thích ăn bánh nếp nhân đậu; đã mang theo nhiều bánh, chúng tôi không cần lo lắng như đêm qua về chuyện chạm trán gấu người ngay trong rừng nữa. Ba người qua sông rồi vẫn đi lên “Mộ Hoàng Bì Tử”, tìm hang gấu trên núi.
Suốt dọc đường, chúng tôi trèo vách đá, lội qua khe suối; càng đi, rừng càng rậm, dần dần che khuất ánh mặt trời. Từ quá trưa, trời bắt đầu xám xịt, nom chừng chẳng mấy chốc sẽ đổ tuyết. Yến Tử bẩm sinh nhiệt tình như lửa, đã biết mật gấu có thể chữa bệnh cứu người thì còn gì phải bàn, cứ làm thôi. Nhưng dù sao nàng cũng lớn lên trong núi, xưa nay vẫn biết gấu người lợi hại thế nào. Thấy tôi và Béo chẳng hề để bụng, nàng không khỏi ngạc nhiên hỏi tôi chẳng lẽ không sợ gấu người sao? Tôi nhân cơ hội khoác lác: Gấu người thì có gì mà đáng sợ? Nghe nói bọn Mỹ thích dùng gấu khổng lồ để ví với Liên Xô, lẽ nào chúng ta lại sợ Liên Xô? Mẹ kiếp, đám khốn kiếp Liên Xô ấy vẫn chưa dứt lòng muốn tiêu diệt chúng ta, còn muốn chỉnh đốn cả chúng ta nữa. Về phần tôi, nhất định không thể để chúng được như ý. Chúng ta đông người thế này, đã quyết chí chơi tới cùng với chúng, cứ xem cuối cùng ai quật ngã ai. Nghe nói bên Liên Xô có tay gì đó tên là Brezhnev, ngày nào cũng ăn bánh mì bơ, còn nhân dân lao động thì đến bánh mì đen cũng chẳng có mà gặm. Bảo sao người ta không sửa đổi! Vì muốn giải phóng những người khốn khổ khắp thiên hạ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, chúng ta nhất định phải bẫy thêm nhiều Hoàng Bì Tử, đào thêm nhiều mật gấu, góp sức ủng hộ cách mạng thế giới.
Béo nghe tôi nãy giờ chém gió với Yến Tử, liền nhân cơ hội châm chọc tôi. Anh ta nói với Yến Tử: “Đừng nghe hắn nói nhảm. Hôm qua bẫy được một con Hoàng Bì Tử, hắn đã chẳng biết mình họ gì, còn nâng chuyện lên tầm ủng hộ cách mạng thế giới nữa. Yến Tử, tôi nói cho cô biết, lãnh tụ cách mạng vĩ đại đồng chí Lenin từng dạy chúng ta rằng—có những thằng ranh không tự biết mình, kéo cờ lớn làm chăn đắp, tự bịt mắt mình rồi còn đi lừa người khác. Yến Tử, cô biết trong đám chúng ta, ai là loại người ấy không?”
Tôi đang định cãi lại thì lúc ấy chúng tôi đã đi tới dưới một cây đại thụ cao chọc trời. Cây cổ thụ này e rằng đã sống không dưới nghìn năm, tán cây xòe rộng như chiếc lọng, đủ lớn để che kín cả con bò, nhưng cây đã chết khô. Trên thân cây lộ ra một cái hốc lớn, bên trong từng luồng khí đen cuồn cuộn trào ra. “Hoàng Tiên Cô” trong lồng gỗ cũng trở nên bất an, nóng nảy khác thường, như thể vừa chịu một phen kinh hãi tột độ. Tôi thầm nghĩ cái hốc này đủ nhét vừa đầu một con bò đực, tám chín phần là hang gấu. Tiếng gấu người gầm thét mà chúng tôi nghe thấy lúc nửa đêm hôm qua, khi đặt bẫy Hoàng Bì Tử, hình như cũng vọng ra từ đây. Ba chúng tôi lập tức dừng bước, lên tinh thần chuẩn bị săn gấu. Nhưng dừng lại quan sát kỹ, chỉ thấy giữa khe đá và kẽ cây chất đầy nấm tùng nhung béo mập, non mềm, khắp nơi là những loài hoa lạ và quả lạ đủ loại, chẳng gọi được tên, cảnh tượng hết sức kỳ quái. Hơn nữa, ở đây không có cái mùi hôi nồng đặc trưng của hang gấu. Nếu không phải hang gấu, vậy rốt cuộc dưới hốc cây kia là hang gì?
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.