Không cần nói nhiều, vẻ mặt Đinh Tư Điềm đã cho tôi biết: đàn bò bị kinh động đang lao về phía chúng tôi. Bò chăn thả trên thảo nguyên vốn hiền lành, nhưng một khi hoảng loạn thành đàn, sức xông tới còn dữ dội hơn ngựa đứt cương. Mấy trăm con bò nổi điên lao đến thì chẳng ai cản nổi, xe hơi cũng có thể bị chúng giẫm bẹp thành đống sắt vụn.
Tôi chẳng kịp hỏi vì sao đàn bò lại hoảng loạn, bật dậy khỏi mặt đất rồi đá Béo Tử tỉnh. Nhưng “thủ trưởng” lão Nghê hôm qua uống quá chén, đá thế nào cũng không tỉnh. Trong lúc cấp bách, tôi đành cùng Béo Tử khiêng ông ta lên. May mà chúng tôi ngủ nguyên quần áo, toàn bộ hành trang chỉ còn bộ đồ trên người; chúng tôi chộp lấy chiếc túi đeo quân dụng rồi theo Đinh Tư Điềm xông ra khỏi lều.
Trời bên ngoài đã sáng rõ. Chỉ thấy bụi đất phía đông cuộn mù trời, tiếng vó giẫm rầm rập hòa lẫn tiếng bò kêu thảm thiết trong đàn, cuồn cuộn ập về phía chúng tôi như muốn phủ kín cả đất trời. Mấy con chó chăn cừu trung thành lao tới sủa dữ dội vào đàn bò đang cuồng loạn, định giúp chủ ngăn chúng lại. Nhưng lúc này mắt đàn bò đã đỏ ngầu, đà chạy điên cuồng không hề giảm; chỉ trong chớp mắt, chúng giẫm bẹp mấy con chó trên đồng cỏ, nghiền nát chúng thành bùn thịt.
Tôi nào ngờ lại có cảnh tượng kinh hoàng đến thế. Đàn bò đang xông ngang xông dọc; muốn vòng sang bên tránh bị chúng húc và giẫm đã không kịp, nhưng nếu đứng chờ ở xa thì cũng sẽ bị vó bò giẫm bẹp. Chúng tôi tái mặt kinh hãi. Chỉ thoáng ngây người, tiếng nói đã bị nhấn chìm giữa hỗn loạn. Đinh Tư Điềm túm lấy cánh tay tôi, liều mạng chạy về phía sau lều Mông Cổ.
Tôi biết rõ đôi chân người không thể chạy nhanh hơn đàn bò đang hoảng loạn, cũng chẳng có cách nào hỏi Đinh Tư Điềm vì sao lại chạy về phía đó. Tuy lo cô bị dọa đến mất trí, chạy loạn cả lên, tôi vẫn cùng Béo Tử khiêng ngang lão Nghê đuổi theo. Chẳng cần ngoái lại, chỉ nghe âm thanh cũng biết đàn bò phía sau đã ngày càng gần. Cái lều Mông Cổ lúc nãy chúng tôi ở đã bị giẫm bẹp; chỉ trong mươi bước nữa, chúng tôi ắt sẽ bị vó bò giẫm chết.
Đang lúc tuyệt vọng, tôi phát hiện cách phía trước vài bước có một rãnh sông cạn. Rãnh này đã bị phong hóa từ lâu, khô cạn không biết bao nhiêu trăm năm; cát đất và cỏ hoang dần xâm lấn, giờ chỉ còn dấu tích lòng khe sâu hơn một mét, rộng nửa mét. Trông nó như một vết nứt trên tấm thảm cỏ xanh mướt. Đây cũng là một trong những dải ngăn lửa tự nhiên trên thảo nguyên. Lúc ấy tôi mới hiểu ý đồ của Đinh Tư Điềm: cô dẫn chúng tôi chạy về phía này để mọi người nhảy xuống khe, tránh đàn bò hoảng loạn lao tới.
Tôi và Béo Tử khiêng “thủ trưởng Nghê”, cùng Đinh Tư Điềm dốc hết sức lao đi; cả bốn gần như lăn xuống rãnh đất khô. Vừa xuống rãnh, phía trên đầu đã tối sầm, bùn đất và vụn cỏ rơi lả tả. Tiếng vó chấn động trời đất khiến tim người run lên. Chúng tôi bịt chặt tai, chẳng biết đã qua bao lâu, đến khi tiếng bò rống thảm thiết hoàn toàn vượt qua rãnh.
Cuối cùng “thủ trưởng” lão Nghê cũng bị giày vò đến tỉnh, ngồi trong rãnh, ngơ ngác nhìn ba chúng tôi, chẳng hiểu vừa rồi đã xảy ra chuyện gì. Lúc này “Lão Dương Bì”, con trai và con dâu ông ta chạy tới. Họ chẳng kịp đuổi theo đàn bò, thấy lão Nghê không sao mới thở phào nhẹ nhõm; rồi lần lượt kéo chúng tôi lên khỏi rãnh. Mọi người kể lại chuyện vừa xảy ra. Hóa ra tối qua gần như tất cả đều uống say. Không biết ai lúc rời đi đã dắt ngựa làm đổ hàng rào chuồng bò. Đàn bò lớn nhất của Tả kỳ Ba Luân đều ở đây. May mà có mấy con chó chăn cừu trung thành vây quanh, khiến đàn bò không đi lạc. Chúng gặm cỏ trên bãi bên ngoài chuồng, đến sáng vẫn chưa có chuyện gì xảy ra.
Sáng ra, “Lão Dương Bì” vừa tỉnh dậy đã phát hiện bò ra khỏi chuồng. Chuyện này thường xảy ra, chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nên ông gọi con trai và con dâu ra giúp lùa bò. Họ vừa vòng ra phía sau đàn bò thì chuyện bất ngờ bỗng xảy đến: chẳng biết từ đâu xuất hiện một con mòng trâu lớn, cắn mạnh vào một con bò.
Bình thường, đuôi bò phe phẩy qua lại chủ yếu để quất mòng trâu hay muỗi ruồi trong bụi cỏ. Mòng trâu là một loài côn trùng, cũng chia làm hai loại ăn thịt và ăn cỏ. Con đực chỉ hút nhựa cây, còn mòng trâu cái chuyên hút máu gia súc, thân màu xám đen, có đôi cánh trong suốt. So với muỗi ruồi, mòng trâu khiến bò chăn thả đặc biệt sợ hãi. Có lẽ con mòng trâu lớn này đã tránh được cú quất của đuôi bò, ngoạm chặt vào chỗ nhạy cảm của con bò. Đau quá, nó nhảy dựng lên cao, khiến những con bò khác hoảng loạn cả đàn, đâm sầm đi như ruồi mất đầu, lao thẳng về phía lều Mông Cổ. Sau khi phát hiện đàn bò hoảng loạn, Đinh Tư Điềm không bỏ chạy một mình mà liều mình cứu ba người còn đang ngủ. Nếu không thì giờ đây người lẫn lều đều đã thành cỏ dưới vó bò rồi.
Một khi đàn bò đã hoảng, chẳng ai ngăn nổi. Thanh thế quá dữ dội, đến ngựa cũng sợ mềm cả bốn chân, không dám đuổi theo phía sau. Chỉ còn cách mặc cho chúng nổi điên phi khắp thảo nguyên; đến khi kiệt sức, chúng mới dừng lại. Khi ấy người chăn mới đuổi kịp để lùa bò về.
Sau khi nghe rõ đầu đuôi sự việc, lão Nghê sợ đến mức gần như mất hồn. Nếu không nhờ đám thanh niên trí thức liều mạng cứu mình, có lẽ ông ta đã chết trong mơ mà còn chẳng biết mình chết thế nào. Ông cảm kích, liên tục bắt tay chúng tôi. Tôi và Béo Tử từng gặp đủ hạng thủ trưởng, đương nhiên chẳng xem vị cán bộ bé tẹo như lão Nghê là gì ghê gớm như dân chăn cừu bình thường. Nhưng chúng tôi thấy ông ta khá xuề xòa, dễ gần; hơn nữa, cứu người là chuyện đương nhiên, nên cũng chẳng lấy công kể lể.
“Thủ trưởng Nghê” lại nói với mọi người: “Đến cả Mao Chủ tịch cũng nói — ‘Quả đất nhỏ bé, có mấy con ruồi đâm đầu vào tường.’ Tôi thấy trên thảo nguyên có mấy con mòng trâu quấy phá cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Chỉ cần mau chóng tìm lại đàn bò chạy tán loạn là được. Về rồi tôi sẽ báo cáo thành tích gương mẫu của khu chăn nuôi các anh; cấp trên còn kêu gọi tất cả khu chăn nuôi và lâm trường học tập các anh. Cho nên lúc này tuyệt đối đừng để xảy ra trục trặc gì.” Nói xong, ông nhìn “Lão Dương Bì” đang đờ đẫn, hỏi sao ông ta còn chưa mau đi đuổi đàn bò.
Gương mặt già nua đầy nếp nhăn của “Lão Dương Bì” tái mét, vẻ mặt như mất hồn. Sau khi vượt qua rãnh, đàn bò chia thành mấy nhóm tản mát. Một nhóm lao như điên về hướng “Bách Nhãn Quật” sâu trong thảo nguyên. Chạy sang nơi khác thì còn đỡ, chứ cứ nhắc đến chỗ ấy là trong lòng “Lão Dương Bì” lại từng cơn lạnh buốt. Dĩ nhiên, ông ta không dám nói thẳng nguyên do này với lão Nghê.
Tôi đứng bên cạnh nhìn mà hiểu nỗi khổ của “Lão Dương Bì”. Tôi không tin sâu trong thảo nguyên có “yêu long”, bèn lập tức đứng ra nói với lão Nghê rằng đàn bò chạy về phía tây để tôi chịu trách nhiệm đuổi về. Trong liên minh, có được một khu chăn nuôi gương mẫu chẳng dễ dàng gì; chuyện này có thể tạm thời đừng loan ra không? Nếu không, điển hình tiên tiến của “Lão Dương Bì” sẽ thành điển hình tụt hậu mất.
Lão Nghê gật đầu nói: “Thanh niên trí thức sang đó đuổi đàn bò cũng được, nhưng các cậu phải cẩn thận. Qua Mạc Bắc là đến biên giới quốc gia rồi; nếu đàn bò chạy sang Ngoại Mông thì muốn đòi về sẽ phiền phức, thành sự kiện quốc tế, khiến tài sản quốc gia chịu tổn thất lớn. Trước mắt, tôi sẽ cố hết sức ém chuyện này lại, ở đây chờ các cậu quay về. Sau khi kiểm đếm số bò thiệt hại, chúng ta sẽ về báo cáo cấp trên. Lúc đàn bò bỏ chạy, chúng đã giẫm chết không ít bê con. Tôi thấy chúng ta nhất định phải tìm cách giảm tổn thất xuống mức thấp nhất.”
>