Đèn chiếu chiến thuật trên mũ leo núi vừa chìm vào làn nước đen ngòm, lạnh buốt, phạm vi chiếu sáng lập tức thu hẹp. Giữa vùng nước ngầm tối mịt này, tầm nhìn chỉ hơn một mét, chẳng khác nào người mù.
Trong lúc cuống quýt, tôi vội nín thở, cúi xuống nhìn dưới nước. Miệng bốn cánh của một con quái anh nhi trùng nhân hợp nhất vừa khéo cắn vào túi đựng bi đông của tôi. Bi đông quân dụng nào cũng có một chiếc bao vải bạt màu xanh lá, rất chắc chắn và dày dặn. Trong miệng anh nhi trùng đầy những gai thịt mọc quặp vào trong; đã cắn phải thứ gì mà không nuốt được thì rất khó nhả ra. Lúc này con quái anh nhi ấy đang ra sức đạp vào đùi tôi bằng hai chi trước, cố kéo miệng nó khỏi túi bi đông.
Dưới làn nước âm u, bộ dạng anh nhi trùng càng thêm xấu xí. Toàn thân nó đầy nếp nhăn, làn da sần sùi chẳng có chút gì giống trẻ sơ sinh, đúng ra phải gọi nó là một con bò sát thân mềm vừa già vừa xấu. Nhìn nó ở cự ly gần dưới đáy nước, tôi lập tức thấy ghê tởm. May mà nó chỉ cắn vào bi đông; nếu cắn trúng mông thì phen này tôi toi đời rồi.
Anh nhi trùng khỏe vô cùng. Từ khi còn chưa lìa khỏi cơ thể mẹ, nó đã có thể quẫy mạnh trong trứng, kéo theo xác trôi lao đi vun vút. Giờ nó cứ lôi tôi xuống đáy nước, tình thế thật chẳng ổn chút nào. Tôi chỉ mong thoát khỏi con quái anh nhi xấu xí hung dữ này ngay lập tức. Xẻng công binh, cuốc leo núi và những món dụng cụ thuận tay khác đều nằm trong ba lô gắn với phao hơi, đành phải thò tay xuống chân, rút dao dù Nga ra.
Ban đầu tôi định chém một nhát vào miệng bốn cánh của con quái anh nhi, nhưng chợt nghĩ nếu chém rách, máu độc ắt sẽ chảy ra, đến lúc ấy tôi cũng có nguy cơ trúng độc. Chi bằng cắt dây bi đông cho chắc ăn.
Tôi lập tức móc dao dù Nga vào dây đeo bi đông, dùng rãnh móc ở mặt trong lưỡi dao kéo mạnh ra ngoài, cắt đứt dây đeo. Miệng anh nhi trùng vẫn mắc vào bi đông, không thể phát huy tác dụng. Ngực tôi tức đến sắp nổ tung, tim đập thình thịch như trống, chỉ muốn mau nổi lên mặt nước để thở, chẳng buồn dây dưa với nó thêm nữa. Tôi dùng bàn chân còn rảnh đạp mạnh vào đầu con quái anh nhi, hất nó ra rồi mượn lực bơi nhanh lên mặt nước.
Chưa kịp nổi lên mặt nước, tôi chợt thấy hai bên trái phải có bóng trắng vụt qua. Mỗi bên đều có một con quái anh nhi trông như cá lớn màu trắng lao từ đáy nước về phía tôi. Chúng di chuyển trong nước linh hoạt, nhanh nhẹn chẳng kém gì cá.
Tôi chỉ kịp than thầm số mình khốn khổ, rồi đã bị chúng kẹp giữa. Hai cái miệng quái dị đều há rộng thành bốn mảng, những chùm gai ngược màu hồng phấn tua tủa xòe ra. Lúc này, cho dù không bị chúng cắn chết, hơi thở của tôi cũng gần cạn; chỉ cần giằng co thêm một chút là sẽ sặc nước mà chết.
Tôi chẳng buồn nghĩ ngợi, thật ra cũng chẳng còn thời gian để suy tính. Thấy con quái anh nhi bên trái lao đến trước, tôi đành rụt vai né cái miệng quái dị của nó, rồi lập tức vòng tay trái qua phía trên, bóp lấy gáy nó.
Con bên kia cũng lập tức lao sát đến. Tôi vội kéo tay trái, mượn sức con anh nhi trùng bị mình túm gáy đang lao mạnh trong nước, nghiêng người dẫn nó đâm xéo vào con anh nhi trùng từ bên phải vừa lao tới. Hai cái miệng quái dị với tám mảng đầy gai ngược cắn chặt lấy nhau, không sao tách ra được, rồi cùng giãy giụa chìm xuống đáy nước.
Thoát chết trong gang tấc, tôi lập tức đạp nước bằng hai chân, trồi lên mặt nước, tham lam hít từng ngụm lớn bầu không khí oi nóng trong động Hồ Lô. Bộ não đang rơi vào trạng thái trống rỗng vì thiếu oxy một phần cũng dần tỉnh táo lại.
Tôi nhìn quanh, mặt nước lặng ngắt và tối đen, cũng chẳng thấy bóng dáng Béo hay người còn lại đâu. Tiếng vọng sau vụ nổ dây nổ vẫn vang dội trong hang, mùi thuốc súng cũng chưa tan hết. Tôi tháo hết những thứ nặng nề trên người, dang hai tay bơi sải, dốc hết sức hướng về phía cửa miệng hồ lô có ánh sáng.
Càng bơi về phía trước, dòng nước càng xiết. Thậm chí chẳng cần dùng sức, tôi cũng bị nước cuốn về phía trước. Động Hồ Lô dốc nghiêng, đang xả nước ngầm bên trong xuống vực sâu bên ngoài. Thấy ánh sáng nơi cửa động bắt đầu chói mắt, phía sau bỗng vang lên tiếng khóc xé lòng của trẻ sơ sinh. Chắc hẳn đám quái anh nhi vừa bị vụ nổ làm cho kinh hãi, tạm thời lùi lại, nay đã đuổi tới. Bọn chúng có thể di chuyển nhanh trên vách đá, trong nước còn nhanh nhẹn khôn lường. Tôi không khỏi bối rối: dù có ra khỏi động Hồ Lô, e rằng cũng không đối phó nổi lũ quái vật ấy.
Nhưng lo lắng cũng chẳng ích gì, tôi đành tự an ủi mình: năm xưa chẳng phải quân Giải phóng cũng vừa rút lui vừa kéo kiệt sức địch, rồi mới mở cuộc tổng phản công trên toàn tuyến hay sao? Đành nghiến răng bơi tiếp. Ngẩng lên nhìn cửa động, tôi thấy bóng người thoáng qua, rồi có người thả xuống một sợi dây. Do ngược sáng, tôi không nhìn rõ mặt người đó, nhưng vóc dáng có vẻ là Shirley Dương. Dòng nước ở miệng hồ lô chảy xiết quá, tôi phải nắm lấy sợi dây mới không bị cuốn xuống dưới. Bên ngoài hang, tiếng nước gầm vang; ánh mặt trời làm mắt tôi lóa lên, nhất thời cũng chẳng nhìn rõ mình đang ở đâu. Tôi nắm lấy một dây leo già buông bên cửa hang, kéo mình ra khỏi mặt nước.
Thân thể lơ lửng giữa không trung, quanh tôi chỉ thấy dây leo chằng chịt. Shirley Dương hỏi: “Ra khỏi hang rồi chúng tôi mới phát hiện anh biến mất, đang định quay lại tìm. Sao anh bị tụt lại thế?”
Tôi xua tay: “Nói ra thì dài dòng, để lát nữa kể rõ. Béo đâu?” Tôi ra sức dụi mắt, bắt đầu quen với ánh nắng bên ngoài. Cúi nhìn xuống, tôi hoa cả mắt. Hóa ra nơi tôi đang ở là rìa miệng hồ lô, phía dưới là cả một quần thể thác nước. Trong lòng chảo lớn nơi ba con sông hội tụ, núi non trùng điệp này, mọi dòng nước từ Trùng Cốc chảy ra đều hóa thành những thác lớn nhỏ, đổ vào đầm nước rộng bên dưới. Thác lớn nhất rộng gần hai mươi mét, dòng nước trút xuống ào ạt, bọt nước tung tóe, tiếng vang chấn động thung lũng xanh.
Đầm nước lớn ấy sâu nông khó dò, đường kính chừng bảy tám trăm mét. Trừ quần thể thác nước ra, khắp nơi đều mọc đầy dây leo to lớn, nhìn đâu cũng thấy một màu xanh, trông như chiếc thùng khổng lồ màu lục, càng khiến đầm nước bên dưới có vẻ sâu không thấy đáy. Cửa hang chúng tôi vừa ra là một thác có lưu lượng tương đối nhỏ, lại nằm ở rìa ngoài cùng của quần thể thác. Xung quanh mọc vô số dây leo, nếu không thì vừa ra khỏi hang, chúng tôi đã khó tránh bị dòng nước cuồn cuộn đánh rơi xuống vực sâu. Béo và chiếc ba lô lớn đựng toàn bộ trang bị đều treo trên dây leo già bên dưới. Mấy sợi dây leo già rung lắc chập chờn, chẳng biết có chịu nổi sức nặng ấy không.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nơi này cách đầm sâu phía dưới ít nhất hơn ba mươi mét. Chứng sợ độ cao của Béo phát tác, anh ta dứt khoát nhắm nghiền mắt, đến nhìn cũng không dám nhìn. Shirley Dương đã đóng một chiếc đinh neo vào khe đá, thả dây xuống sát bên Béo. Béo nhắm mắt, lần mò chạm được vào dây rồi móc khóa an toàn đeo bên hông vào đó.
Tôi thấy những dây leo này vừa già vừa dai, lại có dây leo núi giữ Béo làm bảo hiểm, nghĩ rằng tạm thời sẽ không có gì đáng ngại. Tôi chỉ lo đám quái vật đuổi ra tới đây, gặp chúng trên vách đá dựng đứng thì còn nguy hiểm hơn. Lúc này phải lập tức quyết định lên hay xuống: leo lên vách đá thì có thể trở lại cuối Trùng Cốc; đi xuống là đầm sâu. Nhưng xem tình hình hiện giờ, Béo dù thế nào cũng không leo lên nổi, chỉ còn cách di chuyển xuống dưới.
Tôi trấn tĩnh lại, lúc này mới nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn tôi đã sững sờ. Dòng nước khổng lồ của quần thể thác tung lên màn sương mù mênh mông. Vì địa thế quá thấp, hơi nước giăng dày không tan, được ánh mặt trời chiếu vào liền hóa thành những dải cầu vồng bảy sắc. Vô số cầu vồng nâng đỡ một tòa cung điện nguy nga dát vàng khảm ngọc giữa không trung. Trong cung khuyết có đài khuyết, tường thần, đình bia, lầu góc, điện hiến tế, linh đài đầy đủ cả; lầu ngọc gác quỳnh mang phong thái thời Đại Tần. Gạch Tần ngói Hán sừng sững, hùng vĩ tráng lệ, đứng giữa làn sương nước và ánh cầu vồng, chẳng khác nào một cung điện trên trời hiện ra từ cõi mộng.
Tòa thành trên trời khiến tôi kinh ngạc đến sững sờ. Shirley Dương kéo tay áo tôi: “Đó chính là mộ Hiến Vương, nhưng anh nhìn kỹ lại xem, nó đâu có nằm giữa không trung.”
Tôi cố nén lòng xao động, nhìn kỹ lại, lúc này mới nhận ra cung điện trên trời quả thật không phải xây lơ lửng giữa không trung, mà là một công trình quy mô lớn kiểu mái núi nghỉ, giống như chùa Huyền Không nổi tiếng thế gian, được dựng lên trên mặt đứng của vách núi dựng đứng bằng kỹ thuật xây dựng khó lòng tưởng tượng. Xung quanh toàn cây cỏ xanh tươi, càng khiến cung điện rực rỡ lạ thường, khiến người ta bất chợt có cảm giác như đang chiêm ngưỡng thành phố trên trời hay ảo ảnh hải thị thận lâu.
Không biết nguyên lý nào đã giúp tòa thành trên trời này được bảo tồn nguyên vẹn đến vậy, màu sắc rực rỡ chẳng hề phai nhạt. Nhưng lúc này chẳng còn thời gian nghĩ ngợi nhiều. Dù tiếng thác nước gầm vang không ngớt, tiếng khóc như đòi mạng trong hang cũng đã vọng ra ngoài. Lũ quái vật ấy sẽ đuổi kịp ngay thôi. Tôi chỉ vào cung điện của vương mộ, nói với Shirley Dương: “Chúng ta tìm cách rút lui đến đó trước. Đoạn đường ngăn côn trùng trong vương mộ hẳn có thể chặn được chúng.”
Shirley Dương nói: “Được, bên sườn có mấy con đường ván cổ treo lơ lửng, có thể vòng qua đó.”
Tôi cũng trông thấy di tích những con đường ván treo trên vách đá dựng đứng. Chúng đều được dựng bằng cọc đá và phiến đá; có những đoạn còn tùy địa thế, đục thẳng vào thân núi làm bậc thang, chạy vòng quanh vách đá hiểm trở thành từng vòng. Trong đó có hai con đường ván dẫn xuống đầm nước lớn bên dưới. Chỉ riêng việc đục những con đường này cũng đã khiến người ta thán phục không thôi.
Tôi bám dây leo già, xuống bên Béo, rồi đón Shirley Dương xuống theo. Con đường ván gần chúng tôi nhất ở ngay bên trái, cách đó không xa. Tôi nói với Béo và Shirley Dương: “Chặt dây leo đi, nắm lấy rồi đu sang đường ván.”
Dù cách này khá mạo hiểm, lúc này cũng chẳng còn biện pháp nào hay hơn. Vách đá dựng đứng cao ngất thế này, đừng nói Béo mắc chứng sợ độ cao, đến tôi và Shirley Dương cũng thấy hoa mắt. Mỗi cử động đều như đang đứng trên màn sương cầu vồng, mỗi bước đều như đi trên băng mỏng bên bờ vực, hết sức nguy hiểm; chúng tôi phải hồi hộp đến nghẹt thở. Huống chi còn phải nắm lấy dây leo bị chặt rồi tung mình sang con đường ván cách đó bảy tám mét. Ai dám chắc con đường trên vách đá ấy vẫn còn chắc chắn? Biết đâu vừa chạm vào đã vỡ vụn thành bụi.
Béo vẫn do dự chưa quyết, toàn thân run bần bật như sàng sẩy. Tôi nói với Béo: “Anh thôi run được không? Cứ lắc mãi thì dây leo cũng bị anh làm đứt mất. Chi bằng liều mạng nhảy một cú; có ngã chết cũng còn là một trang hảo hán, tốt hơn cái chết hèn nhát của đồ nhát gan như anh.”
Béo nói: “Đừng dùng lời khích tôi. Anh nhảy trước đi, anh nhảy sang rồi thì tôi nhảy. Ai không nhảy là cháu đích tôn!”
Shirley Dương đã dùng dao dù móc vào một dây leo dài. Cô nói với tôi và Béo: “Đừng cãi nữa, đám anh nhi trùng bò tới rồi. Không đi ngay thì không kịp đâu.”
Tôi ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy bốn năm con côn trùng hình người đang bò xuống từ phía trên đầu. Xem ra phía sau còn nhiều hơn nữa. Cơ thể chúng dường như đã lớn hơn lúc trước, không còn mang hình dáng trẻ sơ sinh nữa, các đặc điểm của côn trùng cũng rõ rệt hơn.
Tôi lấy khẩu súng Chicago Typewriter trong ba lô của Béo, bắn mấy phát lên phía trên. Ba con bò sát nửa người lập tức trúng đạn, lộn nhào rơi xuống đầm sâu xanh biếc. Chỉ thấy trên mặt nước bắn lên ba đốm bọt trắng nhỏ, tiếng động cũng chẳng nghe thấy vì đã bị tiếng thác như sấm che lấp, càng không thấy xác chúng nổi lên mặt nước.
Cả ba người đều kinh hồn bạt vía. Shirley Dương cúi nhìn áp kế trên cổ tay, rồi kinh ngạc kêu lên: độ cao ở đây thậm chí còn thấp hơn cả Đại Hẻm núi Colorado nổi tiếng của Mỹ. Nơi này sao lại giống Động Quỷ không đáy trong núi Trát Cách Lạp Ma đến thế!
Tôi đeo ba lô lên lưng, nào còn tâm trí quan tâm nơi này có giống Động Quỷ hay không. Tôi nghĩ Béo chỉ cần ở trên cao là gan còn bé hơn thỏ; nếu chúng tôi sang đường ván trước, để anh ta lại thì chắc chắn anh ta chẳng dám nhảy qua. Đành để anh ta nhảy trước vậy. Tôi chẳng nói chẳng rằng nhét dây leo già vào tay Béo, bảo: “Cứ yên tâm sang đi, đừng quên bên hông anh còn móc khóa an toàn, không chết được đâu.” Nói rồi, tôi lập tức cắt dây leo, đá một cú vào mông Béo, định giúp anh ta nhảy sang con đường ván chếch xuống cách đó năm mét.
Nhưng chân tôi đá hụt. Chỗ chúng tôi đứng là mười mấy dây leo quấn chặt vào nhau, đang treo lơ lửng ba người cùng một đống trang bị, sức chịu đựng vừa vặn ở mức cân bằng. Bất chợt ba bốn dây leo già cùng lúc đứt phựt, cả ba chúng tôi lập tức bị treo giữa không trung, chòng chành chực rơi. Cú tuột xuống bất ngờ khiến chúng tôi trở tay không kịp. Ngước mắt nhìn lên, hóa ra những dây leo đã bị lũ quái trùng đuổi tới cắn đứt.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.