Giữa những lời qua tiếng lại rối rắm của mập và Yến Tử, tôi vội đẩy đôi chân người chết đang thõng trước ngực ra, nhích người về phía sau một chút. Không ngờ sau lưng cũng treo lủng lẳng một xác chết. Tôi vừa va phải, nó lập tức lắc lư, trên đỉnh đầu liền vang lên tiếng dây thừng gai cọ vào gỗ. Trong bóng tối, tôi chẳng biết quanh đây còn bao nhiêu ma treo cổ, đành nằm rạp xuống đất. Thế nhưng tôi vẫn cảm nhận được từng đôi chân đi giày bông lơ lửng phía trên người, đung đưa qua lại như quả lắc đồng hồ.
Mồ hôi lạnh đã túa đầy đầu tôi. Vừa rồi ngã từ bậc đá xuống, tôi không biết đã làm rơi túi đeo ở đâu, trời tối om nên cũng chẳng thể tìm, đành vội nói với Yến Tử: “Yến Tử, mau lên sáng! Xem chúng ta rơi xuống chỗ nào rồi.” Ở gần lâm trường tuyệt đối không được nhắc đến chữ “lửa”, thậm chí những chữ có bộ “hỏa” cũng không được nói, chẳng hạn “thắp đèn”, “nến” đều phải kiêng. Nếu buộc phải nói những chuyện như “thắp đèn” thì chỉ được dùng “lên sáng” thay thế. Đây không hẳn là mê tín, mà là điều kiêng kỵ, cũng như cơ quan cứu hỏa ứng phó hỏa hoạn, tên gọi xưa nay vẫn dùng “phòng cháy”, chứ không dùng “diệt lửa”.
Yến Tử vừa lăn từ bậc đá xuống, va đập đến choáng váng, đầu óc hơi đờ đẫn. Nghe tôi gọi cô “lên sáng”, cuối cùng cô cũng tỉnh táo lại, lấy một cây nến thông ra đốt. Tuy không khí ở sâu trong địa huyệt này vẫn lưu thông được, nhưng bên trong lúc ấy đầy thứ khí đục cay xè khiến mắt người ta chảy nước mắt. Nến thông còn có thể cháy được đã là may. Ánh sáng yếu ớt xanh rờn, lạnh lẽo và trong vắt; thêm vào đó, tạp chất trong không khí quá nhiều, cản trở ánh sáng truyền đi, khiến ánh nến chẳng sáng hơn ma trơi là bao, ngay cả một vùng rộng một mét vuông cũng không soi tới.
Dưới ánh nến chập chờn mơ hồ, tôi sốt ruột muốn nhìn xem trên đầu có ma treo cổ hay không. Nhưng chẳng biết do ánh nến thông quá yếu hay vì vừa lăn lộn ngã nhào nên đầu óc choáng váng, trước mắt tôi cứ như đột nhiên phủ một lớp màn. Dù cố mở to mắt đến đâu, tôi cũng chẳng nhìn rõ thứ gì; thứ duy nhất lờ mờ nhận ra được là ánh nến. Thế nhưng trong mắt tôi, ánh nến biến thành một vệt sáng mông lung xanh biếc, lơ lửng trước mặt, lúc xa lúc gần.
Tôi ra sức dụi mắt, vẫn chẳng nhìn rõ lắm, nhưng nghe thấy phía sau ánh sáng có người khẽ khàng thủ thỉ, dường như đang nói gì đó với tôi. Tôi không khỏi thắc mắc: Ai đang nói vậy? Mập và Yến Tử đều là kiểu người nói oang oang, giọng lớn, hơi khỏe. Nếu không phải họ, vậy ai đang lầm bầm phía sau ngọn nến? Tôi vừa nhìn không rõ, vừa nghe chẳng tường, nhưng con người vốn có một thứ tiềm thức: càng nghe không rõ lại càng muốn biết người ta nói gì. Tôi rướn cổ, định ghé lại gần hơn.
Cùng lúc nhích người, trong lòng tôi chợt dấy lên một luồng lạnh buốt, lờ mờ cảm thấy chuyện này không ổn. Tuy vẫn chưa nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu, nhưng bóng đèn mờ ảo trước mắt dường như tôi đã thấy ở đâu rồi. Lại gần cây nến thông kia sẽ gặp nguy hiểm. Trong đầu tôi liên tục cảnh báo như vậy, nhưng ý nghĩ rằng ngọn nến nguy hiểm hoàn toàn không át nổi ham muốn muốn đến gần trong lòng. Tôi vẫn bất giác tiếp tục nhích về phía trước, mỗi lúc một gần luồng sáng xanh phát ra từ nến thông.
Rõ ràng vừa rồi tôi còn sờ thấy đôi chân đi giày bông của ma treo cổ. Vậy mà sau khi nến được thắp lên, những xác chết thắt cổ, Yến Tử và mập dường như đều đột nhiên biến mất, chỉ còn lại chút ánh sáng lơ lửng của ngọn nến. Tôi chợt nghĩ đến chuyện ma treo cổ tìm kẻ thế mạng, dụ người chui đầu vào thòng lọng. Ánh sáng xanh biếc kia đã ở ngay trước mắt. Tôi muốn rụt người lùi lại thật nhanh, nhưng cơ thể cứ như bị bóng đè, hoàn toàn không nghe sai khiến. Lúc này chỉ đầu và cổ tôi còn cử động được. Tất cả đều tại thứ ma trơi chết tiệt kia. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, tôi chẳng kịp nghĩ ngợi, dốc hết sức thổi một hơi về phía ánh sáng xanh của cây nến thông.
Ánh sáng xanh như ma trơi của cây nến thông bị tôi thổi tắt. Trái lại, cả địa huyệt bỗng sáng bừng lên, mùi hôi nồng nặc cay xộc kia cũng biến mất. Tôi cúi đầu nhìn, thấy mình đang đứng trên mép một chiếc giường đất, hai tay bấu lấy chiếc thòng lọng bằng dây thừng gai, định tròng vào cổ. Tôi thầm chửi một câu xúi quẩy, vội đẩy sợi dây thừng sang bên.
Tôi còn chưa kịp nhìn kỹ mình đang ở đâu thì đã thấy mập và Yến Tử cũng đứng bên cạnh. Cả hai trợn trừng mắt, đờ đẫn kéo chiếc thòng lọng bằng dây thừng gai thõng từ mái nhà xuống, định treo cổ tự sát. Yến Tử còn cầm cây nến thông đang cháy, nhưng ngọn lửa đã không còn màu xanh. Tôi vội đưa tay nhận lấy cây nến từ tay cô, tiện thể giật chiếc thòng lọng trước mặt họ xuống. Hai người ho khan một tiếng, lại tỉnh táo sau cơn mê muội.
Tôi chẳng kịp hồi tưởng kỹ lại trải nghiệm kinh hoàng như ác mộng vừa rồi, trước tiên nhìn quanh xem tình hình thế nào. Địa huyệt ở sâu bên trong có một căn phòng nhỏ với chiếc giường đất. Chúng tôi rơi từ bậc đá xuống, lăn thành một đống trên đất, chẳng biết từ lúc nào đã lơ mơ bò lên giường đất, giẫm lên mép giường, suýt treo cổ trong phòng. Địa huyệt này có diện tích bên trong tương tự nhà dân bình thường, khô ráo vô cùng, có bếp đất, bệ đất và giường đất, chẳng khác gì nhà dân thường thấy trong núi. Phía trên còn có mấy cây xà, trên gỗ treo vô số thòng lọng buộc bằng dây thừng gai. Bên trong dây thừng đều bện thêm tơ sống và dây đồng, nên dù để lâu cũng không mục nát, đứt gãy như dây gai thông thường.
Giữa vô số dây thòng lọng là bốn xác đàn ông đang bị treo lơ lửng. Xác chết đã bị gió lạnh trong địa huyệt hong khô. Cả bốn “lão treo cổ” đều thè lưỡi, trợn mắt; làn da tím sẫm của những cái xác khô khiến vẻ mặt sau khi chết càng thêm đáng sợ. Vì bị dây thừng siết cổ treo quá lâu, cổ người chết đã bị kéo dài ra một đoạn lớn.
Yến Tử sợ ma lắm. Dù là ma núi, ma nước hay ma treo cổ, chỉ cần trông thấy bốn “lão treo cổ” kinh hồn động phách dưới ánh nến leo lét như hạt đậu, cô liền vội bịt mắt lại. Tôi và mập cũng hồi lâu chẳng nói nên lời. Đụng phải xác treo cổ ngay trên đầu, đúng là xúi quẩy đến tận cùng.
Thấy trên đầu giường có một chiếc đèn dầu bằng đồng, bên trong vẫn còn ít dầu thông, tôi bèn dùng nến thông châm đèn. Căn phòng nhờ vậy sáng sủa hơn nhiều. Tôi cầm đèn dầu soi một lượt, phát hiện bốn xác đàn ông treo cổ đều mặc trang phục giống nhau, toàn thân áo đen, giày đen, quần đen, ngay cả mũ trên đầu cũng màu đen. Chỉ có thắt lưng buộc ngang hông, tất và tua mũ là màu đỏ tươi. Thật ra màu đỏ cũng có nhiều sắc độ; màu của chúng là đỏ thẫm như tiết lợn. Tôi không nhận ra bộ trang phục này có gì đặc biệt, nhưng chắc không có từ quá lâu đời, trông giống kiểu quần áo cũ cách đây hai ba chục năm. Tôi đoán ngôi miếu Hoàng Tiên bị chôn dưới đất có lẽ do đám người này đào lên. Không ngờ sau khi vào đây, họ đã không thể ra ngoài. Chúng tôi vừa vào địa huyệt đã như phát chứng điên dại, tự chui đầu vào thòng lọng. Nếu không phải tôi thổi tắt ma trơi, lúc này trong địa huyệt hẳn đã có thêm ba người chết treo cổ. Dân gian đều nói người chết treo cổ phải lừa được một người sống treo cổ thay mình thì mới có thể đầu thai. Chẳng lẽ vừa rồi chúng tôi bị “lão treo cổ” nhập vào, trúng phải tà chướng sao?
Lúc này mập đã hoàn hồn, chỉ vào bốn “lão treo cổ” mà chửi rủa om sòm. Suýt nữa những con ma treo cổ này đã thòng dây vào cổ bọn tôi. Nghĩ lại, anh ta tức đến nghiến răng. Trong địa huyệt có một cái chum đựng dầu đèn. Mập vừa chửi không ngớt, vừa hăng hái đòi đổ dầu đèn lên những người chết treo cổ rồi châm lửa, cho chúng được “lên đèn trời”.
Tôi nghĩ đốt chúng đi cũng tốt, đỡ để sau này chúng tác quái hại tính mạng người khác. Nhưng vừa đứng dậy, tôi phát hiện trên bức tường bên cạnh có một khe hở. Khe ấy không phải do vách đất nứt ra theo năm tháng, mà được chừa lại có chủ ý. Phía sau địa huyệt còn có một khoảng không gian khác, chỉ là bị vách đất ngăn cách nên trong bóng tối chúng tôi không phát hiện ra. Ngay trong khe hở trên vách ngăn đất, có hai đốm sáng xanh biếc đang nhìn trộm chúng tôi.
(Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại sách: m.shuhaige.net) Truyện Quỷ Xuy Đăng được cập nhật nhanh nhất toàn mạng tại Thư Hải Các.