Vừa bàn xong chuyện ấy, chiếc “lặc lặc xa” đã dừng trước hai chiếc lều Mông Cổ trên thảo nguyên. Chỉ thấy Đinh Tư Điềm mặc áo dài dân tộc Mông Cổ, đầu quấn khăn, đang vắt sữa cừu. Thấy cô, tôi suýt không nhận ra; trang phục thay đổi quá nhiều, nếu không nhìn kỹ còn tưởng là một cô gái người Mông. Đinh Tư Điềm cũng chẳng ngờ tôi và Béo Tử đột nhiên đến thăm, ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, rồi chạy tới ôm chầm lấy chúng tôi, xúc động nghẹn ngào không nói nên lời. Chiến hữu xa cách lâu ngày gặp lại, ai cũng có bao điều muốn nói, nhưng chuyện cũ trong lòng rối như tơ vò, lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Bãi chăn thả này nằm ở vùng cực bắc của Tả kỳ Ba Luân. Chỉ có ba bốn hộ dân du mục, tính cả đám thanh niên trí thức đến đây cắm đội thì tổng số người trên cả bãi cỏ cũng không quá mười lăm, mười sáu. Đinh Tư Điềm được bố trí đến nhà người chăn nuôi “Lão Dương Bì”; ngày thường ngoài gia đình ba người của ông ta, cô chẳng có lấy ai để chuyện trò. Bỗng gặp lại chiến hữu thời Đại Liên Hoành, cô không khỏi mừng đến rơi nước mắt.
Tôi an ủi Đinh Tư Điềm mấy câu, rồi kể sơ qua chuyện tôi và Béo Tử không thể nhập ngũ, cũng đến minh cắm đội ở Hưng An. Đinh Tư Điềm khẽ thở dài, dường như rất tiếc cho chúng tôi, nhưng ngay sau đó cô lấy lại tinh thần, nói: “Bây giờ chúng ta cũng sống khá tốt mà. Các anh xem cảnh sắc thảo nguyên hùng tráng biết bao, trời xanh làm chăn, đất làm giường, cát vàng trộn cơm cũng thơm ngon. Cuộc sống trên thảo nguyên rèn luyện con người nhất. Hai anh đã đến thì chơi thêm mấy ngày, mai em dẫn đi cưỡi ngựa.”
Dân du mục trên thảo nguyên coi trọng ngựa vô cùng, tuyệt đối không để người ngoài cưỡi ngựa của mình. Ngựa mà bị người ngoài cưỡi, hoặc bị mất, với dân du mục đều là điềm cực kỳ xui xẻo. Hơn nữa, ngựa ở đây cũng không nhiều, nên tôi nghĩ chắc chẳng có cơ hội cưỡi, cũng không mong chuyện đó nữa. Không ngờ Đinh Tư Điềm lại bảo người chăn nuôi “Lão Dương Bì” ở đây không phải người Mông Cổ. Trước ngày giải phóng, ông chạy nạn từ ngoài cửa ải đến, sống nửa đời trên thảo nguyên, sau giải phóng thì dứt khoát làm dân du mục. Ông cũng chẳng mấy coi trọng những điều kiêng kỵ của thảo nguyên; thân quen với ông rồi thì cưỡi ngựa của ông, ông cũng không giận.
Tôi biết đằng sau thái độ lạc quan của Đinh Tư Điềm phần nhiều là sự bất lực trước số phận. Cát vàng trộn cơm sao mà thơm được? Nhưng tôi vẫn không nói những lời mất vui ấy, chỉ nhờ cô giới thiệu gia đình người chăn nuôi “Lão Dương Bì” cho chúng tôi. “Lão Dương Bì” đã sống nửa đời trên thảo nguyên, nhưng giọng quê vẫn khó đổi, mang âm sắc vùng Tây Bắc rất nặng. Ông nói chúng tôi đến thật đúng lúc, tối nay vừa hay mổ bò giết cừu để chiêu đãi khách phương xa; đến chập tối, dân du mục và thanh niên trí thức ở vùng lân cận sẽ đều kéo tới.
Tôi và Béo Tử nghe tin ấy, mừng đến nỗi miệng không khép lại được. Dân du mục thảo nguyên hiếu khách quá! Trước kia chỉ nghe nói chứ chưa thấy, lần này tận mắt chứng kiến thì chúng tôi phục thật. Chúng tôi vừa đến đã mổ bò, lại còn giết cừu, ngại quá đi mất! Huống hồ chúng tôi còn tay không đến đây, biết trước thì đã mang ít đặc sản địa phương làm quà. Có điều, chúng tôi đã nghe danh món thịt cừu nấu kiểu cầm tay từ lâu, vậy hôm nay đành mặt dày, không khách sáo nữa. Bình thường chỗ các bác ăn tối lúc mấy giờ?
Đinh Tư Điềm cười nói: “Hai anh đừng khách sáo như người ngoài. Hôm nay giết cừu là vì năm nay bãi chăn thả này liên tiếp gặp mấy trận thiên tai, nhưng nhờ dân du mục liều chết bảo vệ tài sản tập thể nên không để tài sản chung chịu bất cứ tổn thất nào. Minh tuyên dương chỗ chúng ta là điển hình chi viện nông nghiệp, học tập Đại Trại. Vì thảo nguyên Nội Mông gần biên giới, ở đây áp dụng chế độ quản lý quân sự, nên ban cách mạng cấp trên cử một cán bộ đến chụp ảnh, đưa tin về những tấm gương anh hùng của dân du mục. Giết cừu là để chiêu đãi ông ấy. Hai anh vừa khéo đến đúng dịp, chứ không thì em chẳng có cách nào mời hai anh ăn thịt cừu tươi đâu.”
Lúc này tôi mới hiểu ra đầu đuôi, mừng hụt cả buổi. Hóa ra làm long trọng thế là để chiêu đãi người khác. Với lại, nói khu chăn nuôi là điển hình chi viện nông nghiệp, học tập Đại Trại, Đại Trại với khu chăn nuôi thì so sánh được sao? Nhưng người ta đã muốn xây dựng điển hình, chúng tôi cũng chẳng có tư cách hỏi han. Trên đời có tôi hay không cũng chẳng quan trọng, được ăn ké một bữa thịt cừu là nên biết đủ rồi.
Trời còn chưa tối, mấy hộ dân du mục và thanh niên trí thức gần đó đã lần lượt tới. Cộng cả chúng tôi với Lão Dương Bì, tổng cộng cũng chỉ hơn hai mươi người; thanh niên trí thức chiếm một nửa. Tuy chúng tôi không quen những người còn lại, nhưng hễ nhắc đến thân phận thanh niên trí thức là ai nấy đều thành anh em cắm đội, cảm giác gần gũi chẳng khác nào kết nghĩa thời xã hội cũ. Cùng chung số phận nên giữa mọi người vốn chẳng có khoảng cách; chẳng bao lâu đã thân thiết với nhau. Ánh chiều tà phủ lên thảo nguyên lúc hoàng hôn, tầm mắt trải dài ngàn dặm, đúng là khoảnh khắc cảnh sắc đẹp nhất. Có thanh niên trí thức đi mượn máy ảnh của vị cán bộ kia, mọi người cùng chụp một tấm hình, vui vẻ chờ đến tối ăn một bữa no nê.
Tôi cùng Đinh Tư Điềm giúp “Lão Dương Bì” lùa con cừu sắp mổ ra khỏi chuồng. Tôi cảm thấy hôm nay chơi rất vui, lại thấy dãy núi trập trùng phía tây dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu, bèn nảy ý muốn đi xa. Tôi nói với “Lão Dương Bì” rằng ngày mai muốn mượn mấy con ngựa, nhờ Tư Điềm dẫn chúng tôi cưỡi ngựa vào sâu trong thảo nguyên chơi.
“Lão Dương Bì” nghe vậy thì sắc mặt đại biến, bảo tôi rằng phía đó không thể đi được. Tận cùng thảo nguyên là cao nguyên đất vàng Mông Cổ, tức vùng nối liền với sa mạc Mông Cổ. Trong sâu thảo nguyên có một nơi gọi là “Bách Nhãn Quật”. Bây giờ đang phá Tứ cựu, có những lời vốn không dám nói, nhưng vì các cậu đều là bạn của cô Tư Điềm nên ông mới nói thật: trong “Bách Nhãn Quật” ẩn náu một con yêu long đen kịt toàn thân. Dân du mục hoặc gia súc nào đến gần đó đều bị Long Vương nuốt chửng, không một ai trở về. Nếu năm nay không gặp nạn đói mùa đông, dân du mục lo gia súc chưa đủ béo trước khi vào đông, thì tuyệt đối chẳng ai chăn thả trên bãi cỏ gần “Bách Nhãn Quật” đến thế. Cậu không hỏi thử xem, ai còn dám đi thêm nửa bước vào sâu trong thảo nguyên? Lỡ kinh động yêu long, e rằng Trường Sinh Thiên cũng chẳng phù hộ nổi chúng ta.
Thấy “Lão Dương Bì” nói năng nghiêm trang như thật, tôi không khỏi buồn cười. Chuyện này vô lý quá. Trên thảo nguyên sao lại có rồng? Mà còn là yêu long ăn thịt người và gia súc? Chuyện này đem dọa trẻ con có khi còn được, chứ Hồ Bát Nhất tôi tin sao nổi?
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thấy tôi không tin, “Lão Dương Bì” lại kể một chuyện chính ông từng trải qua. Mấy chục năm trước, ông chăn cừu cho một “Ba Ngạn” trên thảo nguyên, đã nghe kể truyền thuyết về yêu long Mạc Bắc, nghe tà dị đến mức vùng thảo nguyên gần “Bách Nhãn Quật” trở thành khu cấm mà dân du mục địa phương ngầm công nhận. Gia súc lạc sang đó cũng chẳng ai dám đi tìm; dù là người hay ngựa, hễ đến đó đều không trở về. Có lần, một nhóm người từ vùng núi Đông Bắc đến, khiêng theo một chiếc rương cổ lớn, trông chẳng khác nào cỗ quan tài; không biết bên trong đựng thứ gì. Bọn họ bắt em trai “Lão Dương Bì”, dí súng ép anh ta dẫn đường đến “Bách Nhãn Quật”. “Lão Dương Bì” lặng lẽ bám theo phía sau, định cứu em mình, nhưng đến gần Bách Nhãn Quật thì không dám đi tiếp vào trong. Ông trơ mắt nhìn em ruột dẫn nhóm người kia đi vào đó; từ đó về sau, họ không bao giờ trở ra.
“Lão Dương Bì” quả quyết rằng lần ấy chính mắt ông trông thấy con yêu long màu đen, sợ đến gần như đái ra quần, thực sự không dám đến gần thêm. Từ đó, đêm nào ông cũng gặp ác mộng, lại tự hận mình nhát gan yếu đuối, trơ mắt nhìn em ruột bước lên đường xuống Hoàng Tuyền mà chẳng đủ dũng khí cứu nó trở về.
Thấy ông nói năng chắc nịch, vẻ mặt không giống giả vờ, tôi đương nhiên rất đồng cảm với cảnh ngộ của em trai ông. Nhưng bảo trên đời có rồng thì tôi nào tin được. Tôi lắc đầu nói với “Lão Dương Bì”: “Cái thứ… rồng mà bác thấy ấy, có khi bác nhìn nhầm rồi. Tôi đoán có lẽ là một con trăn đen khổng lồ? Có con trăn lớn to bằng cái thùng nước, quả thật dễ bị nhìn thành rồng.”
Ánh mắt “Lão Dương Bì” nhìn tôi bỗng trở nên nghiêm nghị. Ông giơ tay chỉ lên trời: “Cậu trai trẻ, cậu tưởng lão già này sống ngần ấy tuổi uổng phí cả đời, đến rắn với rồng còn không phân biệt được sao? Trăn nào biết bay lên trời? Chính mắt tôi trông thấy thần… thần ấy là rồng ở trên trời, ở trên trời!”
(Chú thích: Ba Ngạn – tiếng Mông Cổ, chỉ người giàu có.)
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.