Tôi và Shirley Dương đứng bên “hố hành hình hình người”, quan sát những cảnh nghi lễ được ghi lại xung quanh. Càng xem, chúng tôi càng kinh hãi. Những hình chạm khắc cổ xưa tuy bố cục đơn giản, nhưng sức chấn động tâm lý chẳng kém gì tận mắt chứng kiến một người sống bị lóc da róc thịt ngay trước mặt; từng nét trong bích họa đều như đẫm máu.
Nhưng thực tế mà chúng tôi buộc phải đối mặt còn tàn khốc, vô tình hơn cả những bích họa về nghi lễ giết người. Quy tắc sắt đá không có chút chỗ nào để châm chước. Muốn cử hành nghi lễ Quỷ Động, ít nhất phải có một người làm vật hiến tế; không có linh hồn của vật hiến tế thì chẳng khác nào không có không khí, ngọn nến không thể cháy.
Những hình người với đường nét giản dị, mộc mạc trong bích họa giúp phân biệt rõ “vật hiến tế” với “tế sư”. Toàn bộ quá trình tế “xà cốt” đều do hai tế sư thực hiện. Họ mặc trang phục kỳ dị, đội mặt nạ, trước tiên trói một nô lệ lên tường, dùng vật sắc lóc da nô lệ từ đỉnh đầu xuống. Nhân lúc nô lệ vẫn chưa chết hẳn, họ đặt người đó vào rãnh đá hành hình dưới đất để giết chết. Sau đó, một tế sư ôm vật hiến tế đã chết đi vào nơi có hai hồ nước trên đàn tế; đó mới là nơi quan trọng nhất để tế xà cốt. Dù tiến hành nghi thức theo cách nào, cũng phải nhấn chìm người chết và “phượng hoàng đảm” xuống hai hồ nước tương ứng. Điều này dường như nhằm duy trì sự cân bằng của một sức mạnh nào đó.
Cảnh nghi lễ giết người quá tàn khốc, tôi chỉ xem hai lần đã thấy khắp người khó chịu, dường như ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc trong mũi, trong lòng vừa ghê tởm vừa kinh hãi. Tôi hỏi Shirley Dương, ngoài cách đó ra thì không còn con đường nào khác sao? Nếu vì muốn sống mà đồng bọn tàn sát lẫn nhau, thì dù xét về đạo nghĩa hay lương tâm, cũng tuyệt đối không thể chấp nhận được. Nói trắng ra, đồng bọn chính là anh em, cộng sự cùng ăn một bữa cơm. Đã cùng xới cơm từ một nồi, ai nỡ ra tay hãm hại ai? Chĩa họng súng vào đồng đội, cho dù may mắn sống sót thì cũng sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Có thể thoát khỏi lời nguyền Quỷ Động, nhưng vĩnh viễn không thể thoát khỏi lời nguyền trong lương tâm mình.
Shirley Dương hiển nhiên cũng đang chịu gánh nặng tâm lý rất lớn. Tôi an ủi cô ấy: “Trước mắt vẫn chưa đến đường cùng, chúng ta nghĩ thêm cách khác đi, nhất định sẽ có cách thôi.” Tuy miệng nói vậy, nhưng trong lòng tôi hoàn toàn không chắc chắn. Chỉ là tạm thời tôi không muốn đối diện với vấn đề tàn khốc này, kéo dài được thêm lúc nào hay lúc ấy.
Rãnh đá và bức tường nơi diễn ra nghi thức lột da giết người đều khiến người ta không nỡ nhìn lâu. Chúng tôi quay lại đại sảnh có hai hồ nước, thấy A Hương đang ngồi bên cạnh Minh Thúc, ấn lên bàn tay bị đứt, khẽ nức nở. Minh Thúc mắt vô hồn, cúi đầu tựa tường ngồi đó, còn Béo thì đang ngồi xổm dưới đất, ngắm một chiếc bát thủy tinh kỳ quái. Thấy tôi và Shirley Dương quay lại, cậu ta liền gọi chúng tôi qua xem cùng.
Chiếc bát pha lê trong suốt này tôi đã thấy lúc bước vào, nhưng chẳng để tâm. Giờ nhận ra nó có vẻ kỳ lạ, tôi đến gần xem thử, lấy làm lạ nói: “Thứ này trông hơi giống dụng cụ đo thời gian.”
Thân chiếc bát pha lê trông như một chiếc chum nước cỡ nhỏ, phía trên nối liền với núi ngọc, liền thành một khối, không thể nhìn ra mối nối ở đâu. Không biết từ lúc nào, một dòng cát pha lê màu xanh sẫm mảnh như sợi chỉ rỉ xuống từ phía trên, dưới đáy bát đã đọng đầy một lớp. Tôi lần theo nơi “cát pha lê” chảy ra mà nhìn lên. Ở chỗ tiếp giáp với núi, có một bức bích họa quỷ dữ màu đen, diện mạo mơ hồ không thể nhận ra, nhưng tôi lại thấy nó rất giống “Đại Hắc Thiên Kích Lôi Sơn” trong đường hầm. Chiếc bát pha lê không ngừng tuôn cát chảy này là một dụng cụ đo thời gian cổ xưa sao? Nó được đặt ở đây một cách khó hiểu, rốt cuộc có tác dụng gì? Trong lòng tôi nảy sinh một dự cảm chẳng lành, nhưng nó mơ hồ như cái bóng đen kia. Đầu óc tuy rối bời, tôi vẫn cảm thấy thứ dùng để tính thời gian này chẳng phải vật lành.
Béo nói với chúng tôi: “Ngay từ lúc bước vào, tôi đã phát hiện thứ này bắt đầu chảy ra cát pha lê. Theo con mắt giám định đồ cổ và gu thẩm mỹ của tôi, món này cũng có chút khéo léo tinh xảo, đem ra Phan Gia Viên chắc bán được giá. Hay là chúng ta… khiêng nó về làm kỷ vật sưu tầm nhé.”
Trong lòng tôi đang đầy nghi hoặc, bèn lắc đầu với Béo, rồi lại gật đầu, không tỏ ý kiến. Lúc này, Shirley Dương đột nhiên lên tiếng: “Có lẽ sau khi chúng ta bước vào tế đàn, đã vô tình chạm phải cơ quan nào đó, khiến chiếc bát pha lê này bắt đầu đếm ngược. Nếu trước khi cát lún chảy đầy mà chúng ta vẫn chưa hoàn thành nghi thức, vậy thì…” Nói đoạn, cô đưa mắt nhìn về phía bức bích họa ác quỷ nom như một bóng đen kia.
Tôi lập tức hiểu ra. Phải rồi, tế đàn dưới lòng đất này là trung tâm thánh vực của người Ác La Hải, tất nhiên không thể tùy tiện ra vào. Nếu đến một thời điểm nào đó mà nghi thức vẫn chưa được cử hành, “Đại Hắc Thiên Kích Lôi Sơn” trong đường hầm sẽ được thả vào tế đàn từ đường hầm màu trắng. Chúng tôi vẫn chưa biết thứ giống bóng đen kia rốt cuộc là gì; dường như đó là một dạng vật chất tà ác tồn tại trong tinh thạch, là “kẻ giám sát” của tế đàn. Vậy rốt cuộc chúng tôi còn lại bao nhiêu thời gian?
Dựa vào tốc độ cát lún chảy vào và kích thước của chiếc bát pha lê khổng lồ, có thể đoán thời gian còn lại của chúng tôi không quá hai tiếng rưỡi đến ba tiếng. Trong khoảng thời gian ấy, chúng tôi phải hoàn thành “nghi thức giết người” lột da tàn nhẫn kia.
Trước dòng đếm ngược đến cái chết đang không ngừng trôi đi này, tim chúng tôi đều đập nhanh hơn. Cứ như thứ đang chảy ra không phải “cát pha lê”, mà là linh hồn không ngừng tuôn khỏi thể xác. Shirley Dương nói rằng thời gian vẫn còn dư dả, nhưng cứ ở lại tế đàn bên trong Ngọc Sơn nhìn dòng cát lún này chỉ khiến lòng thêm áp lực. Chi bằng chúng tôi lui ra ngoài, đến trên cây cầu đá hình thiên lương, bàn bạc xem nên ứng phó với chuyện này thế nào.
Tôi và Béo cũng nghĩ như vậy, bèn đưa A Hương và Minh Thúc cùng rời khỏi hang tế đàn tà ác ấy. Mọi người ngồi dưới pho tượng đá gần Thiên Lương, ai nấy đều nghĩ ngợi riêng, chìm vào im lặng hồi lâu.
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các, trang cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Cuối cùng, vẫn là tôi lên tiếng trước. Trên đường đi, chúng tôi liên tục tiếp xúc với những điều liên quan đến “Quỷ Động”, “Xà Cốt”, “không gian số ảo” cùng đủ loại truyền thuyết tôn giáo chưa từng nghe qua, khiến tôi dần hình thành một khái niệm đại khái về “Quỷ Động không đáy”. Tôi kể lại suy nghĩ ấy cho Shirley Dương nghe.
Tộc Quỷ Động Tinh Tuyệt gọi vực sâu không đáy chôn xương rắn là “Quỷ Động”, còn người Ác La Hải không dùng cách gọi ấy, họ gọi thẳng nó là “Xà Cốt”. Đó là hài cốt đến từ không gian số ảo, tuyệt đối không nên tồn tại trong thế giới hiện thực của chúng ta. Hang động sâu thăm thẳm ấy là ký ức trong đầu bộ hài cốt. Người Ác La Hải cho rằng thế giới là một vòng luân hồi sinh tử. Sau khi thế giới này hủy diệt, một thế giới khác sẽ ra đời; vòng tuần hoàn cứ thế tiếp diễn không ngừng, mọi thế giới đều hợp làm một. Xà Cốt cũng sẽ hồi sinh trong thế giới ấy. Họ không ngừng hiến tế sinh mạng để phụng thờ nó, mong người Ác La Hải cũng có thể tồn tại ở thế giới khác.
Nếu nhìn truyền thuyết về Quỷ Động từ một góc độ khác, sẽ thấy chúng có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc với phong thủy bí thuật cổ xưa của Trung Quốc. Cốt lõi của phong thủy không phải là “long, sa, huyệt, thủy, hướng”; suy cho cùng, đó là sự theo đuổi cảnh giới “thiên nhân hợp nhất”. “Thiên nhân hợp nhất” là gì? “Thiên” chỉ trời đất, thế giới; “nhân” chỉ con người, bao gồm đủ mọi sinh linh và sự sống. Trong quan niệm “thiên nhân hợp nhất”, chúng không tồn tại độc lập mà hòa làm một, thành một chỉnh thể; như lời Shirley Dương, điều đó giống với “thuyết toàn ảnh vũ trụ” ở đời sau.
Trong lý thuyết “thiên nhân hợp nhất”, người ta đề xuất hai luồng khí âm dương. Tuy chia thành hai cực, nhưng vì vốn là một thể nên chúng cũng có một điểm hòa hợp. Khu vực ấy chính là “long đan” của long mạch tổ tiên. “Long đan” chôn sâu dưới lòng núi Côn Luân là nơi tụ hội toàn bộ sinh khí. Ngẩng đầu lên có thể thấy các mạch tinh thể trên đỉnh đầu: có mạch đã đen kịt, có mạch vẫn lấp lánh trong suốt. Khi tuổi thọ của một long mạch cạn kiệt, một long mạch mới lại bắt đầu xuất hiện. Đó gọi là sinh tử lột đổi. E rằng trên toàn thế giới, chỉ dưới đỉnh núi của Karamil mới có hiện tượng địa chất hiếm gặp này. Đây là nơi “âm” và “dương” giao hòa, hòa quyện, nên người Ác La Hải mới dựng đàn tế ở vị trí trọng yếu nơi những đường cong giao nhau. Người xưa tuy nguyên thủy, ngu muội, nhưng có lẽ hiểu biết của họ về vạn vật trong tự nhiên còn sâu sắc hơn người hiện đại rất nhiều.
Lời nguyền Quỷ Động, dù là virus lây nhiễm qua mắt hay oán niệm đến từ tà thần, cách trực tiếp và hiệu quả nhất để hóa giải nó là thả một thi thể vật tế bị nguyền rủa và “Phượng Hoàng Đảm” vào hai hồ nước trong Long Đan ở những vị trí đối nghịch nhau, cắt đứt mối liên kết giữa chúng. Trên những bức bích họa trong đàn tế có ghi chép rằng lối thông này đã từng bị phong bế không chỉ một lần. Khi lối thông bị đóng lại, Quỷ Động, bóng của thành Ác La Hải, kể cả dấu ấn trên người chúng ta tuy không biến mất, nhưng tất cả đều trở thành những thứ thuộc về hiện thực, nên không còn gây nguy hại nữa, cho đến khi một nghi thức tế lễ mới được cử hành. Có điều, đàn tế này không thể bị phá hủy, nếu không sẽ ảnh hưởng vô cùng lớn đến thế núi sông; hậu quả sẽ ra sao thì khó mà lường được.
Tôi nhìn đồng hồ, chẳng hay chẳng biết đã bàn bạc với Shirley Dương suốt một tiếng đồng hồ. Chúng tôi nghĩ đến không ít khả năng, nhưng kết quả cuối cùng vẫn chẳng khác kết luận ban đầu là bao: không ai có thể sống sót, tất cả đều phải chết trong đàn tế.
Mập nghe bên cạnh hồi lâu, chẳng chen được câu nào. Tuy chưa hiểu rõ ngọn ngành, nhưng ít nhất cũng nắm được đại khái, bèn nói: “Vật tế thì có gì khó? Chẳng phải có sẵn đây rồi sao? Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu…” Vừa nói hắn vừa liếc Minh Thúc, ý tứ đã rõ mồn một. Không cần nói ra, tôi cũng hiểu lời ngầm của hắn: nếu phải có người chết thì chẳng ai thích hợp hơn lão nông dân Hồng Kông ấy. Dù sao cũng là lão tự chuốc lấy, chúng tôi đã nói đi nói lại tám trăm sáu mươi lần rằng không cho lão theo, vậy mà lão cứ nhất quyết đi cùng. Hơn nữa, giờ đầu óc lão cũng bị va đập đến ngớ ngẩn, lại lớn tuổi hơn chúng tôi nhiều. Lời nguyền Quỷ Động bắt người già chết trước, vậy nên giờ lão cũng chẳng khác người chết là mấy; chúng ta khỏi cần phát huy tinh thần nhân đạo cách mạng nữa. Nói như lão Hồ thì đó gọi là xả thân xuống địa ngục để cứu đời, tu thành chính quả, thật đáng mừng đáng chúc.
A Hương nghe vậy, sợ đến tái mét mặt mày, thậm chí không khóc nổi, chỉ ôm chặt Shirley Dương, van xin: “Chị Dương, cầu xin mọi người đừng giết cha nuôi em. Trên đời này chỉ có cha nuôi chăm lo cho em, em chẳng còn người thân nào khác nữa.”
Shirley Dương khuyên cô đừng lo, rồi nói với tôi: “Chuyện này không thể làm được. Anh biết tôi có đức tin, thà tự mình chết chứ không thể làm việc trái với nhân đạo. Dù Minh Thúc rất có thể không sống qua được giờ này ngày mai, nhưng nếu chúng ta ra tay giết lão, làm sao còn đối diện được với lương tâm mình? Chúa dạy chúng ta rằng…”
Tôi nói với Shirley Dương: “Vị Chúa của cô toàn nói mấy lời vô thưởng vô phạt, tôi chẳng muốn nghe lời ông ta. Nhưng cô nói rất đúng, vì mưu sinh mà chúng ta đã làm vài chuyện không thể biện bạch về mặt đạo đức. Chuyện khác chưa nói, riêng quy củ của Mô Kim Hiệu Úy, cô cứ đếm thử xem, những điều có thể phạm thì chúng ta đều phạm cả rồi. Có thể nói, lớp giấy cửa sổ mang tên đạo đức ấy đã bị chọc thủng từ lâu. Nhưng chọc một ngón tay qua đó với chui cả người qua cửa sổ vẫn khác nhau. Chuyện nhẫn tâm độc ác như vậy, tôi vẫn không làm nổi, cũng chẳng xuống tay được.”
Thấy tôi nói vậy, Shirley Dương mới yên tâm, nói: “Nếu nhất định phải có một người chết, tôi…”
Tôi biết Shirley Dương vẫn luôn cho rằng trong sự kiện hang quỷ giữa sa mạc, cô đã liên lụy đến rất nhiều người, trong lòng day dứt khôn nguôi. Cô là người rất bướng bỉnh, lúc này e rằng đang định chết trong tế đàn để chúng tôi có thể sống sót. Thế nên chẳng đợi cô nói hết, tôi đã vội ngắt lời. Mọi người đều nhìn tôi, tưởng rằng tôi đã nghĩ ra cách gì. Đầu óc tôi rối bời. Nhìn vẻ mặt đờ đẫn của Minh Thúc, trong lòng tôi không khỏi nảy sinh sát ý, nhưng phần lý trí lại cố sức kìm nén ý nghĩ ấy. Bao nhiêu ý nghĩ mâu thuẫn đan xen, rối rắm quấn lấy nhau, khiến đầu óc tôi như sôi lên; đầu đau như muốn nứt ra. Tôi nhìn đồng hồ, mốc thời gian báo tử cứ không ngừng rút ngắn. Thấy Béo đang tung hứng “Mật Phượng Hoàng”, tôi liền giật lấy: “Cẩn thận rơi xuống dưới xà nhà Thiên Lương đấy. Bên dưới nước sâu, nếu viên châu này mất thì chúng ta thật sự chẳng ai sống nổi đâu. Cậu tưởng nó là đồ chơi à?”
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Béo bất mãn nói: “Sao hôm nay mọi người bỗng dưng mềm lòng thế? Thật ra tôi thấy bây giờ Minh Thúc sống cũng khổ sở lắm rồi, ngây ngô, đờ đẫn, nhìn mà tôi không đành lòng. Chi bằng hôm nay nhân cơ hội này, mau tiễn ông ấy đi để sớm đắc chính quả. A Hương muội tử, cô đừng tiếc nghĩa phụ nữa. Cô không để ông ấy chết là đang cản trở, làm lỡ dở ông ấy đấy. Qua thôn này là chẳng còn quán nào nữa đâu; nếu ngày mai ông ấy chết thì không được tính là chết vì cứu thế nhân, vậy sẽ chẳng đắc được chính quả, kiếp sau còn chẳng biết đầu thai thành thứ gì. Hơn nữa… hơn nữa còn có một nguyên nhân quan trọng nhất, mọi người đừng quên, Minh Thúc đã bị chấn động não, thành kẻ ngốc, chẳng biết gì nữa cả. Thay vì…”
A Hương bị lý lẽ của Béo làm cho cứng họng, đang định khóc tiếp thì chợt nghe Minh Thúc, người vẫn ngồi im lặng ở đó chẳng có phản ứng gì, khẽ rên lên một tiếng: “Ối… đau quá, cái mạng già này của tôi còn sống không vậy?”
Thấy ý thức Minh Thúc đã hồi phục, A Hương vừa mừng vừa kinh ngạc. Minh Thúc trông vô cùng yếu ớt, ánh mắt tán loạn, nói rằng ban nãy lúc rơi xuống tảng pha lê dưới đáy tầng mây, mũ leo núi bị móc văng mất, đầu ông đập vào vật gì cứng, rồi sau đó chẳng còn biết gì nữa. Ông lại hỏi đây là nơi nào?
A Hương kể lại tình hình vừa rồi cho ông nghe. Minh Thúc vuốt ve đỉnh đầu A Hương, thở dài: “Haiz, đứa trẻ khổ mệnh này… Hồ lão đệ đâu rồi? Tôi… tôi có chuyện muốn nói với cậu ấy.”
Minh Thúc nhờ Shirley Dương và Béo tạm lánh đi một lát. Hai người biết Minh Thúc có lẽ muốn nói chuyện hôn nhân của A Hương, đành lùi lại mấy bước. Minh Thúc nước mắt giàn giụa nói với tôi: “Thật ra, ngay từ khi nghe cái tên Kích Lôi Sơn, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi. Lần này có vẻ tôi bị thương nội tạng. Đây là ý trời, tất cả đều là ý trời. Đã không thể không có người chết thì chẳng ai có thể sống mà rời khỏi đây… vậy thì đành nhận mệnh thôi… Nhưng tôi không yên tâm về con bé A Hương. Cậu nhất định phải hứa với tôi, sau này hãy chăm sóc nó thật tốt.” Vừa nói, ông vừa gắng gượng nắm lấy tay A Hương, định đặt tay con bé vào tay tôi.
Thấy Minh Thúc sắp lìa đời, lời nói cũng trở nên hiền thiện; chim sắp chết, tiếng kêu cũng bi ai. Trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi chua xót, bèn nắm lấy tay A Hương, miệng đáp: “Ông cứ yên tâm về những chuyện này. Tuy tôi chưa chắc sẽ cưới con bé, nhưng tôi sẽ chăm sóc nó suốt đời như em gái ruột. Tôi có cơm khô ăn thì quyết không để nó phải uống cháo loãng.”
Trong mắt Minh Thúc ánh lên vẻ mãn nguyện. Ông muốn nắm lấy bàn tay còn lại của tôi. Đứng trước phút sinh ly tử biệt, lòng tôi cũng vô cùng xúc động; tôi vừa định chìa tay kia ra nắm lấy tay ông thì chợt thấy trong mắt Minh Thúc thoáng hiện một tia sáng quỷ dị khó nhận ra. Tôi bỗng nghĩ đến việc tay kia đang cầm “Đảm Phượng Hoàng”, trong đầu lóe lên như có tia chớp: “Đ* mẹ, diễn sâu thật đấy, nhưng muốn lừa được Hồ gia thì còn non lắm!”
Nhưng dù sao tôi vẫn phản ứng chậm mất nửa nhịp. Chỉ trong chưa đầy một giây ấy, Minh Thúc chộp lấy “Đảm Phượng Hoàng”, lật người lăn khỏi mặt đất. Một tay tôi vẫn còn nắm tay A Hương, tôi vội giật tay ra, định nhào tới ôm lấy hai chân Minh Thúc kéo ông lại. Nhưng nơi này cách mép Thiên Lương không xa, bên dưới là những khối thủy tinh tạo thành mê cung như gương, có chỗ còn đọng nước. Viên “Đảm Phượng Hoàng” liên quan đến sinh tử của tất cả mọi người rất có thể sẽ rơi xuống trong lúc giằng co. Tôi sợ ném chuột vỡ bình, không dám dùng sức, thành ra không nhào trúng ông.
Minh Thúc chẳng khác nào một con khỉ già, bật người khỏi mặt đất, giẫm lên chiếc bát đá trước tượng người đá, thoăn thoắt trèo lên đỉnh đầu pho tượng. Ông giơ “Đảm Phượng Hoàng” lên, nói: “Đứa nào dám động vào tao, tao sẽ ném viên châu xuống. Cùng lắm thì cùng chết hết! Hồ Tử, Phì Tử, hai thằng số chó chết các ngươi, tự cho mình thông minh, định để Lôi Hiển Minh tao chết thay cho các ngươi à? Đúng là nằm mơ! Tao đã trải qua bao nhiêu cảnh đời, lần nào chẳng sống đến cuối cùng. Đừng hòng ai giết được tao!”
(m.shuhaige.net)