“Hôm nay Tạ Hoài Cẩn đã nói gì với ngươi?” Thẩm Uyển đột nhiên lên tiếng, mắt không mở.
Tay Thẩm Diên dừng lại một chút, nhớ lại bóng cây bên hồ dày đặc, hẳn là không ai nhìn thấy. Thẩm Uyển hỏi chắc là tình hình lúc tặng quà, thầm thở phào nhẹ nhõm, giọng nói bình ổn đáp: “Không nói gì cả, hắn đã nói một câu ‘thay ta tạ ơn Thẩm phu nhân’, rồi để cho ta đi.”
Thẩm Uyển hừ một tiếng, lật người: “Coi như ngươi biết điều.”
Thẩm Diên không nói gì nữa, gấp khăn tay cất vào trong tay áo.
Trở lại Thẩm phủ, Thẩm Uyển xuống xe trước, cũng không quay đầu lại mà đi về chính viện, đại khái là đi tìm Phùng thị trả lời.
Thẩm Diên từ cửa hông đi vào, vòng ra phía tây vượt viện.
Chu ma ma đã ngủ rồi, trên bếp ấm một bát cháo, nàng bưng lên uống, rửa mặt xong nằm ở trên giường.
Khăn đặt bên gối, ánh trăng từ khe cửa sổ lọt vào, nàng nhìn rất lâu, lật người, đè khăn xuống dưới gối rồi nhắm mắt lại.
Sáng sớm ngày thứ hai, Thẩm Diên đi chính viện thỉnh an.
Phùng thị ngồi trước bàn trang điểm chải đầu, từ trong gương đồng nhìn thấy nàng đi vào, chậm rãi hỏi một câu: “Quà hôm qua, Tạ Hoài Cẩn nhận rồi?”
Thẩm Diên cúi đầu đáp: “Thu rồi. Hắn nói thay lão phu nhân cảm ơn mẫu thân.”
Phùng thị gật đầu, dường như hài lòng rồi, liền không hỏi thêm nữa.
Khi Thẩm Diên lui ra, đi ngang qua hành lang, Xuân Hạnh đang bưng chậu đồng từ trong chính phòng đi ra. Hai người chạm mặt nhau. Xuân hạnh nháy mắt với nàng, ý là "Ta không sao". Thẩm Uyên khẽ gật đầu rồi rời đi.
Tháng năm, cuộc sống của Thẩm Diên ngày càng yên tĩnh.
Từ khi mối hôn sự của Trương viên ngoại được định đoạt, Phùng thị liền không còn quan tâm đến bà nữa, đại khái là cảm thấy quân cờ này đã rơi vào vị trí nên đặt, không thể lật ra được gì.
Thẩm phụ thậm chí không gặp được mặt, thỉnh thoảng gặp nhau trong phủ, ánh mắt lướt qua người nàng, chẳng khác gì nhìn nha hoàn quét dọn.
Thẩm Uyển bận rộn với của hồi môn, suốt ngày chọn nguyên liệu, trang sức, cũng không rảnh rỗi đến gây phiền phức cho nàng.
Thẩm Diên vui vẻ tự tại, không ai quản nàng, nàng liền thường xuyên lẻn ra cửa, đi đến Mặc Hương Trai trên phố thư quán.
Ông chủ Mặc Hương Trai họ Tôn, là một nam nhân gầy cao khoảng bốn mươi tuổi, cằm để râu dê, nói chuyện chậm rãi.
Thẩm Diên lần đầu trở về, là mùa thu năm tám tuổi, nàng lật một tập thơ triều trước trên giá sách, lật nửa canh giờ, xem xong, đặt sách trở lại, xoay người muốn đi.
Tôn lão bản gọi nàng lại, hỏi nàng có thích cuốn tập tài liệu đó không, nàng nói là, Tôn ông chủ liền nói: “Thích thì mang về xem, xem xong rồi trả lại là được.”
Tiểu Thẩm Diên lắc đầu, nói không mua nổi, Tôn lão bản đánh giá nàng hai cái, tiểu nha đầu ăn mặc mỏng manh, còn biết biết chữ, thú vị.
Cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: “Vậy ngươi cứ ở lại chỗ ta xem, không sao.”
Sau đó Thẩm Diên đến chăm chỉ, Tôn lão bản dần phát hiện cô nương này đọc sách cực nhanh, trí nhớ cũng tốt, chữ lạ trong tay nàng như nhận ra người, liếc mắt một cái là có thể nhận diện, còn viết được một tay chữ đẹp.
Có lần Tôn lão bản vào một cuốn "Hoài Nam Tử" bản khắc cũ, sai sót rất nhiều, ông ấy đối chiếu hai ngày, mắt đều hoa cả lên. Thẩm Diên lật vài trang bên cạnh, chỉ vào trong đó nói: "Chữ này sai rồi, chắc là 'Khắc', không phải 'Trạch'." Tôn ông chủ kiểm tra, quả nhiên.
Từ đó về sau, hắn bắt đầu nhờ Thẩm Diên giúp hiệu chỉnh, tiền công không nhiều, nhưng mặc kệ nàng đọc sách.
Thẩm Diên thường xuyên đến, đôi khi mang theo sổ sách cũ lật qua chép sách, có lúc thay Tôn lão bản đọc vài trang cô bản, đổi một cuốn sách muốn xem về nghiên cứu.
Trong thư phòng Tạ phủ, Tạ Hoài Cẩn ngồi trước án đọc sách, là một cuốn cổ tịch của triều đại mấy ngày trước mua về từ Mặc Hương Trai, hiệu đối cực tinh, bên cạnh chữ sống đều có phê chú, nét chữ thanh tú, mạch lạc rõ ràng.
Sau khi tan ca ngày thứ hai, Tạ Hoài Cẩn không trực tiếp về phủ, mà rẽ vào phố thư quán phía đông thành, ông chủ Mặc Hương Trai không có ở đó.
Tạ Hoài Cẩn đứng lại trước giá sách, tiện tay lật một tập mới đến, giọng điệu tùy ý: “Bài 《Văn Hải Tàn Biên》 ở tiệm các cậu có hiệu đối với ai làm? Chú thích viết chi tiết, người bạn kia của tôi xem rồi, khen không ngớt.”
Tiểu tư đang tính toán kỹ lưỡng, nghe vậy ngẩng đầu lên, mỉm cười: "Bẩm Tạ đại nhân, là một cô bé, thường xuyên đến đây đọc sách. Nàng ta eo hẹp, không mua nổi bản đơn, liền chép sách cho Mặc Hương Trai để hiệu đối, đổi ít sách khác về nghiên cứu. Người thông minh, biết chữ nhiều, chữ lạ vào tay nàng ta như nhận ra người, liếc mắt một cái là nhận định ngay."
Tạ Hoài Cẩn dừng tay lật sách: "Tiểu cô nương?"
"Ừm, mười lăm mười sáu tuổi, gầy gò nhỏ bé, ăn mặc không ra gì, nhưng làm việc cực kỳ nghiêm túc." Tiểu nhị gảy một hạt bàn tính, giọng điệu mang theo vài phần thương xót, "Trong nhà chắc không dư dả lắm, đôi khi ngay cả tiền mua giấy cũng không có, lấy sổ sách cũ lật qua chép lại. Nhưng chữ của nàng viết rất hay, công việc hiệu đối làm rất tinh tế, trong tiệm này có rất nhiều bản cô độc đều là do nàng ấy dạy đấy."
Tạ Hoài Cẩn khép sách lại, đặt trở lại giá, giọng điệu nhàn nhạt: “Thật sao.”
Tiểu tư liếc nhìn Tạ Hoài Cẩn một cái, không nói thêm gì nữa.
Tạ Hoài Cẩn đi dạo một vòng trong thư quán, cầm lấy một tập thơ mới đến, vừa trả tiền vừa nói với tiểu nhị thu tiền: “Lần sau nàng ấy đến đây, có thể giới thiệu cho ta một phen không, tại hạ cũng có mấy quyển tàn quyển muốn mời cô nương xem thử.”
Tiểu nhị cười đồng ý, nói nhất định sẽ giúp Tạ Hoài Cẩn hỏi thăm.
Ra khỏi cửa, Tạ Hoài Cẩn đứng trên bậc thềm trước cửa thư quán, nhìn về phía hai đầu phố.
Hoàng hôn vừa bắt đầu, người qua lại trên phố xá, những người bán kẹo gõ chiêng nhỏ, gánh hàng rao hàng từ đầu ngõ đi qua. Hắn đứng ở trên bậc thang một lúc, thu hồi ánh mắt, đi về phía Tạ phủ.
Đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng chân.
Trong hiệu sách phía sau, tiểu nhị đang định kiểm kê đang nói chuyện với một tên tiểu đồng khác, giọng nói truyền ra qua rèm cửa: "... Cô nương đó mấy ngày không đến, lần trước nói trong nhà có việc, sợ là muốn nghỉ ngơi một thời gian."
Bước chân của Tạ Hoài Cẩn khựng lại một chút, lập tức khôi phục bước đi bình thường, tiếp tục đi về phía trước. Hoàng hôn dần buông xuống, những chiếc đèn lồng trên phố xá lần lượt sáng lên, ánh sáng ấm áp rơi vào vạt áo màu xanh mực của hắn, nhẹ nhàng lay động theo từng bước.