“Tiền công?” Lục Thời Hành cười nhạo một tiếng, “Hoài Cẩn huynh từ khi nào trở nên thị phi như vậy? Tìm người giải bia văn, đưa chút trân bảo là được, cần gì vì mấy lượng bạc mà làm nhục người khác?”
Tạ Hoài Cẩn ngước mắt, trong mắt lóe lên một tia nhu hòa khó nhận ra: “Nàng dựa vào bản lĩnh mà ăn cơm, tự nhiên phải trả thù lao, thiên kinh địa nghĩa.”
Lục Thời Hành nhìn vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc của Tạ Hoài Cẩn, trong lòng có chút tò mò.
"Tiền công dễ nói." Lục Thời Hành liên tục xua tay. "Nếu vị năng lực mà Hoài Cẩn huynh nói thực sự có thể giải được, tiền công ta trả gấp đôi, lúc đó Hoài Cẩm huynh sẽ giới thiệu cho ta một phen."
Tạ Hoài Cẩn khẽ gật đầu, hắn vốn dĩ xử sự trầm ổn, Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi, lúc này đầu ngón tay lại hơi siết chặt trong ống tay áo.
Không phải lo lắng, mà là mong đợi.
Bia văn tối nghĩa khó hiểu, ngay cả lão học giả đã đắm mình ở Giang Nam nhiều năm cũng gãi đầu, nhưng trong đầu ông hiện lên vẻ mặt tập trung vào sách giáo khoa của Thẩm Diên trong Mặc Hương Trai, là sự tinh tế và linh động độc đáo khi đầu ngón tay bà lướt qua trang sách.
Hắn tin nàng.
Tin vào sự nhạy bén được tôi luyện trong những ngày tháng vụn vặt của nàng, tin vào bản chất thông minh không trôi dạt trong xương tủy nàng.
Nghĩ đến đây, khóe môi Tạ Hoài Cẩn khẽ nhếch lên một nụ cười cực nhạt không thể nhận ra. Dưới lớp ôn nhuận như ngọc quanh năm bao phủ đáy mắt, lại lặng lẽ nảy sinh một tia cảm xúc căng thẳng và chắc chắn đan xen khó tả.
Hắn đợi Thẩm Diên đưa ra câu trả lời khiến hắn kinh diễm.
Ngày nghỉ phép, Tạ Hoài Cẩn mang cuốn bia cổ đó đến Mặc Hương Trai, đang là buổi chiều.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc hoa văn, loang lổ rải xuống sàn gỗ phủ đầy bụi bặm, trong không khí nổi lên những hạt bụi li ti và mùi cũ kỹ đặc trưng của tờ giấy cũ.
Thẩm Diên đang ngồi trước án kỷ ở gian trong, tay cầm một cây bút đã hói lông, nhìn chằm chằm vào những bản thảo đang chờ sao chép chất đống trên bàn mà ngẩn người.
Nghe thấy tiếng trục cửa khẽ chuyển động, nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tạ Hoài Cẩn đang đứng ở cửa.
Hôm nay hắn mặc một bộ trường sam màu xanh thanh tịnh, ống tay áo vén lên một đoạn, lộ ra cổ tay mảnh khảnh nhưng khớp xương rõ ràng.
“Thẩm cô nương.” Tạ Hoài Cẩn khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra.
Thẩm Diên buông bút, đứng dậy thi lễ: "Tạ đại nhân."
Tạ Hoài Cẩn không hàn huyên, trực tiếp lấy từ trong tay áo ra một cuộn đồ vật được bọc cẩn thận bằng lụa, hai tay đưa đến trước mặt nàng.
Tơ lụa đó là gấm mây thượng hạng, phía trên còn mang theo mùi hương lạnh đặc trưng của Tạ phủ.
“Đây là một tấm bia cổ Hàn Lâm Viện gần đây có được ở Giang Nam, bản sao chép lại.” Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn rơi trên mặt nàng, tốc độ nói bình thản, “Bia văn niên đại lâu đời, phong hóa nghiêm trọng, hơn nữa phần lớn là chữ dị thể, chữ lạ, ngay cả mấy vị lão học giả trong viện cũng chưa hoàn toàn nhận ra. Ta muốn nhờ Thẩm cô nương giúp nhận diện một chút.”
Thẩm Diên hơi sững sờ, nhận lấy cuộn bản sao đó.
Tơ lụa được tháo ra, lộ ra trang giấy bên trong.
Chữ viết trên tấm bia mơ hồ không rõ, nhiều chỗ chỉ còn lại những vết mực sâu khác nhau, giống như tàn hài bị năm tháng gặm nhấm.
Ngón tay Thẩm Diên nhẹ nhàng vuốt ve những mặt giấy lồi lõm kia, đầu ngón tay truyền đến xúc cảm thô ráp.
Ánh mắt Thẩm Diên khóa chặt vào dòng chữ mờ ảo kia.
"Xuất lệ ở đây quả thực hiếm thấy." Nàng lẩm bẩm, giọng nói nhẹ như đang tự nói với chính mình.
Ánh mắt Thẩm Diên dừng lại trên một khối chữ bị hư hại nghiêm trọng.
Đó là một địa danh then chốt ở đoạn giữa của bia văn, nét chữ hai bên trái phải đều đã bong tróc hơn phân nửa, chỉ còn lại vài vết xước nông, như đứt mà không phải nối liền.
Tạ Hoài Cẩn vốn tưởng nàng sẽ lắc đầu, hoặc hỏi ý kiến hắn, dù sao loại địa danh hiếm lạ này, nếu không có bằng chứng, rất dễ phán đoán sai.
Nhưng mà, Thẩm Diên chỉ hơi nheo mắt lại, ánh mắt rời khỏi chỗ tàn tự kia, quét về phía hai hàng trên dưới.
"Phim khắc Nam Triều, đa dụng dị thể." Nàng khẽ nói, trong giọng điệu mang theo sự chắc chắn gần như bản năng.
Ngón tay nàng trượt xuống theo dòng khí của văn bia, cuối cùng dừng lại trên một vần điệu tưởng chừng không quan trọng, "Ngươi nhìn chỗ này, '... Nước...' và '...... Xa......’ Ấn Vận. Nếu nơi đây là 'nước', thì lặp lại với chữ 'Xuyên' trên, hơn nữa ngữ cảnh không thông. Còn như 'Vĩnh'..."
Nàng dừng lại một chút, rút từ ống bút ra một cây chữ Lang Hào Tiểu Khải cực mảnh, nhanh chóng phác họa thành hình chữ trên tờ giấy trắng bên cạnh."
"Trước đây khắc đá, nét chữ 'Đỉnh' bên phải thường dùng từ 'Vĩnh', cố ý viết thành hình 'Ất' để tăng thêm ý nghĩa cổ xưa. Nếu theo phương pháp này, bên hữu tuy giống 'Phần', nhưng thực chất nên gọi là 'vĩnh'. Mà chữ ‘Vãn’ và chữ sau của chữ viết áp dụng vận may, không chỉ âm luật hài hòa mà còn hô ứng với ý vị 'Trường Xuyên' trên đó - 'Trường Xuyên vĩnh viễn mất', mới hợp với bia này để truy tìm chủ chỉ của người đã khuất."
Tạ Hoài Cẩn đứng bên cạnh nàng, ánh mắt rơi vào tờ giấy trắng kia.
Nét chữ đó gầy gò, sắc bén lộ rõ, nhưng ở chỗ rẽ lại toát ra vài phần dẻo dai.
Hắn vốn chỉ ôm tâm thái "chạm vận may" gửi đến cuốn bản sao gai góc này, không ngờ nàng lại có thể trong tình huống tàn khuyết như vậy, chỉ dựa vào thể lệ và nhịp điệu mà suy diễn ra kết luận xác thực như thế.
Một tia căng thẳng khó nhận ra trong lòng Tạ Hoài Cẩn, lặng lẽ hóa thành một sự an tâm sâu sắc hơn.
Thẩm Diên vẫn chưa dừng lại, nàng tiếp tục lật xem bản sao, ngón tay lướt trên từng hàng chữ mờ ảo.
Đôi khi nàng dừng lại, nhìn chằm chằm vào một khoảng trống rỗng rồi thất thần trong chốc lát, như thể đang ghép những nét bút bị thiếu hụt trong đầu; đôi khi, nàng khẽ thở dài, đặt bút xuống, bưng chén trà nhấp một ngụm trà đã nguội ngắt từ lâu, sau đó lại quay sang làm việc.
Tạ Hoài Cẩn đứng bên cạnh nàng, lặng lẽ nhìn nàng.
Ánh mắt hắn không dừng lại trên những nét chữ khó hiểu kia, mà rơi vào hàng mi rủ xuống của Thẩm Diên, và đường môi hơi mím lại của nàng. Khi nàng tập trung, lông mày sẽ vô thức nhíu nhẹ, đầu ngón tay sẽ khẽ chạm lên mặt giấy một cách vô ý thức, như thể đang đối thoại với người khắc đá ngàn năm trước.
Khoảnh khắc đó, trong lòng Tạ Hoài Cẩn dâng lên một cảm xúc khó hiểu. Không phải sự tò mò về tấm bia này, cũng không phải để ý đến câu "tiền công dễ nói" của Lục Thời Hành, mà là một loại... chắc chắn.
Hắn tin chắc Thẩm Diên có thể giải ra.
Không phải vì nàng đã đọc bao nhiêu sách, mà là vì hắn từng thấy ánh mắt của nàng khi học dưới đèn - loại chấp niệm và nhạy bén trong sự hỗn loạn tìm thứ tự, tìm kiếm toàn vẹn trong tàn khuyết. Đó là những bản sao khắc sâu vào xương tủy nàng.
“Nếu Thẩm cô nương cần,” Tạ Hoài Cẩn nhẹ giọng mở miệng, thanh âm trầm thấp mà nhu hòa, “Hàn Lâm Viện cất giấu các điển tịch như 《Kim Thạch Lục》, 《Tập Cổ Lục》, nếu có nhu cầu, ta có thể cho người đưa tới.”
Thẩm Diên ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc, lập tức hóa thành nụ cười nhàn nhạt: "Đa tạ đại nhân. Nhưng mà, những văn bia này tuy khó nhưng cũng không cần phải làm phiền sư động chúng. Ta thử trước xem, nếu có nghi vấn khó khăn, lại thỉnh giáo đại người cũng chưa muộn."
Tạ Hoài Cẩn gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hắn lặng lẽ đứng đó, nhìn nàng cúi đầu xuống lần nữa, cầm bút lên, nhanh chóng phác họa những hình chữ đã suy đoán trên tờ giấy trắng bên cạnh bản sao.
Gió ngoài cửa sổ nhẹ nhàng thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá rụng, rơi xuống bệ cửa. Tạ Hoài Cẩn nhìn bóng dáng bận rộn kia, cảm giác căng thẳng khó hiểu trong lòng bỗng chốc hóa thành một loại mong đợi ấm áp nào đó.
Thời gian từng chút trôi qua.