Trương Mậu quả nhiên phái người ngồi xổm bên ngoài cửa góc Thẩm phủ.
Hôm đó sau khi bị Thẩm Uyển từ chối ở trà lâu, trở về trong lòng hắn không cam tâm.
Ngày hôm sau liền phái hai tên tiểu tư tâm phúc, ngày ngày canh giữ xung quanh Thẩm phủ dò la động tĩnh.
Hai tên tiểu tư kia, một người đứng cạnh sạp bán kẹo ở đầu ngõ, người ngồi trong quán trà ở góc rẽ, mắt nhìn chằm chằm vào cửa hông Thẩm phủ.
Thẩm Diên vừa ra ngoài, bọn họ liền nhận ra nàng.
Thẩm Diên thân hình gầy gò đơn bạc, một thân áo cũ màu trắng trăng đã giặt đến bạc màu, trên tóc thường xuyên cài chiếc trâm hoa quế bạc mộc mạc kia. Khi đi đường hơi cúi đầu, lưng thẳng tắp, dáng vẻ thanh tịch độc đáo.
Dù cách khoảng cách, che mặt bằng khăn che, tiểu nhị cũng nhận ra nàng ngay lập tức, không sai chút nào so với dáng vẻ mà Trương Mậu ngày đêm miêu tả.
Đặc biệt là đôi mắt hạnh đẫm nước kia, dưới ánh mặt trời càng thêm nổi bật.
Hai tên tiểu nhị theo sát từ xa, dọc đường nhìn nàng đi vào Mặc Hương Trai, lập tức xoay người chạy như bay trở về, bẩm báo với Trương Mậu.
Trương Mậu nghe tin, lập tức lên đường, đích thân đến canh giữ ở đầu phố thư quán.
Hai lần trước hắn không có kết quả, đáy lòng sớm đã phiền muộn khó chịu.
Hôm nay cuối cùng cũng nghe Thẩm Diên ra khỏi cửa, chút ý niệm xao động trong lòng lại trào dâng.
Hắn đứng dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ, chiếc quạt xếp trong tay liên tục đóng mở, bức tranh mỹ nhân vẽ trên mặt quạt bị hắn xoa nắn đến mức mép hơi cong lại.
Áo choàng gấm màu xanh bảo thạch dưới ánh mặt trời lấp lánh bóng loáng, ngọc bội bên hông khẽ đung đưa theo động tác, kêu leng keng, toàn thân toát lên khí chất phóng khoáng của một tên công tử bột.
Đến trưa, mặt trời vừa vặn.
Thẩm Diên cầm một cuốn sách giấy trúc chưa kịp chỉnh sửa xong, chậm rãi bước ra từ Mặc Hương Trai.
Mạng che mặt vẫn được buộc chặt, che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt trong veo như hai vũng nước sạch.
Nàng bước đi nhẹ nhàng, hơi cúi đầu, như đang vội vã trở về phủ.
Không ngờ, vừa đi vào trong ngõ nhỏ, một bóng người đột ngột xuyên qua từ bên cạnh, vững vàng chắn trước mặt nàng, cắt đứt đường lui của nàng.
“Thẩm nhị cô nương.”
Tiếng cười cợt nhả vang lên, mang theo vài phần trêu chọc.
Thẩm Diên đột nhiên dừng bước, ngước mắt nhìn lại.
Người tới mặc cẩm bào, quạt xếp trong tay, mày mắt phù phiếm, toàn thân phong thái công tử lãng đãng. Nàng chưa từng gặp người này, trong lòng lập tức cảnh giác hẳn lên.
Nàng theo bản năng lui về phía sau nửa bước, thanh âm lạnh nhạt đạm nhiên, mang theo vẻ xa cách: “Công tử nhận lầm người rồi.”
“Không nhận nhầm.” Trương Mậu tiến lên một bước, quạt xếp gõ vào lòng bàn tay, ánh mắt không chút che giấu rơi trên người nàng, “Nhị cô nương Thẩm gia, Thẩm Diên, đúng không? Ta họ Trương, cha ta là Trương viên ngoại.”
Ba chữ vừa lọt vào tai, sắc mặt Thẩm Diên hơi đổi.
Trương viên ngoại.
Ba chữ này lập tức xâu chuỗi toàn bộ sự việc mấy ngày qua.
Thẩm Uyển từ trà lâu trở về phát hỏa, Phùng thị làm khó ngay tại sảnh đường, từ đường quỳ suốt cả đêm, những ánh mắt đầy ẩn ý của hạ nhân trong phủ.
Tất cả những khổ sở và uất ức này, đều bắt nguồn từ mối hôn sự này và gia đình họ.
Trong lòng nàng lạnh lẽo, lại lùi một bước, giọng điệu càng lạnh hơn: "Trương công tử có chuyện gì?"
“Không có chuyện gì, chỉ là nghe danh cô nương đã lâu, muốn gặp một lần.” Trương Mậu cười, lời còn chưa nói hết, đột nhiên giơ tay lên, không đợi Thẩm Diên phản ứng, liền giật phăng khăn che mặt trên mặt nàng.
Tấm khăn che mặt màu trắng rơi xuống đất. Lớp da non mịn màng mới nhú và những vết sẹo nông trên má đều lộ ra dưới ánh nắng, rõ ràng rành mạch.
Trương Mậu cúi đầu nhìn, giả vờ chép miệng hai tiếng, giọng điệu khinh phù: “Ôi chao, một khuôn mặt tốt đẹp, sao lại bị thương thành như vậy? Ai nhẫn tâm như thế, nỡ làm ngươi bị tổn thương?”
Thẩm Diên cúi người nhặt khăn che mặt, hắn nhanh chân đạp lên góc lụa, ngăn cản động tác của nàng.
Thẩm Diên đứng thẳng người, ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt lạnh như đóng băng: “Trương công tử, xin hãy tự trọng.”
"Tự trọng?" Trương Mậu cười nhạo một tiếng, quạt xếp xoay qua xoay lại trong tay, càng không kiêng nể gì, "Tiểu nương, sớm muộn gì ngươi cũng là người của cha ta, với ta cần gì phải xa cách như vậy? Ta gọi ngươi một cái tiểu nương đi, ngươi đáp ứng là được rồi, câu nệ cái gì?"
Đáy mắt Thẩm Diên hàn ý càng nặng, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.
Nàng không muốn nói thêm một chữ nào nữa, xoay người định nghiêng người rời đi.
Trong lúc vội vã, mũi chân va vào giỏ tre cũ chất đống ở đầu ngõ, ào một tiếng, giỏ trúc đều bị lật tung, thân hình nàng nhoáng lên, suýt chút nữa ngã nhào.
Ngay lập tức, Trương Mậu bước nhanh tới trước, nắm chặt cổ tay nàng, dùng sức kéo nàng trở lại.
Bàn tay thô ráp siết chặt khiến xương cổ tay nàng đau nhói, sức lực lớn đến mức căn bản không thể giãy ra. Trong lúc kéo, ống tay áo rộng trượt xuống, để lộ một đoạn cẳng tay thon dài trắng nõn. Trên da có vài vết cũ nông rải rác, là dấu ấn do lần giới xích trách phạt trước để lại, mấy ngày trôi qua vẫn chưa tan hết.
Trương Mậu cúi đầu thoáng nhìn những vết thương kia, đôi mắt dài nhỏ híp lại, ý cười càng đậm. Vô kỵ vô luận đánh giá cánh tay mảnh khảnh của nàng, sau đó giơ tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua vết non bên mặt nàng như đang đùa nghịch thứ gì đó.
“Làn da ngược lại rất mịn màng.” Giọng hắn mập mờ, “Tiểu nương ngươi ngoan ngoãn nghe lời, sau này vào Trương gia, nếu cha ta đối xử với ngươi lạnh nhạt, tiểu gia thương ngươi. Nhưng nếu ngươi cứ mãi không biết tốt xấu...”
Lời còn chưa dứt, đầu ngõ đột nhiên truyền đến một tiếng quát lạnh, từng chữ thấm đẫm sương giá:
"Buông cô ấy ra."
Thẩm Diên đang bị Trương Mậu nắm chặt cổ tay, đau đến da thịt căng cứng.
Đầu ngón tay nhẹ bẫng lướt qua gò má, nhớp nháp ghê tởm khiến toàn thân nàng căng cứng.
Vừa rồi bị quấn lấy, trong lòng nàng chỉ có tính toán bình tĩnh, chỉ muốn tìm cơ hội thoát thân, không hề sợ hãi chút nào.
Nhưng giọng nói thanh lãnh uy nghiêm này vừa vang lên, giống như một bức tường đột nhiên chắn ngang trước người nàng.
Thẩm Diên toàn thân cứng đờ, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía đầu ngõ.
Ánh nắng chiếu vào từ đầu ngõ, một bóng người cao ráo thẳng tắp bước ra từ nghịch quang. Chất liệu quan bào màu xanh đen ngay ngắn, không hề rối loạn, làm nổi bật vóc dáng đoan trang. Người đến mày mắt trầm tĩnh, sắc mặt âm u như nước, khí thế quanh thân lạnh lùng nghiêm nghị, hoàn toàn khác biệt với vẻ ôn văn nhã nhặn trong thư quán.
Là Tạ Hoài Cẩn.
Thẩm Diên trong lòng chấn động, ngẩn ngơ nhìn hắn, nhất thời quên mất phản ứng.
Tạ Hoài Cẩn ngày thường, luôn ôn hòa ung dung, khi lật sách trầm tĩnh, lúc nói chuyện khiêm tốn, trong mắt luôn mang theo hơi ấm nhàn nhạt. Nhưng giờ phút này hắn nhíu chặt mày, môi căng thành một đường thẳng lạnh lùng cứng rắn, đáy mắt ôn nhuận hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại cái lạnh nặng nề, như phủ một lớp sương không tan, sắc bén bức người.
Hôm nay sau khi tan ca, Lục Thời Hành lại quấn lấy muốn đến gặp cô nương đã dạy bảo bản gốc cổ bia, tài hoa xuất chúng kia. Tạ Hoài Cẩn vốn không muốn phô trương, nhưng mấy ngày không thấy Thẩm Diên ra ngoài, trong lòng mơ hồ không yên tâm, liền đồng ý, hai người cùng nhau từ Hàn Lâm Viện đi ra, chậm rãi đi về phía hiệu sách.
Khi sắp đến đầu ngõ, tiếng tranh cãi vụn vặt, giòn tan của giỏ tre đổ ập tới.
Giọng nữ thanh lãnh quật cường bên trong, Tạ Hoài Cẩn lập tức nhận ra là Thẩm Diên.
Bước chân hắn khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn đụng phải một cảnh tượng chói mắt. Nam nhân lạ mặt nắm chặt cổ tay nàng, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt nàng. Tư thái vô cùng mỏng manh.
Trong khoảnh khắc, sự ôn nhuận trong mắt Tạ Hoài Cẩn tan biến, sắc lạnh cuồn cuộn, khí trường quanh thân đột nhiên trầm xuống. Hắn không chậm lại nữa, sải bước tiến lên, vạt áo tung bay, gọn gàng sắc bén.
Chớp mắt đã đến trước mặt, hắn giơ tay chính xác giữ chặt cổ tay Trương Mậu, đầu ngón tay thu lại. Trương Mão đau đớn kêu lên, bàn tay nắm Thẩm Diên lập tức buông lỏng.
Tạ Hoài Cẩn thuận thế hất tay hắn ra, cúi đầu quét qua cổ tay Thẩm Diên. Vòng chỉ tay màu xanh tím kia, dưới ánh mặt trời chói mắt vô cùng.
Thẩm Diên theo bản năng lùi lại hai bước, kéo giãn khoảng cách.
Vừa rồi bị người ta ngang ngược quấn lấy, nàng vẫn có thể trấn tĩnh. Nhưng giờ phút này nguy cơ tan biến, có người thay nàng chắn phía trước, sợi dây căng cứng trong lòng lập tức đứt đoạn, sau đó mới nhận ra hoảng loạn ùa lên.
Đầu ngón tay nàng run rẩy, đầu gối mềm nhũn, toàn thân hư nhược như giẫm trên bông gòn. Vừa rồi nhịn không cảm thấy đau đớn, giờ phút này đều lật lên, cổ tay tím xanh nóng rát đốt.
Gần như theo bản năng, nàng trốn về phía sau Tạ Hoài Cẩn nửa bước, đầu ngón tay thò ra ngoài, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo sau lưng hắn.
Vải vải bó sát hơi lạnh, mang theo khí tức thanh khiết của gỗ thông hòa lẫn sách mực trên người hắn.
An ổn, trầm tĩnh, lạc lõng giữa sự hỗn loạn trong ngõ nhỏ.