Vị tộc thúc có bối phận cao nhất trong tộc, là đến nhà vào buổi trưa ba ngày sau.
Lão nhân chống một khúc gỗ mun, chậm rãi ngồi vào vị trí chủ tọa, uống nửa chén trà nóng, mới nói rõ từng lớp.
Nói về phong cách nhà họ Trương, nói về thể diện của tông từ, bảo con dâu phòng trước đó ngươi còn chưa khô hẳn thi cốt, ngươi đã muốn gõ chiêng đánh trống đón người mới, kể chuyện người ngoài miệng lưỡi thối nát, mà nói rằng Trương Vạn Long ngươi sống hơn nửa đời người, thể hiện một chủ tiệm lụa là, đừng đến cuối cùng lại gọi người ta lấy chuyện này làm trò cười để kể.
Trương Vạn Long nghe xong, không nói một lời.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, lời nói của tộc thúc, cùng với những lời phê bình của tướng sĩ kia, không thuận lợi với đám người trong tiệm, lại giống như gió từ cùng một nơi bay tới.
Gió từ bốn phương tám hướng thổi tới, thổi vào mặt hắn, đều là một ý tứ.
Môn thân này, không may mắn.
Đúng lúc này, vụ việc băng tuyết treo suốt nửa năm lại toát ra chút sức sống.
Có người đưa cho hắn một câu, nói cực nhẹ, cũng rất mơ hồ: "Viên ngoại dạo này, phong quang quá. Đợi qua trận phong thanh này rồi, sự việc tự nhiên sẽ có chỗ dựa."
Trương Vạn Long là người nghe hiểu âm thanh.
Lời này không có lời hứa nghiêm túc gì, nhưng hắn lập tức hiểu ra.
Không phải việc này khó giải quyết, mà là hắn hiện tại đang "truy họa"; nghiêm túc dọn sạch chuyện hôn sự gây họa kia đi, con đường, tự nhiên thông suốt.
Hắn trở về phòng kế toán, ngồi xuống, đầu ngón tay gảy bàn tính, lách tách vang lên cả căn phòng.
Vừa gạt, chiếc cân trong lòng hắn dần dần không thể bình ổn được nữa.
Bên kia thành nam, cuộc sống của Thẩm gia cũng không thuận lòng như vậy.
Một buổi Nhã tập đồng liêu sau khi vào đông được đặt trong một trạch viện được dọn dẹp vô cùng tao nhã.
Trời lạnh, chủ nhà đã sớm gọi chậu than, bày nồi sưởi, cả phòng người hâm nóng rượu, ngươi một câu ta một lời, nói mấy chuyện phiếm về triều trong ngoài.
Rượu qua ba tuần, không biết làm sao lại kéo đến chuyện cưới hỏi.
Có người bưng chén rượu, cười tủm tỉm cảm khái, nói Thẩm lang trung quả thực là một người biết quản gia, một cô nương thứ xuất, lại hứa hẹn phú thương ở phía đông thành, khoản sính lễ dày cộp đó đủ để sắm sửa năm mươi mẫu ruộng nước cho đích nữ trang điểm rồi, thật sự gả con gái có phương pháp.
Trong chỗ ngồi có người cười theo, nói rằng chủ nhân của tiệm lụa kia, tuổi tác e là không thể làm ông nội của cô nương được nữa, cũng coi như một mối duyên kỳ lạ.
Lời nói đều rất khách khí, nhưng ý cười lại là kiểu chui vào kẽ xương người.
Từng câu từng chữ, đều xoay quanh "Thanh lưu sĩ đại phu lấy con gái đổi bạc" để xoay vòng.
Lục Thời Hành trong góc cầm ly, mỉm cười lắng nghe, không đáp lời cũng chẳng phụ họa.
Đợi đến khi tan tiệc, hắn đứng dưới hành lang, nhìn những bông tuyết đọng trong sân mà ngẩn người, lông mày vô thức nhíu lại.
Những lời đàm tiếu này, không quá mấy ngày liền theo gió, bay vào tai Thẩm phụ.
Thẩm phụ tên Mậu Như, ở Lễ bộ làm lang trung, làm quan nửa đời người, quan không lớn nhưng cực kỳ coi trọng thanh danh của mình.
Trước đây hắn chỉ tính được ba ngàn năm trăm lượng tiền sính lễ đó, đó là một khoản thu nhập thực sự, có thể điền vào của hồi môn của Uyển Nhi.
Còn về mối hôn sự này, hắn chưa bao giờ tính đến, việc hắn gả cả đời của con gái cho một thương nhân gần năm mươi tuổi làm chỗ dựa, chuyện này treo trên ba chữ "Thẩm lang trung" rốt cuộc khó coi đến mức nào.
Giờ đây bị người ta vạch trần ngay trước mặt, xương sống lưng hắn lạnh đi một tầng.
Kẻ tàn nhẫn hơn những lời đàm tiếu kia, là một vị tiền bối mà hắn luôn kính trọng, lại vạn lần không dám đắc tội.
Người đó tìm một cái cớ, cùng hắn ngồi nhàn rỗi, bưng trà, nói nửa câu không nặng nhẹ:
"Môn đệ Thanh Lưu, làm thông gia với thương nhân phố phường, truyền ra ngoài chỉ sợ không hay. Mậu Như, thành tích của ngươi đang trong thời điểm quan trọng."
Câu này, còn hữu dụng hơn mười câu cay nghiệt.
Thẩm phụ bưng chén trà, tay lặng lẽ nắm chặt trong tay áo.
Lúc này hắn mới chợt hiểu ra: Ba ngàn năm trăm lượng bạc là do hắn kiếm được, nhưng danh tiếng gánh vác của mối hôn sự này lại là của chính hắn.
Con gái là một quân cờ, quân có thể bán lấy tiền, nhưng tuyệt đối không thiêu đến quan chức của hắn.
Thật sự bị thiêu rồi, đó mới là nhặt được hạt mè, mất mũ quan.
Từ ngày đó trở đi, trong lòng hắn đã có ý định rút lui.
Nhưng ý thoái lui thì vẫn là thoái, nhưng lời này không thể để hắn mở trước.
Nếu hắn nhắc đến chuyện từ hôn trước, trước đó nhận tiền sính lễ của người ta thì tính sao?
Nếu nhà họ Trương không chịu, gây náo loạn lên, cái mặt già nua này của hắn để đâu?
Hắn kẹt ở đây, vào cũng không được, lùi cũng đành chịu, mấy ngày liền chẳng buồn ngủ.
Hắn không hề biết, ván cờ đang dần thu hẹp này, sớm đã có một đôi tay khác, trải sẵn đường cho hắn.
Chỉ chờ phía Trương gia mở miệng trước.
Trà lâu nằm ở phía đông thành, sát sông.
Trời lạnh, trên mặt sông đã kết một lớp băng mỏng, vài chiếc thuyền hoa lười biếng neo đậu, đèn lồng ở mũi thuyền phản chiếu trên băng, vỡ vụn thành một mảng màu ấm áp mơ hồ không thể xoa nắn.
Trong lầu thì ấm áp, than hồng bốc lên đầy đủ, vừa vào phòng riêng, hơi nóng đã xộc thẳng vào mặt.
Hôm nay Tạ Hoài Cẩn hẹn Lục Thời Hành đến trà lâu tụ họp.
Khi Lục Thời Hành đẩy cửa bước vào, Tạ Hoài Cẩn đã ngồi một lúc lâu.
Trên bàn đặt một cái vò gốm thô giản dị, trên bình không có chữ, bên cạnh đặt hai chiếc chén sứ trắng.
Tạ Hoài Cẩn đứng dậy, tự tay rót cho hắn một chén, rồi lại ngồi trở về.
Lục Thời Hành cũng không khách khí, bưng chén lên ngửi trước, nhấp một ngụm, mắt sáng rực: "Trà ngon."
Hắn lại uống một ngụm, chép miệng, tỉ mỉ hồi vị: "Màu nước trong vắt như lưu ly, hương thơm thanh khiết tựa lan tỏa trong thung lũng trống không, vào miệng hơi đắng chát, ngọt ngào dài, giữa môi răng có mùi hoa quế vàng thoang thoảng. Là giếng rồng hoa cẩm thạch thượng hạng, hiếm thấy, sao lại có loại trà ngon thế này?"
"Được trong chùa."
Tạ Hoài Cẩn chỉ nói mấy chữ này, liền nâng chén của mình lên, chậm rãi uống.
Mùi trà vừa vào miệng, một tia ngọt ngào tràn lên, hắn liền sững sờ.
Hắn nhớ tới khu rừng quế phía sau núi Pháp Nguyên Tự.
Nhớ lại Thẩm Diên ngồi xổm bên cạnh sàng tre phân loại hoa quế, đầu ngón tay gảy một lớp vàng óng, gạt sạch cành khô, lá vụn từng chiếc; nhớ tới nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực, hỏi hắn như dâng bảo vật, có uống trà hoa Quế không, mùi vị tốt không? Đó là do chính tay nàng ngày ngày vào núi hái, chăm sóc mà thành; nghĩ đến việc nàng ngã từ trên cây xuống, ống quần nứt ra một vết, lòng bàn tay bị trầy da, nhưng vẫn cười xoay nửa vòng tại chỗ, ngửa mặt nói "Ta chịu rất nặng".
Hắn nuốt ngụm trà này xuống, không lên tiếng.
Lục Thời Hành ngồi đối diện, cũng không thúc giục hắn, dựa vào lưng ghế chậm rãi uống trà, chỉ là nhìn dáng vẻ này của Tạ Hoài Cẩn, trong lòng dần trầm xuống.
Hắn quen biết Tạ Hoài Cẩn, tính ra cũng đã nhiều năm rồi.
Hắn quá biết người này: càng trong lòng giả vờ như chuyện, càng không chút biến sắc, lại càng tỏ ra ung dung tự tại, điều đó càng chứng tỏ chuyện đó đã đè ép khiến hắn thở không nổi.
Nếu hắn bày ra tâm sự lên mặt thì còn dễ giải quyết; nhưng hắn lại không bao giờ buông tha.
Hôm nay hắn ngồi ở chỗ này, từng chén từng ngụm trà uống, một câu chính ngôn ngữ cũng không có, vẻ ung dung đó khiến Lục Thời Hành trong lòng sợ hãi.
Một bình thấy đáy, Tạ Hoài Cẩn gọi người thêm một bình nữa.
Lại uống một bình đến nửa, rồi thêm vào.
Tiếng đàn tỳ bà ngoài cửa sổ, lên xuống hạ xuống, xuyên qua làn gió sông lạnh lẽo bay vào, mềm mại quấn lấy người.
Chiếc đèn lồng trên thuyền hoa kéo dài những cái bóng dài trên mặt băng.
Gió sông từ khe cửa sổ hé mở chui vào, thổi cho ánh nến thấp đi một đoạn, rồi lại lung lay đứng dậy.
Ấm trà thứ ba được uống một nửa, Lục Thời Hành rốt cuộc nhịn không nổi.