Khi hắn đến, Thẩm Diên đang ngồi dưới cửa sổ chép sách bằng một chiếc đèn, trên người là một bộ áo cũ kỹ vỏ cua thường ngày, tay áo xắn lên.
Thấy hắn, ban đầu sững sờ, đứng dậy gọi một tiếng "Đại ca".
"Ngồi đi." Thẩm Ngạn cũng không ngồi, chỉ đứng bên án thư, tiện tay cầm mấy trang giấy nàng đã chép lên lật xem.
Nhìn hồi lâu, lông mày hắn khẽ động: "Đây là phê duyệt do chính ngươi làm?"
"Nhớ tùy tiện thôi, không ra thể thống gì cả." Thẩm Diên nói.
"Đoạn luận âm vận trong 《Thuyết Văn》, ngay cả ta cũng phải suy nghĩ một chút." Hắn đặt tờ giấy xuống, nhìn nàng một cái, "Bài vịnh mai lần trước ở Hầu phủ, cũng là do ngươi viết sao?"
"Vâng."
"Đọc đến nghe xem nào."
Thẩm Diên khựng lại một chút, rồi khẽ niệm bốn câu đó.
Đọc xong, trong phòng im lặng một thoáng.
Thẩm Ngạn nhìn chằm chằm nàng hồi lâu: "Bài thơ này, là viết cho vị quận chúa kia sao?"
"Vâng."
"Vịnh Mai viết người, từng chữ rơi trên người nàng."
Hắn khẽ "ừm" một tiếng, "Thảo nào nàng phục." Hắn dừng lại một chút, đứng dậy, 'Sách trong thư phòng, ngươi muốn xem, cứ việc đi lấy, không cần chào hỏi ta."
Thẩm Diên ngẩng đầu lên.
"Ba giá ở phía đông thư phòng của cha, kinh sử tử tập đều có, còn có chút bản gốc." Hắn đi đến bên cửa, quay đầu bổ sung một câu, "Đặt cũng là phủ bụi. Ngươi phải kể chuyện với ta, cũng được, ban đêm ta phần lớn đang ở trong thư viện."
Nói xong, hắn cũng không ở lại lâu, xoay người rời đi.
Thẩm Diên đứng dưới đèn, nhìn tấm rèm cửa đung đưa kia, ngẩn người rất lâu.
Thư phòng.
Nàng lớn chừng này, đọc hết sách Mặc Hương Trai trong Tây Khoái Viện, lật đi lật lại sổ sách chép cũ của người ta rồi viết.
Nhưng nàng chưa từng dám nghĩ tới, trong thư phòng của Thẩm gia, mấy cuốn sách truyền lại từ những tộc nhân giá đỡ kia, nàng cũng có thể danh chính ngôn thuận đi vào xem.
Sau khi đó, cửa Tây vượt viện như lặng lẽ mở ra.
Trước kia nàng đi lại trong phủ, gặp hạ nhân đều phải tránh mặt; nay gặp nàng, bà quản sự sẽ cười hỏi một tiếng "Nhị cô nương an", tiểu tư sẽ chủ động dọn tuyết dưới hành lang cho nàng.
Mấy đệ muội thứ xuất, tam cô nương Thẩm Huệ, tứ thiếu gia Thẩm Lang, trước kia mỗi người sống riêng trong phủ, mấy ngày trước vậy mà cũng bắt đầu rảnh rỗi chạy về phía tây vượt viện.
"Nhị tỷ tỷ, trang này ta sao cũng không nhận hết được." Thẩm Huệ ôm lời thỉnh giáo.
"Nhị tỷ tỷ, tinh vệ lấp biển mà tỷ giảng vẫn chưa nói xong đâu." Thẩm Lang là một đứa trẻ sáu bảy tuổi, mặc áo bông nhỏ màu đỏ thẫm, vừa đến đã bám vào cạnh án của nàng không chịu đi.
Thẩm Diên đối xử với họ không thân thiết, cũng chẳng lạnh nhạt.
Nàng dạy Thẩm Huệ biết chữ, giảng cho Thẩm Lang những thần quái trong 《Sơn Hải Kinh》, kể đến hứng thú, chính nàng cũng bật cười thành tiếng.
"Vậy Tinh Vệ sau đó thì sao?" Thẩm Lang ngẩng mặt hỏi.
"Nàng vẫn luôn ngậm đá lấp biển, điền đến hôm nay, vẫn chưa điền xong."
"Vậy nàng mệt lắm."
"Là rất mệt." Thẩm Diên xoa đầu hắn, "Nhưng nàng không chịu dừng lại."
Nàng hiểu rõ, những đứa trẻ này đột nhiên xúm lại gần, phần lớn là ý của người lớn trong nhà.
Nhưng đôi mắt của con búp bê lại sạch sẽ, chút tò mò và vui mừng khi ghé sát lại là thật.
Nàng liền nhận lấy phần chân thật này.
Thẩm Uyển nhìn thấy trong mắt, tức giận trong lòng.
Mấy ngày nay, cơm nàng cũng ăn ít, ngủ cũng nông cạn.
Dựa vào cái gì chứ, dựa vào đâu chứ.
Đêm đó, nàng đổ hết chuyện này cho Phùng thị.
"Mẫu thân, người xem thử đi," nàng ngồi dưới chân Phùng thị, giọng nói vừa gấp gáp vừa tủi thân: "Phụ thân mua thêm đồ cho nàng ấy, đại ca vào sân nàng ta ngồi nói chuyện, ngay cả nha đầu Huệ và Lang ca nhi cũng chui về phía nàng. Trước kia ai từng nhìn thẳng vào nàng? Giờ lại thành một miếng mồi ngon rồi."
Phùng thị mân mê hạt Phật, mí mắt cũng không thèm nhấc lên: "Ngươi vội cái gì."
"Ta có thể không vội sao?" Thẩm Uyển đỏ hoe mắt, "Con mới là con ruột của ngài! Thứ đó của cô ấy thì tính là gì?"
Phùng thị cuối cùng cũng dừng tay, nhìn nàng một cái: "Đứa trẻ này, chỉ là không giữ được bình tĩnh."
Hai mẹ con bàn bạc hồi lâu, cuối cùng, Phùng thị sai người gọi Thẩm Ngạn đến chính viện.
Lúc Thẩm Ngạn đến, trong tay còn cầm một quyển sách.
Nghe xong lời phàn nàn của mẫu thân và muội muội, hắn đặt sách xuống, im lặng một lát.
"Mẹ, em gái." Hắn mở miệng, "Các con chỉ thấy cha đối xử tốt với nàng, không thấy tại sao cha lại đối đãi tốt hơn nàng."
"Tại sao?" Thẩm Uyển vội hỏi.
"Cô nãi núm của Hầu phủ, quận chúa Tĩnh Vương." Thẩm Ngạn nói, "Hai thứ này là cha ngày thường thắp hương cũng không cầu được. Bà ấy hiện giờ là một mảnh mặt mũi mà nhà họ Thẩm có thể đưa ra. Các ngươi bây giờ lạnh lùng với bà ấy, giẫm lên bà ta, là muốn thể diện của cha, hay là thể mặt của chính các ngươi?"
Thẩm Uyển bị hắn nói đến nghẹn lời, vành mắt càng đỏ hơn: "Đại ca! Em mới là em gái của anh cùng mẹ! Cô ta tính là cái thá gì..."
"Cô ấy cũng là em gái của anh." Thẩm Ngạn ngắt lời cô, giọng nặng hơn một phần, "Là nhị muội muội của em."
Thẩm Uyển bị câu này chặn họng đến mức không nói nên lời.
Thẩm Ngạn nhìn nàng, giọng điệu dịu lại: "Uyển Uyển, ta không phải muốn ngươi nhường nhịn nàng. Ý ta là, ngươi đối xử tốt với nàng hơn, không có hại gì cho ngươi. Các ngươi dù sao cũng là một người cha sinh ra, cả nhà một nhà, đi ra ngoài là khuôn mặt. Trong trạch viện này, thứ có thể khiến người ngoài coi trọng Thẩm gia một cái, hiện giờ là nàng ta, chứ không còn là của hồi môn năm mươi mẫu ruộng nước của ngươi nữa."
"Là ta..."
"Ta biết ngươi không vui rồi." Thẩm Ngạn cầm sách lên, đứng dậy định đi, đi đến bên cửa, lại thấp giọng một tiếng, như nói cho muội muội, cũng giống nói với chính mình, "Đều là con gái của cha, hà tất phải khổ sở chứ."
Sau đêm đó, Thẩm Uyển nhìn thấy Thẩm Diên vẫn lạnh lẽo.
Chỉ là những âm dương quái khí trước kia há miệng liền đến, rốt cuộc thu liễm một chút, gặp phải, cũng chỉ là tránh mắt ra, giả vờ như không thấy.
Tháng Giêng, là những ngày thể diện nhất của Thẩm phủ trong vòng một năm.
Từ đầu năm thứ tư, dòng phụ và thông gia của Thẩm gia đã lần lượt đến nhà chúc tết.
Trước cửa xe ngựa không ngừng, trong chính sảnh tiếng cười nói ồn ào, nồi sưởi thay hết lượt này đến lượt khác, tiền thưởng được niêm phong bằng giấy đỏ, chỉ một buổi sáng đã rải ra gần nửa giỏ.
Những người này, những năm trước khó mà gặp được.
Nhưng một năm này, đã khác rồi.
Tin tức truyền đi còn nhanh hơn cả lễ tết.
Căn sân nhỏ của Thẩm Diên trước kia ngay cả người thân cũng lười hỏi han, bỗng nhiên lại trở thành nơi mà họ gọi là "đã nên đi xem thử".
Ngày mùng bảy, trời quang mây tạnh.
Liên tiếp mấy ngày tuyết âm u, sáng sớm hôm đó, mặt trời cuối cùng cũng lọt qua khe mây, chiếu sáng lớp tuyết đọng trên mái hiên.
Trong sân phía tây, Xuân Hạnh dậy sớm, bám vào cửa sổ nhìn ra ngoài, nhìn một lúc lâu, bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời nhìn Thẩm Diên.
"Cô nương," cô ấy lại gần, "Tôi nghe nói, chợ đèn ở phía đông thành phố hôm nay là náo nhiệt nhất. Hội chùa, tạp kỹ, người bán kẹo đường, còn có cả những kẻ hát múa rối, chen chúc chật kín cả lên."
Thẩm Diên đang lật một cuốn sách, đầu cũng không ngẩng lên: "Người đông, chen chúc."
"Che nắn thì sao?" Xuân Hạnh nghẹn lời, rồi lại mềm nhũn xuống, ngồi xổm dưới chân nàng ngửa mặt lên, "Cô nương, cô nhìn cô xem, ăn Tết mà ngày nào cũng bị nhốt trong phòng lật sách. Người ta đón năm mới, vừa ngắm đèn vừa vội vã, còn cô thì hay rồi, cứ như nhập định vậy. Cô ra ngoài đi dạo một chút đi, đi một lát, lòng cũng rộng mở hơn."
Tay Thẩm Diên lật sách dừng lại.
"Ngươi không đi, ta cũng không dám đi." Xuân Hạnh thấy nàng không động đậy, dứt khoát làm nũng, "Cô nương nếu chê ta phiền, thì ta sẽ khóc cho ngươi xem."
Thẩm Diên bị dáng vẻ này của nàng chọc cho dở khóc dở cười, cuối cùng cũng khép sách lại: "Được rồi, đi."
Xuân Hạnh "ai" một tiếng nhảy dựng lên, quay đầu chạy về phía tủ, vừa chạy vừa la hét: "Vậy ta dọn dẹp cho cô nương!"
Những lời sắp xếp đó là việc nghiêm túc nhất trong đời nàng từng làm.
Nàng chọn ra chiếc áo mỏng sáng nhất từ chồng vải Thẩm phụ gửi tới, là một chiếc tiểu bào dệt kim đỏ rực, phối với một váy thêu lan màu trắng ánh trăng.
Nàng ấn Thẩm Diên trước bàn trang điểm, trước tiên thay nàng thông tóc, búi gọn gàng búi tóc ngựa, lại nhặt từng chiếc trâm bạc cũ ra, chê bai, cuối cùng chọn một cây trâm nhỏ bằng vàng đỏ mới do cha Thẩm đưa tới, cài chéo lên.
Lông mày cũng được vẽ tỉ mỉ, phấn son cũng quét qua một lớp mỏng trên má.