Thẩm Diên chậm rãi bước vào đại sảnh chính viện, an phận cúi đầu đứng dưới sảnh.
Răng trên mặt đã sớm bong tróc sạch sẽ, chỉ còn lại một lớp da trắng mịn, không cẩn thận đánh giá thì không nhìn ra có gì khác thường.
Vết bầm tím xanh trên cổ tay cũng giảm đi hơn phân nửa, tất cả đều bị ống tay áo rộng che khuất, trông không khác gì ngày thường.
Nàng lặng lẽ rũ mắt, chờ Phùng thị hỏi.
Phùng thị từ trên cao nhìn xuống nàng, đáy mắt tràn đầy sự chán ghét và trách móc không chút che giấu, giọng nói không cao nhưng từng chữ cứng rắn: “Ta trước đây đã cảnh cáo ngươi, tính tình ngươi không an phận, rất dễ trêu chọc thị phi, lại cứ để ngươi nửa điểm cũng không thay đổi.”
“Trương Mậu là con cháu thế gia tốt đẹp, tại sao lại cố tình để tâm đến ngươi như vậy? Suy cho cùng, là do mày mắt ngươi khinh bạc, mệnh cách chiêu đào hoa, mới vô cớ dẫn tới những tai họa thị phi này.”
Thẩm Diên thẳng lưng, cúi đầu im lặng, không tranh cãi một lời.
“Hiện giờ hắn đã ăn kiện, tuy phẩm hạnh của hắn không đoan chính, tự làm tự chịu, nhưng ngươi từng có liên quan đến hắn, đó chính là mối họa ngầm của Thẩm gia chúng ta.”
Phùng thị bưng chén trà nhấp một ngụm, trà đã nguội lạnh, nàng nhíu mày, đặt xuống, nhưng tính toán trong lòng lại thông suốt.
Nàng sợ rằng nếu sau này chuyện này bị người ta lục soát, sẽ tra ra Trương Mậu từng trăm phương ngàn kế quấn lấy thứ nữ nhà họ Thẩm.
Đến lúc đó tin đồn nổi lên khắp nơi, không chỉ làm ô uế danh tiếng gia đình Thẩm gia, mà còn sẽ làm lỡ hôn sự và thanh danh của Thẩm Uyển.
Phần lớn của hồi môn dày cộp của Thẩm Uyển đều dựa vào mối hôn sự giữa Thẩm gia và Trương gia này để chống đỡ.
Một khi hôn sự được thổi phồng, mọi chuẩn bị đều sẽ đổ sông đổ biển.
Để bảo toàn Thẩm Uyển, bảo vệ thể diện của Thẩm gia, chỉ có thể hy sinh Thẩm Diên.
Phùng thị đặt chén trà xuống, vê chuỗi hạt Phật trong tay, giọng điệu không cho phép phản bác: "Gần đây tai họa của ngươi liên miên, tâm tính bất an, cần phải tĩnh tâm sám hối. Ta sẽ sai người chuẩn bị sẵn Pháp Nguyên Tự, ngươi lập tức đến chùa thanh tu một tháng, ngày ngày lễ Phật tụng kinh, tu thân liễm tính."
Nàng dừng lại một chút, nói nguyên do đường hoàng: “Một là vì Thẩm gia cầu phúc, tiêu giải sự hung ác mà ngươi đã đắc tội; hai là tránh được phong thái trước mắt, triệt để cắt đứt mọi liên quan giữa ngươi và tên Trương Mậu kia. Đợi đến khi tròn một tháng, tâm tính an ổn, rồi về phủ cũng không muộn.”
Thẩm Uyển bên cạnh lặng lẽ ngồi đó, đầu ngón tay chậm rãi chỉnh lại cổ tay áo, đáy mắt rủ xuống ẩn giấu một tia ý cười khó nhận ra.
Nàng không nói lời cầu xin cho Thẩm Diên.
Trong lòng nàng rõ ràng, Thẩm Diên bị đưa đi, đối với mình trăm lợi không một hại.
Chỉ cần Thẩm Diên không có ở trong phủ, thì sẽ không gây ra chuyện thị phi nữa, sẽ sẽ chẳng chọc giận Trương gia, càng không ảnh hưởng đến hôn sự và của hồi môn phong phú của nàng. Còn về việc Thẩm Uyên có chịu khổ trong ngôi cổ tự thanh lãnh hay không, nàng một chút cũng chẳng để ý.
Đầu ngón tay Thẩm Diên dưới sảnh khẽ run rẩy, lớp da non mới nhú trên má hơi nóng lên, mang theo cơn đau nhói rất nhỏ.
Tất cả đầu đuôi câu chuyện, nàng đều hiểu rõ.
Sự dây dưa ở đầu ngõ hôm đó, sự khinh bạc vô lễ của Trương Mậu, cưỡng ép lôi kéo và sỉ nhục, hắn tự làm tự chịu vào tù mười ngày, còn có những người âm thầm ra tay bảo vệ nàng chu toàn, nàng đều nhớ rõ mồn một.
Nhưng Phùng thị không hỏi chân tướng, không truy cứu đến cùng, chẳng phân biệt phải trái, liền đem tất cả lỗi lầm đều đè lên người nàng.
Chỉ dựa vào kẻ khác cố ý dây dưa, liền khẳng định là nàng mày mắt xiêu vẹo, mệnh cách gây họa.
Cổ họng nàng nghẹn lại, nghẹn đến khô khốc, đáy lòng trào dâng vô số ủy khuất.
Nàng muốn biện giải, muốn nói mình chưa bao giờ trêu chọc Trương Mậu, nhưng muốn biết kết cục của Trương Mão hoàn toàn là tự chuốc lấy, chỉ muốn khẳng định mình không có nửa điểm sai lầm.
Nhưng lời đến bên miệng, cuối cùng vẫn nuốt hết vào trong.
Nói thì đã sao? Phùng thị trước nay chỉ tin vào dự đoán của mình, chỉ thiên vị Thẩm Uyển, Thẩm Oản lại càng lạnh lùng đứng nhìn, tuyệt đối sẽ không vì nàng nhiều lời.
Thẩm phủ rộng lớn như vậy, không ai chống lưng cho nàng, cũng không người tin nàng.
Thật lâu sau, nàng nhẹ nhàng cúi đầu, thanh âm nhẹ như lông vũ: “Vâng, nữ nhi cẩn tuân theo phân phó của mẫu thân, đa tạ mẫu hậu đã hao tâm an bài.”
Phùng thị thấy nàng an phận thuận theo, sắc mặt hơi dịu lại, nhàn nhạt khoát tay: “Sáng sớm mai khởi hành. Để Chu ma ma thay ngươi thu dọn mấy bộ quần áo thay, rồi mang thêm chút kinh thư giấy mực, đi sao chép kinh tĩnh tâm cho tốt. Trong chùa thanh khổ, ngươi an phân nhẫn nhịn một tháng, rất nhanh sẽ qua.”
"Con gái biết rồi."
Thẩm Diên lại đáp lời, lặng lẽ hành lễ cáo lui, xoay người bước ra khỏi chính viện.
Đèn lồng dưới hành lang lần lượt sáng lên, ánh vàng mờ nhạt rải trên con đường lát đá xanh, lạnh lẽo trong trẻo.
Nàng men theo hành lang dài dằng dặc, từng bước đi về phía Tây vượt viện vắng vẻ.
Hoa lựu trong sân nở rộ rực rỡ, chói mắt.
Phùng thị chưa từng nói rõ, nhưng trong lòng nàng thông suốt, của hồi môn của Thẩm Uyển, sợ là lại mượn chuyện này, thêm không ít danh mục.
Trở lại Tây vượt viện, Chu ma ma đang ở trong sân thu dọn quần áo phơi nắng, ngẩng đầu thấy nàng một mình trở về, thần sắc trầm tĩnh, nháy mắt phát hiện không đúng.
Nàng tiện tay ném quần áo vào chậu gỗ, bước nhanh tới: "Cô nương, sao vậy? Chính viện bên kia xảy ra chuyện gì?"
Thẩm Diên ngước mắt nhìn nàng, thanh âm nhàn nhạt, nghe không ra cảm xúc gì: “Mẫu thân bảo ta đi chùa Pháp Nguyên thanh tu, sáng sớm mai lên đường.”
“Ngày mai?!” Chậu gỗ trong tay Chu ma ma khẽ lay động, nước trong bắn ra không ít, làm ướt mặt đất đá xanh.
Nàng hoàn toàn không để ý, gấp đến mức giọng nói cũng biến sắc, “Đang yên đang lành đi ngôi chùa nào? Vết thương trên người ngươi còn chưa lành hẳn, đầu gối cũng vừa vặn, vết hằn ở cổ tay cũng chưa phai sạch, đã đến cổ tự rồi, ai sẽ chăm sóc ngươi?”
Thẩm Diên không đáp lời, lặng lẽ đi vào trong phòng, mở hộp gỗ cũ kỹ ra, cúi đầu chậm rãi thu dọn hành lý.
Chu ma ma theo sát mà vào, nhìn bộ dáng nàng yên lặng gấp thả quần áo, trong lòng vừa gấp vừa đau.
Một lúc lâu sau, đưa tay nhẹ nhàng nhận lấy y phục trong tay nàng, chỉnh tề xếp gọn gàng cho nàng.
Nàng đè thấp giọng, khẽ truy hỏi: "Là vì chuyện của thiếu gia Trương gia, đúng không? Bên ngoài đã truyền khắp nơi rồi, hắn trêu ghẹo nữ tử giữa phố bị bắt... Người hắn đắc tội là ngươi, có phải không?"
Đầu ngón tay Thẩm Diên hơi ngừng lại, vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ đem từng bộ quần áo nhét vào trong hộp.
Im lặng, chính là ngầm thừa nhận.
Chu ma ma nhìn bộ dáng nàng ẩn nhẫn, đáy lòng chua xót khó nhịn, lại không nỡ truy hỏi nửa câu.
Nàng cẩn thận chỉnh lý hành lý cho Thẩm Diên, xoay người bước nhanh đến nhà bếp, đun nước nóng hổi, cẩn trọng đổ ấm áp, lại lấy đường đỏ, gừng, dùng giấy dầu gói kỹ càng, rồi cẩn tắc vào góc hộp.
"Trong chùa sớm muộn gì cũng lạnh, ban đêm ngâm chân để giảm lạnh đi, đừng để bị đông người." Nàng lại lấy ra một đôi giày vải đế dày, nhẹ nhàng đặt bên cạnh hộp, "Đôi đế giày này dày thật, đường núi cấn chân, mặc nó thoải mái hơn."
Thẩm Diên ngồi ở mép giường, nhìn thân ảnh nàng bận rộn ngược xuôi, trong lòng ấm áp, lại hiện lên chua xót, nhẹ giọng mở miệng: “Ma ma.”
“Ta ở đây.” Chu ma ma quay đầu nhìn nàng.
“Dưới gối ta đặt một ít bạc vụn, là tiền công của thư quán. Ta không ở trong phủ, ngươi đừng quá tiết kiệm, chăm sóc bản thân cho tốt.”
Chu ma ma nghe vậy, vành mắt lập tức đỏ bừng.
Nàng cố nén không để nước mắt rơi xuống, đi đến trước người Thẩm Diên, nhẹ nhàng cầm lấy tay nàng, lật qua lòng bàn tay tỉ mỉ xem xét.
Những vết giới xích sâu nông ngày thường, nay chỉ còn lại một vệt mờ nhạt, sắp hoàn toàn phai nhạt.
Nàng chậm rãi buông tay, xoay người, ấn hết lần này đến lần khác nút đồng của hộp gỗ, lặp đi lặp lại như muốn dùng cách vụng về này để thay nàng trông nom thêm một phần an ổn.
"Lão nô biết tự chăm sóc bản thân." Nàng quay người lại, giọng nói trầm đục, mang theo vẻ khàn đặc khó nhận ra, "Vết thương trên tay ngươi vừa vặn, không chịu nổi sự mệt mỏi. Đến chùa, chép kinh đừng ngồi lâu, chải một lát rồi nghỉ ngơi một chút, tuyệt đối đừng cố gắng làm mình mệt."
Thẩm Diên lặng lẽ nhìn nàng, khẽ đáp một tiếng: "Ta nhớ kỹ. Ma ma."