Hai ngày nay, Tạ Hoài Cẩn ăn ngủ càng thêm không yên.
Thư từ hôn, vốn nên để hắn thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hơi thở đó còn chưa dứt, một chuyện khác đã lặng lẽ đè lên.
Những lời đồn thổi vụn vặt trong thành.
Hôn sự rút lui gọn gàng dứt khoát, lời lẽ lại là những câu như "môn đệ bất hợp, bát tự tương xung", những cái miệng vốn quen buôn chuyện bên ngoài liền trở nên sống động.
Có người nheo mắt chép miệng, nói một cô nương thứ xuất, ngay cả thương nhân ở tiệm lụa cũng chê không cần nữa, chỉ sợ bản thân nàng có khuyết điểm gì không thể lộ ra ngoài; cũng có người chua chát than thở, bảo vị nhị cô gia Thẩm gia này mệnh đáng ghét, một mối hôn sự tốt đẹp cũng không giữ nổi.
Lời nói truyền ra không lớn, nhưng lại giống như một tầng mốc lặng lẽ, thừa dịp thời tiết ẩm ướt liên miên này, từng chút một, tự rước lấy người.
Tạ Hoài Cẩn là ngày tan ca, ở phòng trực Hàn Lâm Viện nghe hai tiểu lại đang nhàn nhã nhắc đến.
Hai người kia chỉ coi như một đề tài bàn tán mới mẻ, nói năng tùy ý, thỉnh thoảng còn cười lên hai tiếng. Tạ Hoài Cẩn vốn đang phê duyệt văn chương trước án, đầu bút khựng lại, một dòng chữ mới viết được nửa chừng đã cứng đờ tại chỗ.
Hắn không ngẩng đầu, cũng không lên tiếng.
Cả dòng công văn đó, hắn gác khoảng nửa nén hương mới chậm rãi bổ sung xong, nét bút đã hơi mất đi trình độ thường ngày.
Tuyết ngoài cửa sổ đang rơi rất chặt, như lông ngỗng đè nặng khiến cây tùng bách đầy sân cũng phải cúi đầu.
Đuổi hai tiểu lại đi, Tạ Hoài Cẩn ngồi trước án rất lâu.
Lửa trong chậu than sắp cạn, chỉ còn lại một lớp màu đỏ sẫm xám xịt, không thể sưởi ấm nổi cái lạnh mát mẻ trong căn phòng này.
Hắn nhìn ra ngoài khung cửa sổ, một mảng trắng xóa mênh mông, chợt hiểu ra một chuyện trước đó lại không hề để tâm. Ván cờ này của hắn, từng bước đều tính là đã hủy hôn cho nàng, nhưng lại quên mất bên ngoài bàn cờ, còn có cả mắt người trong thành đang dõi theo.
Sau khi đích thân lui ra, danh tiết của nàng cũng theo đó mà rơi vào từng cái miệng kia.
Đạo lý này, hắn tự nhiên hiểu.
Nhưng hắn là một ngoại nam, đi thêm một bước đã không hợp lễ nghĩa, huống chi là đứng ra biện hộ cho nàng nửa câu. Nếu hắn lộ diện, mới thực sự hại nàng.
Hắn đặt bút xuống, chậm rãi đứng dậy, chỉnh đốn y quan, đẩy cửa bước ra ngoài.
Đi đến cửa, lại dừng chân.
Ngày hôm đó, hắn phá lệ lên cửa Lục phủ.
Khi Lục Thời Hành đón hắn vào, trong mắt lần đầu tiên hiện lên một tia kinh ngạc chân thực.
Tạ Hoài Cẩn là người có tính cách, xưa nay mặc cho người khác mời thế nào, hắn vẫn sừng sững bất động, rất ít khi chủ động đến nhà ai; hôm nay không mời mà đến, còn chuyên chọn cái hoàng hôn tuyết rơi này, điều bất thường đó, Lục Thời Hành nhìn qua là biết ngay.
Trong ấm các, than hồng cháy tan chảy, vương vấn một mùi đàn hương cực kỳ thanh đạm.
Trên án bày hai đĩa quả mứt khô, một bình rượu vàng ấm trong túi thiếc đang ùng ục bong bóng nhỏ.
Lục Thời Hành rót cho hắn một chén, tự mình tựa vào ghế tròn ngồi xuống trước, cười lười biếng treo ở khóe mắt, cũng không thúc giục, chỉ cười tủm tỉm nhìn.
Tạ Hoài Cẩn nâng chén rượu lên, đầu ngón tay dừng lại trên mép chén ấm áp, nhưng không uống.
Hắn rũ mắt, cân nhắc hồi lâu mới mở miệng; trong giọng nói đó, ngay cả chính hắn cũng chưa từng phát hiện, mang theo một chút ngượng ngùng xa lạ, không quen cầu xin người khác.
"Thời Hành," hắn nói, "Có một việc, muốn mời ngươi... mời tẩu phu nhân, giúp ta một chuyện."
Tay cầm rượu của Lục Thời Hành khựng lại giữa không trung.
"Mời Vân Nương?" Hắn nhướng mày, ý cười càng thêm sâu vài phần, "Ngươi nói đi."
Tạ Hoài Cẩn liền đem những lời đó, một năm một mười nói ra.
Hắn nói những lời đàm tiếu trong thành, nói nàng là một cô nương trong sạch, danh tiết sợ rằng sẽ bị hủy hoại bởi mấy tấm lưỡi mỏng manh; nói hắn là ngoại nam, không được ra mặt; lại nói tẩu phu nhân xuất thân cao quý, xưa nay có vài phần thể diện trước mặt các nữ quyến, nếu có ngày nào đó ở tiệc tùng mà chịu thay nàng nói một câu công đạo, thì đó chính là tình nghĩa trời ban.
Hắn nói cực kỳ chậm, cực ổn, từng chữ như đã được cân nhắc trong lòng mới chịu mở miệng.
Nhưng càng vững vàng, chút quan tâm không che giấu được kia lại càng rỉ ra từ kẽ chữ.
Lục Thời Hành nghe xong nhướng mày, cuối cùng đặt chén rượu lên án, lại cười thành tiếng.
"Hoài Cẩn à Hoài Cẩn," hắn lắc đầu, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc, "Lần trước ai ngồi cùng ta trong trà lâu ven sông, từng ấm từng vò rót trà, cứ khăng khăng nói với cô nương nhà người ta chỉ là 'gặp vài lần'?"
Tai Tạ Hoài Cẩn nóng lên một chút, bưng chén rượu lên uống cạn ngụm, không nói tiếp.
Lục Thời Hành thấy bộ dạng đoan trang đến mức gần như lúng túng của hắn, càng nhìn càng thấy thú vị, cuối cùng không hỏi thêm gì nữa, chỉ đặt chén xuống: "Được. Chuyện này cho phép ta và Vân Nương bàn bạc một phen, Vân nương phần lớn sẽ đồng ý, ngươi cứ chờ đó."
Tạ Hoài Cẩn "ừm" một tiếng.
Đứng dậy cáo từ, đi đến bên cửa, nhưng lại dừng một chút, hạ thấp giọng, bổ sung thêm một câu:
"Đừng để tẩu phu nhân nhắc đến ta."
Lục Thời Hành tựa vào khung cửa, nhìn vẻ điềm tĩnh sắp không giữ được của hắn, cũng không vạch trần, chỉ cười nói:
"Yên tâm. Lời này ra khỏi miệng Vân Nương, chính là ý của bản thân Vân nương, không liên quan nửa đồng nào đến Tạ đại nhân."
Khi Lục Thời Hành trở về nội trạch, Vân Nương đang nghiêng người trên chiếc giường mềm của ấm các, cầm một cành trúc nhỏ, trêu đùa đôi lông mày trong trẻo trong lồng.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngẩng mắt lên, đôi mắt trong veo sáng ngời, đuôi mắt hơi nhếch lên cười hay không cười, đều mang theo một vẻ lanh lợi khiến người ta tức giận.
Vân Nương xuất thân từ Định Viễn Hầu phủ, là con gái được hầu gia cưng chiều nhất.
Tên là Tô Hoàng.
Chà, hương thảo, đỗ phanh.
Trong "Sở Từ" có câu "Trừ lưu di và bóc xe hề, tạp Đỗ Hành và Phương Chỉ", chính là nói về vị hương thảo này.
Định Viễn Hầu phủ đặt cho con gái út chữ này, một nửa là Hầu gia thiên vị ⟨Sở Từ⟩, nửa cũng là vì nó sạch sẽ, không dính dáng tục tĩu.
Những cô nương thế hệ này của Hầu phủ, tên phần lớn là mấy chữ "Uyển", "Thục"," "Tĩnh", nhưng nàng chỉ có một mình nàng, đứng lạnh lùng, khác hẳn những tỷ muội cùng thế trong tộc.
Nàng cũng không phụ lòng chữ này.
Từ nhỏ theo ma ma học quy củ, cầm kỳ thi họa không cần nói, cười không lộ răng, làm không chỉnh tề hơn ai hết.
Hầu gia dưới gối chỉ có một lão lai nữ như vậy, sủng thì sủng, quy củ bên trên chưa bao giờ mập mờ. Các cô nương nhà thúc bá trong tộc tụ tập lại một chỗ, ai nấy đều được khắc theo khuôn mẫu, riêng nàng một mình, trong Đoan Trang còn giấu vài thứ khác.
Người ngoài đều nói, vị cô nãi nịu của Định Viễn Hầu phủ này tương lai sẽ vào cung làm nương nương.
Thế mà nàng lại gả cho Lục Thời Hành.
Lục Thời Hành này, miệng nói năng lưu loát, đi đến đâu thì náo nhiệt thế đó, chiếc quạt xếp bên hông đung đưa còn vui hơn bất cứ ai.
Tô Hoàng vừa gả qua, còn bưng giá của Hầu phủ, ăn cơm phải bày thức ăn, ngồi xuống muốn lót đệm, nói chuyện trước tiên ở trong lòng ba lần mới mở miệng.
Lục Thời Hành cũng không vội, mỗi ngày tan ca về, hoặc là bịa chuyện cười đùa nàng, thì là kéo nàng xem hoa trong sân, chim sẻ dưới mái hiên, đem những quy củ trong cung, phong thái của phủ, từng chút một tháo xuống khỏi người nàng.
Một năm trôi qua, cái giá vẫn còn đó, chỉ là ba phần nghịch ngợm dưới giá kia, lại bị Lục Thời Hành nuôi dưỡng đến không giấu nổi.
Đôi mắt của nàng, ngày thường luôn ôn nhu uyển chuyển, nhưng Lục Thời Hành vừa nói chuyện thú vị gì đó, tròng mắt xoay một cái, chút tinh thần kia liền lộ ra, so với ai cũng sáng hơn.
Hạ nhân trong phủ đều biết, Thiếu phu nhân ngày thường tốt nhất nên nói chuyện, nhưng phàm là Lục Thời đã có ý đồ xấu gì, hơn phân nửa là hai người thương lượng tới.
Sau khi bàn bạc xong, Lục Thời Hành ở phía trước phe phẩy quạt, Tô Hoàng ở sau mím môi cười.