Trận mưa đóng băng đó, rơi vào nửa đêm.
Sáng sớm đẩy cửa sổ, trên ngói lại tích tụ một lớp tuyết mỏng, che phủ mái nhà phía tây thành phố thành thành một màu xám trắng.
Trương gia bên này, động trước.
Trương Vạn Long thức trắng cả ba đêm.
Bồn than trong phòng thu dọn cháy đỏ rực, nhưng hắn lại ngồi sau bàn nửa đêm, đầu ngón tay gảy bàn tính, gạt qua, tiếng lách cách giòn tan đó đã đập nát cả căn phòng tĩnh lặng.
Hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc cố gắng chống đỡ.
Món hôn sự này, tiền sính lễ do chính tay hắn định ra, người là do đích thân hắn nhắm tới, một chiếc kiệu hoa khiêng vào cửa, ngay cả phu nhân lấp đầy của Trương gia hắn, không ai cướp đi được.
Cả đời làm ăn, hắn luôn tính toán một việc, rồi cắn chết không buông.
Nhưng lần này, hạt bàn tính kia gạt thế nào cũng không thể gảy lên chữ "cưới".
Lời tộc thúc vẫn còn văng vẳng bên tai; câu phê bình "vô ngại con cái" của tướng sĩ, ban đêm lật lên, đè đến mức hắn không ngủ yên; sự bất thuận trong tiệm, từng việc một, đều như đi vòng quanh một nơi.
Hắn chợt nghĩ thông suốt một chuyện: mối hôn sự này không phải là món hời hắn chọn, mà giống như một món nợ xấu không biết từ lúc nào sẽ lật sổ.
Lợi còn chưa thấy, vốn liếng sắp phải đền bù.
Hắn là thương nhân.
Một chữ mà thương nhân hiểu rõ nhất, là "Xá".
Đến canh ba, hắn đặt bàn tính xuống, cất tiếng gọi quản sự vào, giọng khàn đặc như bị hơi lạnh trong đêm thấm qua:
"Đi, mời Hà bà tới đây."
Bà Hà là người từng làm mối cho hắn lúc trước.
Trời chưa sáng đã bị gọi đến cửa, vừa nghe ý Đông gia thì sững sờ một chút rồi lập tức an tâm.
Người làm mai quen với việc hôn sự của người ta lặp đi lặp lại.
Từ hôn, cưới rồi rút lui đều là chuyện thường tình.
"Viên ngoại đây là... phải bàn bạc kỹ lưỡng sao?" Cô thăm dò hỏi.
Trương Vạn Long nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, trà đã nguội lạnh.
Hắn không nói rõ, chỉ nói một câu:
"Môn thân này, e là không hợp lắm."
Tương Nghi không thích hợp, Hà bà tự nhiên nghe hiểu.
Nàng lập tức đáp ứng, nói rồi liền đi về phía Thẩm gia thăm dò ý tứ.
Trước khi ra khỏi cửa, Trương Vạn Long lại gọi nàng lại, thêm một câu, giọng điệu như thể tùy tiện buông xuống, không nghe ra được trọng lượng:
"Chuyện tiền sính lễ, không cần so đo với bọn họ."
Hà bà trong lòng thót lại, quay đầu nhìn chủ nhà mình một cái.
Ba ngàn năm trăm lượng bạc, nói không cần là không muốn? Nhưng trên mặt chủ nhà chẳng có chút tiếc nuối nào, ngược lại giống như trút bỏ được một món đồ đã đè nén từ lâu.
Nàng không dám hỏi nhiều, rụt cổ lại, đạp trên tuyết mỏng đi mất.
Thẩm gia bên kia đang đợi một chiếc thang.
Khi Hà bà đến, Thẩm phụ đang ngồi tĩnh tọa trong thư phòng.
Mấy ngày nay, những lời đàm tiếu của đồng liêu hắn như ruồi nhặng bên tai, câu "thành tích của ngươi đang lúc quan trọng", càng ấn một hòn đá vào ngực hắn.
Hắn vừa nghĩ đến việc từ hôn, vừa sợ không thành ngược lại còn rước họa vào thân, lo lắng cơm nước cũng nhạt đi.
Bà Hà vừa vào cửa, liền xoay chuyển mục đích đến đây, từng chữ đều hướng về phía "Hai nhà môn đệ bất hợp, bát tự tương xung" mà rơi xuống.
Thẩm phụ trước tiên căng mặt không lên tiếng, nghe được một nửa, cái khí thế trên vai bỗng nhiên buông lỏng.
Hắn nén khóe miệng, bưng trà lên, thong thả nhấp một ngụm, rồi mới mở miệng ra, vừa mở lời đã giật lấy lời mình:
"Môn đệ nhà họ Trương kia, Thẩm gia ta vốn cũng không mấy coi trọng."
Hắn đặt chén trà xuống, giọng điệu có phần khó giữ vững: "Lần trước ứng thân là nể tình bạn cũ. Nay vị thiếu gia nhà hắn lại gây ra vụ kiện như vậy, bên ngoài đồn ầm ĩ, phong cách thế nào, nghĩ đến bà Hà hiểu rõ hơn ta. Nhà họ Thẩm chúng ta thư hương môn đệ, thanh lưu gia đình, sao có thể kết thân với hạng người này, vô duyên vô cớ làm ô uế thanh danh."
Những lời nói đầy chính nghĩa, từng chữ đều chiếm lý lẽ.
Hắn không nhắc nửa câu rằng mình bị vài lời đàm tiếu của đồng liêu ép đến mức ngồi không yên, nửa lời không đề cập đến tính toán ba ngàn năm trăm lượng tiền sính lễ.
Giống như hắn chưa bao giờ coi trọng mối hôn nhân này, chỉ chờ đối phương tự mở miệng.
Bà Hà liên tục gật đầu đồng ý, lại cẩn thận nhắc đến chuyện sính lễ.
Thẩm phụ nhướng mày, đang định bày ra cái vẻ "từ hôn há có lý do gì để từ chức", thì Hà bà đã cười trước:
"Ý của viên ngoại là, chuyện sính lễ hai lần không cần nhắc lại. Viên ngoại nói, là thiếu gia nhà hắn không biết cố gắng, làm Thẩm đại nhân chịu ấm ức, chút bạc này coi như bồi thường cho cô nương."
Lời này vừa thốt ra, tay cầm chén trà của Thẩm phụ khựng lại giữa không trung.
Ba ngàn năm trăm lượng, cứ thế mà bỏ đi.
Vẻ kiêu ngạo trên mặt hắn suýt chút nữa không giữ được.
Hắn rũ mắt xuống, chậm rãi thổi bọt trà, nhưng trong lòng đã nhanh chóng tính toán.
Tiền sính lễ không trả, hồi môn của Uyển Nhi không thiếu một xu; hôn sự đã được dọn sạch sẽ, thanh âm quan lại của hắn cũng giữ vững; cuối cùng, còn có thể nói với bên ngoài một câu "Là nhà họ Trương không xứng với Thẩm gia ta".
Vụ mua bán này, lại làm tốt hơn trước kia.
Hắn trầm ngâm hồi lâu, mới chậm rãi gật đầu: "Đã như vậy, vậy thì... tụ tập cho tốt đi."
Bà Hà nhận được tin chắc, mừng đến mức tóc dựng ngược lên, đáp lại từng tiếng rồi lui ra ngoài.
Tin tức truyền về nội trạch Thẩm gia, Phùng thị đang cầm chuỗi hạt Phật ngọc bích trong tay, kiểm tra danh sách lễ tiết năm mới trong Noãn Các.
Nghe Lưu ma ma trả lời, tay của nàng vê châu dừng lại một chút, lông mày trước tiên nhíu lên, lập tức lại chậm rãi giãn ra.
"Hắn lại chịu buông tay." Nàng khẽ nói một câu, như thể nói cho Lưu ma ma nghe, lại giống như nói chính mình nghe.
Trong lòng nàng thực ra cũng đang nén một chuyện.
Tin tức Trương Mậu ăn kiện tụng lần trước truyền vào phủ, trong lòng nàng liền vô duyên vô cớ nhảy một cái, luôn cảm thấy chỗ nào đó không yên tâm; lúc trước nàng đưa Thẩm Diên đến chùa Pháp Nguyên thanh tu, nói là lễ Phật cầu phúc, suy cho cùng, cũng là sợ chuyện hồ đồ này đốt lên hôn sự của Uyển Nhi.
Mấy ngày trước Thẩm phụ đã bàn bạc lợi hại trong đó với Phùng thị, Phùng Thị suy nghĩ kỹ lưỡng, cũng đang âm thầm suy tính đối sách.
Nay Trương gia tự mình hủy hôn, được sạch sẽ, nàng ngược lại thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ là hơi thở đó nhẹ nhõm cực kỳ, chính nàng cũng chưa chắc chịu thừa nhận.
Nàng lại nhặt hạt Phật, từng viên một, không nhanh không chậm, hồi lâu sau mới thản nhiên phân phó một câu:
"Chuyện từ hôn, bên ngoài không cần phải làm ầm ĩ. Cứ nói hai nhà môn đệ bất hợp, dễ tụ họp hòa giải."
Hai bên đều có cùng một tâm tư, vội vàng bỏ qua chuyện này, càng tĩnh lặng càng tốt.
Người mai mối chạy hai đầu chưa đầy hai ngày, hôn sự đã đóng đinh trên bảng này lại thực sự trở thành chuyện ngày hôm qua.
Bên phía nhà họ Trương, Trương Vạn Long đem khế ước và canh thiếp trả về hết, tiền sính lễ chưa lấy một xu, cuối cùng còn sai người khiêng hai tấm lụa đông thượng hạng đến nhà Thẩm, nói là "quy đương bồi lễ".
Quản sự nhìn hai tấm lụa kia, không nhịn được mà nói thêm một câu: "Viên ngoại, tiền sính lễ không cần thì lấy, sao còn phải dán ngược?"
Trương Vạn Long đang gảy bàn tính, đầu cũng không ngẩng lên.
"Hai tấm lụa," hắn chậm rãi nói, "Mua một miếng sạch sẽ."
Chiếc cân trong lòng hắn lúc này còn rõ hơn ai hết: Tốn chút tiền nhỏ, nhổ tận gốc mối hôn sự gây họa này, đuổi đứa con trai bất tài đó ra xa đến phố Đông, lấy lại được món đồ đồng hồ treo trên lưng.
Món nợ này, tính thế nào cũng là lời.