Thẩm Diên cúi đầu nhặt hoa quế, vài sợi tóc mềm trượt xuống, che khuất đôi mày.
Tay vội vàng nhặt hoa, nàng chỉ rảnh một đầu ngón tay, tùy ý kéo sợi tóc về phía sau.
Nhưng gió thu không ngừng, chẳng bao lâu sau, sợi tóc lại rủ xuống, lặp đi lặp lại như thế.
Tạ Hoài Cẩn ngồi trên ghế đá xanh bên cạnh, lặng lẽ nhìn Thẩm Diên.
Nhìn những sợi tóc xõa bên thái dương nàng, chiếc trâm hoa quế bạc trắng hơi lệch đi, một cánh hoa cẩm vàng nhỏ dính trên thái mai của nàng.
Một nơi nào đó trong lòng, bỗng nhiên mềm nhũn không chịu nổi.
Hắn gần như bị ma xui quỷ khiến, hơi nghiêng người, vươn tay ra.
Đầu ngón tay buông cực nhẹ, cẩn thận vén lọn tóc mai che mắt ra sau tai, đầu ngón trỏ lướt qua vành tai nàng, cảm giác mát lạnh thoáng chốc tan biến.
Ngón tay Thẩm Diên nắm chặt hoa quế đột nhiên dừng lại, tất cả động tác đột ngột dừng hẳn.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, bất ngờ đập vào mắt Tạ Hoài Cẩn.
Mãi một lúc lâu sau mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
Màu đỏ thẫm trong chớp mắt lan lên gò má, từ chóp tai lan dọc đến tận bên cổ.
Nàng vội vàng giơ tay chỉnh lại tóc, trong lòng hoảng loạn, sợi tóc quấn ngược lại càng rối hơn, trâm bạc trên đầu khẽ rung lên, suýt nữa trượt xuống.
Thẩm Diên vội vàng đỡ lấy cây trâm, nhanh chóng rũ mắt xuống, hàng mi dài không ngừng run rẩy, giọng nói đè rất thấp, mang theo sự bối rối khó có thể che giấu: “Thật xin lỗi, để đại nhân xem trò cười.”
Tạ Hoài Cẩn chậm rãi thu tay lại, đặt lên đầu gối.
Vừa rồi cái chạm vào ấm áp đó, dường như vẫn còn sót lại trên đầu ngón tay.
Tai hắn lặng lẽ nóng lên, trên mặt vẫn giữ vẻ đoan chính tự chủ, giọng nói đều đều đặn, chỉ là ngữ khí nhẹ hơn vài phần: “Không sao.”
Thẩm Diên rũ mắt, tim như trống dồn, hương quế tràn vào hơi thở, khiến nàng có chút hô hấp không ổn định.
Ngón tay trong ống tay áo lặng lẽ cuộn lại, hết lần này đến lần khác nhắc nhở bản thân nam nữ có sự khác biệt, nhưng chút chạm vào ngắn ngủi trên vành tai kia, mãi không tan đi được, khiến người ta không dám ngẩng đầu nhìn người bên cạnh nữa.
Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn rơi trên cánh quế rải rác trước mặt, không dám nhìn khuôn mặt đang cúi thấp của nàng nữa.
Cảm giác mềm mại còn sót lại nơi đầu ngón tay không thể xua tan.
Hành động vừa rồi của hắn thực sự là vượt quá giới hạn, ngay cả bản thân cũng không ngờ tới lại làm ra chuyện đường đột như vậy.
Nhưng ánh mắt rơi vào đỉnh đầu nàng rủ xuống, nhìn vành tai nàng chưa phai đỏ, đáy lòng không hề hối hận, chỉ còn lại một tia rung động khó tả, hòa lẫn với hương quế trong rừng, lặng lẽ chìm sâu trong đáy tim, không thể xua tan.
Trong rừng chỉ còn tiếng gió thổi cây quế xào xạc, cả hai đều không nói gì thêm.
Đúng lúc này, bên ngoài rừng truyền đến tiếng la hét trong trẻo của tiểu sa di, xuyên thấu qua tầng lớp lá quế: “Tạ thí chủ — Lão phu nhân tìm ngài về phủ rồi——”
Thẩm Diên ngước mắt nhìn về phía phát ra âm thanh, ánh mắt lại rơi vào đóa hoa quế vàng óng đang nâng trong lòng bàn tay.
Nàng do dự một lát, mới chậm rãi đứng dậy, bước đến dưới gốc cây quế rậm rạp bên cạnh, hơi nhón chân lên, cẩn thận bẻ xuống cành quắc nở rộ nhất.
Từng chùm vàng kê điểm xuyết đầy cành, hương thơm nồng đậm ập vào mặt.
Nàng nắm cành hoa quay trở lại, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt Tạ Hoài Cẩn.
Tạ Hoài Cẩn ngẩn ngơ nhìn cành hoa quế kia, không đưa tay ra đón.
Trong lòng hắn tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của việc Chiết Quế tặng người.
Quế là quý, chiết quế tặng quân, là mong quân trân trọng, mà là... tâm ý ngầm đồng ý.
Nhưng ngước mắt nhìn Thẩm Diên, ánh mắt nàng thẳng thắn, nụ cười trong trẻo sạch sẽ, như thể chỉ đơn thuần cảm thấy chùm hoa này nở đẹp đẽ, muốn chia cho hắn một nhánh mà thôi.
Thẩm Diên thấy hắn không động đậy, cổ tay hơi đưa về phía trước, giọng nói dịu dàng: "Cho đại nhân. Hôm nay đa tạ đại thần qua thăm ta, cành hoa quế này mang về cắm bình, còn có thể nuôi dưỡng được mấy ngày."
Tạ Hoài Cẩn vẫn không giơ tay ra đón.
Tay Thẩm Diên lơ lửng giữa không trung, lẳng lặng nâng lên một lát, nụ cười nhạt trong đáy mắt vừa rồi dần phai nhạt.
Nàng vốn sợ mình mạo muội bẻ hoa, rơi vào một lời đàm tiếu tùy ý làm hỏng hoa mộc, không hiểu quy củ, thấy hắn không chịu nhận, theo bản năng liền muốn tìm cớ để chứng minh cành hoa này không phải là nàng tùy tiện chiết khấu.
Nàng chậm rãi thu tay lại, rũ mắt nhìn cành hoa trong tay, nhẹ giọng giải thích: “Không sao đâu, rừng Quế Hoa qua mùa sẽ phải cắt tỉa, ta bẻ một cành, cũng không đáng ngại.”
Tạ Hoài Cẩn vẫn im lặng.
Thẩm Diên liền nhẹ nhàng đặt cành hoa bên cạnh sàng tre, miễn cưỡng kéo lên một nụ cười nhạt nhẽo, chỉ là ý cười chưa đạt đến đáy mắt: “Xin lỗi, ta vốn tưởng đại nhân sẽ thích. Nếu không thích cũng không sao, tự ta mang về nuôi. Đại nhân mau đi thôi, bên ngoài có người tìm ngươi.”
Lời vừa dứt, nàng xoay người đi về phía cây quế, một tay đặt lên thân cây thô ráp, mũi chân nhấc lên, vững vàng giẫm lên cành cây thấp bé, xem ra là định leo lên thêm.
Tạ Hoài Cẩn thấy bộ dạng nàng lại muốn leo cây hái như vậy, cuối cùng khẽ thở dài.
Hắn đứng dậy, chậm rãi đi đến sau lưng nàng, thấp giọng gọi nàng: “Thẩm Diên.”
Thẩm Diên nghe tiếng quay đầu lại, tay vẫn đặt trên thân cây, trong mắt mang theo một tia mờ mịt, nghi hoặc nhìn về phía hắn.
"Ngươi có biết Chiết Quế tặng người, là có ý gì không?" Hắn mở miệng hỏi.
Thẩm Diên hơi sững sờ, lông mi khẽ chớp hai cái, ánh mắt mang theo vẻ ngây ngô, phảng phất như đang hỏi hắn, trong chuyện này còn có gì chú ý.
Tạ Hoài Cẩn nhìn đôi mắt hoàn toàn không biết nội tình này của nàng, lời nói vốn đã đến bên môi lại lặng lẽ nuốt trở vào.
Hắn im lặng một nhịp, cúi người nhặt cành hoa quế bên cạnh sàng tre lên, vững vàng nắm trong lòng bàn tay.
"Đa tạ." Hắn hạ giọng nói.
Thẩm Diên nhìn thấy hoa quế bị hắn thu lại, đáy mắt lập tức sáng lên một điểm ánh sáng mờ nhạt, khóe miệng cũng cong lên lần nữa, nhẹ nhàng gật đầu: “Không cần cảm ơn. Đại nhân mau trở về đi, chớ để lão phu nhân chờ lâu.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn nàng, trong lòng vẫn còn ngàn lời muốn nói, nhưng đến cuối cùng, rốt cuộc một câu cũng chưa từng thốt ra.
Hắn nắm chặt cành quế trong tay, xoay người đi ra ngoài rừng.
Mới đi được vài bước, hắn không nhịn được quay đầu lại liếc nhìn.
Thẩm Diên vẫn đứng dưới gốc cây quế, một tay đặt trên thân cây lặng lẽ nhìn theo bóng hắn đi xa. Chiếc trâm hoa quắc bạc màu trên tóc, trong những bóng cây loang lổ đan xen, lúc sáng lúc tối lóe lên ánh sáng mờ nhạt.
Hắn thu hồi tầm mắt, bước chân hơi tăng nhanh.
Đợi ra khỏi rừng hoa quế, rẽ qua một bức tường thấp, hắn lại dừng chân quay đầu.
Sâu trong rừng mơ hồ truyền đến tiếng sột soạt khe khẽ, là do vải vóc cọ xát cành lá, đó là động tĩnh người giẫm lên cành cây, có lẽ nàng lại leo lên cây quế rồi.
Hắn lặng lẽ đứng tại chỗ một lát, cuối cùng không quay người quay trở lại trong rừng.
Dưới hành lang sân trước, bà nội đang ngồi trên ghế đá uống trà.
Thấy hắn trở về, ánh mắt rơi trên cành quế trong tay hắn, không khỏi mỉm cười, mở miệng hỏi: “Cành hoa này nở rộ như vậy, là do ngươi tự bẻ? Cũng tốt, mang về nhà cắm trong bình, có thể nuôi được mấy ngày.”
Tạ Hoài Cẩn khẽ đáp một tiếng, rũ mắt nhìn về phía hoa quế trong tay.
Từng chùm hoa nhỏ vàng óng giáp sát vào nhau, mảnh khảnh đầy đặn, lại giống hệt dáng vẻ hoa quế khắc trên chiếc trâm bạc trắng trước cửa tiệm thuốc hôm đó.
Hắn nhẹ nhàng đặt cành quế lên đầu gối, không tiếp lời nữa.
Trong đầu lại không tự chủ được mà hiện lên từng cảnh tượng trong rừng hoa quế vừa rồi: Thẩm Diên ngồi xổm dưới gốc cây nhặt hoa Quế, mày mắt cong cong, cười nói trà hoa cúc năm nay có hơn một nửa công lao của nàng; còn cả dáng vẻ lúc nãy hắn vô tình làm rối tóc nàng, gò má nàng ửng đỏ, hoảng loạn búi tóc; nàng hai tay bưng cành hoa đưa tới, đáy mắt ẩn chứa sự mong đợi cẩn thận; đợi đến khi hắn mãi không nhận, chút ánh sáng đó lại dần tan biến, nụ cười chậm rãi nhạt đi.
Thẩm Diên. Nàng chẳng phải giống như cành quế hoang này sao.
Nhỏ bé, vàng óng ánh, một mình sinh sống trong sâu thẳm khu rừng núi vắng vẻ, không ai tưới tắm, chẳng có ai chăm sóc, chỉ dựa vào một luồng sức bền, lặng lẽ nở rộ.
Dù có mở tốt đến đâu, cũng hiếm ai khác dừng chân thưởng thức.