Thẩm Diên theo lời đi đến trước giường, thu lại vạt áo hành lễ, hành một cách đoan chính: "Dân nữ Thẩm Uyên, bái kiến phu nhân. Được phu quân triệu kiến, không khỏi hoảng sợ."
Vân Nương nghe nàng mở miệng liền tự xưng là "dân nữ", bày lễ nghi chu toàn như vậy, ý cười càng sâu hơn, đưa tay kéo tay nàng lại, thế mà không cho nàng hành lễ trọn bộ: "Thôi thôi, ở đây đâu có người ngoài, ngươi cất những món quà hư danh đó đi, ngồi xuống nói chuyện là được."
Lại lớn tiếng phân phó nha hoàn, "Thêm một chén trà nóng nữa tới đây, phải ngọt đấy."
Thẩm Diên bị nàng kéo lại, sự e dè trong lòng cũng theo đó mà thả lỏng hơn phân nửa.
Nàng ngồi nửa người phía dưới, lưng vẫn thẳng tắp.
Vân Nương cũng không vội nói chính sự.
Nàng hỏi vài câu trước, hỏi nàng trên đường có lạnh không, bèn hỏi chiếc áo bông trắng ánh trăng kia của nàng là loại vải cắt ở đâu, nói được một lúc, bỗng nhiên chỉ vào cuốn sách bên giường, đôi mắt đảo một vòng:
"Ta là người không sợ bị người ta chê cười nhất. Lần trước nghe nói về bản lĩnh học đường của ngươi, trong lòng đã có chút tư tâm. Ở đây có mấy quyển sổ cũ, là ta mang từ nhà mẹ đẻ tới, đặt dưới đáy rương mười mấy năm, sai sót không biết bao nhiêu, chính ta cũng không nhìn ra manh mối, tìm một lão học giả đến, lại sợ hắn nghiêm mặt dạy dỗ ta."
Nàng nói, lại mang theo chút ủy khuất xảo quyệt, "Ngươi giúp ta xem thử, nếu nhìn ra được, ta sẽ nhận ngươi là một 'tiểu sư phụ'."
Thẩm Diên bị bộ dạng này của nàng chọc cho mím môi cười, chút xa lạ suốt dọc đường kia coi như đã hoàn toàn tan biến.
Nàng gật đầu đáp ứng, đứng dậy đi đến trước án, rút cuốn sách cũ ra, lật vài trang.
Cú lật này, liền nhập thần.
Nàng lật rất chậm, đầu ngón tay men theo chữ trên giấy đi từng tấc một, thỉnh thoảng dừng lại, tập trung nhìn kỹ nửa khắc.
Khi lật đến một trang nào đó, nàng đột nhiên dừng lại, từ trong tay áo lấy ra một cây bút than cực mảnh, nhẹ nhàng khoanh một nét vào khoảng trống bên cạnh dòng chữ đó. Lại quay đầu lại xem xét mấy trang trước sau một lượt, rồi mới ngẩng đầu lên:
"Phu nhân, quyển này chép một bản khác của triều đại trước, việc chép tay học vấn không tệ, chỉ có hai chỗ, e là đã liên tiếp lỡ mất mấy trăm năm."
Vân Nương ghé sát lại: "Sao lại thế?"
"Chữ 'Huyền' của 'Hoàng Huyền' ở đây, vốn nên tránh né lời nói của Thánh Tổ năm xưa, đổi thành chữ 'Nguyên', nhưng câu sau còn có một chữ ‘Huyền’ khác lại không sửa." Nàng chỉ cho Vân Nương xem, "Trong cùng một cuốn sách, một chỗ tránh, không tránh một nơi, đây không phải là ý định chép tay, mà là hậu nhân đã thay đổi thêm một tầng trên cuốn khác. Muốn đọc thông, phải tách lớp 'làm' này ra trước đã."
Nàng nói, lại lật sang trang khác: "Còn chỗ này nữa, chữ 'Hợi' chép thành 'Thỉ'. Thoạt nhìn như kể về gia súc, thực ra là một nhánh đất. Hai chữ ‘hợi’ và ‘Thư’, chỉ chênh lệch một nét bút, nhưng ý tứ lại kém xa vạn dặm."
Vân Nương nghe đến nhập thần, chút trêu chọc trên mặt đã sớm thu lại sạch sẽ, chỉ còn lại vẻ mặt chân thực động dung.
Nàng từ nhỏ ở Hầu phủ, đã gặp qua bao nhiêu người học rộng, nhưng những người đó khi nhắc đến học vấn, hoặc là khoe khoang, kẻ thì giữ vẻ đoan trang; cô nương gầy gò nhỏ bé trước mắt này, nói về những phiên bản quanh co, kiêng kỵ, âm vận này mà trong mắt lại sáng lên.
Đó là ánh sáng mà chỉ những người chân thành chui vào đống giấy cũ, coi một cuốn sách tàn như bảo bối mới có.
"Ta không đọc sách." Vân Nương thở dài nửa thật, "ta thực sự phục ngươi rồi."
Thẩm Diên rũ mắt xuống, khẽ nói: "Dân nữ chẳng qua là từ nhỏ không có sách để đọc, bắt cái gì thì đọc nấy, đọc tạp lại, ngược lại không tinh thông."
"Lời này ta không thích nghe nhất." Vân Nương phất tay, giọng điệu lại thân mật, "Cái gì mà 'không tinh thông', 'tạp', trên đời này ai thực sự có học vấn, là đọc theo con đường chính thức? Những thứ trong tàng thư lâu nhà mẹ đẻ ta, một phòng một căn phòng, chẳng mấy ai có thể như ngươi, nhìn thấy một chữ là biết nó lấy đâu ra, đi về đâu."
Trà điểm được bày lên, là đĩa hoa quế dính đường, một đĩa táo mật, cùng một bát trà ngọt đang bốc hơi nóng.
Vân Nương đẩy nhẹ về phía nàng: "Ăn mau! Ngươi gầy quá."
Lời gia đình cứ thế từng chút một mở ra.
Không hiểu sao lại nói đến bài vị của di nương.
Thẩm Diên nói rất nhẹ.
Nàng nói mẹ ruột đi sớm, từ khi mình có ký ức, liền canh giữ trong căn phòng phụ ở Tây xuyên viện; nói nương biết chữ, biết không nhiều chữ lắm, từng nét từng vẽ dạy nàng, trong từng bức từng tranh đều mang theo chút ít tuổi còn nhỏ nhưng lại ghi nhớ kỹ hơn bất cứ thứ gì; bảo nương để lại một cây trâm hoa quế bạc trắng, sau đó đồ vật từng món được đóng gói, bán thì bán, chỉ còn lại cây này.
Vân Nương nghe vậy, bưng chén trà lên uống một ngụm, hồi lâu không nói gì.
Nàng xuất thân từ Định Viễn Hầu phủ, gấm vóc lụa là, cả đời bị thương nặng nhất cũng chỉ là một đường kim chỉ trong khuê phòng, một trận gió tuyết.
Thế nhưng cô gái trước mắt này lại nói một cách thanh khổ, trong ánh mắt không hề có chút oán khí nào.
Nàng sinh ra trong bùn, mọc trong khe đá, lại không hề mọc lệch mà ngược lại còn mở sạch sẽ như vậy.
Sự thương xót trong lòng Vân Nương lúc trước, lúc này chậm rãi lật lên, trở thành một sự kính trọng thực tế.
"Mẹ ta còn một câu thường nói." Thẩm Diên bỗng cười, nụ cười đó mang theo chút tinh nghịch hiếm có, "Bà ấy nói, cả đời này của con người, chỉ cần trong lòng còn thắp một ngọn đèn, căn phòng dù lạnh đến đâu cũng không chết người được."
Vân Nương bị câu nói này làm cho tim run lên, đặt chén trà xuống, cũng cười: "Lời mẹ con nói, nghe rõ hơn nhiều so với những tấm biển của tàng thư lâu nhà mẹ đẻ."
Trà qua ba chén, câu chuyện mới chậm rãi vòng ra chính sự kia.
"Mấy hôm trước, chuyện Trương gia từ hôn, ta đã nghe nói rồi." Vân Nương nói rất nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại ôn hòa nhìn nàng, "Trong lòng ngươi... đang nghĩ gì vậy?"
Thẩm Diên cầm chén trà, dừng lại một chút.
Nếu người khác hỏi như vậy, nàng hoàn toàn có thể cúi đầu, nói một câu "mạng nên "cái mạng" để thoái thác cho qua.
Nhưng vị phu nhân trước mắt này, là người đã thay nàng gửi một câu công đạo trước mặt đầy nữ quyến.
Nàng im lặng một lát, ngước mắt lên, giọng không cao nhưng rõ ràng:
"Phu nhân xin bẩm báo. Việc hôn sự này rút lui một cách kỳ lạ, ban đầu ta cũng không hiểu. Nhưng sau đó ta đã nghĩ thông suốt - trên đời này, không ai lại vô duyên vô cớ thay cho một thứ nữ chưa từng quen biết đi hủy một mối quan hệ."
Tay cầm chén của Vân Nương, khẽ dừng lại một chút gần như không thể nhận ra.
Thẩm Diên lại rũ mắt xuống, nhìn mấy cánh hoa quế nổi trong chén, giọng nói càng hạ thấp:
"Ta đoán, là có quý nhân giúp đỡ. Chỉ là vị quý tộc kia, đại khái không muốn lưu danh, dân nữ không dám hỏi, cũng không xin cảm ơn, sợ vừa mở miệng, ngược lại phụ lòng sự cẩn trọng của vị Quý nhân đó."
Nàng nói như vậy, trên mặt không có nửa phần ý thăm dò, giống như chỉ là đang nói một chuyện cũ không liên quan đến mình.
Nhưng trong mấy câu ngắn ngủi đó, ẩn giấu bao nhiêu tâm tư, Vân Nương lại nghe rõ mồn một.
Cô gái này, hoàn toàn hiểu rõ.
Nàng hiểu rõ ai đã ra tay, hiểu rằng tình cảm này nặng đến mức nào, cũng hiểu người đó vì bảo vệ nàng mà phủi sạch mọi dấu vết trên người.
Nàng chỉ cất nó vào lòng, không chịu nói toạc ra một câu.
Bởi vì nàng biết, nói toạc ra, ngược lại hại người thay nàng phá lệ kia.
Vân Nương nhìn nàng, đột nhiên hiểu ra tại sao Tạ Hoài Cẩn lại bị ngã vào.
Người như vậy, ai mà chẳng xót xa.
Ý niệm xoay vần mấy ngày, chưa thành hình trong lòng nàng, lúc này đột nhiên dừng lại.
Vân Nương không truy hỏi thêm nữa.
Nàng chuyển chủ đề, nói sang chuyện khác, nhắc đến người phu quân miệng nghèo của mình, kể về việc hắn suốt ngày phe phẩy quạt xếp, chuyện đứng đắn gì cũng có thể nói là đùa; lại nói đến những chuyện xấu hổ khi còn nhỏ mình leo cây tìm hơi trong Hầu phủ, bị mẫu thân phạt chép 'Nữ Giới', nói năng hớn hở, không hề có vẻ kiêu ngạo như cô nãi núm của Hầu Phủ.
Thẩm Diên bị nàng dẫn đến cười mấy lần, nụ cười đó là thật, nhẹ nhàng, còn giãn nở hơn cả khi dạy học ở Mặc Hương Trai.