Canh hai, Thẩm phụ hơi say, sai người khiêng một giỏ tiền mừng tuổi ra, thưởng từng cái.
“Nào, Uyển Nhi, đây là của ngươi.” Hắn đưa cho Thẩm Uyển một cái trước.
Thẩm Uyển đứng dậy nhận lấy, cười tủm tỉm cảm ơn phụ thân, hai tay nâng niu, lúc ngồi trở lại cố ý cân nhắc trong tay.
Thẩm phụ lại cầm lấy một cái dày hơn, quay sang Thẩm Diên: “Diên nhi, cái này dày một chút. Cô nương nhà, trong tay dư dả một ít thì tốt.”
Cả bàn im lặng trong giây lát.
Thẩm Diên đứng dậy, hai tay đón lấy, cảm ơn phụ thân.
Chiếc túi đỏ kẹp trên đầu ngón tay, nặng hơn gấp đôi so với những năm trước, một xấp dày cộp, cách lớp giấy đỏ cũng có thể sờ ra góc cạnh của những hạt bạc bên trong.
Nàng ngồi trở lại, đặt bao lì xì lên đầu gối, không nhìn Phùng thị, cũng không có nhìn Thẩm Uyển.
Phùng thị nắm chặt chén rượu, móng tay gần như đã bấm vào lòng bàn tay.
Nàng rũ mắt xuống, chậm rãi nhấp một ngụm rượu, nuốt hơi thở đó vào.
Thẩm Uyển lắc lư phong bao của nàng trong tay, lại liếc nhìn về phía đầu gối Thẩm Diên.
Nụ cười trên mặt nàng dần nhạt đi, cuối cùng chỉ treo một đường cong mờ nhạt nơi khóe miệng, như lớp phấn son chưa được thoa đều.
Nàng ghé sát tai Phùng thị, nói một câu rất nhẹ, Phùng Thị chỉ lắc đầu, không tiếp lời.
Thẩm Huệ không nhìn thấy những thứ này.
Nàng ghé sát tai Thẩm Diên, đè thấp cổ họng hỏi: “Nhị tỷ tỷ, ngươi dày hơn ta bao nhiêu?”
Thẩm Diên cười cười, đưa bao lì xì vào tay nàng: “Ngươi sờ thử xem.”
Thẩm Huệ Chân đưa tay sờ soạng, chép miệng, không nói gì nữa, rụt người lại an phận ăn cơm.
Trong lúc say rượu, tai nóng, đường tỷ bỗng nhiên tiến đến trước mặt Thẩm Uyển, đè giọng cười nói: “Nghe nói sau Tết ngươi sẽ nhìn người ta? Là công tử nhà nào, nói nghe xem.”
Nụ cười nhạt dần trên mặt Thẩm Uyển bỗng chốc sáng lên.
Nàng giận chị họ một cái, miệng nói "chuyện không thấy đâu", nhưng khóe mắt lại không ngừng liếc về phía Thẩm phụ.
Thẩm phụ bưng chén rượu, nghe thấy lời này, cười hì hì xua tay: "Không vội, không vội. Hôn sự của Uyển Nhi, phải chọn cho tốt."
Người bàn đầy người đều cười theo, nói Thẩm gia cô nương thật phúc khí, bảo Thẩm phụ thương con gái.
Thẩm Diên cúi đầu ăn một miếng thức ăn, không tiếp lời.
Thẩm Lang ăn no, từ trong ngực ma ma giãy ra, chen đến bên cạnh Thẩm Diên, bám lấy cánh tay nàng, muốn nàng kể một câu chuyện.
Thẩm Diên bị hắn quấn lấy không còn cách nào, nhặt được một đoạn ngắn, đè thấp giọng nói ra lai lịch "niên thú sợ đỏ".
Thẩm Lang nghe rất chăm chú, cuối cùng hỏi: “Vậy giấy đỏ nhà chúng ta dán cũng là sợ thú Tết tới sao?”
"Ừm." Thẩm Diên gật đầu, "Cho nên những bộ y phục đỏ này của ngươi mặc rất đúng."
Thẩm Lang cúi đầu nhìn chiếc áo khoác đỏ rực trên người mình, hài lòng ưỡn ngực.
Đến giờ Tý, tiếng pháo nổ vang lên khắp nơi.
Người ở sân sau tiền viện đều ùa ra hành lang, trong sân, ngửa đầu nhìn trời.
Khói lửa từ khắp nơi phía đông thành tây bốc lên, đỏ, vàng, tím, nổ tung giữa không trung, vỡ vụn thành đầy trời tinh tử, khi rơi xuống còn kéo theo từng vệt khói trắng xám.
Thẩm Huệ kéo Thẩm Lang nhảy nhót trong sân xem, Thẩm Lãng sợ hãi bịt tai lại không nhịn được thò đầu ra, hai chị em cười thành một đoàn.
Thẩm phụ đứng ở cửa chính sảnh, chắp tay sau lưng, ngửa đầu nhìn một hồi, nói gì đó với thúc bá bên cạnh, cả hai đều cười lên.
Thẩm Diên không chen vào đám đông.
Nàng lui ra sau cột hành lang, ngắm nhìn pháo hoa một lúc rồi trở về Tây vượt viện.
Trong viện yên tĩnh vô cùng.
Mấy người Xuân Hạnh ở tiền viện xem náo nhiệt còn chưa về, Chu ma ma đã nghỉ ngơi từ sớm.
Thẩm Diên đẩy cửa phòng mình ra, không thắp đèn, đi thẳng đến trước cửa sổ, dựng một khe hở.
Gió lạnh lùa vào, mang theo mùi khói súng và bọt tuyết.
Khói lửa bên ngoài vẫn đang tỏa, từng tiếng một vang lên, làm cho nửa bầu trời lúc đỏ lúc trắng.
Nàng tựa vào bên cửa sổ, nhìn bầu trời lúc sáng lúc tối, chợt nhớ lại mấy ngày trước ở Lục phủ, khi Vân Nương rót trà cho nàng, tay áo trượt xuống, lộ ra một đoạn cổ tay trắng trẻo, trên cổ áo có một chiếc vòng ngọc dương chi, ôn nhuận nhuận.
Vân Nương nói, đó là phần trang điểm nhà mẹ đẻ cho lúc xuất giá, nàng đã đeo rất nhiều năm rồi.
Nàng lại nhớ tới Lục Thời Hành.
Nhớ tới Lục đại nhân luôn phe phẩy quạt xếp, miệng không đứng đắn kia.
Nhớ tới hắn
Tạ Hoài Cẩn.
Bên ngoài khói lửa lại nổ tung một đóa, vàng óng ánh, vỡ vụn giữa không trung, sáng lên trong chốc lát rồi tối sầm lại.
Nàng nhìn chằm chằm vào điểm sáng còn sót lại kia, bỗng nhiên nghĩ, lúc này, hắn đang làm gì.
Tạ phủ cũng đang giữ tuổi thôi.
Tổ mẫu hắn, cha mẹ hắn cùng cả nhà vây quanh, nồi sưởi ùng ục, pháo nổ cũng vang lên từng tiếng như vậy.
Nàng đoán lúc này, tám phần mười lại chui vào thư phòng.
Con người hắn, nhìn thì ôn hòa điềm đạm, thực ra lại sợ nhất là cảnh đông người náo nhiệt.
Trước đây ở thư quán, hắn luôn chọn góc trong cùng ngồi, lật một cuốn sách cũ, có thể ngồi cả buổi chiều.
Không biết tối nay trên bàn sách của hắn, là trà hay rượu.
Không biết hắn có nhớ đến nàng hay không.
Nghĩ đến đây, nàng nhẹ nhàng khép khe cửa lại.
Gió lạnh bị chặn ở bên ngoài, trong phòng chỉ còn lại chút hơi ấm của lửa tàn trong chậu than.
Nàng xoay người đi đến trước bàn trang điểm, rút chiếc trâm hoa quế bạc trắng từ tóc ra, đặt vào lòng bàn tay, nhìn ánh sáng mờ ảo xuyên qua cửa sổ.
Đóa hoa quế nhỏ ở đầu trâm yên tĩnh nằm, Thẩm Diên chậm rãi thu lại lòng bàn tay, nắm chặt cây trâm bạc.
“Nương,” nàng nói, “Lại một năm nữa rồi.”
Qua một lát, nàng cất trâm vào hộp bên gối, đóng nắp lại, rồi mới cởi áo nghỉ ngơi.
Chăn đệm là mới, đêm nay than hồng rực rỡ, trong chăn cũng ấm áp dễ chịu.
Nàng nghiêng người, mặt hướng về phía tường, nhắm mắt lại.
Tiếng pháo cuối cùng ngoài cửa sổ cũng dừng lại, bốn phía tĩnh lặng dữ dội.
Nàng nghĩ đến ý niệm trong khoảnh khắc vừa rồi, chút tâm tư vô cớ đó, hướng về phía hắn, không nhịn được cười cực nhẹ một cái.
Cười xong, nàng kéo chăn lên vai, ngủ một giấc thật ngon lành.
Mùng một tháng giêng, gia yến Thẩm gia.
Mấy căn nhà bên cạnh cũng đã đến, ngồi đầy ắp một phòng khách.
Rượu qua ba tuần, mấy vị thúc bá chi thứ bưng rượu, đi vòng đến trước mặt Thẩm phụ.
"Mậu Như huynh dạy nữ có phương pháp đấy." Một vị tộc huynh giơ chén, cười đến đầy nếp nhăn, "Chúc mừng chúc mừng."
"Đâu có đâu có." Thẩm phụ vội đứng dậy đáp lễ, "Tiểu nữ quá mức rồi, không dám khen."
"Được, được đấy." Một vị khác tiến lại gần, "Ta nghe nói, ngay cả vị quận chúa ở Tĩnh Vương phủ kia cũng khen nhị cô nương. Phúc khí như vậy, Thẩm gia chúng ta hiếm thấy lắm."
Thẩm phụ một mực khiêm tốn, liên tục nói "không dám nhận", nhưng nụ cười nơi khóe mắt lại không sao kìm nén được sự bất bình.
Hắn nhận hết lời tâng bốc của mọi người, cảm thấy an tâm thoải mái.
Rượu đến say, đĩa nợ trong đầu hắn lại lật ra: Mấy tháng trước, hắn còn coi đứa con gái Tây Liên Viện là một khoản tiền sính lễ đổi lấy, giờ xem lại, ba ngàn năm trăm lượng bạc kia, làm gì có mười mấy chữ "người quen của cô nãi Hầu phủ" "Người quen quận chúa Tĩnh Vương phủ".
Hắn bưng chén trà, tia đắc ý nơi khóe môi gần như không thể kìm nén.
Mùng ba tháng giêng, đích trưởng tử của Thẩm gia từ thư viện trở về.
Thẩm Ngạn là nên nghỉ phép vào tháng Chạp, chỉ vì thư viện muốn thi công khóa cuối năm, trì hoãn đến tận mùng bốn mới lên đường.
Hắn là đích trưởng tử chính thức do Phùng thị sinh ra, tính tình theo phụ thân hắn, trong mắt chỉ chứa đựng một việc và công danh.
Những chuyện trong nhà này gia đình lẫn lộn, hắn xưa nay không để tâm.
Hắn vừa về, liền đến chính viện thỉnh an cha mẹ trước.
Thẩm phụ vuốt râu, kể lại những chuyện đã chuẩn bị xong: "Nhị muội muội này của ngươi, đúng là có tài tình, cô nãi núm trong Hầu phủ từng khen nàng, vị quận chúa Tĩnh Vương phủ kia cũng nhận nàng."
"Quận chúa Tĩnh Vương phủ?" Tay đang bưng trà của Thẩm Ngạn khựng lại, "Có phải vị Chiêu Ninh quận chúa khó hầu hạ kia không?"
"Chính xác."
Thẩm Ngạn "ồ" một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Hắn ở thư viện, cũng từng nghe lác đác vài câu, nói gần đây trong kinh truyền một bài thơ vịnh mai, viết rất thanh tuyệt, ngay cả vị quận chúa phủ Tĩnh Vương kia cũng lập tức khuất phục. Lúc đó hắn chỉ cho rằng là khoa trương trong phường, nay nghe cha nhắc đến, lại tin thêm vài phần.
Lúc nghỉ ngơi vào buổi tối, Thẩm Ngạn hiếm khi vòng ra khỏi Tây vượt viện.