Ngày mười lăm tháng năm, Thẩm Diên lại đến.
Mặt tiền Mặc Hương Trai không lớn, bên trong lại sâu, ba gian mở mặt, giá sách từ đỉnh đất đến xà nhà, đầy ắp sách.
Tôn lão bản đang định kiểm kê sau quầy, thấy nàng bước vào như nhìn thấy bạn cũ, liền hất cằm: "Tới rồi. Hôm nay có tập mới đến, để ở trên giá bên trong, tự mình đi xem."
Thẩm Diên đáp một tiếng, đi vào trong. Nàng mặc một chiếc váy màu ngó sen mới tinh, là bộ đồ lần trước đến tiệc mừng thọ nhà họ Triệu, so với bộ cũ giặt bạc trắng hơn, trên tóc vẫn cài chiếc trâm hoa quế đơn sơ kia.
Nàng đứng lại trước giá sách ở gian trong, lật một cuốn "Ngọc Đài Tân Vịnh" mới đến, xem vài trang, cảm thấy trang sách hơi lỏng, liền tiện tay ấn mấy trang đã tuột dây trở lại vào khe đặt, động tác nhẹ nhàng mà thuần thục.
Sau đó nàng đi đến chiếc bàn cũ ở góc ngồi xuống, trên bàn đặt một cuốn sách lẻ loi, là do Tôn lão bản bảo nàng học mấy hôm trước, nàng mới học được nửa quyển, dùng chặn giấy đè lên.
Nàng cầm bút, chấm mực, rồi xuống dưới hiệu, đầu bút đi vững vàng trên trang giấy, thỉnh thoảng dừng lại, viết một dòng chú thích tiểu khải ở chỗ trống bên cạnh.
Bên ngoài thư quán, rèm cửa vén lên, có người bước vào.
Tôn lão bản ngẩng đầu nhìn, cười có chút nịnh nọt: “Tạ đại nhân, đã mấy ngày không đến.” Hắn đẩy bàn tính sang bên cạnh, từ sau quầy vòng ra, “Nhưng Tạ đại Nhân tới đúng lúc lắm, Thẩm cô nương hôm nay cũng ở đây.”
Tạ Hoài Cẩn hôm nay mặc một chiếc áo lót màu xám xanh, cổ tay áo hơi lộ ra bộ trung y trắng tinh. Hắn đứng trước quầy, nghe thấy lời Tôn lão bản nói, hơi sững sờ: "Ai?"
Tôn lão bản hạ thấp giọng, chòm râu dê cong lên, “Đại nhân không phải hỏi cuốn sách đó là do ai dạy sao? Cô bé kia họ Thẩm, mới đến chưa được bao lâu,”
Tôn lão bản vừa nói vừa bĩu môi vào trong: “Người đang ngồi ở bàn gian trong đó. Người gầy gò nhỏ bé, mặc áo màu ngó sen.”
Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn vượt qua vai Tôn lão bản, nhìn vào gian trong.
Gian trong và bên ngoài cách nhau một tấm rèm vải cũ, rèm bị vén lên một góc, để lộ ra một chiếc bàn cũ và bóng lưng nhỏ gầy.
Nàng cúi đầu, tay cầm bút, đang viết gì đó lên giấy, trên tóc vẫn cài chiếc trâm bạc kia.
Tạ Hoài Cẩn đứng ở quầy không nhúc nhích, có chút kinh ngạc.
Là nàng, vị cô nương Thẩm gia kia.
Tôn lão bản nhìn Tạ Hoài Cẩn một cái, không nói thêm gì nữa, cúi đầu đi gảy bàn tính.
Tạ Hoài Cẩn đứng tại chỗ một lúc, mới nhấc chân đi vào gian trong. Hắn vén rèm vải lên, dừng lại ở cửa một bước. Bên trong ánh sáng không tốt lắm, cửa sổ mở cao, ánh nắng từ trên đỉnh chiếu xiên xuống, rơi trên bàn cũ, chiếu nửa khuôn mặt nàng.
Nàng cúi đầu, hàng mi rủ xuống, trước mắt đổ một mảng bóng nhỏ, khi cầm bút viết chữ thì cổ tay rất vững, từng nét từng chữ, rõ ràng rành mạch.
Trên bàn trải cuốn sách cô độc kia, bên cạnh đặt một xấp sổ sách cũ lật qua chép lại, đã viết được hơn phân nửa, nét chữ dày và chỉnh tề.
Tạ Hoài Cẩn đứng ở cửa ra vào một lát, mới mở miệng: “Thẩm cô nương.”
Thẩm Diên ngẩng đầu, bút trong tay treo ở giữa không trung, mực tụ ở trên đầu bút, thiếu chút nữa nhỏ xuống. Nàng thấy rõ người tới, sửng sốt một chút, lập tức đứng lên, trong thanh âm mang theo vài phần bất ngờ: “Tạ đại nhân.”
"Ngồi đi." Tạ Hoài Cẩn bước lại gần hai bước, đứng đối diện bàn, ánh mắt rơi vào cuốn sách lẻ loi đang mở ra, "Tôn lão bản nói, cuốn 'Văn Hải Tàn Biên' đó là của trường ngươi sao?"
Thẩm Diên cúi đầu nhìn sách trên bàn, gật gật đầu: “Ừm, mấy ngày trước hiệu một nửa, hôm nay tiếp tục hiệu.”
Tạ Hoài Cẩn cầm cuốn sách đối chiếu của trường, lật hai trang.
Bên cạnh chữ lạ đều có phê chú, nét chữ thanh tú tuấn tú, mạch lạc rõ ràng.
Phàm là gặp chỗ nghi ngờ, nhất định sẽ viện dẫn điển tịch chứng cứ, từng nét một đều viết cực kỳ nghiêm túc.
Tạ Hoài Cẩn lật qua trang giấy ⟨Văn Hải Tàn Biên⟩ đã ngả vàng, đầu ngón tay đặt lên một dòng chữ, khẽ hỏi: "Chỗ này, ngươi lấy đâu mà khẳng định là 'linh', chứ không phải 'huỵ'?"
Thẩm Diên hơi nghiêng đầu nhìn mặt giấy, giọng điệu trầm tĩnh: "'Chỉ ra bên cạnh, phần lớn chỉ thần linh. Đoạn 'Văn Hải Tàn Biên' này viết về tế tự ngoại ô, giảng về thần minh cầu nguyện, không phải ý cung kính, cho nên hẳn là 'linh'."
Tạ Hoài Cẩn lật thêm một trang, đầu ngón tay điểm lên những câu chữ tàn quyển: “Vậy còn chỗ này thì sao?”
“Cái đó là chữ tránh húy.” Thẩm Diên đặt bút lên nghiên mực, dùng ngón tay điểm vào một chỗ trống trên trang giấy, “Vốn dĩ nên là ‘Huyền’, Tị Thánh Tổ Huý sửa thành ‘Nguyên’, nhưng hai chữ ‘Hoàng Huyền’ sau không đổi, trước sau đối chiếu có thể đẩy ra.”
Tạ Hoài Cẩn khép sách lại, ngước mắt nhìn nàng.
Thẩm Diên đứng sau bàn cũ, một tay vẫn đặt bên cạnh nghiên mực, đốt ngón tay dính một chút vết mực.
Hắn ngồi xuống đối diện, đánh giá nàng, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng.
Nàng gầy đi một chút so với lần trước gặp ở bên bờ Triệu Gia Trì, cằm càng nhọn hơn, nhưng khi nàng nhắc đến điển tịch, ngữ điệu thong dong, mạch lạc rõ ràng, không nhanh không chậm, hiển nhiên trong bụng quả thật có khe núi, đôi mắt trong sáng ngời, đáy mắt tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, yên tĩnh lại chắc chắn, ẩn giấu sự nhiệt tình mà người khác gần như không có.
“Thẩm cô nương đọc không ít sách.” Tạ Hoài Cẩn hơi khâm phục nói.
"Trong thư quán có, không cần tốn tiền mua." Thẩm Diên hiếm khi nở nụ cười trên mặt, đáp lại thản nhiên, cũng không tự khiêm, "Di nương lúc sinh thời cũng biết vài chữ, dạy bảo ta dù thế nào cũng phải đọc nhiều sách. Tôn lão bản tâm thiện, để ta thường xuyên đến xem sách, cho nên vô sự liền lật một lượt, chữ biết được sẽ nhiều hơn chút."
Tạ Hoài Cẩn đẩy cuốn sách cô độc đó trở lại trước mặt nàng, ánh mắt rơi vào cuốn sổ cũ đang mở ra, mặt sau của tờ giấy lật qua vẫn có thể nhìn thấy sổ sách ban đầu, nét chữ xiêu vẹo, là sổ nợ nước chảy năm xưa.
Nàng cứ viết chữ trên tờ giấy như vậy, từng nét một, đoan chính đến mức không thể tin nổi.
“Chữ của Thẩm cô nương rất tốt.” Hắn nói.
“Hồi nhỏ từng luyện qua một chút.” Thẩm Diên cúi đầu, lấy đầu bút điểm điểm mực trong nghiên mực, giọng nói thấp hơn một ít, “Chữ di nương viết rất hay, nàng dạy ta.”
Tạ Hoài Cẩn không truy hỏi.
Hắn yên lặng ngồi một lúc, nhìn nàng cầm bút lên lần nữa, đem trang vừa dừng lại tiếp tục hiệu chỉnh.
Khi viết chữ, nàng rất tập trung, lông mi rủ xuống, thỉnh thoảng dừng lại suy nghĩ một chút, rồi ở bên cạnh thêm một dòng phê chú.
Lưng hơi khom xuống, chiếc cổ gầy gò thò ra từ trong cổ áo, dưới ánh sáng mờ ảo xuyên qua cửa sổ cao, giống như một đoạn ngó sen non đã gọt vỏ.
Tạ Hoài Cẩn thấy Thẩm Diên viết bảy tám dòng, bỗng nhiên mở miệng, “Nghe Thẩm cô nương một phen kiến giải, thu hoạch rất nhiều, chưa thỉnh giáo danh tính của cô gái.”
Thẩm Diên ngẩng đầu, nhìn Tạ Hoài Cẩn một cái, trong giọng nói ẩn chứa một chút câu nệ đáp: “Thẩm Diên.”
"‘Diên Phi Lệ Thiên’ trong 《Kinh Thi》." Hắn nói.
"Ừm." Thẩm Diên đặt bút xuống, ngón tay vô thức sờ vào cây trâm trên tóc.
Tạ Hoài Cẩn đứng dậy, chỉnh đốn ống tay áo, Thẩm Diên ngẩng đầu lên, có chút khó hiểu nhìn Tạ hoài cẩn.
“Thẩm cô nương,” Tạ Hoài Cẩn hơi chắp tay với nàng, thi lễ một cái, ngữ khí bỗng nhiên trịnh trọng hơn vài phần, không giống như lúc vừa nói chuyện phiếm, “tại hạ có một việc muốn nhờ Thẩm cô Nương hỗ trợ.”
Thẩm Diên đứng lên, trong thanh âm có thêm một tia cẩn thận: “Đại nhân xin cứ nói.”
“Trong tay ta có mấy cuốn sách cô bản cũ, là cha ta mang từ Giang Nam đến, giấy đã lâu năm giòn tan, ta muốn mời người dạy lại một bản sao chép, để dành sau này xem.” Tạ Hoài Cẩn nhìn vào mắt Thẩm Diên, giọng nói chậm rãi mà rõ ràng, “Tôn lão bản nói sách trường của ngươi cực kỳ tinh tế, không biết Thẩm cô nương có nguyện ý nhận việc này hay không?”
Thẩm Diên ngẩn ra một chút, lập tức gật đầu: “Được. Quy củ của Tôn lão bản là hiệu một cuốn sách đơn đổi lấy hai quyển sách mới, cộng thêm tiền công hai mươi văn. Sách của đại nhân nếu gấp, mấy ngày nay ta có thể đến nhiều hơn.”
Tạ Hoài Cẩn lắc đầu: “Tiền công tính theo giá thị trường, gấp đôi.”
Môi Thẩm Diên mấp máy, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào, do dự một thoáng rồi mới mở miệng nói: “Tạ đại nhân, tiền công không cần. Sách ở chỗ Tôn lão bản này đủ cho ta xem, nếu đại người có sách muốn hiệu, ta giúp xem thử là được, có thể giúp được đại trưởng, đã là vinh hạnh của ta.”
Khi nàng nói lời này, giọng không lớn, nhưng mỗi chữ đều nói rõ ràng rành mạch, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.
Tạ Hoài Cẩn nhìn nàng, ánh mắt nàng thản nhiên tiến lên đón tiếp, không có ý từ chối khách sáo, cũng không tìm dấu vết bám víu, như thể lời nàng nói chính là điều trong lòng, có thể giúp được hắn là đủ rồi.