Bên kia bờ bên kia, Xuân Hạnh đi theo sau lưng Thẩm Diên nửa bước, tay khoác áo choàng cho nàng chiếc áo bông nhỏ màu trắng trăng, nhưng ánh mắt lại không yên phận mà liếc nhìn xung quanh.
Lần đầu tiên nàng thấy rừng mai rộng lớn như vậy, vừa đèn vừa bóng tuyết, phấn trắng xoá viền vào nhau, tựa bức tranh vẽ, không nhịn được khẽ "Á" một tiếng, rồi vội vàng bịt miệng lại.
Thẩm Diên đi không nhanh, bước chân vững vàng.
Nàng hơi rũ mắt, ánh mắt rơi trên con đường đá dưới chân, thỉnh thoảng ngước mắt lên, liếc nhìn bóng dáng Thẩm Uyển phía trước một cái, ước chừng khoảng cách, không nhanh không chậm đi theo.
Khi đi qua một gốc mai già, một cành hoa vắt ngang thò vào trong đường, nàng nghiêng người, giơ tay nhẹ nhàng gảy một cái rồi mới tránh được.
Xuân Hạnh đi theo phía sau, bắt chước dáng vẻ của nàng cũng gảy một cái, không khều tốt, đụng phải một cánh hoa nhỏ, rơi đầy vai.
Nàng giật mình, luống cuống tay chân đi vỗ, bị Thẩm Diên quay đầu nhìn lại.
"Đừng chụp." Thẩm Diên hạ giọng nói, "Đập đến mức người đầy, ngược lại còn nổi bật. Đi về phía trước hai bước, gió thổi một cái là rơi ngay."
Xuân Hạnh vội rụt tay lại, ngoan ngoãn đi theo phía trước.
Đi được hai bước, mấy cánh hoa trên vai quả nhiên bị gió đêm mang đi, nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ghé sát tai Thẩm Diên thì thầm: "Cô nương, hoa mai này nhìn đẹp thật đấy, chạm vào một cái lại quý giá."
Thẩm Diên không tiếp lời, khóe môi lại cong lên một chút.
Thẩm Uyển đi trước nhanh, một thân áo khoác vàng ngỗng trong ánh đèn chói mắt, bên cạnh vây quanh hai bà tử nhà họ Thẩm, đang chỉ vào sâu trong rừng mai nói đùa.
Phùng thị rơi ở phía sau, do Lưu ma ma đỡ, bước chân chậm chạp, nhưng ánh mắt lại không nhàn rỗi, một đường quét sạch đèn đuốc, bóng người hai bên bờ.
Thẩm Diên cách các nàng một khoảng cách không xa không gần.
Nàng cũng không tiến lại gần Phùng thị, chỉ tìm một vị trí tự tại ở giữa rồi chậm rãi đi.
Thỉnh thoảng có nữ quyến khác đi ngang qua, nàng hơi nghiêng người nhường một chút, gật đầu coi như hành lễ. Đối phương cũng khách khí gật gù qua đó, không ai nói thêm lời nào.
Xuân Hạnh đi theo phía sau, nhìn cô nương nhà mình suốt dọc đường không hề hoảng loạn, vừa không tranh giành mà cũng chẳng tụt lại phía trước, gặp người lễ nghi chu toàn, lúc không có ai liền yên lặng ngắm đèn xem hoa, trong lòng thầm khâm phục.
Nàng không học được sự thong dong đó, đành phải ngoan ngoãn đi theo phía sau, ôm chặt chiếc áo choàng kia, không hề đi lung tung dù chỉ một bước.
Trong miệng còn đang lẩm bẩm đĩa quả vừa ăn, nói quả Hầu phủ ngọt hơn trong phủ.
Thẩm Diên nghe vậy, không đáp lời, chỉ chậm rãi đi về phía trước.
Đèn đuốc trong rừng mai trở nên đặc quánh.
Bóng đèn hai bên bờ rơi xuống mặt đầm đã đóng băng mỏng, vỡ thành một mảnh vàng ấm không thể xoa nắn, người đi ở giữa, như đang giẫm lên một dòng sông đèn lưu động.
Thẩm Diên đang đi thì bỗng nhiên cảm thấy một ánh mắt.
Rất nhẹ, rất xa, ánh mắt đó rơi trên người nàng, không một tiếng động, lại khiến gáy nàng hơi căng lên.
Nàng không dừng bước, chỉ thuận theo ánh mắt đó nhìn sang bờ bên kia.
Cách một vũng nước lạnh, xuyên qua ánh đèn và tiếng người đang lay động khắp vườn, nàng nhìn thấy người dưới gốc cây mai già.
Áo bào màu xanh trúc, dáng người thon dài, đứng trong bóng cây, yên tĩnh.
Xung quanh có người đến, có đèn từng ngọn một sáng, nhưng hắn đứng ở đó, giống như một gốc cây mọc rễ, không hề nhúc nhích.
Ánh mắt hắn xuyên qua mặt nước, xuyên thấu ánh đèn hai bên bờ, không lệch một ly, rơi trên người nàng.
Là Tạ Hoài Cẩn.
Xuân Hạnh đi theo sau Thẩm Diên, cảnh tượng vừa rồi cách mặt nước nhìn nhau, nàng đã nhìn rõ từ đầu đến cuối.
Nàng đầu tiên là sửng sốt một chút, sau đó lặng lẽ tiến lại gần, hạ giọng hỏi: “Cô nương, người đối diện kia là ai? Sao lại hành lễ với ngươi?”
Thẩm Diên không quay đầu lại, trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, lòng bàn tay nàng rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, giọng nói rất khẽ trả lời: “Tạ đại nhân của Hàn Lâm Viện.”
“Tạ đại nhân?” Xuân Hạnh chớp mắt, “Các ngươi nhận ra sao?”
"Gặp vài lần."
Xuân Hạnh "Ồ" một tiếng, đi về phía trước hai bước, bỗng nhiên lại nhớ tới cái gì, giọng nói càng thấp: “Cô nương, ta vừa rồi nhìn hắn nhìn về bên này của chúng ta hồi lâu. Hắn...”
“Xuân Hạnh.” Thẩm Diên khẽ ngắt lời nàng.
Xuân Hạnh lập tức ngậm miệng.
Nàng theo Thẩm Diên những năm này, biết rõ nhất tính khí của cô nương nhà mình, tiếng "Xuân Hạnh" kia nghe không nặng, nhưng chút ý tứ bên dưới nàng hiểu.
Không nên hỏi thì đừng hỏi.
Nàng rụt cổ lại, kéo chiếc áo choàng vào lòng, ngoan ngoãn đi theo phía sau.
Nhưng đi được vài bước, cuối cùng không nhịn được, lại lặng lẽ quay đầu liếc nhìn sang bờ bên kia một cái.
Bộ y phục màu xanh trúc dưới gốc cây mai già đã không còn nữa, chỉ còn lại vài bóng mai khẽ đung đưa dưới ánh đèn, như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Xuân Hạnh thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn con đường đá dưới chân, trong lòng ôm một câu hỏi không hỏi ra miệng, yên lặng đi theo Thẩm Diên về phía trước.
Chậm trễ này, Phùng thị và Thẩm Uyển đã sớm đi đến phía trước, nửa phần bộ dáng muốn chờ Thẩm Diên cũng không có.
Thẩm Diên vừa rẽ qua góc rừng mai, đã đụng phải đám người kia.
Chiêu Ninh quận chúa dừng chân một chút, đôi mắt nhướng lên vượt qua bụi người, đánh giá Thẩm Diên từ trên xuống dưới hai lần.
Hôm nay trong lòng nàng vốn dĩ có vài phần không phục.
Mấy ngày trước trong phủ đồn ra một câu chuyện phiếm, nói là cô nãi niêm của Định Viễn Hầu Phủ, ngay trước mặt đầy nữ quyến, khen ngợi một thứ nữ Thẩm gia không có danh tiếng gì là "cô nương ôn nhu tri lễ, hiếm có".
Nàng nghe xong, trong lòng liền nghẹn một cái gai.
Cô nương như thế nào, có thể khiến cô nãi nang của Hầu phủ nâng đỡ như vậy?
Nàng từ nhỏ đã quen được người ta nâng đỡ, không cho phép có ai được lòng người hơn nàng.
Nhưng lúc này, nàng đã nhìn cô nương mặc đồ trắng này hai lần, cái gai trong lòng lại lén lút đổi hướng.
Cô gái này sinh ra thật sự rất đẹp.
Không phải những cô nương chất vàng xây ngọc bên cạnh nàng đẹp, mà là một vẻ thanh tú dễ nhìn, giống như cành mai vừa nở trên tuyết, sạch sẽ đến mức khiến người ta không nói nên lời cay nghiệt nào.
Trong lòng nàng hơi chột dạ, nhưng lại không chịu nhận, liền hất cằm lên, chống đỡ cơn giận kia ra: "Ngươi chính là Thẩm Diên?"
Thẩm Diên thu lại vạt áo thi lễ, đoan chính chính: “Chính là.”
“Lần trước có người khen ngươi đến hoa cả lên," Quận chúa bĩu môi, giọng điệu mang theo vài phần đánh giá từ trên cao nhìn xuống, “ta tưởng là tiên tử như thế nào. Bây giờ nhìn thấy—” Nàng dừng lại một chút, "Cũng chỉ vậy thôi, cũng không có gì đặc biệt.”
Mấy vị khuê tú bên cạnh nàng che miệng, cười khẽ, ánh mắt đồng loạt rơi xuống mặt Thẩm Diên, thần sắc đó rõ ràng là đang chờ xem náo nhiệt.
Thẩm Diên lại không hề tức giận.
Nàng ngẩng mắt lên, ánh mắt cực kỳ thản nhiên rơi vào trên người quận chúa, chậm rãi nói: “Quận chúa nói đúng. Ta một bộ dáng bình thường như vậy, đặt ở trong châu báu đầy vườn này, vốn dĩ không gây chú ý.”
Nàng nói, hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào vòng lông cáo trắng như tuyết trên mũ quận chúa, khóe môi cong lên một nụ cười thanh đạm:
“Ngược lại, quận chúa trên người này, vừa rồi cách hàn đàm, xa xa nhìn thấy một chút đỏ, chính là quận chủ. Hoa mai đầy vườn dù nở tốt đến đâu, cũng phải đồng loạt lui về phía sau.”
Lời này vừa thốt ra, tiếng cười của mấy vị khuê tú bỗng nhiên im bặt.
Nàng khen thật thà, cũng khen mới lạ.
Những lời sáo rỗng vừa ngấy của khen quận chúa, nói ra thì không qua được." Mấy câu nói vừa trống rỗng lại vừa chán chường "quân sắc thiên hương", Quận chúa từ nhỏ đã nghe đến lớn, tai đã sớm nổi kén.
Nhưng nàng nói là "một điểm đỏ nhìn thấy trước khi cách đầm lạnh", lời này là độc nhất vô nhị, cần thực sự nhìn thấu nàng trong lòng mới thốt ra được; thế mà nàng lại nói một cách thản nhiên, không có chút thần thái nịnh nọt nào.
Quận chúa sửng sốt một chút, nhất thời không tiếp lời.
Bên cạnh nàng, nhị cô nương Thôi Oản của Lễ bộ Thôi thị lang, lại đúng lúc này cười khẽ một tiếng, trong lời nói mang theo gai mềm: “Thẩm cô gia há miệng này, sợ là bôi mật. Hôm nay thấy quận chúa nói quận chủ tốt, ngày mai gặp người khác, e rằng lại phải nói người ngoài.”