Thuốc mỡ bôi xong, Chu ma ma lại cẩn thận cuốn ống quần của nàng lên.
Thuốc trên đầu gối vẫn còn, vết sưng tím xanh chưa tan đi, chỗ rách da hơi đóng vảy.
Nàng lấy vải mềm sạch quấn nhẹ vào, rồi lại dùng thuốc tỉ mỉ bôi lên chỗ sưng đỏ trong lòng bàn tay.
“Mấy ngày này cố gắng đừng lấy vật nặng, bớt cầm bút.” Chu ma ma vừa băng bó vừa dặn dò, “Chuyện viết chữ tạm gác lại, chờ lòng bàn tay tiêu sưng rồi nói tiếp.”
"Ta hiểu rồi." Thẩm Diên nhẹ giọng đáp.
Chu ma ma thu dọn xong bình thuốc, cất phần còn lại vào trong tủ đầu giường, lại bưng tới một bát nước hạt sen mát lạnh.
"Uống chút đi, làm ẩm cổ họng. Bữa tối ta mang đến muộn, là cháo kê mềm nhão."
Thẩm Diên nhấp từng ngụm nước hạt sen, vị ngọt thanh nhàn nhạt lướt qua cổ họng khô khốc.
“Ma ma,” nàng buông bát xuống, “sau này nếu có người đến Tây Khoác Viện dò hỏi, không cần nói nhiều, chỉ nói ta nằm bệnh dưỡng thương.”
"Ta hiểu."
Chu ma ma thu thập thỏa đáng, thấy Thẩm Diên mặt lộ vẻ mệt mỏi, liền không nói thêm gì nữa, nhẹ nhàng lui ra ngoài, để lại một mình nàng tĩnh dưỡng.
Trong phòng lại yên tĩnh.
Thẩm Diên nằm nghiêng, nhìn những hoa văn mây trắng trên mái lều.
Hôn sự nhà họ Trương này giống như một tấm lưới, đang chậm rãi thu gom lại trên người cô.
Trương viên ngoại tính toán, tâm tư khinh bạc của Trương Mậu, Thẩm Uyển ghen ghét, Phùng thị nắm thóp, tầng tầng lớp lớp, ép người ta không thở nổi.
Nàng không thể ngồi chờ chết. Số bạc nàng tích cóp, không chỉ là để cho Xuân Hạnh và Chu ma ma ứng phó, mà còn là đường lui cho chính mình.
Nàng đưa tay, lại sờ thấy chiếc khăn trắng thêu hoa quế bên gối, đầu ngón tay vuốt ve những đường kim lệch lạc.
Tạ Hoài Cẩn.
Cái tên này rơi vào đáy lòng, tựa như một đốm đèn yếu ớt trong đêm tối.
Chỉ là nàng không biết, chút ánh đèn này có thể chiếu sáng đám sương mù trước mắt nàng hay không.
Ngoài sân, tiếng ve kêu dần yếu đi. Ánh chiều tà nơi chân trời tràn lên, nhuộm lá hạnh ở Tây Xuyên Viện thành màu cam hồng nhạt.
Thẩm Diên ở nhà dưỡng thương mấy ngày, vết thương cuối cùng cũng dần hồi phục.
Vết rách trên mặt vốn không sâu lắm.
Hôm đó, góc cứng của thước giới sượt qua da thịt, từ gò má xiên chéo đến tận mang tai, vừa vặn dài bằng một ngón tay.
Bôi thuốc mỡ đặc chế của Ngô đại phu suốt ba ngày, bề mặt đã kết thành một lớp vảy mỏng mềm mại, nhìn từ xa chỉ còn lại một vệt đỏ nhạt, không đến gần nhìn thì hầu như không thể nhận ra.
Cơn đau rát bỏng trong lòng bàn tay cũng tiêu tan hơn phân nửa.
Chỉ còn lại vài vệt bầm tím xanh nhạt ẩn trong cơ bắp, không chạm vào là đau bất giác, sớm đã không còn sưng đến mức nắm đấm như lúc đầu.
Chỉ có vết thương ở hai đầu gối là mài giũa ngoan cố nhất.
Hôm đó quỳ xuống đất ở chính viện, lại thức trắng cả đêm trên bồ đoàn cứng nhắc của từ đường.
Sáu bảy canh giờ quỳ xuống, cấn ná, da thịt hai đầu gối bị thương rất chặt.
Ban đầu, cả vùng đỏ rực nóng lên, ngày hôm sau liền sưng vù một vòng, da thịt căng cứng, hơi khuỵu chân liền kéo theo gân mạc đến mức ê ẩm.
Đêm đó Chu ma ma liền thay nàng đắp thuốc, tận tâm điều trị.
Dù ngày càng sưng phù dần tan biến, nhưng lại để lại hai vết bầm tím mờ nhạt, ngày đêm nằm rạp trên đầu gối.
Mỗi khi dùng lực khuỵu gối, lại mang theo một tia chua xót trầm ổn kéo dài, giống như nỗi mệt mỏi và đau nhức sau khi đi đường núi lâu ngày.
May mà không cản trở việc đi lại.
Thẩm Diên ngày ngày vịn cột hành lang chậm rãi đi tới, bước chân chậm hơn trước rất nhiều, cũng không đến mức bước đi khó khăn.
Phùng thị nghiêm cấm nàng xuất phủ gần đây.
Nàng liền an phận ở lại Tây vượt viện, ban ngày tĩnh tọa lật sách học tập, lúc buồn ngủ liền đi ra sân hít thở một hơi, ngày ngày nghỉ ngơi, tâm tư cũng coi như ổn định.
Chu ma ma đặt thuốc mỡ vững vàng bên gối nàng, sớm muộn gì cũng không quên nhắc nhở nàng bôi theo đúng giờ.
Xuân Hạnh hiện nay tuy bị phạt chuyển đến căn nhà phụ bên cạnh phòng củi để ở, nhưng khi rảnh rỗi vẫn lén lút lẻn đến Tây Xuyên Viện thăm hỏi.
Vết thương trên trán nàng đã sớm đóng vảy, rơi xuống một vết hằn màu nâu nhạt.
Tiểu cô nương tâm tính khoáng đạt, cũng không để ý dung mạo tì vết.
Mỗi lần đến, luôn lén lút mang theo chút đồ ăn, một miếng bánh ngọt mềm mại, quả trứng luộc ấm áp đều nhét hết cho Thẩm Diên, đáy mắt tràn đầy vẻ mong đợi.
Hôm nay Xuân Hạnh lại ngồi xổm bên giường, ngửa đầu nhìn vết vảy trên má Thẩm Diên, nhẹ giọng mềm mại hỏi: “Cô nương, vết thương còn đau không?”
“Sớm không đau nữa.” Thẩm Diên giơ tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lớp vảy trên trán nàng, giọng điệu dịu dàng dặn dò, “Khối vảy này của ngươi sắp bong ra rồi, ngàn vạn lần đừng dùng tay móc, miễn cho để lại sẹo.”
Xuân Hạnh ngoan ngoãn gật đầu, lại ghé sát vài phần, đè giọng an ủi: “Phu nhân mấy ngày nay không nhắc đến chuyện của Trương công tử, chắc là đã nguôi giận. Cô nương cứ yên tâm dưỡng thương thêm vài ngày nữa, đợi khi cơn gió hoàn toàn qua đi, ta sẽ che chở cho ngươi, vẫn ra ngoài như thường lệ.”
Thẩm Diên lặng lẽ nhìn tiểu cô nương trong suốt, lòng đầy bảo vệ nàng dưới đáy mắt, khóe môi khẽ mím, chưa từng nói thêm lời nào.
Chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, giấu hết mọi tâm tư vào tận đáy lòng.
Thoáng cái đã là bảy ngày.
Mấy ngày liền đóng cửa không ra, đáy lòng Thẩm Diên dần dần tích đầy lo lắng, thực sự ngồi không yên được.
Mặc Hương Trai vẫn còn hai cuốn sách độc đáo quý hiếm chưa kịp định xong.
Trước đó Tôn lão bản đặc biệt nhờ người nhắn tin, bảo nàng không cần vội vàng.
Nhưng trong lòng Thẩm Diên vẫn luôn canh cánh về số tiền công này.
Từ khi Tạ Hoài Cẩn ra mặt, dặn dò Tôn lão bản tăng lương cho nàng, mỗi khi nàng hiệu xong một cuốn sách, thù lao thu được đều phong phú hơn trước không ít.
Thẩm Diên xưa nay hiểu chuyện an phận.
Ở trong thâm trạch, không nơi nương tựa, chỉ có số bạc tự tay tích góp mới là đường lui duy nhất để thoát thân tự bảo vệ mình sau này, an thân lập mệnh.
Nàng chỉ muốn nhân lúc còn có thể tự do ra khỏi phủ, dạy thêm vài cuốn sách, tích lũy thêm chút tiền tiết kiệm, mưu cầu thêm một đường lui cho mình.
Nàng chậm rãi đi lại trong phòng hai vòng, hai đầu gối tuy vẫn còn mang theo chút chua xót nhàn nhạt, nhưng không ngăn cản việc bước đi chậm chạp.
Suy nghĩ một lát, Thẩm Diên lấy ra một tấm mạng che mặt màu mộc mạc, đi đến trước gương đồng thắt lại tỉ mỉ, vững vàng che đi vết vảy đỏ nhạt chưa hoàn toàn phai trên má.
Tấm khăn che mặt mỏng manh mềm mại, che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt hạnh trong veo.
Nàng liếc nhìn bóng người trong gương, rồi cẩn thận kéo khăn che mặt xuống dưới, che kín lớp da non mới nhú trên gò má.
Chỉ còn lại đôi mày và vầng trán mịn màng, trông giống hệt những cô gái khuê các tầm thường sợ gió tránh ánh sáng, từng tấc nắm bắt vừa vặn.
Chu ma ma vừa khéo bưng nước ấm từ phòng bếp đi vào, thấy nàng ăn mặc như vậy, đứng ở cửa lặng lẽ nhìn một lát.
Trương miệng há hốc, cuối cùng vẫn nuốt lời khuyên can vào trong.
Nàng biết cô nương mấy ngày nay uất ức, càng biết nàng qua lại thư quán dạy học, tích góp tiền bạc, là tính toán kế sinh nhai sau này.
Tâm tư này, nàng không nỡ ngăn cản, cũng không ngăn được.
Chu ma ma đi lên phía trước, lặng lẽ nhét một gói thuốc trị thương đã chuẩn bị sẵn vào trong tay áo nàng, thấp giọng dặn dò: “Cô nương mang thuốc theo trên người, buổi trưa nhớ bôi đúng giờ. Đầu gối nếu mỏi nhừ thiếu sức, thì tìm chỗ nghỉ ngơi, tuyệt đối không được cứng rắn làm mệt.”
“Ta hiểu rồi, ma ma yên tâm.” Thẩm Diên nhẹ giọng đáp ứng, cất kỹ thuốc mỡ, chậm rãi đẩy cửa ra khỏi Tây Xóa Viện.