Cửa ấm áp bỗng nhiên có chút động tĩnh.
Có người thấp giọng truyền lời, nói Chiêu Ninh quận chúa đã đến.
Thẩm Diên thấy nàng ăn ngon lành, cũng không nói gì thêm với nàng nữa, chỉ đặt chén trà xuống, đưa tay lau đi một chút bánh bao dính trên khóe miệng cho nàng.
Khi thu tay lại, mang theo chút nhắc nhở, khẽ nói: "Nếu ngươi còn gặp nha đầu vừa đưa quả cho ngươi, miệng lưỡi ngọt ngào một chút, người ta đưa đồ cho các ngươi. Ngươi nói lời cảm ơn, đây là lễ nghĩa, nhưng đừng nhiều lời."
Xuân Hạnh sững sờ: "Vì sao?"
“Nha hoàn trong Hầu phủ này, nhìn có vẻ hòa nhã, nhưng sau lưng các nàng đều có chủ tử.” Thẩm Diên nói nhỏ giọng, “Ngươi bắt chuyện với các ngươi, người ta chưa chắc đã có ý xấu, có thể lời truyền ra bao nhiêu, truyền đến tai ai, không do ngươi quyết định. Vừa rồi ngươi nói với ta muốn ăn điểm tâm gì, ta bảo ngươi nhịn một chút, chính là ý này. Trên đường trở về, tùy ngươi mua bao lâu cũng được.”
Xuân Hạnh chợt hiểu ra, rụt cổ lại, nhẹ nhàng đẩy đĩa quả còn hơn nửa kia ra xa một chút.
Thẩm Diên không nói gì nữa, bưng chén trà lên, ánh mắt vượt qua mép chén, yên lặng quét qua những viên châu xanh và đèn đuốc khắp sảnh đường.
Nàng ngồi ở góc đó, cách xa nơi náo nhiệt nhất, gần ánh đèn nhất
Các nữ quyến đồng loạt đứng thẳng người, nhìn về phía cửa.
Thẩm Diên đặt chén trà xuống, cũng theo ánh mắt của mọi người mà nhìn sang.
Chỉ thấy mấy nha hoàn xông vào trước, đứng hai bên cửa ra vào, sau đó một vị cô nương từ ngoài ấm các chậm rãi đi vào.
Nàng mặc một bộ áo choàng lông vũ màu đỏ thẫm, trên mũ đính một vòng lông cáo trắng như tuyết, tôn lên khuôn mặt diễm lệ kiêu ngạo.
Bước chân không nhanh không chậm, cằm lại hơi nhếch lên.
Chính là Chiêu Ninh quận chúa.
Phía sau nàng còn đi theo hai vị khuê tú, một người mặc vàng ngỗng, có người khoác lam hồ, đều là gấm vóc hoa phục, châu báu bao quanh.
Các nữ quyến trong sảnh lần lượt đứng dậy.
Có vài vị phu nhân lớn tuổi cười gọi một tiếng "Quận chúa", cũng có mấy cô nương quen biết nàng tiến lên đón, thân thiết chào hỏi.
Quận chúa lần lượt đáp ứng, không nói nhiều, trong thần sắc mang theo vài phần kiêu ngạo thường ngày, nhưng về lễ nghi thì không thể chê vào đâu được.
Sau khi hàn huyên một vòng, nàng liền theo nha hoàn dẫn đường đi về phía chiếc án kỷ ở phía trên.
Thẩm Diên cũng theo mọi người đứng dậy, hành lễ một cái, không kiêu ngạo không siểm nịnh, động tác sạch sẽ.
Quận chúa đi ngang qua trước án thư của nàng, ánh mắt quét qua, dừng lại trên mặt nàng một chút, lông mày dường như hơi nhướng lên, nhưng không nói gì, thu hồi ánh nhìn, tiếp tục đi về phía trước.
Xuân Hạnh ở phía sau khẩn trương đến không dám thở mạnh, chờ quận chúa đi xa, mới lặng lẽ kéo tay áo Thẩm Diên, dùng khí âm hỏi: “Cô nương, vừa rồi quận chủ có phải đã xem ngươi hay không?”
Thẩm Diên ngồi xuống lần nữa, chỉnh lại cổ tay áo, thấp giọng nói: “Nhìn thì xem thôi, chúng ta ngồi chỗ của chúng tôi.”
Thưởng mai là sau khi uống rượu qua ba tuần mới dậy.
Bữa tiệc ở nội viện tan đi nửa sân, các nữ quyến đều vui vẻ, tụm năm tụ tập tay áo, xách váy, hướng trong vườn mà đi.
Rừng mai dựa vào đầm lạnh đang nở rộ, cành cong nghiêng ngả, điểm xuyết ngàn điểm quỳnh vụn, một bên là các ấm áp của nữ quyến, hai bên chính là thủy tạ của nam khách, ở giữa ngăn cách bởi một vũng nước lạnh kết băng mỏng, bóng đèn hai bờ rơi xuống mặt băng, vỡ thành một mảnh vàng ấm không thể xoa nắn.
Tạ Hoài Cẩn vốn không chịu ra ngoài.
Hắn vốn không thích những dịp chén rượu, hương thơm và bóng tóc mai này, là Lục Thời Hành nửa kéo nửa lôi, nói rằng hoa mai bên kia nở đẹp, mới miễn cưỡng theo hắn bước đến bên đầm.
Hắn chắp tay sau lưng, đứng dưới gốc mai già, tùy ý nhìn bóng đèn bên kia, ban đầu không hề để tâm.
Cho đến khi một chiếc váy từ từ đi qua bờ đối diện, trong bóng đèn, bộ y phục màu trắng ánh trăng khẽ lóe lên.
Ánh mắt hắn như bị một sợi dây cực mảnh kéo đi, không thể dời đi được.
Là nàng.
Thẩm Diên.
Trong bóng mai bên kia bờ, Thẩm Diên đang chậm rãi đi theo nữ quyến nhà họ Thẩm.
Hôm nay nàng đã dọn dẹp qua rồi.
Trên người là một bộ váy mới may, chiếc áo nhỏ màu trắng trăng mềm làm nổi bật chiếc váy chỉ đường màu ngó sen, chất liệu không tốt lắm nhưng lại phẳng phiu. Ánh đèn vừa chiếu vào, trên mặt gấm liền tỏa ra một tầng ánh sáng dịu dàng cực nhạt như nước.
Tóc mai cũng được chải qua, nghiêng người cài chiếc trâm hoa quế bạc đơn sơ mà hắn quen thuộc, bên má quét một lớp son phấn cực mỏng, trên môi cũng điểm một chút đỏ như anh đào nhạt.
Đó là lần đầu tiên trong đời nàng trịnh trọng vẽ mặt mày cho mình.
Ngoài ra, không còn trang sức nào khác, mấy chiếc trâm bạc trên tóc đều là kiểu dáng cũ kỹ, so với đầy những châu báu kia thì lạnh lẽo đến mức gần như muốn lộ ra nền tảng.
Thế nhưng chính một người như vậy, đứng trong ánh đèn khắp vườn, lại khiến người ta không nỡ dời mắt đi.
Tạ Hoài Cẩn nhìn nàng, nơi ngực bỗng nhiên bị thứ gì đó va chạm mạnh một cái.
Từ lần chia tay trước cửa Mặc Hương Trai, hắn đã hơn hai tháng không gặp nàng.
Hắn chợt nhớ tới cô nương ngồi xổm bên cạnh sàng tre ở hậu sơn chùa Pháp Nguyên, nhớ lại khi nàng đưa cành hoa quế đó đến, đáy mắt ẩn chứa một chút mong đợi cẩn thận, như dâng bảo vật; lại nhớ đến đầu ngõ gió lạnh thổi qua xương cốt ngày mùng mười, nàng xoay người bước vào bóng lưng trong ánh hoàng hôn, gầy gò, lẻ loi, khiến trái tim hắn lạnh toát đến tận bây giờ.
Trong hai tháng này, đèn đêm hắn thường xuyên sáng đến canh ba, người cũng đã giảm đi hơn phân nửa; còn nàng, cũng gầy hơn trước một chút, đoạn cổ thò ra từ trong cổ áo khiến lòng người thắt lại.
Trước đây hắn đã cảm thấy nàng đẹp.
Thứ đẹp đến mức chói mắt, không phô trương, như giữa khe đá cuối thu nở ra một cành quế dại, chẳng ai tưới tắm, cũng chẳng có ai chăm sóc, nhưng lại cứ mở trong gió lạnh yên tĩnh, giao hết thanh khí ra ngoài, nếu không so đo xem có người dừng lại nhìn một cái hay không.
Nhưng hôm nay, rốt cuộc không giống nhau.
Hôm nay bộ y phục mới, một lớp trang điểm mỏng manh, chẳng qua chỉ là chút đẹp mà hắn đã sớm nhìn thấy trong mắt, thoáng lộ ra một phần.
Chỉ riêng một chút này thôi, đã khiến ánh đèn khắp vườn tối đi nhiều.
Nếu là bình thường, ánh mắt như vậy, hắn muốn lập tức thu hồi.
Hắn luôn giữ lễ tự chủ, nhìn một cái cũng thấy nhiều.
Nhưng một ngày nọ, xuyên qua những bóng đèn như vàng vụn đầy đầm, cách xa tiếng người ồn ào hai bên bờ, hắn nhất thời không kịp phản ứng.
Hắn cứ đứng đó, vạt áo bị gió đêm nhẹ nhàng kéo lên, rồi lại lặng lẽ rơi xuống, đôi mắt yên tĩnh rơi trên người đối diện.
Vừa hay, Thẩm Diên cũng nhìn sang.
Nàng vốn đã cảm thấy có một ánh mắt rơi trên người mình, rất nhẹ, xa xôi, nhưng lại chói lọi hơn cả đèn đuốc khắp vườn.
Theo ánh mắt đó nhìn qua, cách mặt nước, thấy được bộ y phục màu xanh trúc dưới gốc cây mai già.
Bốn mắt chạm nhau, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Tim Thẩm Diên đập mạnh một nhịp, đầu ngón tay lặng lẽ cuộn lại trong ống tay áo, nhưng trên mặt vẫn là vẻ điềm tĩnh ung dung, không thể chê vào đâu được.
Nàng cực nhẹ cực chậm, cúi đầu gối về phía bờ đối diện, hành một lễ đoan chính chỉnh tề.
Cách một đầm lạnh, cách xa bóng người đầy vườn, lễ này hành sự không xa không gần, không thân thiết, cũng chẳng lạ lẫm gì, như những bậc trưởng bối thường thấy vị thế giao nào, chẳng thể chê trách, thật khó chê vào đâu được.
Tạ Hoài Cẩn cũng khẽ gật đầu, đáp lễ.
Chỉ trong khoảnh khắc này, hắn liền thong dong thu hồi ánh mắt, nhìn lại ngọn đèn nơi khác.
Người đứng bên cạnh hắn, dù có nhìn thêm mười lần nữa cũng không tìm ra trong thần sắc của hắn có nửa phần khác thường.
Chỉ có chính hắn biết, bàn tay trong tay áo đã sớm lặng lẽ nắm chặt; khoảnh khắc đó, hắn gần như ngay cả hô hấp cũng thả lỏng cực nhẹ.
Lễ này, hắn nhận được thản nhiên, nàng làm một cách đàng hoàng, rơi vào mắt người khác, chẳng qua chỉ là lần gặp mặt bình thường nhất của hai người mà thôi.
Nhưng trong cái nhìn đó, ẩn giấu tâm trạng nặng trĩu của hắn suốt hai tháng trời, không dám nghĩ kỹ.
Hắn nhìn bóng người bên kia bờ đối diện xoay người, đi theo nữ quyến Thẩm gia vào sâu trong rừng mai.
Đang định thu hồi ánh mắt, chợt thấy một đám người khác từ đầu kia rừng mai cắm nghiêng tới, thẳng tiến về phía Thẩm Diên.