Những ngày này, nàng không phải là kẻ ngoài cuộc không màng đến chuyện bên ngoài.
Người hầu trong phủ đã sớm truyền ra ngoài, viên ngoại Trương gia gần đây nhờ người mai mối đến cửa lần hai, ngầm dò hỏi sự dày cộm của hồi môn của nàng, lời nói ẩn chứa nỗi lo ngại.
Gia sản nhà họ Trương vốn dĩ rất tốt, từ trước đến nay coi trọng thể diện và thực tế, chỉ sợ là lo lắng Thẩm gia đối xử nhẹ với thứ nữ, để nàng gả đi không, ngược lại làm liên lụy đến thể mặt Trương gia, rơi vào cảnh được không bù mất.
Phùng thị thao tác hôm nay, đâu phải thật lòng mua của hồi môn cho nàng, thấu hiểu sự khó khăn của nàng?
Nàng cố ý diễn màn kịch thiếu hụt từ mẫu trước mặt các nha hoàn bà tử trong phòng, cố tình chỉ rõ thêm đồ đạc cho nàng, rút bạc, chuẩn bị chăn đệm quần áo, chẳng qua là mượn thứ nữ này làm bè, diễn một vở kịch chu toàn hậu đạo.
Chỉ đợi hạ nhân trong phủ lặng lẽ truyền những lời này, chuyện này đến Trương gia, chính là nói với thông gia: Thẩm gia chưa bao giờ bạc đãi thứ nữ, đối xử với Thẩm Diên cũng thể diện chu toàn, Trương Gia hoàn toàn có thể yên tâm liên hôn, không cần phải giữ lòng hiềm khích.
Tất cả sự ấm áp thấu hiểu đều là giả, ổn định thể diện Trương gia, bảo toàn danh tiếng Thẩm gia và thuận lợi thúc đẩy cuộc hôn nhân này mới là mục đích thực sự của Phùng thị.
Nghĩ thông suốt tầng tầng tính kế này, đáy lòng Thẩm Diên một mảnh trong sáng, lại không lộ ra nửa phần thanh sắc.
Nàng vẫn rũ mắt, ngữ khí ôn thuận không gợn sóng, cung kính đáp: “Mẫu thân suy nghĩ chu toàn, mọi việc đều thỏa đáng, là nữ nhi lo xa rồi, làm phiền mẫu thân hao tâm.”
Lời đáp lại dịu dàng hiểu chuyện này, cuối cùng cũng xoa dịu được sự khó chịu trong lòng Phùng thị lúc nãy.
Nàng khẽ gật đầu, thần sắc dịu lại, xua tay, giọng điệu mang theo vài phần qua loa dặn dò: "Thôi bỏ đi, không còn việc gì khác nữa, ngươi cứ về viện của mình nghỉ ngơi đi. Mọi việc của hồi môn đều có hạ nhân chăm sóc, đừng để ngươi bận tâm làm việc. Ngươi chỉ cần an phận ở trong viện tĩnh dưỡng, an an ổn thủ thường, bớt ra ngoài dạo chơi, gây chuyện thị phi là được."
"Vâng, con gái xin ghi nhớ lời dạy của mẫu thân." Thẩm Diên theo lễ đứng dậy, hơi khom người cáo lui, bước chân nhẹ nhàng rời khỏi chính phòng.
Gió mát từ dưới hành lang thổi tan hơi thở ngột ngạt trong phòng, nhưng không thể xua tan cái lạnh nhàn nhạt trong lòng Thẩm Diên.
Ánh nắng dưới mái hiên chói mắt rực rỡ, rơi trên phiến đá xanh, khiến mắt người hơi khô khốc.
Nàng chậm rãi bước đi, đáy lòng một mảnh thanh minh, ở hậu viện thâm trạch, thân là thứ nữ, nàng từ trước đến nay đều ở trong tình cảnh như vậy, nhìn có vẻ thể diện chu toàn, thực ra khắp nơi đều bị người ta nắm thóp lợi dụng.
Vừa đi đến góc hành lang, đối diện liền đụng phải Thẩm Uyển trở về.
Thẩm Uyển mặc một bộ váy lụa màu hồng nhạt xinh đẹp, trên búi tóc cài hoa châu mới thêm vào, trong tay cẩn thận nâng một chiếc hộp trang sức bằng gỗ điêu khắc, thân hộp có đường vân tinh xảo, nhìn là biết vật phẩm hiếm lạ mới mẻ, hẳn là vừa rồi ở chính viện, lại nhận được ban thưởng từ chỗ Phùng thị.
Hai người gặp nhau trên đường hẹp, bốn mắt nhìn nhau.
Thẩm Uyển lập tức dừng bước, đôi mắt hạnh nhìn Thẩm Diên từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt lướt qua bộ y phục thanh tịnh trên người nàng, nhớ lại tin tức truyền đến từ chính viện lúc nãy, khóe môi lập chí cong lên nụ cười nhạt mang theo vẻ mỉa mai và ưu việt, giọng điệu mang chút chua xót và khinh mạn: "Nghe nói mẫu thân vừa rồi đặc biệt gọi con đến chính học, mua của hồi môn cho con sao? Xem ra cuộc hôn nhân này của con đúng là nhờ phúc của Trương gia, nếu không với thân phận của ngươi, làm sao có thể được mẫu hậu tốn công chăm sóc như vậy."
Sự đố kỵ, khinh thường và không cam lòng trong lời nói thẳng thừng đến mức không hề che giấu.
Nàng vốn chẳng coi trọng thân phận thứ xuất của Thẩm Diên, nay thấy Thẩm Uyên có thể nhận được mối hôn sự tốt như Trương gia, lại còn khiến đích mẫu phá lệ mua lại cho nàng, trong lòng tràn đầy bất mãn.
Thẩm Diên ngước mắt nhàn nhạt quét qua nàng một cái, không có tâm trí tranh luận nửa câu thị phi với nàng.
Nàng nghiêng người hơi lùi lại, nhường lối đi thông hành lang rộng rãi, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng, không giận không tức, cũng chưa từng tiếp lời nàng.
Dáng vẻ thản nhiên vô dục này, ngược lại khiến Thẩm Uyển đầy lòng khiêu khích rơi vào tay không.
Thẩm Uyển trong lòng càng thêm khó chịu, hừ nhẹ một tiếng, đáy mắt tràn đầy kiêu ngạo, ôm hộp trang sức trong tay, ngẩng đầu ưỡn ngực, bước chân nhẹ nhàng từ bên cạnh Thẩm Diên nghênh ngang rời đi, tà váy quét qua mặt đất, mang theo một làn hương thơm nhàn nhạt, chỉ để lại bóng lưng kiêu căng.
Thẩm Diên đứng tại chỗ, tiễn nàng đi xa, một lát sau, chậm rãi thu hồi ánh mắt, đáy lòng đã sớm nhìn thấu sự tính toán lạnh lẽo trong trạch viện này.
Trương viên ngoại năm nay bốn mươi bảy tuổi, gia sản sung túc, là một thương nhân giàu có hàng đầu trong thành.
Quanh năm sống trong nhung lụa, lại rất am hiểu đạo dưỡng sinh, bảo dưỡng thỏa đáng, trông chỉ mới ngoài bốn mươi.
Hắn khởi nghiệp từ việc kinh doanh lụa, nay ở phố chính phía đông thành liên tiếp đến sản nghiệp bảy gian khí phái đều là của Trương gia, ngoài thành còn sở hữu ngàn mẫu ruộng tốt, năm nào cũng thuê thóc đầy đặn, đúng là gia tài khổng lồ vạn, phú quý bức người.
Nguyên phối phu nhân thể nhược bệnh nhiều, quanh năm triền miên nằm liệt giường, chịu không quá vài năm đã buông tay; đời thứ hai phu quân thân thể khỏe mạnh, tính tình lại cương liệt bướng bỉnh, tâm tính cương mãnh như lửa đốt, sau khi kết hôn liên tục tranh cãi với hắn, cuối cùng nghĩ quẩn, rơi vào kết cục quy phụ tự vẫn.
Việc này ẩn ẩn lưu truyền trong kinh thành, lời đàm tiếu chưa từng dứt, chỉ là Trương gia thế lực lớn, không ai dám trước mặt Trương viên ngoại mà bàn tán xôn xao, tất cả những lời đồn đại đều chỉ dám lén lút bàn luận sau lưng.
Tuổi tác ngày càng lớn, Trương viên ngoại suy đi tính lại, quyết định nạp thêm một phòng để lấp nhà, sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng chọn người lên đầu thứ nữ Thẩm gia là Thẩm Diên.
Nguyên nhân hàng đầu hắn coi trọng Thẩm Diên, chính là môn đệ của Thẩm gia.
Thẩm phụ thân ở Lễ bộ lang trung, quan giai không tính là hiển hách, trên triều đình không được coi là trọng thần, nhưng dù sao cũng là quan kinh thành thực thụ.
Từ xưa đến nay, địa vị thương nhân thấp kém, thứ thiếu nhất chính là thể diện quan lại. Có thể kết thông gia với một gia đình quan chức đứng đắn như Thẩm gia, đối với Trương gia mà nói, là cơ duyên ngàn vàng khó đổi, đủ để nâng cao danh tiếng môn đệ của cả gia tộc.
Còn về chút tính toán nhỏ trong lòng Thẩm phụ, Trương viên ngoại trong nội tâm rõ như ban ngày.
Thẩm gia đồng ý mối hôn sự này, căn bản không phải thật lòng coi trọng Trương gia, chẳng qua là muốn mượn sính lễ cưới Thẩm Diên để bù đắp chỗ trống của hồi môn cho đích nữ Thẩm Uyển, dốc sức bồi dưỡng Thẩm Oản, sau này gả nàng vào cửa cao, vì Thẩm Gia mà bám víu quyền quý có quyền thế hơn, những chuyện này hắn không ngại, thậm chí vui vẻ thấy thành tựu.
Hắn lăn lộn trong Thương Hải mấy chục năm, tinh thông nhất về việc thả dây dài câu cá lớn.
Nếu Thẩm phụ thực sự có thể mượn hôn sự của Thẩm Uyển để leo lên cành cao mới, thì Trương gia hắn với tư cách là thông gia, tự nhiên có khả năng được hưởng vinh quang, cùng vinh cùng vượng, sau này đi qua đường cửa tiệm, tránh né phong ba, đều có thêm một tầng che chở.
Món làm ăn chắc chắn không lỗ này, hắn vốn dĩ sẵn lòng thành toàn.
Thứ hai, chính là dung mạo được trời ban cho Thẩm Diên.
Trương viên ngoại lần đầu tiên gặp Thẩm Diên, là ở trong bức họa do Thẩm phủ gửi tới, họa sư đại khái là được Phùng thị chỉ thị, cố ý che giấu thiên tư tuyệt sắc của Thẩm Uyên, vẽ rất đúng quy củ, không tính xuất chúng, vừa vặn xứng với dáng vẻ của con gái quan gia bình thường.
Nhưng sau đó có một lần, hắn đã xa xa gặp Thẩm Diên một cái trên phố.
Ngày đó phố xá người đông đúc, xe ngựa ồn ào, hắn ngồi ngay ngắn trong xe, vô tình liếc mắt một cái, liền nhìn thấy Thẩm Diên trong đám người.
Mới biết bức họa kém xa vạn dặm.