Phùng thị đứng dậy từ trên giường, chậm rãi đi đến trước mặt Xuân Hạnh, nhìn nàng từ xa, giọng nói thêm vài phần sắc lạnh: "Ngươi làm việc ở chính viện, trong mắt đang dán chặt vào công việc của chính phủ, nhưng miệng lại toàn là chuyện của Tây xuyên viện. Nhị cô nương mỗi ngày đã đi đâu, gặp người nào, ngươi còn rõ hơn cả ta. Ta hỏi ngươi, ta bảo ngươi đến chính Viện là để lo sổ sách, hay là bảo người đến thay nhị cô chủ làm tai báo thần? Ăn đồ ăn cây táo rào ngoài, ai dạy quy tắc của ngươi?"
Xuân Hạnh nằm trên mặt đất, vai run lên, trong giọng nói mang theo tiếng khóc: “Phu nhân, nô tỳ không có, Nô tỳ chỉ là...”
“Chỉ là cái gì?” Phùng thị ngắt lời nàng, giọng điệu càng lạnh hơn, “chỉ là thay nàng nói chuyện? Ngươi một nha hoàn chính viện, thay người của Tây xuyên viện cầu tình, truyền ra ngoài khiến người ta nhìn ta như thế nào? Là ta bạc đãi thứ nữ, hay ngươi Xuân Hạnh trung bộc hộ chủ?Ngươi ngược lại là trung thành, trung tâm không phải chính học Thẩm gia ta, Trung là Thẩm Diên nàng!”
Môi Xuân Hạnh run rẩy, nước mắt nóng trào dâng trong đáy mắt, những giọt lệ lớn rơi xuống nền đá xanh, loang ra những vệt ẩm ướt nhạt, nhưng nửa chữ cũng không thể biện bạch.
Thẩm Diên đang quỳ bên cạnh tận mắt nhìn thấy vết máu đó không ngừng lan dọc theo thái dương xuân hạnh, nhuộm đỏ tóc mai, thấm đẫm cổ áo, lồng ngực đột nhiên thắt lại, nỗi chua xót và áy náy dày đặc ập đến.
Nàng không còn bận tâm đến tình cảnh của bản thân nữa, đột ngột dịch người về phía trước nửa bước, chắn thẳng trước mặt Xuân Hạnh, giọng nói mang theo vài phần vội vàng: "Mẫu thân, là lỗi của con, không liên quan đến chuyện của Xuân hạnh. Bà ấy chẳng biết gì cả, chỉ thấy ta đáng thương, tiện miệng nói giúp một câu. Những ngày ở chính viện này, bà ấy chưa bao giờ dám nhiều lời, hôm nay là con đã liên lụy đến bà, người muốn phạt thì phạt con."
Ánh mắt Phùng thị từ trên người Xuân Hạnh dời đến trên mặt Thẩm Diên, nhìn hai chủ tớ bảo vệ nhau trước mặt, đáy mắt xẹt qua một tia châm chọc lạnh lẽo, cười nhạo một tiếng: “Ngược lại là tình cảm chủ bộc thâm sâu.”
Lúc Lưu ma ma lấy Ô Mộc Giới Xích tới, trong sảnh yên tĩnh một thoáng.
Thân hình đen nhánh, nặng trĩu, nắm trong tay nặng nề.
Bốn góc vuông vức, dù đường nét được xoa nắn ấm áp nhưng vẫn mang theo những cạnh cứng vốn có của đồ gỗ, rơi vào lòng bàn tay chính là cơn đau thực sự.
Phùng thị tiếp nhận giới xích, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve trên thân thước lạnh lẽo, ánh mắt rơi trở lại trên mặt Thẩm Diên.
Khuôn mặt ấy trầm tĩnh đến mức khiến lòng nàng bốc hỏa.
"Đã ngươi bảo vệ nàng như vậy, cam tâm chịu trách nhiệm thay người khác, vậy thì để ngươi thay nàng chịu phạt. Đưa tay ra."
Thẩm Diên không chút do dự.
Đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên. Dãy giữa không trung, các đốt ngón tay giãn ra.
"Bốp——"
Chiêu giới xích đầu tiên giáng mạnh xuống.
Thước nặng nề đập mạnh vào lòng bàn tay, cơn đau âm ỉ sắc bén lập tức theo đầu ngón tay lan khắp cánh tay mình, đau đến mức đầu óc tê dại.
Thẩm Diên nghiến chặt răng, môi mím đến trắng bệch, cố nuốt ngược cơn đau trong cổ họng vào trong. Lưng vẫn thẳng tắp như cũ, không hề lay động chút nào.
Một phát, lại một phát.
Thước giới lên xuống càng thêm nặng nề, lực đạo mỗi lần vượt qua một lần, chính xác rơi vào cùng một lòng bàn tay.
Chỉ vài cái, lòng bàn tay vốn trắng nõn mịn màng đã nhanh chóng ửng đỏ, sưng phù, từng lớp vết đỏ đan xen dày đặc, da thịt phồng lên cao, cơn đau rát bỏng thấu tận tim gan, như thể lòng tay bị lửa thiêu đốt vậy.
Thẩm Diên vẫn luôn rũ mắt, không trốn tránh, cũng không khóc không nháo.
Lưng gầy gò thẳng tắp quật cường, mặc cho cơn đau dữ dội quét qua toàn thân, không hề chịu cúi đầu chịu thua.
Đánh đến cú thứ sáu, lòng bàn tay đã sưng vù lên cao, đỏ tím đan xen, da thịt căng cứng, gần như không nhìn ra dáng vẻ ban đầu.
Cảm giác đau đớn chồng chất lên nhau, gần như khiến người ta không thể nắm bắt nổi nửa phần.
Phùng thị đánh đến mức tay mệt mỏi, đột ngột dừng tay, đập mạnh thước giới xuống bàn.
Nàng cúi đầu nhìn chăm chú vào gương mặt quá đỗi bình tĩnh của Thẩm Diên, đáy lòng càng thêm uất ức khó thở.
Cô nương bình thường chịu phạt nặng như vậy, sớm đã khóc đến lê hoa đẫm mưa, run lẩy bẩy, quỳ xuống cầu xin tha thứ.
Chỉ có Thẩm Diên, đáy mắt không ra nước mắt, trên mặt không hề sợ hãi, trầm tĩnh như thể người bị đánh chưa bao giờ là nàng.
Sự bướng bỉnh không tiếng động này, còn khiến nàng tức giận hơn bất kỳ cú húc nào.
Trong lòng Phùng thị lệ khí chưa tan, giơ tay nắm thước giới, thuận thế gõ lên vai Thẩm Diên.
Vốn dĩ muốn ép nàng cúi đầu nhận lỗi, chịu thua tỏ ra yếu thế.
Thẩm Diên đau đớn quấn thân, tâm thần hơi hoảng hốt, theo bản năng nghiêng đầu tránh né một tấc.
Chính sự né tránh một tấc này đã khiến góc cứng vuông vức của thước giới sượt qua gò má nàng, đường cong dọc theo đường quẹt thẳng đến tận mang tai.
Một cơn đau nhói sắc bén lập tức nổ tung.
Máu ấm nóng lập tức theo vết xước rỉ ra, chảy chậm rãi trên gò má trắng nõn, chiếc cằm nhuốm đỏ mảnh mai nhỏ xuống vạt áo màu mộc mạc, loang lổ những vệt máu đỏ sẫm.
"Cô nương!" Xuân Hạnh sợ tới mức thất thanh kêu lên, hoàn toàn không để ý an nguy của bản thân, đột nhiên nhào tới trước, gắt gao ôm lấy cánh tay Thẩm Diên, hốc mắt đỏ bừng, giọng nói nghẹn ngào run rẩy.
Thẩm Diên vẫn không khóc.
Nàng chỉ hơi nghiêng đầu, đưa tay dùng ống tay áo trắng muốt nhẹ nhàng ấn lên vết thương trên má.
Chất liệu mềm mại lập tức bị máu ấm thấm đẫm, một mảng đỏ tươi chói mắt đập vào tầm mắt.
Nàng vẫn quỳ thẳng như cũ, lưng thẳng tắp như lúc ban đầu, thanh âm bình ổn đạm mạc, nghe không ra nửa phần bi thương, chỉ lẳng lặng nhận lỗi: “Là nữ nhi có sai, cam nguyện chịu phạt.”
Thẩm Uyển đứng bên cạnh thu hết toàn bộ quá trình vào đáy mắt.
Ánh mắt dán chặt vào vết xước màu máu trên má Thẩm Diên, đáy mắt nhanh chóng xẹt qua một tia khoái ý không thể kìm nén.
Sự đố kỵ giấu kín nhiều năm trong lòng nàng, vào lúc này đều được giải tỏa.
Nàng vốn biết, Thẩm Diên sinh ra rất tốt. Một thân khí chất thanh lãnh đạm bạc, kết hợp với khuôn mặt sạch sẽ tuyệt trần kia, mắt hạnh chứa ánh sáng trong trẻo, sống mũi cao ráo, môi nhạt nhẽo, không tô son phấn đã hơn nhân gian vô số.
Dù mặc áo cũ, đầu không châu xanh, đứng trong đám người cũng tự mang phong cốt thanh khiết, so với nàng đầy mình gấm vóc, đầy đầu kim thúy còn bắt mắt hơn.
Ngày thường, mỗi khi nhìn khuôn mặt không chút tì vết của Thẩm Diên, trong lòng nàng lại thấy khó chịu, âm thầm không cam lòng.
Giờ đây vết máu này đã in sâu trên mặt, dù sau này có lành lại, chắc chắn cũng sẽ để lại dấu ấn nông cạn, không còn sạch sẽ tuyệt sắc như trước nữa.
Nghĩ đến đây, khóe môi Thẩm Uyển khẽ nhếch lên không thể nhận ra, đáy lòng vô cùng sảng khoái.
Nhưng sự khoái cảm này chỉ kéo dài trong chốc lát, nàng liền chợt tỉnh táo lại, trong lòng đột nhiên trầm xuống, lập tức bình tĩnh trở lại.
Thẩm Diên là vợ do Trương gia định ra.
Nếu trên mặt có sẹo, phá hỏng dung mạo, nếu Trương gia nhân cơ hội chê bai, thuận thế từ hôn, thì sính lễ hậu hĩnh mà nhà họ Trương gửi tới sẽ phải trả lại toàn bộ.
Năm mươi mẫu ruộng nước thượng đẳng, nhiều lụa là bạc trắng kia, vốn là của hồi môn nàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng, là chỗ dựa để gả cao sau này của nàng, tuyệt đối không thể thất bại.
Lợi hại mất đi đã được giải quyết rõ ràng trong chớp mắt.
Thẩm Uyển lập tức thu liễm khoái ý đáy mắt, thay một bộ dáng ôn nhu hiền lành, tiến lên nhẹ nhàng kéo ống tay áo Phùng thị, dịu dàng khuyên giải: “Mẫu thân, chớ có động khí nữa. Muội muội tuổi còn trẻ, tâm tính đơn thuần, chẳng qua là nhất thời ham chơi ái chạy ra ngoài, cũng không sai lầm gì lớn. Ngài đã trách phạt nàng thật nặng nề, coi như cho một bài học.”
Nàng nói, quay đầu nhìn về phía Thẩm Diên, giọng điệu đầy vẻ quan tâm giả tạo, nhưng đáy mắt vẫn giấu đi sự đắc ý chưa tan: “Muội muội, ngươi cũng quá không hiểu chuyện rồi. Cứ ở yên trong phủ an ổn sống qua ngày bao nhiêu an toàn, nhất định phải bôn ba khắp nơi, hôm nay tổn thương thể diện, sau này làm sao gặp người?”
Giả vờ khuyên nhủ vài câu, nàng lại lập tức quay về chủ đề chính, cố ý nhắc nhở Phùng thị lợi hại trong đó: "Mẫu thân, chỉ là vết thương trên mặt muội muội này thực sự quan trọng. Nếu sau này để lại sẹo, Trương gia bên kia biết được, e rằng sẽ nảy sinh hiềm khích, làm lỡ dở hôn sự này. Theo con gái thấy, bài học đã đủ rồi, chi bằng cứ thế bỏ qua."
Phùng thị tinh ranh biết bao, chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấu tính toán trong lòng bà ta.
Nàng nhàn nhạt quét mắt nhìn Thẩm Uyển một cái, cũng không tiếp lời, đáy lòng đã có quyết định.
Nàng rũ mắt nhìn hai chủ tớ trên mặt đất, thần sắc lạnh lùng không chút ấm áp, trầm giọng phân phó: "Thẩm Diên, lập tức đi từ đường quỳ xuống, tự kiểm điểm quy củ của bản thân. Quỳ đến sáng sớm mai trời sáng, suy nghĩ kỹ xem, thế nào là khuê lễ, cái gì là bổn phận."