Tạ Hoài Cẩn đột nhiên dừng bước, theo tiếng động nhìn qua, ngay sau đó nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống mặt đất trầm đục.
Tim thắt lại đột ngột, hắn bước nhanh qua vài cây quế, liền thấy một bóng dáng mảnh khảnh đang ngồi bệt trên mặt đất, bên cạnh rải rác mấy cành quải vừa cắt.
Thẩm Diên dựa vào thân cây quế già ngồi, hai tay chống trên mặt đất, một chân cong lại, con kia duỗi thẳng ra.
ống quần dính bụi, bên hông bị trầy xước một vết rách, bắp chân lộ ra những vệt sượt nhẹ.
Tay áo cũng bị mài rách, cổ tay nổi lên một vết đỏ, hẳn là do lúc rơi xuống đã bị cành cây cọ xát ra.
Phần lớn tóc tai xõa ra, chiếc trâm hoa quế bạc trắng vẫn còn nằm nghiêng trên mái tóc, sợi tóc dính vài cánh hoa vàng óng.
Nàng đang cúi đầu kiểm tra lòng bàn tay mình, nghe thấy tiếng bước chân liền ngước mắt lên, đập vào tầm mắt của Tạ Hoài Cẩn, cả người ngẩn ra.
Tạ Hoài Cẩn bước nhanh tới, ngồi xổm xuống đỡ nàng đứng dậy, lông mày hơi nhíu lại.
Hắn không vội hỏi, một tay vững vàng đỡ lấy cánh tay nàng, lớp vải mỏng cách lòng bàn tay, lực đạo nhẹ nhàng.
Ánh mắt lướt qua đôi chân đang cong của nàng, rồi lại nhìn sang một bên khác, khẽ hỏi: "Chạm phải chỗ nào? Xương cốt có bị thương không?"
Thẩm Diên bị hắn nửa đỡ nửa ôm vào trong ngực, thân thể đột nhiên cứng đờ, gò má nhanh chóng nhuốm một tầng đỏ.
Nàng nhẹ nhàng lùi lại phía sau, từ lòng bàn tay hắn dời cánh tay ra, vịn vào thân cây chậm rãi đứng dậy, lui về phía trước hai bước, kéo giãn một khoảng cách.
Nàng phủi bụi trên áo, giơ tay thu lại những sợi tóc vương vãi, thử hai lần không làm rõ được, dứt khoát đưa tay cố định lại cây trâm lệch lạc.
Ngước mắt nhìn thấy Tạ Hoài Cẩn thần sắc căng thẳng, ngược lại cong khóe miệng, giọng điệu nhẹ nhàng, như không bị ảnh hưởng gì: “Không sao đâu, không cần khẩn trương, ta rất chịu ngã. Hồi nhỏ thường xuyên leo cây trong sân, rơi xuống chỗ cao hơn này cũng không sao, hay là ta đi dạo một vòng cho ngươi xem thử?”
Lời vừa dứt, nàng thực sự xoay nửa vòng tại chỗ, tà váy tung bay, mang theo vài cánh hoa quế rơi rụng.
Sau khi đứng vững, nàng vỗ tay, mỉm cười nhìn hắn, như thể đang chờ đợi hắn buông bỏ lo lắng.
Tạ Hoài Cẩn nhìn dáng vẻ tươi cười của nàng, lồng ngực như bị nắm chặt.
Người trước mắt thân hình gầy gò, y phục vải xanh dính nhiều bụi đất, cổ tay áo nứt nẻ, trên cổ áo có vết đỏ, ống quần rách nát, bắp chân còn có những vết trầy mới.
Sau khi chải tóc đơn giản, vẫn còn vài sợi tóc mai dính trên thái dương ướt đẫm mồ hôi.
Nàng cười đến mày mắt giãn ra, như thể người vừa ngã từ trên cây không phải là mình, những vết trầy xước này đều không liên quan gì đến nàng.
Một tầng chua xót tràn ngập trong lòng.
Hắn nhớ lại lời tiểu sa di vừa nói, trong nhà không chuẩn bị đủ tiền bạc, dựa vào làm việc để bù đắp chỗ ở, trời vừa sáng đã vào núi, đợi đến trưa mới nghỉ.
Nhớ lại dáng vẻ nàng vừa nói nhẹ nhàng rằng mình chịu ngã.
Hắn từ nhỏ lớn lên ở Tạ phủ, thân phận ưu việt, hồi nhỏ bị ngã một cái, bên cạnh sẽ có mấy người hầu gái nha hoàn vây quanh chăm sóc, lau rách một chút da mỏng, đều phải lập tức mời đại phu chẩn đoán.
Nhưng nàng một mình ngã xuống rừng, bên cạnh không có ai khác, chỉ đành tự chống tay bò dậy, phủi sạch bụi đất, cười nói không sao.
Những chuyện cũ thời thơ ấu tùy tiện kể ra, ẩn giấu vô số khoảnh khắc không ai chăm sóc, không có ai hỏi han.
Nàng còn ngược lại, dùng thần thái nhẹ nhàng trấn an hắn.
Hắn nhìn nàng, môi khẽ mấp máy, hồi lâu không nói nên lời.
Thẩm Diên thấy hắn lặng lẽ đứng đó, nụ cười trên mặt thu lại, hơi nghiêng đầu nhìn hắn: "Tạ đại nhân?"
Tạ Hoài Cẩn hoàn hồn lại.
Hắn đè chút chua xót đó xuống, hạ giọng: "Quần áo ngươi đã rách rồi, cổ tay cũng có vết trầy xước. Ta đưa ngươi vào chùa bôi thuốc."
Thẩm Diên cúi đầu nhìn thoáng qua cổ tay mình, vết đỏ kia không sâu lắm, lớp vỏ hơi rách ra, rỉ ra một chút tơ đỏ nhỏ.
Nàng kéo tay áo che vết thương, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không cần, chút vết sẹo nhỏ này, ban đêm có thể đóng vảy. Ta còn muốn hái hoa quế giao cho Trần sư phụ chế trà.”
Tạ Hoài Cẩn im lặng một hơi, nhìn vết trầy xước nhỏ trên cổ tay nàng, rốt cuộc không thể lay chuyển được nàng ta, chỉ nói: “Vậy lát nữa ta sẽ để Sa Di mang thuốc đến cho ngươi. Tối nay ngươi về nhớ bôi.”
Thẩm Diên hơi suy nghĩ, gật đầu: “Được, đa tạ đại nhân.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn nàng đi về bên cạnh sàng tre, ngồi xổm xuống, thu những cánh hoa rơi vãi trở lại vào trong sàng.
Hắn không rời đi ngay, đứng dưới gốc cây một lát, thuận miệng mở miệng: "Sao ngươi lại ở đây?"
Thẩm Diên không ngừng động tác trên tay, cúi đầu phân loại hoa quế, giọng điệu bình thản: "Trưởng bối trong nhà sức khỏe không tốt, ta đến chùa thanh tu cầu phúc, tiện thể giúp chùa làm chút việc vặt."
Tạ Hoài Cẩn nghe ra nàng không muốn nói chi tiết nguyên do đằng sau, liền không truy hỏi nữa.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng ngồi xổm bên cạnh cái sàng, ngón tay tỉ mỉ gảy những cánh hoa vàng óng, khơi lên cành khô lá rụng.
Vài sợi tóc mai rủ xuống, bị gió thổi vào má, nàng không rảnh tay chỉnh đốn, chỉ chăm chú làm việc.
Một lát sau, Thẩm Diên bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời nhìn về phía Tạ Hoài Cẩn: “Tạ đại nhân, vừa rồi ngài uống trà hoa quế ở hành lang trước chưa?”
"Uống rồi."
“Mùi vị thế nào?” Khi nàng hỏi chuyện, giấu một chút vui sướng nho nhỏ, khóe miệng nhếch lên, giống như đứa trẻ trưng bày món đồ nhỏ tự tay làm xong, “Ta mỗi ngày đều tới hái, trà hoa quế năm nay, hơn phân nửa là ta quản lý ra. Liễu Trần sư phụ nói hương trà các năm trước yếu hơn chút, năm này ta cẩn thận gánh sạch cành cây cứng, ngâm ra sẽ không phát khổ.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn đôi mắt sáng ngời của nàng, khóe miệng không tự chủ được cong lên một nụ cười nhạt.
Ngày thường hắn rất ít khi nở nụ cười, lúc này nhìn nàng, ý cười tự nhiên hiện lên.
"Rất ngon. Ta coi như là chuyên đến gặp vị công thần chế trà này."
Thẩm Diên ngẩn người trong giây lát, lập tức bật cười thành tiếng, xua tay, nói không dám nhận.
Nụ cười của nàng không giống với vẻ kín đáo thường ngày, lông mày giãn ra, cả người toát lên khí tức sống động.
Tạ Hoài Cẩn nhìn nụ cười của nàng, cảm thấy ánh nắng trong rừng cũng ấm áp hơn lúc nãy vài phần.
Hắn ngồi xuống tảng đá xanh bên cạnh, tùy ý trò chuyện với nàng.
Thẩm Diên vừa chia cánh hoa vừa trả lời, lúc thì trò chuyện về bữa chay thanh đạm của chùa, khi thì nhắc đến những chú chim nhỏ trú ngụ ở hậu sơn, còn nói cho hắn biết cây quế nào tuổi tác lâu nhất, cây nào nở rộ phồn thịnh nhất.
Khi nói chuyện, hai tay không hề dừng lại, những cánh hoa vàng óng trong sàng càng chất cao.
Tạ Hoài Cẩn ngồi bên cạnh bồi tiếp, nhìn như trò chuyện phiếm, ánh mắt vẫn luôn chú ý đến nàng, trong lòng âm thầm lo lắng nàng lại leo cây.
"Ngươi thường xuyên ngã từ trên cây xuống sao?" Hắn đột nhiên hỏi.
Động tác trên tay Thẩm Diên khựng lại một chút.
Nàng cúi đầu nhặt một cây quế cứng bật ra, khẽ đáp: "Chỉ lần này thôi."
Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn rơi vào cổ tay nàng lộ ra.
Vừa rồi ngã xuống, kéo tay áo ra, mơ hồ lộ ra vài đạo ấn ký cũ kỹ.
Hắn nhớ lại lần ở trong ngõ nhỏ, vết bầm chưa tan hết trên cổ tay nàng, cùng với những dấu ấn màu nâu nhạt trên lòng bàn tay.
Không mở miệng vạch trần, lặng lẽ dời ánh mắt đi.
Gió từ sâu trong rừng hoa quế xuyên qua, cuốn theo hương quánh ngọt ngào nồng nàn, mang theo một trận mưa hoa vụn vặt, rơi lả tả trên tóc, vai của Thẩm Diên, còn có trong cái sàng tre đựng hoa Quế trước mặt nàng.
Những cánh hoa vàng óng, mỏng manh trải một lớp.