Tôn lão bản đứng sau quầy, nhìn bóng dáng nhỏ gầy kia ra khỏi cửa, lắc đầu.
Thẩm gia muốn gả nàng cho người khác làm chuyện lấp nhà, hắn có nghe qua đôi chút.
Khách đến hiệu sách miệng tạp, đủ mọi lời.
Hắn muốn ngăn, nhưng không thể ngăn cản.
Chuyện của Thẩm gia, hắn là người mở thư quán, có thể nói gì? Chỉ có khả năng trả bạc cho nàng, để trong tay nàng nắm thêm một chút hay một điểm.
Thẩm Diên ra khỏi thư quán, gió lạnh ập tới trước mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lập tức trắng bệch một lớp, chóp mũi đông cứng đến đỏ ửng, chiếc áo bông cũ quấn chặt cũng không ngăn được chút mát lạnh thấu tim kia.
Nàng cuộn sách lại, cúi đầu, men theo ven đường bước nhanh về phía trước.
Vừa đi được vài bước, phía sau truyền đến một thanh âm.
Giọng nói trong trẻo, ôn nhuận, như những viên ngọc rơi trên mặt băng, trong suốt mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, xuyên qua phố phường ồn ào, đâm thẳng vào màng nhĩ của nàng.
“Thẩm cô nương.”
Bước chân Thẩm Diên đột nhiên dừng lại.
Nàng cứng đờ tại chỗ, quay lưng về phía con phố dài kia, hai tay ôm chặt chồng sách, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Nàng không quay đầu lại, nhưng trái tim lại đập mạnh trong lồng ngực, va chạm khiến nàng đau nhói.
Gió càng lạnh hơn, cuốn theo bụi đất trên mặt đất, làm mờ mắt nàng.
"Dừng bước."
Hai chữ này nhẹ nhàng rơi vào trong gió, lại như một hòn đá đập vào tim Thẩm Diên.
Nàng chậm rãi xoay người lại.
Tạ Hoài Cẩn không biết từ lúc nào đã đuổi theo, ba bước thành hai bước, mang theo một thân hàn khí chưa tan hết, dừng lại trước mặt nàng.
Vạt áo bào của hắn bị gió lốc thổi bay lên cao, giống như hai lá cờ kêu phần phật, hơi thở dồn dập và vỡ vụn, lồng ngực phập phồng dữ dội, rõ ràng là chạy ra ngoài.
Gió không chút khách khí tràn vào cổ áo hơi mở của hắn, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, đôi mắt sâu thẳm kia khóa chặt lấy nàng, ánh mắt nóng bỏng, tập trung, thậm chí mang theo một tia hoảng loạn khó nhận ra, như thể sợ chỉ trong chớp mắt, người trước mặt sẽ hóa thành làn khói xanh tan biến.
Thẩm Diên sửng sốt trong chốc lát, lớp ngụy trang như băng mỏng dưới đáy mắt nứt ra khe hở, hiện lên một tia vui mừng cực kỳ nông, gần như khó mà bắt được.
Ánh sáng đó thoáng qua rồi biến mất, nhanh đến mức khiến người ta không thể nắm bắt.
Nàng nhanh chóng rũ mắt xuống, thu lại tất cả cảm xúc, quy củ hành lễ, thanh âm nhẹ nhàng, mang theo vài phần cảm giác khoảng cách cố ý giữ vững: “Tạ công tử, ngươi cũng ở đây nha, thật trùng hợp.”
Tạ Hoài Cẩn không đáp lại câu "Thật trùng hợp" nhẹ nhàng của nàng.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào nàng. Ánh mắt trầm xuống, như một tấm lưới vô hình bao phủ lấy nàng, không cho nàng chút khả năng trốn tránh nào.
Nàng gầy gò hơn lần trước gặp.
Cằm nhọn đến mức hơi cấn, chút phúng phính vốn thuộc về thiếu nữ trên má hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một màu trắng bệch gần như trong suốt.
Trên sắc mặt tái nhợt ấy, phủ một tầng hàn ý mỏng manh, trông yếu ớt và tan vỡ.
Đôi môi nàng lạnh đến tím tái, khẽ mím lại, các khớp ngón tay ôm sách vì dùng sức mà trắng bệch, cả hai bàn tay như những con bồ câu trắng đông cứng.
Cả người mỏng manh như chiếc lá khô cuối cùng treo trên cành cuối thu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn đi.
Thẩm Diên bị ánh mắt cực kỳ xâm lược của hắn nhìn đến có chút không tự nhiên, gò má không thể kiểm soát nổi lên một tầng đỏ nhạt.
Nhưng màu đỏ đó quá nhạt, quá mỏng, trong chớp mắt đã bị gió lạnh thấu xương thổi tan, để lộ ra vẻ trắng bệch vốn có bên dưới.
Nàng có chút bối rối xoa xoa tay áo, thanh âm nhẹ mà nhanh, như muốn mau chóng chạy trốn loại ánh mắt khiến người ta nghẹt thở này: “Tạ công tử, ngươi có chuyện gì sao? Nếu không có việc gì, ta về trước đây. Bên ngoài gió lớn, hơi lạnh.”
Tạ Hoài Cẩn lúc này mới lên tiếng, cổ họng hơi nghẹn lại, giống như giấy nhám mài qua mặt đá thô ráp, mang theo vẻ khàn đặc rõ rệt: "Vừa rồi ngươi... nói sau này không đến nữa, là có ý gì?"
Thẩm Diên cúi đầu, đưa tay sờ lên cổ. Đầu ngón tay nhẹ nhàng cọ qua gáy, như đang tìm một cái cớ hợp lý, lại giống như che giấu sự hoảng loạn trong lòng.
Một lúc lâu sau, nàng mới mở miệng, thanh âm nhẹ như lông vũ rơi xuống đất: "Ngươi nghe thấy rồi, chính là ý nghĩa trên mặt chữ a. Sau này không đến nữa. Thời tiết càng ngày càng lạnh, ta tương đối sợ lạnh lẽo, ra ngoài quá cần cù dễ sinh bệnh. Hơn nữa..."
Nàng dừng lại một chút, nuốt nửa câu "Ta sắp gả đi rồi" vào bụng, đổi sang cách nói ổn thỏa hơn: "Bên phía mẫu thân... dù sao sau này có lẽ sẽ không ra ngoài nữa."
Tạ Hoài Cẩn không tiếp lời.
Gió thổi những sợi tóc mai của nàng lên má, vài lọn tóc rối bời dán trên làn da trắng bệch. Nàng không gạt đi, chỉ siết chặt cuốn sách trong lòng hơn một chút, các đốt ngón tay vì dùng sức mà lộ ra sắc xanh trắng sâu hơn.
Hắn nhìn đôi tay nàng, khớp xương rõ ràng, mảnh mai yếu ớt.
Trong đầu chợt lóe lên hình ảnh ngày hôm đó ở đầu ngõ, nàng nắm chặt vạt áo hắn.
Lúc đó đầu ngón tay nàng cũng lạnh lẽo như vậy, nhưng lại nắm chặt đến thế, phảng phất như đó là cọng rơm cứu mạng duy nhất của nàng.
Lúc đó nàng trốn sau lưng hắn, cả người căng cứng như một cây cung được kéo kín mít, tràn đầy cảnh giác và bất an.
“Thẩm Diên.”
Hắn gọi tên nàng, giọng nói thấp hơn lúc nãy rất nhiều, chìm trong cổ họng, mang theo sự bức bách bị đè nén.
"Ngươi ngẩng đầu nhìn ta."
Trong lòng Thẩm Diên như bị thứ gì đó nhẹ nhàng va chạm, gợn sóng lan tỏa từng lớp.
Nàng không tự chủ được mà ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của hắn.
Đôi mắt ấy sâu thẳm như đầm, bên trong có quá nhiều thứ nàng không đọc hiểu, cũng không dám đọc — có tìm tòi, có thương xót, còn có một tia mong đợi gần như cố chấp mà ngay cả chính nàng cũng chẳng muốn thừa nhận.
Nàng như bị bỏng, hàng mi run rẩy, theo bản năng muốn né tránh tầm mắt, nhưng rốt cuộc không cúi đầu xuống nữa.
"Ngươi nói sau này không ra ngoài nữa, là có ý gì." Tạ Hoài Cẩn truy vấn.
Hắn giống như một kẻ ngốc nhận tử lý, nhất định phải có câu trả lời chính xác, không cho phép nửa điểm mơ hồ.
Gió lùa vào cổ tay áo hắn, lạnh đến mức đầu ngón tay hắn cứng đờ, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, cứ đứng như vậy, cố chấp chờ nàng mở miệng.
Thẩm Diên trầm mặc rất lâu.
Gió xuyên qua giữa hai người, phát ra tiếng kêu trầm đục.
Nàng ôm chặt cuốn sách trong lòng hơn, như thể đó là tấm khiên duy nhất của nàng.
“Tạ công tử, ta muốn gả chồng rồi.” Nàng nói.
Giọng nói rất nhẹ, nhưng lại như sấm sét nổ tung bên tai Tạ Hoài Cẩn.
Hơi thở của Tạ Hoài Cẩn đột nhiên ngừng lại một nhịp.
Thần sắc trên mặt hắn không thay đổi nhiều, vẫn ôn nhuận như ngọc, nhưng bàn tay buông thõng bên hông từ từ khép lại, các đốt ngón tay vì dùng sức mà phát ra tiếng giòn tan, nắm chặt đến trắng bệch.
Ngực như bị một tảng đá lớn chặn lại, ngột ngạt đến mức không thở nổi, ngay cả máu cũng đông cứng lại.
"Mẫu thân bảo ta ở nhà an tâm chuẩn bị gả, thêu thùa, mài giũa tâm tính. Trước khi xuất giá đừng ra ngoài lộ diện nữa, tránh mất thể thống." Nàng dừng lại một chút, khóe miệng miễn cưỡng kéo giật một cái, như đang cười, lại giống như chịu đựng nỗi đau thầm nào đó, "Không ngờ hôm nay còn có thể gặp được Tạ công tử... cũng là duyên phận."
Tạ Hoài Cẩn nín thở.
Hắn tưởng rằng nàng còn muốn nói gì đó, cho rằng trong đáy mắt nàng có chút lời chưa dứt kia sẽ nói ra, nghĩ rằng mình vẫn sẽ giống như trước đây, dùng đôi mắt trong trẻo kia nhìn hắn.
Nhưng Thẩm Diên chỉ khẽ cười, nụ cười ấy mỏng manh như lớp băng mỏng nổi trên mặt băng, chạm vào là vỡ.