Trương Vạn Long không chịu bỏ qua, mấy lần làm quen, mới moi được nửa câu thật từ miệng một tiểu lại thân thiết: “Trương viên ngoại, lệnh lang gây chuyện với nữ tử khinh bạc giữa phố, là có người đích thân đưa thiếp cáo trạng, do Phủ Doãn đại nhân tự tay phê duyệt ký phiếu, chúng ta thực sự không dám thiên vị.”
Đứng trước cửa phủ nha trang nghiêm, Trương Vạn Long vuốt râu, trong lòng suy nghĩ nhiều lần.
Hắn quá rõ phẩm hạnh của con trai mình, ngày thường trêu hoa chọc cỏ, làm loạn thành tính, gây ra vô số phiền phức nhỏ, nhưng chưa từng có lần nào trực tiếp đến mức Kinh Triệu Phủ lập án điều tra.
Lần này, rõ ràng là đá phải kẻ cứng đầu, đắc tội với người không thể đắc vào.
Hắn không cam tâm, lại nhờ vài tầng quan hệ để lo liệu mối quan trọng, cuối cùng chỉ đổi lấy một câu cảnh cáo mơ hồ: "Việc này viên ngoại đừng truy cứu sâu hơn, hỏi nhiều rồi, vô ích với ngài."
Lời này vừa nói ra, Trương Vạn Long lập tức hoàn toàn thu liễm tâm tư. Hắn lăn lộn trong thương trường mấy chục năm, giỏi nghe tiếng phân biệt tình hình nhất, trong nháy mắt liền hiểu rõ lợi hại trong đó - thân phận của đối phương, xa không phải một thương nhân như hắn có thể trêu chọc.
Sau đó, lao đầu nhận được lợi ích của hắn, cuối cùng cũng nới lỏng miệng, cho phép hắn gặp Trương Mậu ở sảnh phụ một lần.
Trương Mậu bị mang ra ngoài, bộ dáng chật vật không chịu nổi. Trên mặt dính bụi đất, tóc tai rối bời, một thân cẩm bào hoa lệ nhăn nhúm không thành hình dạng, hoàn toàn không có dáng vẻ ăn chơi trác táng ngày thường.
Vừa thấy Trương Vạn Long, hắn lập tức không kìm được, vành mắt đỏ hoe, bước nhanh tới nghẹn ngào gọi: "Cha!"
Trương Vạn Long thần sắc lãnh đạm, không tiếp lời hắn, bưng chén trà từ lao đầu đưa tới chậm rãi nhấp một ngụm, giọng điệu trầm xuống đè người: “Nói thật đi, rốt cuộc ở bên ngoài đã làm chuyện gì quá đáng?”
Trương Mậu há miệng, lời đến bên miệng lại cứng rắn nuốt trở vào, ấp úng không dám lên tiếng.
"Đùa giỡn phụ nữ nhà lành giữa phố?" Trương Vạn Long đặt mạnh chén trà xuống bàn, tiếng vỡ giòn tan rơi xuống đất, "Cô nương nhà nào? Nói rõ ràng đi."
Trương Mậu cúi đầu, gắt gao nhìn chằm chằm mũi giày của mình, thanh âm nhỏ như muỗi kêu: “Không, không có nhà nào cả, chỉ là tùy tiện gặp trên đường thôi.”
"Gặp trên đường?" Trương Vạn Long cười lạnh, lòng đầy không tin, "Tâm tính của ngươi ta còn chưa rõ sao? Nữ tử ven đường bình thường có thể để ngươi bị người ta tống vào đại lao? Rốt cuộc là ai?"
Trương Mậu nghiến chặt răng, sống chết không chịu nhả ra nửa chữ.
Hắn không dám nói.
Hắn trêu chọc là Thẩm Diên, là nhị cô nương nhà họ Thẩm mà phụ thân hắn đã bỏ ra ba ngàn năm trăm lượng tiền lớn thuê xuống, sắp cưới vào cửa. Tuy nói là lấp phòng, nhưng một chiếc kiệu hoa khiêng vào, bái đường, chính là mẫu thân trên danh nghĩa của hắn.
Nếu để cha hắn biết, hắn dám ra tay khinh bạc với kế mẫu chưa qua cửa, với tính cách cực tốt thể diện, coi trọng quy củ nhất của Trương Vạn Long, chắc chắn sẽ đánh gãy chân hắn.
Con trai mình trêu ghẹo phu nhân nhà chưa qua cửa của mình, chuyện này một khi truyền ra ngoài, không chỉ hắn thân bại danh liệt, mà cả thể diện Trương gia đều sẽ bị mất sạch hoàn toàn.
"Nói chuyện!" Trương Vạn Long đập mạnh xuống bàn, chén trà trên bàn giật mạnh một cái, âm thanh chói tai.
Trương Mậu sợ tới mức toàn thân co rụt lại, đầu vùi xuống thấp hơn, lảng tránh: “Chính là một cô nương bán hoa... Ta chỉ nói thêm hai câu đùa giỡn thôi, ai biết nàng so đo như thế, làm quá lên.”
Trương Vạn Long nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, đáy mắt đầy vẻ không kiên nhẫn và nghi ngờ, nhưng cũng biết tên khốn kiếp này cắn chết không chịu nhả ra, ép hỏi thêm nữa cũng vô ích.
Hắn chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại y phục, thản nhiên dặn dò cai ngục: "Phiền ngươi nhốt hắn thêm vài ngày nữa, hãy mài giũa tính tình cho tốt, để hắn nhớ đời."
Nói xong, xoay người rời đi thẳng.
Trương Mậu nhốt trong lao suốt mười ngày. Ngày ngày ăn cơm đạm bạc, không thấy ánh mặt trời, chịu đựng thân hình gầy gò, sắc mặt vàng vọt, hai chân mềm nhũn vô lực, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo như trước.
Trương Vạn Long dẫn hắn về phủ, trực tiếp cấm túc viện trong, nghiêm cấm hắn lại bước thêm nửa bước.
Khi ở trong phòng riêng, Trương Mậu liên tục nhớ lại cảnh tượng ở đầu ngõ ngày hôm đó. Nam nhân mặc quan bào màu xanh đen kia, lực đạo lạnh thấu xương khi giữ chặt cổ tay hắn, hàn ý đến tận xương mắt, cùng với tiếng quát lạnh lẽo kia một lần nữa vang vọng trong đầu.
Hắn mơ hồ hiểu ra, cú ngã này của mình, tám chín phần là không thoát khỏi liên quan đến vị quan viên kia.
Nhưng hắn không dám tra, càng không thể hỏi.
Trong lòng hắn hiểu rõ, lần này mình đã thực sự đá phải tấm sắt. Còn về lai lịch của đối phương thế nào, cuối cùng hắn cũng không dám truy cứu sâu hơn.
Mà từ đầu đến cuối, Tạ Hoài Cẩn chưa từng nhắc chuyện này với bất kỳ ai.
Hắn chỉ lặng lẽ viết một phong thư ngắn, đính kèm danh thiếp của mình rồi đưa đến Kinh Triệu Phủ.
Nét chữ ngắn gọn thẳng thắn, chỉ viết ngày mai một con hẻm nào đó, Trương Mậu công khai gây hấn, những cô gái nhà lành lạnh, có người qua đường chứng kiến, xin quan phủ xử lý theo luật.
Suốt quá trình không hề nhắc đến tên Thẩm Diên, gọn gàng dứt khoát, không để lại ẩn họa.
Sau đó Lục Thời Hành nghe tin thiếu gia Trương gia ở phía đông thành vào tù, cố ý chạy đến phòng trực, nhìn Tạ Hoài Cẩn đang phục án phê văn, thuận miệng hỏi: “Chuyện của Trương Mậu, là ngươi ra tay?”
Tạ Hoài Cẩn không dừng bút, ánh mắt rơi trên công văn, đầu cũng không ngẩng lên, giọng điệu bình thản không gợn sóng: “Hắn gây chuyện vi phạm luật ngay trước mặt mọi người, vốn dĩ nên xử phạt theo pháp luật.”
Lục Thời Hành lặng lẽ nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên cười: “Cũng đúng, quả thật nên chữa.”
Hắn không hỏi thêm nửa câu, xoay người bước ra khỏi phòng trực.
Đứng ở ngưỡng cửa, hắn quay đầu lại nhìn bóng dáng đang phục án trong phòng.
Tạ Hoài Cẩn vẫn giữ tư thế đoan chính, bút đặt ngay ngắn, không khác gì dáng vẻ làm việc chăm chỉ ngày thường.
Nhưng Lục Thời Hành trong lòng sáng tỏ, vị Tạ đại nhân vốn luôn đoan chính giữ lễ, công tư phân minh này, lần này là thực sự động tâm tư, phá lệ dùng nhân tình và chức quyền, lặng lẽ bảo vệ một cô nương chu toàn.
Hắn lắc lắc chiếc quạt xếp trong tay, khẽ cười một tiếng rồi xoay người rời đi.
Bên kia, sau khi Trương Vạn Long hồi phủ, càng nghĩ càng thấy chuyện này kỳ quặc.
Hắn có thể kinh doanh một tiệm lụa nhỏ thành bảy gian hàng đầu ở phía đông thành, dựa vào việc tính toán chi li và đôi mắt nhìn thấu lòng người. Sau mấy chục năm kinh thương bên ngoài, hắn luôn hiền lành khách khí, chu toàn mọi mặt, nhưng trị gia cực kỳ nghiêm ngặt, coi trọng thể diện và quy củ nhất.
Trương Mậu là con trai độc nhất của hắn, ngày thường có chút hồ đồ, hắn từ trước đến nay luôn nhắm một mắt mở một con mắt, chưa bao giờ trách cứ.
Nhưng hắn đã sớm lập quy củ, con trai dù có nghịch ngợm đến đâu cũng tuyệt đối không được phá hỏng việc làm ăn của hắn, hủy hoại danh tiếng của mình.
Chuyện hôm nay, rõ ràng đã chạm đến giới hạn cuối cùng.
Trương Vạn Long về phủ liền đi thẳng vào thư phòng, sai người gọi tiểu tư Phúc An bên cạnh Trương Mậu đến hỏi chuyện.
Phúc An đi theo Trương Mậu năm sáu năm, mọi việc riêng tư lớn nhỏ đều biết.
Vừa mới bắt đầu còn ấp úng không dám thú nhận, mãi đến khi Trương Vạn Long nổi giận đập vỡ chén trà, hắn mới sợ hãi quỳ sụp xuống đất, không còn giấu giếm nữa, kể lại từng li từng tí thổ lộ sự thật.
“Thiếu gia gần đây thường ngày đi tới phố thư quán, nói là nhìn trúng một vị cô nương, ngày ngày ra đầu ngõ mai phục.” Phúc An nằm rạp trên mặt đất, giọng càng nói càng thấp, không dám ngẩng đầu, “Cô nương kia... Là Thẩm gia nhị cô Nương, Thẩm Diên.”
Mấy chữ này vừa dứt, tay Trương Vạn Long đột nhiên cứng đờ giữa không trung.