Đến lúc đứng dậy cáo từ, Vân Nương gọi người lấy một chiếc hộp gỗ long não nhỏ xíu đưa vào tay nàng.
"Không phải thứ gì đáng giá cả."
Vân Nương giữ chặt bàn tay đang định từ chối của nàng, giọng điệu không cho phép bàn bạc: "Là một bộ bút cũ đặt trong tủ nhà mẹ đẻ ta, một cây nghiên Đoan Chuyên, đặt cũng là để. Ngươi thay ta học tập, ta luôn phải trả chút nhuận bút, đây là quy củ ngươi đã nói với ta rồi, không tính là nhân tình."
Thẩm Diên bưng cái hộp kia, nhất thời không nói nên lời.
Món quà nhuận bút này tặng thật chu đáo, không phải là bố thí, cũng chẳng phải lôi kéo, mà là coi nàng như một người dựa vào bản lĩnh mà ăn cơm, cứ ở yên đó cho tử tế.
Nàng khuỵu gối hành lễ, lần này đi rất sâu: "Đa tạ phu nhân."
Vân Nương đứng ở cửa hiên, nhìn bóng dáng nhỏ gầy kia bị người hầu dẫn dắt, chậm rãi đi vào trong ánh đèn cuối hành lang, mới thu hồi ánh mắt.
Nàng đứng dưới hành lang một lúc, gió đêm cuốn theo hương hoa lạp mai thổi tới, mát lạnh.
Nàng khép tay áo lại, đột nhiên khẽ cười một tiếng, như đang tự nói với chính mình:
"Tạ Hoài Cẩn người này, có phúc khí."
Qua một lúc lâu, nàng xoay người đi về phía nội viện, Lục Thời Hành đang tựa vào đèn đợi nàng, thấy nàng trở về, lười biếng ngước mắt: "Thế nào?"
"Vị Tạ đại nhân của ngươi," Vân Nương ngồi xuống bên cạnh hắn, vừa cởi chiếc áo khoác lông thỏ trên vai, một mặt chậm rãi mở lời, "Nếu cứ giữ thái độ này, không chịu nói, sớm muộn gì cũng sẽ làm hỏng đại sự."
Lục Thời Hành nhướng mày: "Ngươi nhìn ra rồi à?"
"Ta đã nhìn ra được gì rồi?" Vân Nương liếc hắn một cái, "ta chỉ nhìn thấy cô gái kia, trong lòng vô cùng sáng tỏ. Nàng biết, là ai đã giúp nàng." Nàng dừng lại một chút, giọng điệu thêm vài phần nghiêm túc,," cũng chính vì lòng nàng sáng rõ, ta mới tin hơn, hai người này, vốn dĩ là ở bên nhau từ khi trời sinh."
Lục Thời Hành nghe xong, cười không đáp lời, chỉ đưa tay kéo sợi tóc mai xõa trên cổ nàng ra sau tai.
Vân Nương lại nhớ tới một chuyện, nghiêng đầu nhìn hắn: “Đúng rồi, ta sớm muốn hỏi ngươi. Bên ngoài vẫn luôn đồn rằng Tạ Hoài Cẩn trong lòng có người, những năm qua mới không chịu nghị thân, rốt cuộc là cô nương nhà nào?”
Tay Lục Thời Hành đang phe phẩy quạt dừng lại, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút, lắc đầu: “Cái này ta cũng không rõ lắm. Người đó ngươi đâu phải không biết, bụng có thể chống thuyền, miệng thì khóa, ta đã hỏi một lần, hắn bị rẽ hướng, nên ta không hỏi thêm nữa. Chuyện cũ của người khác, không tiện đuổi theo dò la.”
Hắn dừng lại một chút, cuối cùng vẫn nhặt tai nghe được mà nói: “Chỉ mơ hồ nghe người ta nhắc qua một câu, nói là hắn hồi nhỏ có một thanh mai, hai nhà ở gần nhau, từ nhỏ đã định hôn. Sau đó nhà cô nương kia bị cuốn vào một vụ án gian lận khoa trường, cả nhà lưu đày Lĩnh Nam, cô gái thân thể yếu ớt, đi được nửa đường thì người liền mất.”
Vân Nương nghe xong, hồi lâu không lên tiếng.
Bên ngoài đều coi Tạ Hoài Cẩn là nhớ mãi không quên vị thanh mai kia, nhưng hôm đó nàng nhìn dáng vẻ của hắn trong rừng mai, trong lòng lại mơ hồ cảm thấy không phải.
Nếu cô nương kia thật sự khắc trong lòng hắn nhiều năm như vậy, ánh mắt hắn vừa rồi nhìn Thẩm Diên sẽ không như thế.
Đó không phải là ánh mắt chìm đắm trong giấc mộng cũ, mà là sự quan tâm sống động đến chính hắn cũng không dám nhận kỹ.
Nàng bỗng nhiên ngồi thẳng người, chút nghịch ngợm trong mắt lại hiện ra, sáng hơn lúc nãy vài phần: “Sau này à, nếu trong kinh thành có nhà nào thiết yến, chúng ta hãy lưu tâm nhiều. Dù sao cũng phải tìm cớ để hai người này gặp lại một lần nữa.”
Lục Thời Hành thấy bộ dáng đầy hứng thú của nàng, không nhịn được cười: “Ngươi đây là muốn coi như Nguyệt lão rồi sao?”
“Ta chỉ muốn xem thử,” Vân Nương kéo áo choàng lên vai, chậm rãi nói, “Một người đã nhốt mình bao nhiêu năm nay, thật sự động tâm thì sẽ là cảnh tượng gì.”
Trở lại Thẩm phủ, trời đã nhá nhem tối.
Trong sân phía tây, Xuân Hạnh đã sớm đốt sẵn chậu than, làm cho căn phòng ấm áp.
Chu ma ma canh giữ ở cửa chờ nàng, vừa thấy nàng trở về, vội vàng tiến lên đón lấy chiếc hộp tùy thân kia, miệng lẩm bẩm hỏi: "Trên đường có lạnh không?" "Lục phu nhân đối xử với người dễ hòa khí", vừa đi vừa hỏi, một mạch bưng bát cháo đã nóng lên bàn.
Thẩm Diên lại chẳng có khẩu vị gì.
Nàng vội vàng dùng hai ngụm cháo, liền nói mệt rồi, sai Xuân Hạnh và Chu ma ma nghỉ ngơi.
Đợi trong phòng chỉ còn lại một mình nàng, nàng mới ngồi xuống trước bàn trang điểm cũ, đặt chiếc hộp gỗ long não Lục phu nhân tặng lên bàn, dựa vào ngọn đèn dầu vàng vọt kia, chậm rãi mở ra.
Một cây bút, một phương nghiên.
Nghiễn là đá bưng của hố sâu, góc cạnh ôn nhuận; bút là lông sói mới chế tạo, nhọn tròn ngay ngắn.
Vật phẩm không tính là quý giá, nhưng nhìn qua là biết ngay đã chọn, dụng tâm.
Dưới cái hộp còn đè nửa tờ giấy trắng, trên đó là chữ thanh tú của Vân Nương, viết hai dòng: "Thư sơn có đường, giai nhân chớ phụ. Bút và nghiên, quyền làm thù lao, không tính là tình nghĩa."
Thẩm Diên cầm tờ giấy trắng kia, đầu ngón tay dừng ở trên đó hồi lâu, bỗng nhiên liền khẽ cười.
Nàng sống hơn mười năm, lần đầu tiên có người đối xử với nàng như vậy.
Không phải thưởng một bộ y phục cũ, không phải mất một cây trâm bạc lệch lạc, chứ không "đeo tạm cho xong, cũng chẳng tính là làm nhục nàng".
Mà là coi nàng như một người dựa vào bản lĩnh mà ăn cơm, đem nhãn lực của nàng, học vấn của mình, chính thức quy đổi thành nhuận bút, thể diện giao cho nàng.
Nàng đặt cây bút, nghiên mực đó vào trong hộp, đắp lại cho chúng.
Sau đó nàng giơ tay lên, tháo từng chiếc trâm nhỏ bạc cũ bên thái dương xuống, đặt vào đĩa sứ trắng trên bàn trang điểm.
Trong gương đồng, chút phấn son cực nhạt kia đã sớm bị gió đêm thổi hết, điểm anh đào trên môi cũng rút sạch sẽ, chỉ còn lại một khuôn mặt trắng nõn gầy gò.
Đèn lửa khẽ nhảy, chiếu lên mặt mày của nàng sáng tối.
Nàng đưa tay, rút thanh cuối cùng từ tóc ra.
Trâm hoa quế bạc trắng.
Nàng đặt nó trong lòng bàn tay, như thể đang đặt một món bảo vật.
Đây là thứ cuối cùng mẹ để lại cho nàng.
Trước kia nàng ở Mặc Hương Trai dạy học, trên đường trốn sắc mặt đích mẫu, trong lúc lạnh lùng co ro trong chăn lật sách, cây trâm này đều cài trên tóc nàng - trâm nó, chút khí phách sạch sẽ nhận được từ nương thân vẫn còn đó.
Nàng nghĩ, đầu ngón tay lướt trên hoa quế hai cái, bỗng nhiên nhớ tới rừng mai ngày yến tiệc năm ngoái.
Nhớ tới vũng bóng đèn như băng vụn kia, nhớ tới bộ y phục màu xanh trúc dưới gốc cây mai già bên kia.
Nàng nhớ lại khoảnh khắc mình cách nước, nhìn thấy hắn, tim đập mạnh như thế nào; nhớ tới lễ của mình, hành sự đoan chính, xa cách như vậy, phảng phất chỉ là một lần gặp gỡ bình thường, nhưng lòng bàn tay nàng lại toàn mồ hôi.
Nàng cũng nhớ tới chính mình.
Nhớ lại ngày đó, lần đầu tiên nàng nghiêm túc vẽ lông mày và điểm môi cho mình.
Ban ngày ở Tây vượt viện, Xuân Hạnh chải tóc cho nàng còn lẩm bẩm, nói cô nương hôm nay ăn mặc như vậy, lại giống như biến thành người khác.
Lúc đó nàng chỉ cười lắc đầu, nói: "Chẳng qua là một bộ y phục mới thôi."
Nhưng trong lòng nàng tự hiểu rõ, không giống nhau.
Trong lòng nàng có một chút ý niệm ngay cả bản thân nàng cũng không chịu thừa nhận.
Nàng nghĩ, nếu còn có thể gặp được hắn một lần, nàng muốn để cho hắn nhìn thấy, mình cũng là người có khả năng đứng dưới đèn tốt; không phải Thẩm Diên đang ở cửa Mặc Hương Trai, mang theo trái tim lạnh thấu xương, nói nửa câu liền hốt hoảng quay người.
Giờ đây đã gặp mặt rồi.
Hắn nhìn sang, nhìn lâu như vậy; nàng cũng hành lễ một cái, đi vững vàng như thế.
Rồi sao nữa?