Từ mặt trời gay gắt giữa trưa, đến khi ánh nắng nghiêng về tây, rồi lại hoàng hôn bao phủ. Ánh sáng trong thư phòng từ sáng chuyển sang tối, cuối cùng chỉ còn lại một vệt tàn chiều xuyên qua cửa sổ, kéo dài bóng hai người ra rất xa.
Tạ Hoài Cẩn vẫn luôn không quấy rầy.
Hắn nhìn nàng trong ánh sáng lờ mờ, lúc thì nhíu mày, khi thì giãn ra, thỉnh thoảng lại viết nhanh, hoặc tập trung tinh thần tĩnh tư.
Sự tập trung đó khiến toàn thân nàng tỏa ra một tầng hào quang nhu hòa, như thể bụi bặm xung quanh đều vì thế mà tĩnh lặng.
Cho đến khi ánh nến được nha hoàn châm lửa, ánh đèn vàng vọt chiếu sáng khuôn mặt nghiêng hơi mệt mỏi của Thẩm Diên, Tạ Hoài Cẩn mới nhẹ giọng cáo từ.
“Thẩm cô nương vất vả rồi. Sau này nếu có cần, tùy thời để Tôn lão bản đến Tạ phủ hoặc Hàn Lâm viện tìm ta.”
Thẩm Diên không ngẩng đầu, chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng: "Vâng."
Ba ngày sau, trong thư phòng Tạ phủ, ánh nến sáng trưng.
Tạ Hoài Cẩn ngồi sau bàn sách, trong tay cầm cuộn bản sao đã được lắp đặt lại.
Bên cạnh, đặt từng phong thư tốt do chính Tôn lão bản gửi tới, trên bìa phong có đóng dấu riêng của nhà họ Tôn, trông khá là trịnh trọng.
Tạ Hoài Cẩn mở thư ra, không phải là hồi âm của Tôn lão bản, mà là một bản dịch hoàn chỉnh do Thẩm Diên chép lại.
Đó là một bản thảo khảo nghiệm trường học vô cùng nghiêm ngặt.
Bản dịch đó không dùng giấy tuyên đắt tiền, mà là loại giấy tre rẻ nhất trong hiệu sách, màu giấy hơi vàng, chất liệu thô ráp.
Tuy nhiên, nét chữ trên đó lại ngay ngắn thanh tú, từng nét một, rõ ràng có thể nhận ra.
Toàn bộ bia văn đã được học bù cơ bản xong xuôi.
Chỗ thiếu chữ, Thẩm Diên dùng khung vuông chỉnh tề đánh dấu căn cứ bên cạnh dùng chữ nhỏ để chú thích suy đoán; bên hông chữ dị thể, nàng đính kèm chữ "Chính", và đơn giản nói rõ mạch lạc của sự biến đổi hình chữ; câu đọc càng đứt ra từng cái, điểm đánh rõ ràng, không hề có ý nghĩa.
Điều khiến Tạ Hoài Cẩn kinh ngạc hơn là hai trang hướng dẫn đính kèm của văn bản. Nơi đó khảo chứng chi tiết niên đại của bia văn, thân phận người lập bia, cùng với xuất xứ của vài sử sự được nhắc đến trong bia. Nét chữ ngay ngắn, dẫn kinh cứ điển, logic chặt chẽ, rõ ràng là một bài luận văn khảo cứu quy mô nhỏ.
Ở trang cuối cùng của bản dịch, có một dòng phê chú cực nhỏ, nét chữ còn mảnh hơn cả chính văn:
"Có vài chỗ thiếu chữ thực sự không thể suy ra, chỉ có thể nghi ngờ. Nếu đại nhân cần, ta có khả năng tra cứu lại 《Kim Thạch Lục》 và 《Tập Cổ Lục》,."
Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn dừng lại trên dòng chữ nhỏ đó hồi lâu.
Hoa lựu ngoài cửa sổ đang nở rộ, một mảng đỏ rực bị gió thổi lay động nhẹ, vài cánh hoa rơi xuống bệ cửa.
Ánh nến rải trên giấy trúc của dịch bản, những chữ mực đen kia phảng phất như có sinh mệnh, lặng lẽ kể lại câu chuyện ngàn năm trước.
Tạ Hoài Cẩn khép tập dịch lại, nhẹ nhàng xoa lên mặt giấy thô ráp, đầu ngón tay dường như vẫn có thể cảm nhận được lực và nhiệt độ khi nàng viết.
Sau đó, hắn cẩn thận cất bản dịch vào ngăn kéo dưới bàn sách, khóa lại.
Ngày hôm sau, Tạ Hoài Cẩn mang bản dịch đến Hàn Lâm Viện, giao cho Lục Thời Hành.
Buổi chiều, Lục Thời Hành vội vã đi tìm Tạ Hoài Cẩn, trong tay còn nắm chặt cuộn dịch bản kia, ngay cả giày cũng chưa thay xong, đã lao đến trước án thư của Tạ hoài cẩn.
"Hoài Cẩn huynh! Không thể tin nổi! Đúng là bút viết thần kỳ!"
Lục Thời Hành kích động đến mức tay run rẩy, đập mạnh bản dịch lên bàn, chỉ vào vài điểm học tập đặc sắc trong đó, tốc độ nói nhanh như pháo liên thanh: "Bia văn này ta vốn tưởng đã tử cục, ngay cả lão học giả cũng lắc đầu, không ngờ vị năng nhân mà Tạ huynh tìm lại có thể rõ ràng đến thế! Đặc biệt là điểm này, khả năng phân biệt dị thể chữ 'Vĩnh', còn có sự suy diễn vần điệu này nữa, quả thực xứng danh quỷ thần công! Làm sao nhìn ra được? Cái não này mọc ra bằng cách nào?"
Tạ Hoài Cẩn đang cúi đầu phê duyệt công văn, nghe vậy dừng bút, ngước mắt nhìn hắn, thần sắc lạnh nhạt, nhưng khó che giấu một tia ý cười: "Lục huynh quá khen rồi. Nàng chỉ là... tâm tư tinh tế, nền tảng vững chắc mà thôi."
"Nắm chắc? Đó là vững chắc đến mức nào!" Lục Thời Hành vỗ đùi một cái, trong mắt tràn đầy tán thưởng cùng tò mò, "Nếu chuyện này truyền ra ngoài, sợ rằng toàn bộ hiệu sách ở kinh thành đều phải xếp hàng mời hắn dạy học! Hoài Cẩn huynh, ngươi nhất định phải giới thiệu cho ta một phen."
Tạ Hoài Cẩn nhẹ nhàng khép công văn trong tay lại, ánh mắt rơi vào khuôn mặt tràn đầy chờ mong của Lục Thời Hành, ngữ khí vẫn bình ổn: “Chuyện tiền công, Lục huynh đừng quên. Nhưng mà...”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hơi trầm xuống, giọng nói thấp hơn vài phần, lộ ra vẻ trịnh trọng không cho phép nghi ngờ:
"Tâm huyết nàng bỏ ra, tuyệt đối không phải là việc có thể cân nhắc từ bút mực thông thường. Bia văn này khó hiểu, nàng hao tâm tổn trí, suy diễn liên tục cũng không dễ dàng. Nếu Lục huynh chỉ xử lý theo 'tiền thù nhỏ' bình thường trên thị trường, e rằng sẽ hơi làm lạnh lòng vị cao nhân này rồi."
Lục Thời Hành ngẩn người, lập tức phản ứng lại, có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Vậy... Vậy Hoài Cẩn huynh cảm thấy bao nhiêu thích hợp?”
Tạ Hoài Cẩn bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi bọt, không trực tiếp mở miệng, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn cuộn bản dịch kia, như thể đang nói: Ngươi tự mình xem mà làm, nhưng đừng quá thấp.
Lục Thời Hành là người thông minh, lập tức hiểu ý. Hắn nhìn vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc thậm chí mang theo vài phần che chở của Tạ Hoài Cẩn, trong lòng lập chí có tính toán.
"Rõ, rõ!" Lục Thời Hành gật đầu liên tục, trong mắt lóe lên tinh quang, "Đã là 'người có năng lực' do Hoài Cẩn huynh đích thân giao phó, thì tuyệt đối không thể theo quy củ thông thường. Như vậy, ta về sẽ chuẩn bị năm mươi lượng bạc! Đúng, năm chục lượng! Thế nào?"
"Năm mươi lượng." Tạ Hoài Cẩn đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu, coi như đã chấp nhận con số này. Trong mắt hắn, đây không chỉ là thù lao, mà còn là sự tôn trọng mà Thẩm Diên đáng được hưởng.
Lục Thời Hành mừng rỡ khôn xiết, ôm lấy dịch bản đi ra ngoài: “Vậy ta về chuẩn bị! Hoài Cẩn huynh, đa tạ đa cảm!”
Ngày hôm sau, Mặc Hương Trai.
Thẩm Diên đang chỉnh lý bản thảo chép hôm qua, rèm cửa vén lên, một chưởng quầy trung niên mặc lụa là, sắc mặt hồng hào bước vào, phía sau đi theo hai tên tiểu nhị, khiêng một chiếc hộp gỗ tinh xảo.
“Thẩm cô nương, tại hạ là chưởng quỹ của Lục Ký cổ các.” Người tới cười híp mắt đưa lên một tờ giấy mạ vàng, chính là tay viết của hắn, viết mấy chữ lớn "Bạc Thù, không thành kính ý", nhưng chỗ lạc khoản lại cố ý thêm một dòng chữ nhỏ: “Còn phụ Tạ Thầm, mong được vui vẻ nhận.”
Thẩm Diên nhận lấy mảnh giấy, còn chưa kịp nhìn kỹ, đã thấy tiểu nhị kia mở hộp gỗ ra.
Đập vào mắt hắn, không phải là đồng tiền hay bạc vụn thông thường, mà là cả hai thùng nhỏ ngân nguyên bảo nặng trĩu.
“Thẩm cô nương,” Lục chưởng quỹ hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo vài phần kính sợ, “Lục thiếu gia nói, năm mươi lượng bạc này là cố ý chuẩn bị thù lao cho cô gái. Xin ngài nhất định phải nhận.”
Thẩm Diên hơi sững sờ, đầu bút trong tay khựng lại.
Năm mươi lượng.
Đối với các trường học ở hiệu sách thông thường đối với tiên sinh mà nói, đây đã là một khoản tiền khổng lồ.
Thông thường tiền công một ngày của trường học chỉ vài văn đến mấy đồng bạc, dù là bài kiểm tra dài hạn cũng chỉ được vài lượng bạc.
Thẩm Diên nhìn tờ giấy đó, hai chữ "tiền oán" trên đó trông đặc biệt chói mắt, nhưng lại toát lên sự thành ý mà Lục Thời Hành cố tình bày tỏ, cùng với... sự quan tâm chưa nói rõ nhưng không nơi nào không có của Tạ Hoài Cẩn.
Thẩm Diên trầm mặc một lát, cuối cùng khẽ thở dài, cất Ngân Nguyên Bảo đi.
"Làm phiền Lục chưởng quầy." Nàng khẽ nói, giọng vẫn bình thản, nhưng lại bớt đi vài phần xa cách.
Lục chưởng quầy thấy nàng nhận lấy, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, cười chắp tay cáo từ.
Thẩm Diên nhìn thư quán trống rỗng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt lạnh lẽo của thỏi bạc.
Nàng không biết tại sao Lục Thời Hành lại đưa ra thù lao hậu hĩnh như vậy, cũng không rõ Tạ Hoài Cẩn đã đóng vai trò gì trong đó.
Nhưng nàng biết, tấm lòng này không phải là "tiền thù nhỏ".
Chiều hôm đó, khi Thẩm Diên chép sách ở thư quán, đầu bút đi chậm hơn ngày thường một chút.
Thỉnh thoảng, nàng lại dừng lại, ngẩn người nhìn tờ giấy một lúc, ánh mắt có chút trống rỗng, trong đầu hiện lên bóng dáng ôn nhuận như ngọc kia.