Lục Thời Hành gõ chiếc quạt trong tay vào lòng bàn tay, vừa mở miệng đã mang theo vài phần bực dọc:
"Ta nói Hoài Cẩn, hôm nay ngươi hẹn ta đến là để chuyên tâm uống trà của ta sao?"
Tạ Hoài Cẩn ngước mắt nhìn hắn.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lục Thời Hành lại nhấp một ngụm trà, "Uống trà là không say được, nếu ngươi muốn sau trà nói thật, e là sẽ không thành."
Tạ Hoài Cẩn im lặng, lại uống một ngụm.
Mùi trà thoang thoảng theo cổ họng, ánh sáng phía sau núi Pháp Nguyên Tự lại từng lớp một leo lên.
Hắn lúc này mới chậm rãi đặt chén trà xuống, giọng rất thấp:
"Gần đây có một việc, không quyết định được."
Lục Thời Hành ngồi thẳng người hơn một chút: "Ngươi nói xem, có chuyện gì?"
Tạ Hoài Cẩn không trả lời trực tiếp.
Hắn nhìn lá trà nổi chìm trong chén, nói một câu không liên quan: "Thẩm Diên, sắp gả chồng rồi."
Tay Lục Thời Hành bưng chén trà dừng lại một chút.
Hắn còn nhớ Thẩm Diên.
Bản sao bia cổ lần trước nhờ có cô bé kia, giải thích còn xinh đẹp hơn cả lão học giả. Tạ Hoài Cẩn dẫn hắn đi gặp một lần, trong ký ức cô nương gầy gò nhỏ bé, khăn che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt trong veo.
Âm thanh của Tạ Hoài Cẩn hạ rất trầm, từng cái một nói xuống dưới, đem tin tức hắn tra được phần lớn đều báo cho Lục Thời Hành.
Người nói Thẩm Diên muốn gả là Trương Vạn Long của tiệm lụa Vạn Rồng ở phía đông thành, tuổi gần năm mươi, tang mới chưa đầy một năm đã cưới một cô bé như nàng làm chỗ dựa, đưa ba ngàn năm trăm lượng làm tiền sính lễ, cha Thẩm tính toán tiền thuê để thêm trang điểm cho đích tỷ Thẩm Uyên; mẹ ruột nàng mất sớm, đích mẫu khắc nghiệt, phụ thân đối xử với nàng như không có gì, những năm này, nhờ vào việc chép sách cho thư quán, bán đi chút di vật mà sinh mẫu để lại, mới từng bước chịu đựng đến hôm nay.
Hắn nói rất chậm, cũng rất nhạt, như thể đang kể về một chuyện cũ không liên quan gì đến mình.
Lục Thời Hành nghe xong, trước tiên cười lạnh một tiếng: "Trương gia này, quả là tính toán hay."
Hắn lắc đầu, "Một thứ nữ, bán được ba ngàn năm trăm lượng, vẫn là làm chỗ dựa cho người khác. Vị gia này của Thẩm gia, bản lĩnh buôn bán tốt hơn nhiều so với việc hắn làm quan."
Hắn liếc nhìn thần sắc của Tạ Hoài Cẩn, nụ cười dần thu lại, im lặng một lát rồi đặt chén trà xuống: "Vậy thì sao, ngươi muốn quản?"
Tạ Hoài Cẩn không đáp.
“Hoài Cẩn,” Lục Thời Hành nhìn hắn, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần, “ngươi và vị Thẩm cô nương này, giao tình đến bước nào?”
Tạ Hoài Cẩn dừng lại một chút, nói: "Ta đã gặp nàng vài lần ở thư quán, trò chuyện vài câu."
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Ừm."
Tạ Hoài Cẩn như muốn thay Thẩm Diên nói chuyện, lại giống như đang tìm cho mình một cái cớ tử tế, bổ sung thêm vài câu: "Nàng biết chữ, thông văn mực, tài học không thể xem thường. Ở trong nội trạch nhiều phiền toái, vẫn có thể trầm tâm trị học. Người như vậy, vốn dĩ không nên..."
Hắn nói được một nửa, lại khựng lại.
Lục Thời Hành lặng lẽ nhìn Tạ Hoài Cẩn, quạt xếp trong tay nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay.
Hắn không tin.
Làm gì có người chỉ gặp vài lần, đem đích mẫu của người ta ra sao, phụ thân thế nào, sính tiền bao nhiêu, từ nhỏ tình cảnh ra thế này, đều nghe rõ mồn một?
Làm gì có ai chỉ gặp vài lần, đáng để hắn ngồi trong trà lâu ven sông này, từng ấm một ấm, uống trọn ba ấm trà mới chịu mở miệng?
Những phản chứng này, hắn lần lượt xếp từng cái trong lòng, nhưng không nói ra được một lời nào.
Hắn chỉ nhìn Tạ Hoài Cẩn, chậm rãi lắc đầu.
"Vậy," Lục Thời Hành hỏi, "ngươi không quyết định được ý kiến gì?"
Tạ Hoài Cẩn không trả lời ngay, rũ mắt nhìn mép chén, ngón tay xoa nhẹ.
Lâu đến mức khúc tỳ bà ngoài cửa sổ gãy, chiếc thuyền hoa cuối cùng trên sông cũng thong thả chạy xa, ánh sáng của những chiếc đèn lồng trên mặt băng đều bị màn sương đêm vò thành một màu vàng vọt không nhìn rõ.
Gió sông thổi từng đợt, ánh nến lay động rồi lại lắc lư, làm cho bóng tối trong phòng cũng theo đó mà nổi lên.
Hắn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nhẹ như thở dài:
"Nàng không nên gả cho người như vậy."
“Người nhà nàng lấy nàng làm hàng hóa, bản thân nàng sống rất khổ ở Thẩm gia. Nếu ta không quản, cả đời này nàng sẽ bị hủy hoại trong tay người nhà đó.”
Lục Thời Hành nhìn hắn.
Ban đầu, hắn còn tưởng Tạ Hoài Cẩn đang nói "có nên quản hay không".
Nhưng nhìn mãi, hắn chợt hiểu ra - hiểu quá rõ, hiểu đến mức ngay cả bản thân hắn cũng ngẩn người trong chốc lát.
Lục Thời Hành nghiêng người về phía trước: "Hoài Cẩn, ngươi đâu phải không quyết định có nên quản hay không."
"Ngươi không quyết định được, tại sao mình phải quản."
Ngón tay Tạ Hoài Cẩn dừng lại trên thành chén.
Giọng Lục Thời Hành không cao, nhưng từng chữ một, rơi rất rõ ràng:
"Nếu ngươi chỉ thương hại nàng, quản xong là thôi, sao phải ngồi đây, uống ba ấm trà cũng không biết mở lời thế nào? Nếu ngươi động tâm tư khác!" Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt Tạ Hoài Cẩn, "Vậy thì không phải là chuyện có quản hay không."
Trong nhã gian, nhất thời tĩnh lặng lại.
Tạ Hoài Cẩn rũ mắt, không nhìn hắn, cũng không phân biệt.
Trong chén trà nổi vài cánh hoa vàng óng, ba ấm trà đều nguội lạnh, trong mùi trà của căn phòng này vẫn còn vương lại một tia hương quế thanh ngọt, như từ mùa thu rất xa bay tới.
Lục Thời Hành dựa lưng vào ghế, phe phẩy quạt, bỗng nhiên khẽ cười.
"Hoài Cẩn," hắn nói, "Ngươi và ta quen nhau bao nhiêu năm rồi?"
Cũng không đợi Tạ Hoài Cẩn trả lời, cứ thế nói tiếp: "Ngươi là người, cả đời coi trọng nhất hai chữ 'chân thốn', làm việc gì cũng phải hợp lễ, đứng vững. Nhưng chuyện trên đời này, có những việc không thể gánh vác được lễ nghi, cũng có vài việc là không biết chừng mực. Quan tâm đến một người thì vốn dĩ không có nhiều đạo lý để nói."
Chốc lát sau, Lục Thời Hành ấn chiếc quạt xuống bàn, thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Được rồi. Nói đi, ngươi muốn làm thế nào?"
Tạ Hoài Cẩn bưng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Nước trà đã ấm, nhưng hồi cam vẫn còn.
Hắn không trả lời câu hỏi của Lục Thời Hành, chỉ nhìn ánh đèn mờ ảo trên mặt sông ngoài cửa sổ, im lặng rất lâu.
Lục Thời Hành cũng không thúc giục.
Hắn hiểu Tạ Hoài Cẩn, người này làm việc xưa nay kín kẽ không một kẽ hở, nếu hắn mở miệng, chính là đã nghĩ kỹ rồi; nếu không mở lời, thì vẫn chưa đến lúc phải nói.
Qua một lúc lâu, Tạ Hoài Cẩn uống cạn ngụm trà nguội cuối cùng trong chén rồi đặt xuống.
Đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo, như thể sắp đi rồi.
Lục Thời Hành gọi hắn lại: “Hoài Cẩn.”
Tạ Hoài Cẩn quay đầu lại.
Lục Thời Hành nhìn hắn, chậm rãi nói một câu: “Trương Vạn Long làm ăn xưa nay luôn thuận buồm xuôi gió, gần đây nếu đột nhiên không thuận lợi, đó chắc chắn là ý của ông trời.”
Tạ Hoài Cẩn không tiếp lời, khẽ gật đầu, xoay người định đi.
Lục Thời Hành lại gọi hắn một tiếng.
Tạ Hoài Cẩn dừng bước, không quay đầu lại.
Giọng nói của Lục Thời Hành từ phía sau truyền đến, không còn vẻ trêu chọc như lúc nãy, hắn cúi xuống vài phần: “Hoài Cẩn, nhận rõ tâm mình, bỏ lỡ chính là điều đáng tiếc cả đời.”
Tạ Hoài Cẩn đứng ở cửa, tay đặt trên khung cửa im lặng rất lâu.
Gió từ khe rèm chui vào, thổi cho ánh nến trên bàn chao đảo, bóng của hắn đung đưa trên cánh cửa.
Hắn không quay đầu lại, chỉ khẽ "ừm" một tiếng, chuẩn bị vén rèm đi ra ngoài.
Lục Thời Hành lại nói thêm một câu, nói như tùy ý, lại giống như cố ý:
"Ngươi đã hẹn ta bây giờ, chắc hẳn đã ra tay rồi, vậy thì đừng bỏ dở giữa chừng. Nếu thực sự muốn làm thì làm sạch sẽ, làm đến cùng. Chỉ cần sạch, không ai trách được ngươi."
Câu nói này nhẹ nhàng rơi xuống, thứ gì đó trong lòng Tạ Hoài Cẩn đang lung lay sắp đổ bỗng chốc vững vàng.
Gió sông ngoài cửa sổ vẫn còn thổi, ánh sáng trên mặt băng vẫn đang lay động, trái tim hắn lại lần đầu tiên dừng lại.
"Ta hiểu rồi." Hắn nói.
Tiếng bước chân dọc theo cầu thang đi xuống, càng lúc càng xa.
Lục Thời Hành ngồi tại chỗ, nhìn ly trà đã nguội ngắt đối diện.
Trên mặt trà nổi vài mảnh lá trà vụn, chậm rãi xoay tròn rồi chìm xuống.
Hắn lắc đầu, cười một tiếng.
"Tạ Hoài Cẩn à Tạ Hoài Cẩm." Hắn lầm bầm một câu, đặt quạt xuống bàn rồi đứng dậy.
"Được, chậm trễ lâu như vậy, tiểu gia cũng phải về tìm Vân Nương của ta rồi."