Khi Tạ Hoài Cẩn chạy đến cửa chợ đèn, náo nhiệt đã tan đi hơn phân nửa.
Quầy hàng đã dọn đi một nửa, mấy chỗ còn lại vẫn sáng đèn, người cũng thưa thớt.
Hắn đứng ở đầu phố, nhìn ngọn đèn sắp tắt mà chưa tắt, nhất thời có chút ngơ ngác.
Cơn sốt ruột vừa rồi thiêu đốt khiến hắn chẳng màng đến bất cứ thứ gì, suốt dọc đường lao tới, ngay cả dáng vẻ vốn để tâm nhất cũng bị ném ra sau đầu.
Nhưng người hiện tại thì sao?
Hắn đứng đó, gió từ mặt sông thổi tới, thổi cho chiếc áo choàng màu huyền sắc kia kêu phần phật.
Hắn bỗng cảm thấy, chuyến đi này của mình hoang đường đến mức có chút nực cười.
Đường đường là học sĩ Hàn Lâm Viện, giữa đêm khuya khoắt, vì một câu "đi cùng một vị công tử", vội vã chạy đến cửa chợ đèn này.
Hắn đây là muốn làm gì?
Hắn dựa vào cái gì?
Hắn đứng ở chỗ đó, trong lòng như có hai người đang nói nhảm.
Một người nói, trở về đi, đây không phải việc ngươi nên làm, quân tử nên tự giữ mình, phi lễ chớ nhìn, không lễ vật động; người kia lại cứng cổ nói rằng, ngươi đã đến rồi thì đợi thêm chút nữa, dù là nhìn từ xa một cái cũng tốt, chỉ liếc mắt một lần.
Người trước là thánh hiền thư hắn đọc nửa đời người, người sau là trái tim trong nửa năm qua của hắn, làm sao cũng không đè nén được.
Rốt cuộc hắn không về.
Hắn đi vòng qua nửa tòa thành, như bị ma xui quỷ khiến, đi tới con hẻm nơi Thẩm phủ tọa lạc.
Trong ngõ tối om, nhà nào cũng đóng cửa, chỉ còn vài ngôi trước cửa vẫn còn một ngọn đèn tàn.
Hắn đứng lại dưới một cây hòe già ở đầu ngõ, quay lưng về phía gió, nhìn hai cánh cửa sừng đóng chặt của Thẩm phủ.
Đứng vững, trong lòng hắn lại tự mắng mình.
Đây tính là phong thái quân tử gì chứ.
Đêm khuya tĩnh lặng, một người đàn ông ngoại đang chặn ở cửa nhà cô gái, trốn trong bóng cây, ra thể thống gì.
Nếu hắn bị ai nhìn thấy, truyền ra ngoài, e rằng ngay cả thanh danh của cô nương này cũng sẽ hủy hoại bên trong.
Hắn đọc đầy một bụng sách, cuối cùng lại làm ra trò trộm gà bắt chó này.
Nhưng hắn vừa chửi thầm trong lòng, vừa không thể rời đi.
Hai chân kia như mọc ra tại chỗ, mặc cho hắn có lý lẽ gì cũng không chịu quay trở lại.
Hắn thậm chí còn tìm cho mình một cái cớ trong lòng, nói là tiện đường, bảo là quan tâm nàng gần đây thế nào, cứ nói xem xong rồi đi.
Tâm khẩu không một chỗ đứng lâu như vậy, trên con đường ở đầu ngõ cuối cùng cũng có động tĩnh.
Hai chiếc đèn lồng, từ trên phố chậm rãi bay tới.
Người cầm đèn phía trước là một tiểu nha hoàn, phía sau đi theo một vị cô nương, một thân đỏ.
Hắn đứng cách xa, ban đầu không nhìn rõ, đợi hai điểm quang ảnh kia đến gần hơn một chút mới nhận ra.
Là Thẩm Diên.
Dọc đường chỉ có nàng và tiểu nha hoàn kia.
Vị công tử mà Nghiễn An nói đến đã đi cùng nàng, không thấy bóng dáng đâu.
Chỗ ngực Tạ Hoài Cẩn vẫn luôn căng cứng, bỗng nhiên buông lỏng, như một sợi dây kéo căng, đột ngột rơi trở lại.
Hắn đứng trong bóng cây, thở ra một hơi thật dài, không tiếng động.
Thở xong, chính hắn cũng ngẩn người.
Hắn thở phào cái gì?
Nàng đi cùng ai, thì liên quan gì đến hắn?
Hắn vội vã chạy đến như vậy, lại thầm cảm thấy may mắn, rốt cuộc là đạo lý gì.
Hắn còn chưa kịp nghĩ thông suốt, chiếc đèn lồng bên kia lại tiến thêm vài bước.
Ánh đèn chiếu xuống, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ dáng vẻ hôm nay của nàng.
Sau đó, cả người hắn đều khựng lại.
Nàng mặc một chiếc áo khoác nhỏ dệt kim đỏ rực, bên dưới là một váy thêu lan màu trắng ánh trăng, đỏ tươi sáng, trắng sạch sẽ. Bộ y phục đó chất liệu không được tốt lắm nhưng lại phẳng phiu, tôn lên khuôn mặt vốn thanh tú của nàng, càng làm nổi bật vẻ ấm áp chưa từng thấy bao giờ.
Bên tóc mai cài một chiếc trâm nhỏ màu vàng đỏ, sợi tơ lụa kia dưới ánh đèn lờ mờ sáng lên, đè bẹp đi vài phần lạnh lẽo thường ngày của nàng.
Lông mày tỉ mỉ vẽ qua, son phấn trên má mỏng manh quét một lớp, trên môi điểm một chút màu anh đào nhàn nhạt, ngay cả đôi dái tai bị gió bắc thổi hơi ửng đỏ kia, cũng toát lên vẻ kiều diễm tươi tắn không nói nên lời.
Trong tay cầm một chiếc đèn kéo quân lưu ly, ánh nến trong đèn xuyên qua lớp lưu huỳnh, chiếu lên mặt nàng, rõ ràng đã tắt ngấm.
Nàng hơi nghiêng đầu, nói gì đó với tiểu nha hoàn bên cạnh, khóe môi cong lên một cái, lộ ra một chút ý cười thoải mái.
Nụ cười đó không sâu, cũng chẳng diễm lệ, nhưng chính nụ cười này lại kết hợp với bộ dạng đỏ rực của người kia. Ngọn đèn này, những bông tuyết vụn suốt dọc đường khiến lồng ngực hắn đột ngột nghẹn lại.
Hắn đã gặp nàng vô số lần.
Bóng người cúi đầu sau chiếc bàn vuông cũ của Mặc Hương Trai, bên bờ ao Hầu phủ yên lặng cho cá ăn, trước cửa tiệm sách nắm chặt vòng mắt đỏ hoe nói "gả ai cũng như nhau".
Những bộ dạng đó, hắn nhắm mắt cũng có thể vẽ ra được.
Nhưng hắn chưa từng thấy nàng như vậy.
Giống như một cành hoa nở một mình ở góc tường, bỗng nhiên bị người ta dời đến dưới đèn, cẩn thận tưới nước, phủi bụi, đặt vào nơi sáng sủa nhất.
Minh diễm đến mức khiến người ta không thể rời mắt, tỏa sáng khiến tim hắn chua xót.
Hơi thở của Tạ Hoài Cẩn ngưng trệ trong chốc lát, ngón tay nắm trong áo choàng vô thức siết chặt lại.
Chút lửa đó, từ ngực bốc lên mãi, thiêu đến mức cổ họng hắn khô khốc.
Hắn không nói rõ đó là mùi vị gì, giống như sự lo lắng chờ đợi suốt cả đêm cuối cùng cũng rơi xuống đất, lại như thấy bảo bối nào đó mất rồi lại có được, càng giống bị ai đó dùng một cú đấm mạnh vào ngực, nửa ngày không thở nổi.
Ngay sau đó, hắn lại hung hăng nhổ nước bọt vào trong lòng.
Phi lễ vật thị.
Bốn chữ này, hắn đã đọc qua ngàn vạn lần.
Giờ thì hay rồi, hắn đứng trước cửa nhà cô nương người ta, trốn trong bóng cây, lén nhìn nàng.
Có gì khác biệt so với tên đăng đồ tử du thủ nhàn nhã, dòm ngó khuê các kia.
Hắn càng nghĩ như vậy, mặt cũng càng nóng bừng, hận không thể lập tức quay người bỏ đi.
Nhưng đôi mắt của hắn vẫn không nỡ rời đi.
Hắn nhìn nàng đi đến dưới góc môn, tiểu nha hoàn kia tiến lên gõ cửa.
Trong cửa rất nhanh có người đáp lời, hai bà vú thô sai thò ra, vừa thấy là nàng, vội vàng mở cửa, nở nụ cười, một mặt thay nàng tiếp đèn trong tay, đồng thời nói gì đó.
Hắn nhìn thấy trong mắt, chút sốt trong lòng lại chậm rãi hóa thành một vũng nước ấm.
Trước kia hắn gặp nàng, là ở ngõ sau Mặc Hương Trai, trên đường đi tiệm cầm đồ, trong người mãi mãi là y phục cũ, thấy người đều phải cúi đầu, tránh né.
Nhưng giờ đây, nàng đứng trước cửa nhà mình, hạ nhân ân cần, đèn đuốc sáng trưng, trong tay xách một chiếc đèn màu, trên mặt là loại thần khí nhàn nhã và tươi tắn hiếm thấy như trước.
Nàng sống tốt hơn trước.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, chút cảm giác chua xót hay ấm áp trong lòng hắn liền chậm rãi rơi xuống đất, hóa thành một câu dặn dò chưa kịp nói ra.
Như vậy, liền rất tốt.
Cánh cửa nhỏ "a" đóng lại, hai đốm đèn đó cũng biến mất sau cánh cửa.
Con hẻm trở lại tối tăm, chỉ còn gió cuốn theo vài chiếc lá khô, xoay tròn từ dưới cây hòe già đi qua.
Tạ Hoài Cẩn lại đứng một lúc, cho đến khi cánh cửa kia không còn chút động tĩnh nào nữa, mới chậm rãi xoay người, giẫm lên tuyết tàn đầy đất, từng bước từng cái, đi vào trong phủ.
Đi rất chậm, chiếc áo choàng màu huyền kéo lê phía sau, bị ngọn đèn ven đường kéo dài ra.
Mà bên kia, Bùi Dữ trở lại chỗ dưới, tùy tùng cũng đã trở về, khom người trả lời: “Công tử, nghe ngóng được rồi. Vị cô nương đó là nhị cô gia của Thẩm lang trung Lễ bộ, khuê danh Thẩm Diên.”
Bùi Dữ đang cởi ngoại bào dừng tay, quay đầu lại: "Thẩm lang trung? Thẩm lang thượng nào?"
"Thẩm lang trung của Thanh Lại Ty nghi chế Lễ Bộ, Thẩm trạch nằm ở ngõ Hòe Thụ phía nam thành."
Bùi Dữ khoác áo ngoài lên giá, đi đến bên cửa sổ đứng một lúc.
Ngoài cửa sổ, khu phố vẫn còn sáng đèn lưa thưa, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng trống canh.
Hắn nhớ lại cô nương vừa đối đáp không chút hoang mang dưới ánh đèn, lại nhớ tới sự xa cách cuối cùng nàng chỉ đáp nhẹ hai tiếng rồi cáo từ.
Con gái của Lễ bộ lang trung, bên cạnh chỉ có một tiểu nha hoàn đi theo, mặc dù mới nhưng cũng nhìn ra không phải là chất liệu tốt.
Khóe miệng hắn hơi nhếch lên.
"Thú vị."