Đột nhiên, Tạ Hoài Cẩn nhớ ra một chuyện.
Mấy ngày trước, hắn từ Nhân Hòa Đường đi ra, nhặt một chiếc khăn ở cửa.
Tấm vải bông trắng tinh được gấp thành một khối vuông nhỏ, trên góc có một nút dây quấn thô.
Lúc đó hắn tiện tay đặt lên góc bàn sách, sau đó bận công vụ nên quên mất.
Hôm nay nhìn thấy cây trâm hoa quế trên tóc nàng, Tạ Hoài Cẩn mới chợt nhớ ra - hôm đó ở cửa, tiểu cô nương suýt chút nữa ngã nhào, hắn đưa tay đỡ một cái, chẳng lẽ là khăn của vị cô gái này.
Trên góc của chiếc khăn vuông, có phải cũng thêu thứ gì đó không? Hắn nhớ không rõ.
Chỉ nhớ trên góc khăn có một ký hiệu, thô to, xiêu vẹo, giống như thêu một đóa hoa, lại không quá giống. Lúc đó hắn không để ý, chỉ cảm thấy mũi kim hơi thô.
Vừa rồi khi cô nương tặng quà gọi là "gia mẫu", chính là tiểu thư Thẩm gia, tuy không biết vì sao Thẩm tiểu nhân lại ăn mặc thanh bần như vậy, khăn tay của cô gái để trong tay hắn, cuối cùng vẫn không hợp lễ nghĩa.
Hắn đứng dậy, nói với tiểu nhị bên cạnh một câu: “Về phủ.”
Tiểu tư ngẩn người: "Đại nhân, yến tiệc còn chưa mở mà."
"Ta về trước một chuyến, đi rồi sẽ về ngay."
Tạ Hoài Cẩn chỉnh đốn ống tay áo, đi ra ngoài.
Đi đến cửa lại dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua hành lang trong sân.
Nàng đã sớm đi không thấy bóng dáng đâu.
Hắn bước nhanh ra khỏi cổng lớn nhà họ Triệu, lên xe ngựa, nói với phu xe một tiếng "về phủ".
Xe ngựa lộc cộc chạy qua con phố dài, hắn tựa vào thành xe, ngón tay vô thức gõ lên đầu gối, trong đầu cứ trằn trọc nghĩ về những mũi kim trên góc khăn.
Đến Tạ phủ, hắn ba bước thành hai bước tiến vào thư phòng, kéo ngăn kéo bàn sách ra.
Khăn vẫn còn, một góc trắng tinh được gấp gọn gàng, dùng chặn giấy đè lên.
Hắn cầm lên, lật đến dấu hiệu trên góc.
Đường thô, xiêu vẹo vặn vẹo, quấn bảy tám vòng mới thắt nút, màu sắc vàng nhạt. Hắn nhìn kỹ một chút, cuối cùng cũng nhận ra — đó là một đóa hoa quế.
Vàng xiêu vẹo, cánh hoa to bằng không đều, có cánh quấn ra bên ngoài, cũng có cái chỉ quấn một nửa, nhưng đúng là một đóa hoa quế.
Hắn gấp khăn lại, cất vào tay áo, xoay người ra khỏi thư phòng.
Thẩm Diên tìm một góc không người từ phía sau ngồi xuống.
Đó là một khối Thái Hồ Thạch bên cạnh hồ, đá không cao, phía trên bị người ta mài phẳng một mảng, vừa vặn ngồi như ghế.
Trong ngực nàng ôm một đĩa bánh ngọt vừa rồi tiện tay lấy trong sảnh đường, là Thẩm Uyển ăn thừa, da mềm rụng mất một nửa, nhân hoa sen lộ ra bên ngoài.
Nàng bóp một miếng nhỏ ném xuống nước, mấy con cá chép đỏ lập tức vây lại, tranh nhau thành một cục.
Nàng lại ném thêm một miếng, rồi lại vứt đi một mảnh. Cá tụ tập càng nhiều, đỏ rực một mảng, lộn qua lật lại trong nước xanh biếc, cái đuôi quẫy cho nước bắn tung tóe.
Thẩm Diên cúi đầu nhìn, khóe miệng cong lên.
“Thẩm cô nương.”
Phía sau có người nói chuyện, giọng nói ôn hòa thanh tao.
Thẩm Diên đột nhiên đứng lên, đĩa trong tay thiếu chút nữa rơi xuống.
Nàng quay đầu nhìn lại, Tạ Hoài Cẩn đứng cách nàng vài bước chân, vạt áo màu xanh đen bị gió thổi nhẹ lên.
Nàng lập tức giấu đĩa ra sau lưng, rũ mắt xuống, giọng nói căng thẳng: “Tạ đại nhân.”
“Không cần đa lễ.” Tạ Hoài Cẩn tiến lại gần hai bước, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn trắng tinh gấp gọn gàng, đưa đến trước mặt nàng, “Chiếc khăn này, có phải là của Thẩm cô nương không?”
Thẩm Diên ngẩng đầu nhìn thoáng qua, trên mặt hiện lên một tia kinh ngạc.
Chiếc khăn bông trắng muốt kia, trên góc nghiêng ngả thêu vài đóa hoa quế, chính là bên nàng đã ném mấy ngày trước.
Thẩm Diên đưa tay đón lấy, lật đến góc nhìn một chút, đóa hoa quế nghiêng ngả kia vẫn còn đó, to bằng mũi kim.
Thẩm Diên thợ thêu trước nay không tốt, nàng tự thêu, nhận ra được.
"Là của ta." Thẩm Diên giọng nói trầm thấp, không hỏi thêm tại sao trong tay Tạ Hoài Cẩn, chỉ là trên má dần hiện lên một tia thẹn thùng, "Đa tạ đại nhân."
Tạ Hoài Cẩn thu tay lại, ánh mắt rơi vào mặt hồ phía sau nàng.
Đàn cá vẫn chưa tan, một mảng đỏ rực bơi qua bơi lại trong nước, thỉnh thoảng nhảy lên mặt nước bắn tung tóe những tia nước nhỏ li ti, như đang hỏi còn nữa không.
Hắn liếc nhìn đĩa bánh ngọt bị giấu sau lưng, lại nhìn khuôn mặt đỏ bừng của nàng, giọng nói mang theo vài phần ý cười: "Đang cho cá ăn à?"
Thẩm Diên lấy đĩa từ phía sau ra, nhỏ giọng nói: “Thấy chúng cứ bơi qua bơi lại xung quanh, nên cho ăn một chút.”
Tạ Hoài Cẩn ngồi xuống một tảng đá bên cạnh. Thẩm Diên do dự một chút, cũng ngồi lại ở vị trí cũ, nửa người sát vào tảng, lưng thẳng tắp.
"Cá cũng ăn bánh ngọt à?" Tạ Hoài Cẩn có chút tò mò hỏi.
"Lúc đói thì ăn cái gì cũng." Thẩm Diên cúi đầu bẻ một miếng vỏ giòn nhỏ ném xuống nước, cá lại tụ tập lại, "Chúng cứ ở trong hồ này, có lẽ cả đời chưa từng ăn 'món ăn vặt'. Thỉnh thoảng nếm thử, cũng coi như không uổng công đến kiếp này một lần."
Tạ Hoài Cẩn nghe vậy, không nói gì. Hắn nhìn dáng vẻ nàng cúi đầu bẻ bánh ngọt, hàng mi rủ xuống, đổ một mảng bóng nhỏ dưới mắt. Mặt trời từ bờ bên kia hồ chiếu tới, rơi trên đầu nàng, trên chiếc trâm hoa quế trên tóc, ánh bạc lấp lánh.
“Thẩm cô nương thích hoa quế?” Hắn đột nhiên hỏi.
Thẩm Diên dừng lại một chút, đưa tay sờ cây trâm trên tóc, giọng nói nhẹ hơn: “Đây là di nương để lại.”
Tạ Hoài Cẩn không hỏi thêm, hắn yên lặng ngồi một lúc, nhìn nàng đem bánh ngọt vụn trong đĩa từng chút một đút hết.
Khi miếng cuối cùng ném vào, đàn cá tản ra, mặt nước khôi phục lại vẻ tĩnh lặng, chỉ có vài vòng gợn sóng chậm rãi lan tỏa.
“Đa tạ đại nhân trả khăn cho ta.” Thẩm Diên đứng lên, vỗ vỗ bụi trên váy, hành lễ với hắn, “Nếu đại Nhân không có chuyện gì khác, ta về trước đây, tỷ tỷ bên kia sợ là muốn tìm ta rồi.”
Tạ Hoài Cẩn cũng đứng lên, khẽ gật đầu: “Thẩm cô nương cứ tự nhiên.”
Thẩm Diên xoay người đi vài bước, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn hắn một cái.
Ánh nắng chiếu qua phía sau nàng, khuôn mặt nàng trong ánh sáng ngược có chút mơ hồ, chỉ có đôi mắt đen láy kia, giống như ngày hôm đó ngẩng đầu nhìn hắn ở cửa tiệm thuốc.
Trên hành lang, bóng dáng nàng ngày càng nhỏ dần, rẽ qua cửa Thùy Hoa liền không nhìn thấy nữa.
Tạ Hoài Cẩn đứng bên bờ hồ, nhìn mấy vòng gợn sóng cuối cùng trên mặt nước tan hết, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Thọ yến tan, trời đã nhá nhem tối.
Thẩm Diên đi theo sau lưng Thẩm Uyển lên xe ngựa. Thẩm Oản dựa vào gối đón lớn nhắm mắt dưỡng thần, trên mặt mang theo vài phần mệt mỏi, đại khái “giao thiệp” cả buổi chiều mệt rồi.
Xe ngựa lộc cộc chạy qua phố dài, rèm lay động, ánh đèn trên phố từ khe rèm lọt vào, rơi xuống mu bàn tay Thẩm Diên. Nàng cúi đầu nhìn, trong tay nắm chặt chiếc khăn trắng tinh, ngón cái vô thức vuốt ve đóa hoa quế nghiêng ngả trên góc.
“Hôm nay Tạ Hoài Cẩn đã nói gì với ngươi?” Thẩm Uyển đột nhiên lên tiếng, mắt không mở.