"Tôi cũng đang lo lắng cho anh ấy." Lục Thời Hành thở dài, nói một cách nghiêm túc, "Hoài Cẩn người này, chú trọng nhất hai chữ 'chính chừng', chuyện gì cũng phải đứng vững mới chịu làm. Nhưng cô xem hôm nay hắn đã động chân rồi mà lời lại không nói được một chữ nào, loại người như vậy, càng giữ thái độ thì càng muốn làm hỏng việc."
Vân Nương thu lại nụ cười, nhìn bóng mai đang run rẩy xào xạc trong màn đêm, hồi lâu sau mới khẽ thở dài một tiếng.
"Ngươi không thấy, hôm nay cô nương phu nhân đầy vườn, mặc vàng đeo bạc, tranh kỳ đấu diễm. Nàng một mình yên lặng đứng dưới hành lang, không tiến vào đám đông, cũng không tránh ai, có người nói chuyện với nàng, nàng liền đáp, chẳng kiêu ngạo không tự ti, từng chữ đều rõ ràng. Khí độ đó, đặt trong đám các cô gái Hầu phủ cũng chẳng thua kém chút nào."
Nàng dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống: "Chính là bộ y phục đó... Ta nhìn ra rồi, là chất liệu còn sót lại mà Thẩm gia mang cho đích nữ, kiểu dáng cũ kỹ, trang sức bạc cũng là loại của bao nhiêu năm trước, nhưng nàng mặc trên người, sạch sẽ gọn gàng. Giống như thể diện nàng tự kiếm được, không dính chút ánh sáng nào."
Lục Thời Hành không tiếp lời, chỉ gật đầu.
Trong lòng hắn nghĩ đến một chuyện khác, Tạ Hoài Cẩn tối nay sợ là cả đêm cũng không ngủ được.
Vân Nương đi được hai bước, bỗng nhiên lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn: "Ngươi nói xem, vị Tạ đại công tử kia rốt cuộc phải đến ngày nào mới chịu nhìn kỹ trái tim của mình?"
Lục Thời Hành suy nghĩ một chút, khóe miệng hơi nhếch lên: “Người đó, ngươi đừng thấy hắn ngày thường ôn hòa ấp úng, trong lòng đang thắt lại. Nhận tử lý, đâm đầu vào ngõ cụt, một chuyện không nghĩ tới đáy thì không bỏ qua, nhưng một khi đã thông suốt, sợ là mười con bò cũng không kéo về được.”
Vân Nương liếc hắn một cái: "Ngươi cũng hiểu hắn đấy."
“Ta và đồng liêu của hắn những năm này, cái gì mà không nhìn ra?” Lục Thời Hành hừ một tiếng, “Hắn ngoài miệng nói coi người ta là muội muội, ngươi tin sao?”
Vân Nương khẽ cười một tiếng, không đáp lời, kéo áo choàng lại rồi bước về phía trước.
Gió đêm thổi qua, trong vườn có vài cánh hoa rơi lả tả, trắng xóa, phấn hồng nhạt rơi trên vai nàng rồi lại trượt xuống tuyết, chớp mắt đã biến mất.
Vân Nương được Lục Thời Hành đỡ, từng bước một, đi vào ánh đèn trong nội trạch ấm áp kia.
Đi được vài bước, nàng đột nhiên lại dừng lại, quay đầu lại thì tia sáng xảo quyệt trong mắt còn sáng hơn lúc nãy.
Con phố dài phía sau dần yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng lẻ tẻ ở xa, đang lặng lẽ sáng trong đêm tuyết.
Thiếp là đến vào ngày 12 tháng Chạp.
Hôm đó trời đang lạnh, dưới mái hiên treo một hàng băng lăng sáng lấp lánh, mặt trời tuy ra ngoài một lúc nhưng cũng không sao chiếu rọi được, chỉ mạ lên những phiến băng hà một lớp vàng mỏng manh, chẳng có chút hơi ấm nào.
Thẩm Diên vừa cùng Chu ma ma sắc thuốc xong trên bếp, Xuân Hạnh liền hoảng hốt chạy vào, tay bưng một tấm thiệp đỏ rực, suốt đường gọi "cô nương, cô nương".
Thiếp là do Lục phủ đưa tới.
Phía trên chỉ lác đác vài dòng chữ thanh tú, nói rằng Lục phu nhân vốn nghe nói nhị cô nương nhà họ Thẩm thông thạo học vấn về trường, trong nhà giấu mấy quyển sách cũ, sai sót khá nhiều, tìm mãi không thấy người dạy, hôm nay đặc biệt chuẩn bị một chiếc xe nhỏ, một chén trà ấm, muốn mời cô gái qua phủ xem thử.
Phần cuối ký tên là "Lục Môn Tô thị".
Thẩm Diên xem qua hai lần thiếp đó, đầu ngón tay dừng lại trên mấy dòng chữ kia, nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Nàng nhận ra chừng mực trong bài đăng này.
Cô nãi núm của Hầu phủ, phu nhân của Lục đại nhân Hàn Lâm, thân phận gì mà phải tìm người dạy vài quyển sách, những người học rộng rãi ở kinh thành đều tùy nàng chọn lựa; lại cứ vòng qua tất cả mọi người, chỉ mời một thứ nữ của Lang trung Lễ bộ như nàng.
Đây đâu phải là mời người ta học, rõ ràng là một câu nói dịu dàng uyển chuyển, không chịu nói thẳng.
Tính toán của Thẩm phụ đến nhanh hơn bất cứ ai.
Thiếp vừa tới tay, hắn liền vuốt ve tờ giấy rắc vàng kia, trong mắt sáng đến mức có thể nhỏ ra dầu, liên tục nói "đã nên đi, nên về", xoay người dặn dò Phùng thị, thay Thẩm Diên chuẩn bị một bộ y phục chỉnh tề, mấy món quà đáng gờm được đưa ra, còn nói nếu cô nương có gì thiếu sót thì cứ việc làm. Cả năm nay hắn đối xử với nàng, chưa từng có vẻ hòa nhã như vậy.
Sắc mặt Phùng thị lại trầm xuống từng tấc một.
Nàng cầm tấm thiệp xem hồi lâu, khóe miệng nhếch lên, cuối cùng không nói gì, chỉ thản nhiên buông một câu: "Mặt mũi của Lục phu nhân, không thể bỏ qua."
Liền xoay người trở về phòng trong, vê chuỗi hạt Phật trong tay kêu lách tách.
Thẩm Uyển đang ở trong phòng nàng chăm sóc Tú Như, nghe thấy lời này, kim trong tay khựng lại, đâm vào đầu ngón tay.
Nàng "xì" một tiếng, ngậm ngón tay vào miệng, hồi lâu không lên tiếng.
Lần trước yến tiệc năm ở Hầu phủ, bộ trang phục lộng lẫy của nàng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến cuối cùng lại trở thành người khác làm nền; lần này ngay cả thiếp mời của Lục phủ cũng được đưa vào tay thứ nữ kia, mà nàng là đích nữ Thẩm gia này, từ đầu đến đuôi, không ai hỏi tới một câu nào.
Thẩm Diên ở trong Tây Xưởng Viện, cầm tấm thiệp ngồi trước cửa sổ, ngồi rất lâu.
Ngoài cửa sổ, bầu trời âm u, đè nặng một lớp tuyết sắp rơi mà chưa rụng.
Nàng nhớ lại ngày yến tiệc năm mới, cách một đám đèn như băng vụn, nhìn thấy từ xa bộ y phục màu xanh trúc kia; nhớ tới ánh mắt hắn nhìn sang, trong ánh nhìn ấy có sức nặng trầm trọng.
Nàng không nói ra được đó là cái gì, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, một tấm thiệp từ Lục phủ đưa tới này, quá nửa không phải ngẫu nhiên.
Nàng gấp tấm thiệp lại, cất vào hộp, đứng dậy đi chọn quần áo.
Tháng Chạp ba, âm.
Lục phủ phái tới một chiếc xe nhỏ rèm xanh thanh tịnh, không phô trương, trên đệm còn trải một lớp nhung dày, ngồi lên ấm áp.
Xuân Hạnh cùng Chu ma ma tiễn nàng ra cửa, đến ngoài góc môn, Xuân hạnh chỉnh lại cổ áo cho nàng, rồi vuốt phẳng ống tay áo nhỏ màu trắng trăng mới làm, dặn dò một cách nhẹ nhàng: "Cô nương cẩn thận chút, trên đường lạnh, cái lò sưởi tay trong xe nhớ thay..." Lời chưa nói hết, vành mắt đã đỏ hoe trước.
Thẩm Diên cười cười, đưa tay lau khóe mắt cho nàng: "Ta đâu phải đi chịu hình phạt, ngươi đang làm gì vậy."
Trong xe chuẩn bị một chiếc lò sưởi tay bằng tơ đồng, cháy ấm áp.
Nàng cách rèm xe, nhìn thấy cảnh tượng một đám năm mới trên phố chợ sắp đến: Trước cửa tiệm treo câu đối xuân giấy đỏ, quầy kẹo, bánh tất niên, hàng xào xạc chen chúc nhau, các tiểu thương húp hơi trắng hò hét, toát lên vẻ ấm áp của khói lửa nhân gian.
Bánh xe nghiền qua phiến đá xanh đã đóng băng mỏng, kêu cộc cộp.
Nàng tựa vào vách xe, lò sưởi tay trong ngực từng chút một ấm lòng bàn tay, trái tim lúc lên lúc xuống, thế nào cũng không chạm được vào thực tế.
Xe đến trước cửa Lục phủ dừng lại.
Có người hầu xách đèn dẫn nàng vào nội viện, dọc đường đi xuyên qua hành lang, dưới hai bên hành hiên đều treo đèn, phản chiếu những cây mai hun khói sắp tàn bên ngoài hành phủ, hương thơm thoang thoảng bay lên, u uất quấn lấy người.
Cuối cùng dẫn đến một Tiểu Hiên đang áp sát mặt nước.
Cửa sổ có dán giấy sáng, lộ ra ánh đèn vàng ấm áp bên trong. Người hầu vén rèm, khẽ nói: "Phu nhân, Thẩm cô nương đã đến."
Than trong Hiên lửa cháy cực kỳ mạnh, vừa vào cửa, một luồng hơi ấm dịu dàng liền ập lên mặt, hòa lẫn mùi đàn hương và hương trà thoang thoảng.
Trên chiếc giường mềm cạnh cửa sổ, có một phụ nhân đang ngồi.
Hôm nay Vân Nương không mặc bộ váy lụa màu sắc tươi đẹp trong yến tiệc, chỉ có một chiếc áo khoác gấm màu sen ngó sen, bên ngoài trải rộng một bộ áo blouse nhỏ lông thỏ trắng tinh khiết, tóc mai cài một cây trâm ngọc đơn giản, toàn thân thanh thoát.
Nàng nghiêng người tựa vào gối dẫn, trong tay đang lật một cuốn sách, nghe thấy tiếng rèm vang lên, ngẩng đầu lên thì đôi mắt ấy cong lại, nụ cười cứ thế lan tỏa đến tận khóe mắt.
"Đến rồi." Nàng đặt sách xuống, ngồi thẳng người dậy, giọng điệu thân thiết như gặp em gái mình, "Bên ngoài lạnh đi? Mau qua đây sưởi ấm chút đi."