Trương Vạn Long nghĩ đến đây, lại cảm thấy vai mình nhẹ bẫng, ngay cả khoản tiền sính lễ được gấp trắng kia cũng không để tâm lắm.
Chỉ là hắn rốt cuộc không hiểu, sự xui xẻo đầy thành này, đến tột cùng là từ ngày nào, trên người ai, lặng lẽ bắt đầu.
Cả đời hắn tính toán chi li, cuối cùng lại bị một đôi tay mà hắn chưa từng chạm mặt, nắm lấy mũi, gảy bàn tính một lần.
Ngày tuyết ngừng rơi, trong thành truyền ra lời: hôn sự của Vạn Long Trù Bạc Trang và nhà Thẩm lang trung, hai lần không khớp được bát tự, đã hòa nhã lui xuống.
Tin tức truyền đến Tạ phủ, là một buổi chiều tối thắp đèn.
Tạ Hoài Cẩn đang đứng trước cửa sổ ngắm tuyết.
Cây hải đường trong sân rụng hết lá, trên cành đè một lớp tuyết mỏng, xào xạc, gió thổi qua liền rơi xuống một chùm nhỏ.
Nghiễn An cúi người bước vào, hạ thấp giọng bẩm báo, nói về mối hôn sự giữa Trương gia và Thẩm gia ở phía đông thành đã rút lui.
Hắn nói rất bình thường, giống như đang nói một chuyện phiếm không liên quan.
Tạ Hoài Cẩn "ừm" một tiếng, không quay đầu lại, cũng không hỏi thêm.
Hắn lặng lẽ đứng đó, nhìn ra ngoài cửa sổ một mảnh trắng xóa, hồi lâu sau mới thở phào nhẹ nhõm.
Hơi thở ấy trong trời lạnh hóa thành một đoàn sương trắng, tan biến.
Sợi dây căng cứng suốt cả một mùa thu trong lòng hắn bỗng nhiên buông lỏng.
Trong cuốn sách cũ trên án, vẫn còn kẹp đóa hoa quế khô kia.
Hắn không lật, chỉ chậm rãi cuộn lại bên hông, gần như không thể nhận ra, rồi lại buông ra.
Tuyết ngoài cửa sổ rơi xuống nhẹ nhàng chậm rãi.
Thẩm Diên ở trong Tây Xưởng Viện, cách một ngày mới biết được.
Hôm đó trời âm u, gió lớn, giấy cửa sổ bị thổi kêu xào xạc.
Trong phòng lạnh buốt, nàng gạt chút lửa cuối cùng trong chậu than, cuộn mình trên giường lật một cuốn sách cũ, đầu ngón tay đông cứng lại, lật qua một trang, rồi thu vào tay áo sưởi ấm.
Chu ma ma bưng một bát canh gừng nóng đi vào, bước chân nhẹ nhàng, nhẹ đến mức gần như không thể mở miệng, nhưng bên trong nhẹ kia, lại đè nén run rẩy không che giấu được.
Nàng đứng trước giường, hồi lâu không nói gì, chỉ chăm chú nhìn cô nương nhà mình, nhìn qua, trong đôi mắt già nua đục ngầu kia, từng tầng từng lớp ánh nước tràn lên.
Thẩm Diên khép lại cuốn sách cũ trên đầu gối, ngồi thẳng người dậy, thấy bộ dạng này của nàng, trong lòng không hiểu sao run lên một cái: "Ma ma, có chuyện gì vậy?"
Chu ma ma há miệng, cổ họng lăn một vòng, mới đưa ra câu nói đó, giọng nhỏ đến mức bay bổng: "Cô nương... hôn sự nhà họ Trương kia, lui đi."
Gió bắc ngoài cửa sổ "vù" một tiếng tràn vào, đập vào giấy cửa, thổi ra một tràng tiếng rên rỉ chói tai.
Cuốn sách cũ giữa ngón tay Thẩm Diên trượt xuống theo lòng bàn tay, "bốp" một tiếng đập vào mép giường, mở ra, lật một góc giấy, hồi lâu không động đậy.
Trong phòng lập tức yên tĩnh đến đáng sợ.
Tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió thổi qua góc mái hiên, từng nhịp một, như thể có ai đó đang ở ngoài cửa sổ, chậm rãi mài một chiếc răng cùn.
Nàng ngẩn ngơ ngồi đó, trong đầu trống rỗng, đến nửa ý niệm cũng không nắm bắt được.
Môn hôn sự kia, trong lòng nàng sớm đã đè thành một phiến đá nặng trĩu, ép cho nàng ngay cả thở dốc cũng học được tiết kiệm, đè đến mức nàng thậm chí không dám mơ thấy nó dời đi nửa phần.
Nhưng giờ đây, nó lại cứ lặng lẽ tan biến.
"Lùi thế nào?" Nàng nghe thấy mình mở miệng, giọng nói đó vô cùng hư ảo, như thể bay tới từ nơi cực xa, không rơi vào thực địa.
Chu ma ma nói một cách nhu nhược, nói hai câu trong môn đệ bất hợp, bát tự tương xung, bảo là Trương gia đưa trước, tiền sính lễ không cần, cuối cùng ngược lại khiêng đến hai tấm lụa đông thượng hạng, coi như bồi lễ; hôm nay khắp thành trà lâu tửu quán, đều coi là một chuyện phiếm mới mẻ truyền ra.
Thẩm Diên rũ mắt, từng chữ một nghe, nghe rất chậm.
Môn đệ không hợp.
Bát tự tương xung.
Hai câu này nhẹ nhàng, há miệng là được, ngay cả trẻ con ba tuổi cũng bịa ra được.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ hơn ai hết, lúc trước hạ sính lễ sao lại không chê môn đệ bất hợp?
Sao lại không chê bát tự tương xung?
Sao lại cứ mãi đến lúc ván đã đóng thuyền, khó lòng cứu vãn được nữa, nói lùi là rút lui?
Suy nghĩ của nàng đột nhiên bị gió cuốn đi, bay trở về đầu ngõ có gió lạnh thổi qua xương cốt vào tháng Mười.
Nàng nhớ lại trong vạt áo mình đang ôm một trái tim đông cứng, giọng nói trong lòng từng tiếng từng cái từng chữ thúc giục nàng.
Đánh cược một phen, Thẩm Diên.
Cược xem hắn có đi điều tra hay không, đánh cược rằng sau khi tra rõ ngọn ngành, liệu có sinh ra một tia không đành lòng nào, có chịu vì nàng - thứ nữ mạng như cỏ rác, thân bất do kỷ - phá lệ một lần, ra tay một phen.
Nàng đặt toàn bộ thắng thua vào một chữ "Cảm ơn".
Giờ đây, mối hôn sự đã đóng đinh này lại cứ thế biến mất không dấu vết.
Nàng chậm rãi nhắm mắt lại.
Chút nóng bỏng dưới hốc mắt, đè lên rồi lại ép, lăn đi lăn lại, cuối cùng vẫn không thể áp chế được.
Một giọt nước mắt lớn lặng lẽ rơi xuống má, đập vào mu bàn tay, lạnh buốt.
Nhưng nàng vừa rơi nước mắt, vừa cực nhẹ, cực kỳ chậm rãi nhếch khóe môi, đó là kiểu người từ trong nước sâu trồi lên, ngay cả nụ cười cũng mang theo nỗi sợ hãi.
Là hắn.
Nàng không nói ra được hắn đã ra tay như thế nào, nhưng trong lòng nàng chắc chắn vô cùng, như thể khẳng định chắc nịch rằng Hàn Tận Xuân Lai, băng tan tuyết hòa.
Trên đời này ngoài hắn ra, sẽ không còn người thứ hai nào chịu vì một cô nương chưa từng có giao tình sâu sắc như nàng mà gảy một ván cờ.
Khoảnh khắc đó, lòng nàng tích tụ suốt cả một thu lạnh và nặng nề, lại giống như tuyết tàn dưới mái hiên va vào ánh nắng ấm áp, "hóa" một tiếng, tan ra một tầng.
Chỉ là chút thoải mái đó, ở trong tim chỉ vừa vặn dừng lại một chút.
Thẩm Diên ngẩng đầu, nhìn ra bầu trời xám chì ngoài cửa sổ, tia sáng vừa mới nhen nhóm trong đáy mắt lại dần tối sầm xuống.
Nàng đứng dậy, đi đến trước chiếc bàn thờ cũ ở sâu nhất trong phòng.
Trên bàn thờ một tấm bài vị gỗ mun nhỏ, quanh năm phủ một mảnh vải cũ đã phai màu.
Nàng đưa tay ra, đầu ngón tay cực nhẹ vén tấm vải lên, trên bài vị có mấy chữ vẽ vàng, là "Vị trí Tiên Tệ Trần thị Nguyên Nương".
Đó là bài vị của mẹ ruột nàng.
Di nương là thiếp, cốt nhục dù thân đến đâu cũng không vào được từ đường của Thẩm gia, nàng chỉ có thể lén lút cúng bái ở một góc này, ngày ngày lau chùi, năm nào cũng chẳng ngừng nghỉ, ngay cả một lớp bụi mỏng cũng chịu.
Nàng lấy ba nén hương, châm lửa vào đốm lửa còn sót lại sắp cạn bên chậu than, khói xanh từng sợi từng làn, lượn lờ quấn lên bài vị, lặng lẽ xoay tròn.
Nàng quỳ vào bồ đoàn, lưng thẳng tắp, nhìn mấy chữ vàng kia, hồi lâu không lên tiếng.
"Nương," cuối cùng nàng cũng khẽ gọi một tiếng, giọng nói mang theo một tầng chua chát không tan, "Hôn sự của nhà họ Trương, xin cáo lui."
Một chút tro hương trong lò, lặng lẽ đứt đoạn.
Đôi mắt nàng vẫn nhìn bài vị, nhưng giọng nói lại dần nhỏ xuống, thấp đến mức gần như không nghe thấy: "Nhưng nương, đã rút lui người này, sau này còn có chuyện khác. Cả đời con, gả hay không gả, lấy ai, khi nào gả đi, chưa bao giờ đến lượt con tự làm chủ."
Hương hỏa lúc sáng lúc tối, phản chiếu khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú của nàng, lúc thì sáng giờ tối.
Nàng cứ quỳ như vậy, nhưng trái tim lại nặng trĩu: Trương Vạn Long là thương nhân gần năm mươi tuổi, con trai dưới gối còn lớn hơn nàng, Phùng thị còn chịu gả cho nàng; Trương vạn Long bị hỏng việc này, Phong thị chỉ sẽ tìm cho thêm một người khác.
Tìm được, phần lớn còn kém Trương Vạn Long bao nhiêu.
Lời từ hôn này là chuyện vui.
Nhưng chút vui mừng này, vừa mới ló đầu ra đã bị nỗi sầu muộn dài hơn, lạnh lẽo hơn đè nặng trở lại.
Nàng cúi người xuống, dập đầu thật mạnh về phía bài vị kia.