Thẩm Diên không từ chối.
Nàng trải tờ giấy đỏ lớn, cầm lấy một cây bút mới, chấm mực đậm, trước tiên đọc câu đối trong lòng một lượt, rồi mới vững vàng đặt bút.
Nàng viết chữ có một thói quen, cổ tay treo lơ lửng, nhưng đầu ngón tay lại buông lỏng, ngòi bút đi không nhanh không chậm, từng nét từng vạch đều như đã được đo qua.
Mực được trát lên giấy đỏ, chỗ đậm đầy đặn, vị nhạt thanh nhuận, nét chữ thanh tú đoan chính, trong vẻ vui mừng còn toát ra một luồng khí mát khó tả, không hề tục lệ như những câu đối vẽ vàng trong tiệm.
Thẩm phụ chắp tay sau lưng nhìn một lúc, càng xem càng hài lòng, liên tục gật đầu: "Chữ hay. Bức này dán ở cửa chính viện."
Phùng thị đứng ở một bên cười làm lành, khóe miệng cong lên, nhưng ý cười lại rất nhạt nhòa, giống như đã đo đạc bằng thước, không nhiều không ít.
“Lão gia nâng đỡ nàng, ” Nàng chậm rãi mở miệng, ngữ khí nhẹ nhàng, “Một cô nương, viết tốt hay dở, còn chưa đủ chướng mắt sao.”
Thẩm phụ không để ý đến nàng.
Hắn chọn đi chọn lại từ mấy bức đã viết sẵn, nhặt ra bức tốt nhất, tự tay đưa cho quản sự, bảo dán ở cửa chính viện.
Quản sự hai tay đón lấy, chạy bộ mất.
Mấy bà tử nha đầu vây quanh hành lang đều tiến lại xem, chậc chậc khen hay, Thẩm Diên đặt bút xuống, lui về phía sau nửa bước, đứng ở bên ngoài đám đông, yên tĩnh.
Thẩm Huệ chen lên phía trước nhất, cầm từng tờ các câu còn lại lên xem, nhìn mà phải thán phục: "Nhị tỷ tỷ, chữ của tỷ mạnh hơn mười con phố bán trong tiệm."
Thẩm Diên cười một cái, không tiếp lời, chỉ lặng lẽ lấy một chút vết mực dính trên cổ tay áo ra để che đậy.
Tháng Chạp thứ chín, các tỷ muội đều thay y phục mới.
Thẩm Huệ mặc áo bông màu đào đỏ, chạy vào sân phía tây, vừa vào cửa đã xoay một vòng.
Váy xoay tròn, giống như đóa hoa vừa nở, nàng ngẩng mặt hỏi: “Nhị tỷ tỷ, ngươi xem bộ đồ này của ta đẹp có không?”
Thẩm Diên đang chải đầu từ xuân hạnh, nghe vậy quay đầu nhìn lại một cái, cười: “Đẹp. Giống như cành hoa đào vừa nở.”
"Nương nương cứ nói ta không đẹp, nói không phải đỏ rực mới đè được cảnh tượng." Thẩm Huệ bĩu môi, ngồi phịch xuống mép giường, tiện tay lấy ra nửa bức kim chỉ chưa thêu xong từ trong tay áo, đặt bên cạnh tay Thẩm Diên, "Nhị tỷ tỷ, tỷ giúp muội xem ống tay này, muội sao cũng thêu không nổi. Bên trái kín rồi, bên phải lại sơ, tháo ba lần rồi."
Thẩm Diên cúi đầu nhìn hai cái, bật cười thành tiếng.
Nàng nhận lấy, lật qua lật lại nửa bức thêu kia xem xét, rồi trả lại nguyên văn: “Cái này ta không giúp được ngươi. Đôi tay nhị tỷ của ngươi chỉ biết cầm bút, vừa cầm kim là hỏng. Năm ngoái thêu một cái túi thơm, thêu hoa sen Tịnh Đế thành củ cải tổng hợp.”
Thẩm Huệ "phụt" một tiếng bật cười: "Thật sao?"
“Thật.” Thẩm Diên nghiêm túc, nghiêm trang đến mức ngay cả lông mày cũng không động đậy, “Nếu ngươi muốn một bức chữ, ta viết cho ngươi; nếu muốn thêu, vẫn nên đi tìm phòng kim chỉ đi. Hoa các nàng thêu ra, ít nhất có cánh hoa.”
Thẩm Huệ cười đến mức không đứng thẳng lưng, nắm chặt nửa bức thêu kia, ngã ngửa ra sau trên giường.
Xuân Hạnh ở bên cạnh cũng không nhịn được, mím môi run rẩy bả vai.
Chu ma ma bưng trà đi vào, nhìn thấy cảnh tượng này, cũng cười theo: “Tam cô nương đừng nghe nàng, nàng ấy là từ nhỏ chưa từng học qua. Tay của nhị tỷ tỷ ngươi, ngoại trừ viết chữ, những thứ khác đều cầm không vững.”
Đang nói chuyện, Thẩm Lang cũng tới.
Hắn mặc một chiếc áo khoác nhỏ màu đỏ tươi mới may, như quả táo tròn vo, bám vào khung cửa thò nửa cái đầu vào trong phòng, đôi mắt đảo qua một vòng, cuối cùng dừng lại trên cuốn "Sơn Hải Kinh" trên án của Thẩm Diên.
"Nhị tỷ tỷ, chuyện này tỷ còn chưa kể xong đâu."
“Ngày mai nói.” Thẩm Diên nói.
"Hôm nay nói."
"Hôm nay phải thay y phục, không rảnh."
Thẩm Lang không chịu, cọ vào bên cạnh án của nàng, ngửa mặt không buông.
Thẩm Diên bị hắn quấn lấy không còn cách nào, đành phải lật sách ra, nhặt một đoạn "Khoa Phụ Trục Nhật" kể sơ qua.
Thẩm Lang nghe mà mắt sáng lên, cuối cùng hỏi: “Hắn khát chết rồi, sau đó thì sao?”
"Sau đó gậy chống của hắn hóa thành một rừng đào."
"Vậy hắn coi như thắng hay thua?"
Thẩm Diên suy nghĩ một chút: "Coi như thắng rồi. Hắn không đuổi kịp mặt trời, nhưng rừng đào đó vẫn còn, năm nào cũng nở hoa, kết quả năm năm. Người qua đường khát, hái một quả đào ăn, rồi lại đi về phía trước."
Thẩm Lang nửa hiểu nửa không gật đầu, bị ma ma đuổi theo phía sau kéo đi.
Trước khi đi còn bám vào khung cửa gọi: “Nhị tỷ tỷ, ngày mai còn tới!”
Xuân Hạnh lúc này mới rảnh rỗi, lục tung đồ đạc để chọn quần áo cho Thẩm Diên.
Nàng chọn đi chọn lại, cuối cùng nhặt ra một chiếc áo khoác màu thu hương, chất liệu là trong số những ngày trước cha Thẩm sai người đưa tới, phẩm chất mới mẻ, nhưng không tính là tốt, vừa vặn với vóc dáng của Thẩm Diên.
Kết hợp với một chiếc váy chỉ màu ngó sen, trong sự thanh tịnh lộ ra vài phần ấm áp.
“Chính là bộ này.” Xuân Hạnh giũ quần áo, thay Thẩm Diên mặc vào, lại ấn nàng xuống trước bàn trang điểm, cầm lấy cây trâm điểm thúy trong hộp, muốn cài lên đầu nàng.
Thẩm Diên cười ngăn lại.
"Vẫn là đeo cây này." Nàng lấy từ dưới đáy hộp ra chiếc trâm hoa quế bạc trắng, chùm hoa Quế nhỏ bé trên đầu trâm tỏa ra ánh sáng bạc cũ kỹ.
Nàng giơ tay cắm cây trâm vào tóc, ngắm nghía trái phải một chút rồi mới nhẹ nhàng nói: "Ăn Tết, cũng để nương ở bên cạnh ta."
Xuân Hạnh giơ chiếc trâm điểm thúy lơ lửng giữa không trung, ngẩn người một chút, khuyên một câu: "Cô nương, giờ lại không còn như trước nữa, Đới cây này cũng chẳng sợ chói mắt..."
"Không đeo." Thẩm Diên vẫn là hai chữ đó, giọng điệu không nặng nhưng không cho phép thương lượng.
Xuân Hạnh khuyên không nổi, đành phải thu lại trâm xanh, giúp nàng búi gọn vài sợi tóc mai, rồi dùng kéo nhỏ sửa lại những sợi bông trước trán.
Trong gương đồng, Thẩm Diên khuôn mặt thanh tịnh, áo khoác màu thu hương làm nổi bật, mày mắt lạnh lùng, trên tóc chỉ có chút ánh sáng bạc cũ.
Nhưng chính vì vậy, nàng ngồi dưới đèn, lưng thẳng tắp, yên tĩnh hơn cả châu báu đầy hộp.
Xuân Hạnh lùi lại hai bước, nhìn đi nhìn lại, bỗng nhiên vành mắt đỏ hoe.
“Cô nương,” nàng thấp giọng nói, “nương ngươi nếu nhìn thấy ngươi bây giờ như vậy, nhất định sẽ cao hứng.”
Thẩm Diên không lên tiếng.
Nàng giơ tay, cực nhẹ chạm vào cây trâm cài trên tóc, đầu ngón tay dừng lại trên chùm hoa quế nhỏ.
Ngoài cửa sổ vang lên những tiếng pháo nổ lất phất, xa gần đến mức khiến bầu trời tháng Chạp trở nên đặc biệt tĩnh mịch.
Tạ phủ ở kinh thành, không tính là một tòa nhà lớn.
Căn nhà ba lớp, dân số đơn giản.
Lão thái thái đã lớn tuổi, sợ lạnh, vào đông liền đóng kín cửa sổ Đông Noãn Các; hạ nhân trực trong phủ cũng không nhiều, thêm vào đó Tạ Hoài Cẩn vốn thanh giản, qua tháng Chạp thứ năm, sân viện này tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi trên mái hiên.
Tạ gia tổ tịch Giang Nam, gốc rễ ở đó.
Cha của Tạ Hoài Cẩn là Tạ Đình Chương, quan đến Giang Nam Bố Chính Sứ, tòng nhị phẩm, làm quan ở Giang nam gần mười năm, quản lý rõ ràng thuế má dân chính một tỉnh.
Về sau thân thể không được tốt lắm, lại gặp phải nhân sự hỗn tạp trong triều, liền dứt khoát dâng tấu chương, ăn xin hài cốt, triều đình đã chuẩn bị, hắn liền dẫn theo Cố thị - mẫu thân của Tạ Hoài Cẩn trở về Giang Nam lão trạch, sống cuộc đời nhàn vân dã hạc.
Hắn nói làm quan nửa đời người, nợ mình nửa kiếp nhàn rỗi, nay đều phải đòi lại từng cái một.
Mẹ của Tạ Hoài Cẩn, Cố Thanh Y.
Cố gia cũng là thư hương môn đệ của Giang Nam, đặt cho nữ nhi cái tên này, mong nàng cả đời như nước, trong trẻo ung dung.
Nàng gả vào Tạ gia những năm này, chồng làm quan đến Bố Chính Sứ, nàng ở hậu trạch quản lý mọi việc chu đáo, đối nhân xử thế ôn hòa chu toàn, chưa từng xảy ra sai sót gì.
Sau này Tạ Đình Chương từ quan, nàng theo hắn du ngoạn khắp nơi, lại có chút hứng thú của những ngày tháng này.
Khi còn trẻ, nàng đã thích nghe khúc, thích xem kịch, nay không còn sự trói buộc của quan quyến, dọc đường càng muốn dừng thì dừng, muốn đi là đi, hứng thú nổi lên có thể ngồi bên bờ Tây Hồ cả ngày, chỉ để nghe mấy câu tiểu điệu Giang Nam khi ông lão bán bột ngó sen.
Tính cách của Tạ Hoài Cẩn, phần lớn đều theo cha hắn trầm tĩnh, nhưng chút ôn nhuận nơi khóe mắt lại đến từ chỗ mẹ.