Xuân Hạnh nhìn thấy tất cả những điều này, cơn giận vừa rồi nghẹn trong lồng ngực lập tức tan biến.
Nàng nhịn không được cong khóe miệng, ở trong lòng lật ra câu "lòng lưng vài câu chuyện cũ để làm mặt mũi" vừa rồi của Thôi Oản, yên lặng trả lại.
Năm cô nương nhà họ Hạ đứng bên cạnh, không nhịn được lẩm bẩm một câu: "Trong bài thơ vừa rồi của nàng... chẳng phải chính là quận chúa sao?" Trịnh gia tứ cô gái liên tục gật đầu, hạ thấp giọng:"Không phải vậy, 'Một cành thiên về lạnh trong sâu', chẳng qua là nói về quận chủ chúng ta thôi."
Lời này như một viên đá ném xuống nước, từng vòng từng lớp lan ra.
Mấy vị khuê tú hai bên đều nhìn về phía tấm giấy hoa, càng xem càng tâm phục khẩu phục, sau lưng thì líu lo, câu nào nhẹ hơn câu kia, cũng câu nấy gấp gáp hơn.
"Cô nương này là nhà nào?"
"Nhị cô nương nhà Thẩm của phủ Lễ bộ."
"Kỳ quái..."
"Bài thơ này viết hay, cũng viết khéo léo, vừa vịnh mai, lại khen quận chúa."
"Đúng vậy, chẳng hề có chút nịnh nọt nào, mà giống như một con dao mềm tùy tiện khen ra, chuyên đâm vào lòng người."
Có một phu nhân vốn yêu thơ, cũng từ trên chiếu bước tới, cầm tờ giấy hoa xem hai lần, liên tục gật đầu, quay mặt lại hỏi lai lịch của Thẩm Diên.
Vừa hỏi thăm, mới biết là thứ nữ nhà họ Thẩm, vị phu nhân kia "ồ" một tiếng, thần sắc trong mắt lại thay đổi.
Như thể không ngờ rằng một bài thơ như vậy lại xuất phát từ bút tích của một cô nương chẳng có môn đệ bên mình.
Quận chúa bên kia, sớm đã đè nén chút đỏ mặt kia xuống, một lần nữa nâng cao ngạo khí.
Nàng xem đi xem lại tờ hoa thiếp đó, cũng không biết nghĩ đến điều gì, gấp tấm hoa thư kia hai khúc rồi cất vào trong tay áo mình.
Thu lại vừa gấp vừa vững, như sợ bị người khác cướp mất.
Thôi Oản như không phục, lạnh lùng chen vào một câu: "Thấy thức tốt thì đã sao? Danh tiếng dù thanh cao đến đâu cũng không che giấu được thân phận thứ nữ. Ngay cả một mối hôn sự cũng khó giữ nổi, bị người ta rút lui về, giờ vẫn còn mặt mũi, lộ diện trong yến tiệc của Hầu phủ này."
Lời này vừa lạnh vừa sắc, bầu không khí nhất thời tĩnh lặng lại.
Sắc mặt Thẩm Diên trắng bệch.
Nàng nắm chặt ngón tay trong ống tay áo, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, không đáp lại cũng không lùi bước.
Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, chờ đợi một câu đâm kia rồi tự mình hạ xuống.
Xuân Hạnh lần này thật sự không nhịn được nữa.
Nàng bước lên phía trước nửa bước, há miệng định mở miệng, lại bị ánh mắt cực nhẹ của Thẩm Diên ngăn cản.
Xuân Hạnh cứng rắn nuốt ngược những lời sắp thốt ra, hốc mắt đỏ hoe.
Nàng cắn môi dưới, ép nước mắt trở lại, nghĩ thầm: Cô nương không cho nói chuyện, nàng sẽ không nói.
Nhưng món nợ này, nàng đã ghi nhớ.
Nhưng còn chưa kịp mở miệng, quận chúa đã nổ tung trước.
"Câm miệng!" Quận chúa đột ngột xoay người, khuôn mặt nhỏ nhắn trầm xuống, nhìn chằm chằm Thôi Oản, giọng điệu vừa gấp gáp vừa giận dữ, "Ai cho phép ngươi ở đây mà nhai lưỡi bổn quận chúa? Nàng thế nào, đến lượt ngươi bình luận?"
Thôi Oản sợ tới mức rụt người lại, vội vàng cúi đầu xuống, không dám lên tiếng nữa.
Quận chúa vẫn chưa hả giận, quay đầu lại, vừa nhìn thấy bộ dạng Thẩm Diên bị người ta vạch trần vết sẹo trước mặt mọi người nhưng vẫn không chịu cúi đầu nhận thua, cơn giận khó tả trong lòng bỗng dưng tắt đi hơn phân nửa, số còn lại đều hóa thành một thứ rất mới mẻ, ngay cả chính nàng cũng chưa từng nghĩ thông suốt.
Nàng tiến lại gần một bước, cằm vẫn ngẩng cao, giọng nói vừa nhanh vừa ngang ngược, như muốn mượn cơ hội này để che giấu chút khó chịu đó:
"Này, Thẩm Diên. Sau này, chuyện của ngươi, bản quận chúa quản."
"Ta thấy ngươi, thuận mắt hơn nhiều so với những kẻ suốt ngày mày mò mồm mép này." Nàng quay mặt đi, nhưng cằm vẫn ngẩng cao, "Ai còn dám nói xấu sau lưng ngươi nữa, lấy xuất thân của ngươi ra làm trò, ngươi cứ việc đưa thiệp đến Tĩnh Vương phủ tìm ta. Bản quận chúa thay ngươi trút hết cơn giận đó ra luôn."
Nàng nói vừa gấp gáp vừa man rợ, như thể đây là ân điển trời ban.
Nhưng chút ý nghĩa giấu trong kẽ chữ đó, người sáng mắt nghe là biết ngay.
Thẩm Diên sững sờ trong chốc lát, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang quay đi của nàng, cong khóe môi, rồi thu lại vạt áo, trịnh trọng hành lễ:
"Đa tạ quận chúa."
Quận chúa hừ một tiếng, cũng không nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi, đi được vài bước, chân chậm lại, lại quay đầu ấn tay áo xuống.
Tư thế đó, rõ ràng là sợ tờ giấy hoa trong tay áo bị gió thổi bay.
Mấy vị khuê tú phía sau nàng nhìn nhau, chút tâm tư xem náo nhiệt vừa rồi đều thu hết, chỉ còn lại vài phần không tự nhiên.
Bên này, đoàn người quận chúa vừa đi xa, Thẩm Uyển liền từ bên kia rừng mai chậm rãi bước tới.
Nàng vừa rồi vẫn luôn đi theo bên cạnh Phùng thị, cách vài gốc mai già, đã nhìn thấy trận này từ đầu đến cuối.
Nàng vốn định đến xem Thẩm Diên mất mặt, nào ngờ nhìn mãi, nụ cười trên mặt liền cứng đờ từng tấc một.
Lúc này nàng đi đến trước mặt Thẩm Diên, ánh mắt lướt qua một vòng trên mặt hắn, khóe môi miễn cưỡng nở nụ cười, nhưng giọng điệu lại mang theo sự chua xót không thể kìm nén.
“Muội muội thật có bản lĩnh.” Giọng nàng không cao không thấp, vừa vặn có thể khiến mấy khuê tú xung quanh chưa tan hết nghe thấy, “Vừa tới Hầu phủ một lần, liền được quận chúa để mắt. Tỷ tỷ lại không biết, muội muội học chiêu này từ khi nào.”
Thẩm Diên nhìn nàng một cái, chỉnh lại tay áo, giọng điệu bình thường: “Tỷ tỷ nói đùa rồi, chẳng qua là quận chúa đề cao.”
“Khoái cử?” Thẩm Uyển khẽ cười một tiếng, nụ cười kia không đến đáy mắt, “Muội muội thật là phúc khí. Trước kia ở nhà, sao không thấy muội muội lộ ra chiêu này?”
Lời này vừa nói ra, mấy khuê tú xung quanh liếc nhìn nhau, thần sắc vi diệu.
Thẩm Diên không tiếp lời nữa, chỉ hơi rũ mắt xuống, như thể không nghe ra sự châm chọc trong lời nói đó.
Xuân Hạnh ở phía sau nắm chặt nắm đấm, hận không thể tiến lên đáp lại cho cô nương một câu.
Nhưng nàng vẫn nhớ lời dặn dò của cô nương, đành nhịn xuống, chỉ kéo áo choàng vào trong ngực, rồi lặng lẽ trừng bóng lưng Thẩm Uyển.
Đang cứng đờ, Chu Uẩn từ phía bên kia Tịch đi tới.
Nàng như không nhìn thấy bầu không khí vi diệu khắp nơi, cười tủm tỉm đi thẳng đến bên cạnh Thẩm Diên, vỗ vỗ tay nàng: “Bài thơ vừa rồi, ta ở đầu kia nghe, thật là tốt. ‘Lịch hết Nghiêm Sương Kiến Xích Tâm’, câu này ta thích nhất, lát nữa ngươi chép một bản cho ta, để ta treo trong phòng.”
Thẩm Diên bị nàng ngắt lời, khóe môi cong lên: “Uy Uẩn tỷ tỷ muốn, ta tự nhiên cho.”
Chu Uẩn lúc này mới giống như vừa nhìn thấy Thẩm Uyển, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một chút, nụ cười trên mặt thu lại, ngữ khí không mặn không nhạt: “Vị này là?”
Sắc mặt Thẩm Uyển thay đổi.
Nàng vừa rồi chỉ lo nói chuyện với Thẩm Diên, lại không để ý vị Chu gia tam cô nương này đến đây từ lúc nào.
Nàng miễn cưỡng cười: “Ta là Thẩm gia đại tiểu thư, Thẩm Uyển.”
"Ồ." Chu Uẩn gật đầu, giọng điệu nhàn nhạt, "Thẩm đại tiểu thư."
Liền không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu kéo Thẩm Diên nói chuyện, bỏ mặc Thẩm Uyển ở một bên.
Thẩm Uyển đứng một lát, tự thấy không thú vị, cuối cùng không nói gì thêm, xoay người đi về phía Phùng thị.
Phùng thị đang ngồi trên chiếu, bưng chén trà, nhìn hết thảy những thứ này vào mắt, sắc mặt cũng không mấy dễ coi.
Nàng vốn chỉ vào việc trang điểm Thẩm Diên cho mình hàn chua hơn, để người khác nhìn ra thứ nữ này "không lên được mặt bàn"; ai ngờ, bộ y phục đơn sơ cũ kỹ này lại càng làm nổi bật vẻ thanh tú của người ta, cuối cùng còn khiến quận chúa phải ưu ái.
Trong lòng nàng trằn trọc, bốc lên một ngọn lửa chua chát khó tả, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ từ mẫu, mỉm cười ứng phó với lời hàn huyên của một vị phu nhân bên cạnh, dưới nụ cười ấy lại trầm xuống vài phần tư vị không nói nên lời.
Nàng nhìn Thẩm Diên bị quận chúa coi trọng, nhìn Trầm Uyển mặt mày lấm lem trở về, cân trong lòng lần đầu lắc lư có chút lợi hại.