Hôm nay trong gió lạnh, sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy, tiếng thở dài nhẹ tựa tơ mảnh kia - "Ta chỉ là một thứ nữ không được sủng ái... gả cho ai cũng vậy."
Lấy ai cũng vậy.
Năm chữ này, giống như kim nhỏ li ti, từng chút một đâm vào ngực Tạ Hoài Cẩn.
Trái tim không phải đau nhói, mà là một loại đau âm ỉ kéo dài, sâu thẳm, phảng phất như có vật nặng đè lên ngực hắn, để hô hấp của hắn cũng mang theo cảm giác ngạt thở mơ hồ.
Hồi lâu sau, Tạ Hoài Cẩn cất tiếng gọi tiểu tư thân cận đến.
Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, giọng nói ôn nhuận nhưng mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra: “Nghiên An, đi điều tra vài chuyện.”
Tiểu tư thân cận Nghiên An lập tức khom người hành lễ, động tác dứt khoát: “Công tử phân phó.”
Tạ Hoài Cẩn không trả lời ngay, mà cầm lấy chiếc thẻ hoa quế kia, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve cành cây thô ráp, ánh mắt có chút xa xăm.
“Đi tra xem nhị cô nương Thẩm gia, Thẩm Diên.”
Nghiễn An đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Hắn đi theo công tử nhiều năm như vậy, công Tử xưa nay khắc kỷ thủ lễ, thanh quý tự giữ, rất ít khi hỏi đến chuyện của nữ tử, dù là những khuê tú danh môn kia, cũng chỉ nhìn từ xa một cái là thôi, ngay cả nói thêm nửa câu cũng tránh hiềm nghi, đây là lần đầu tiên, Công Tử rõ ràng niệm một tên như thế, còn muốn đi tra xét lai lịch của một cô nương.
Hôm nay là sao vậy?
"Vâng, công tử." Nghiên An tuy trong lòng nghi hoặc nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ cung kính đáp: "Tiểu nhân đi tra ngay đây."
Tạ Hoài Cẩn không nói gì nữa, xua tay ra hiệu cho hắn lui xuống.
Nghiễn An đã đi một ngày.
Khi trở về trời sắp tối, trong thư phòng thắp đèn.
Tạ Hoài Cẩn ngồi sau bàn, trong tay cầm một quyển công văn, nửa ngày không lật được một trang.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn đặt tập hồ sơ xuống, ngước mắt nhìn Nghiễn An.
Trên mặt hắn mang theo vài phần phức tạp, dường như tình huống tra ra nằm ngoài dự liệu.
Nghiễn An cúi đầu, trong lòng cân nhắc lời lẽ một phen, mới thấp giọng mở miệng: “Công tử, nhị cô nương Thẩm Diên, là thứ nữ xếp thứ hai của lão nhị nhà họ Thẩm. Mẹ ruột họ Trần, vốn là di nương của Thẩm lão gia, vào năm Thẩm cô gái sáu tuổi đã bệnh qua đời rồi. Đích mẫu Phùng thị đối với nàng không hề từ ái, lão nhân Thẩm lang trung cũng không quan tâm đến nàng, từ nhỏ đã do ma ma thân cận Chu ma của Trần di mẫu nuôi lớn.”
Nghiên An dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần không đành lòng: "Bởi vì không được yêu thích, tiền tháng của Thẩm cô nương thường bị khấu trừ, ăn mặc chi tiêu đều kém hơn các cô gái khác trong phủ một đoạn lớn, những năm này chủ yếu dựa vào tiết kiệm sống qua ngày, cũng như hồi môn mỏng manh mà Trần di nương để lại. Hai năm nay Chu ma ma sức khỏe không tốt, Thẩm bà nương bán đi mấy món trang sức Trần Di nương lưu lại, mới gom đủ tiền thuốc."
Ngón tay Tạ Hoài Cẩn hơi siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa, chỉ là ánh sáng trong đáy mắt trầm xuống vài phần.
“Trần di nương khi còn sống dạy Thẩm cô nương viết được một chữ tốt, sau khi Trần di bà đi, Thẩm tiểu thư liền thường xuyên đến Mặc Hương Trai, giúp ông chủ tiệm sách chép sách, đổi lấy tiền bạc bù đắp và nghiên cứu bản đơn. Cuộc sống trôi qua... rất thanh khổ.”
Nghiên An dừng lại một chút, lén quan sát sắc mặt Tạ Hoài Cẩn, thấy vẻ hung ác trên lông mày hắn ngày càng nặng nề, liền không dám nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận chờ đợi lời tiếp theo.
Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn âm trầm đến đáng sợ, đáy mắt cuồn cuộn lửa giận khó có thể kiềm chế, nhưng thanh âm vẫn bình ổn ôn hòa như cũ, chỉ là dưới sự ôn nhu kia, ẩn chứa nỗi đau xót sâu sắc.
"Nói tiếp đi." Giọng Tạ Hoài Cẩn lạnh như băng, nhưng không hề sắc nhọn, ngược lại còn toát lên một sự đè nén khiến người ta nghẹt thở.
Nghiên An nuốt nước bọt, giọng nói càng hạ thấp: “Còn nữa... Thẩm lang trung dự định vào đầu xuân năm sau sẽ gả Nhị cô nương cho... Trương viên ngoại ngoài Trương Vạn Long hơn bốn mươi tuổi, làm chỗ dựa cho hắn.”
Nghiễn An lại cẩn thận nhìn Tạ Hoài Cẩn một cái, nuốt nước bọt, lúc này mới lấy hết can đảm nói ra điều cuối cùng: “Ngoài ra, đích mẫu của Thẩm cô nương là Phùng thị, đã lấy đi di vật mẹ ruột của Trầm cô gia để lại, còn mang theo tiểu nha hoàn thân cận lớn lên cùng Thẩm Cô nương từ nhỏ, nói là... Chờ khi ThẩmCô nương xuất giá, sẽ mang cả hai qua cho Thẩm nàng.”
Tạ Hoài Cẩn ngồi trong ghế, hồi lâu không động đậy.
Tim đèn nổ lách tách một tiếng, ánh lửa chập chờn, chiếu sáng nửa bên mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Nơi tiểu tư không nhìn thấy, những ngón tay hắn nắm chặt thành ghế từng cái một siết chặt, khớp xương kêu răng rắc, rồi lại cứng rắn buông ra.
Hắn vốn tưởng Thẩm gia chỉ là bạc tình, không ngờ lại hổ báo sói lang như vậy, tàn nhẫn vô tình đến thế!
Một thứ nữ mất mẹ ruột, bị khấu trừ trong phủ, lạnh nhạt, lớn lên một mình như vậy, dựa vào chép sách kiếm được mấy đồng tiền bồi bổ nha hoàn và ma ma.
Ký ức vụn vặt ngày xưa liên tiếp nổi lên.
Hắn mấy lần tình cờ gặp Thẩm Diên, trên người luôn mặc y phục cũ kỹ, chỉ có khoảng thời gian hắn cho nàng mười lượng bạc, quần áo trông hơi chỉnh tề hơn một chút, không bao lâu sau, lại thay lại y bào cũ.
Ngay cả thù lao Lục Hoài Thời đưa cho nàng năm mươi lượng thư hiệu, cũng không thấy nàng thêm áo mới.
Nghĩ lại một chút liền hiểu ra, nếu nàng mặc trang phục có vẻ đàng hoàng hơn một bậc, đích mẫu của chủ viện nhất định sẽ sinh lòng nghi kỵ, đến lúc đó e rằng ngay cả chút tiền vất vả đổi được từ việc chép sách và dạy học cũng không giữ nổi.
Cuộc sống vốn đã trôi qua vô cùng gian nan, còn phải lấy đi di vật, cướp đi sự đồng hành, đặt giá công khai của nàng như một món hàng, tặng cho một ông lão ngoài bốn mươi tuổi làm chỗ dựa.
Đây đâu phải là gả chồng, đây rõ ràng là bán con gái!
Một luồng lửa giận từ đáy lòng bốc lên, lại bao bọc lấy nỗi đau lòng nặng trĩu.
Tạ Hoài Cẩn đè nén cảm xúc đang cuộn trào, chợt nhớ tới người từng trêu chọc Thẩm Diên trong ngõ nhỏ, cũng họ Trương.
Hắn ngước mắt nhìn Nghiễn An, giọng nói lạnh lẽo mang theo hàn ý thấu xương: "Trương Vạn Long kia, có con trai không?"
Nghiễn An trong lòng chấn động, vội vàng đáp lời: "Có ạ, con trai hắn tên là Trương Mậu, chính là... chính Là vị công tử trước đó đã đưa đến Kinh Triệu Phủ."
Khóe miệng Tạ Hoài Cẩn nhếch lên nụ cười lạnh đầy mỉa mai, chỉ cảm thấy hoang đường lại lạnh lẽo.
Trương Vạn Long muốn cưới Thẩm Diên làm chỗ dựa, Trương Mậu với tư cách là con trai, tất nhiên biết người phải cưới là ai.
Biết rõ Thẩm Diên là mẹ kế tương lai, lúc trước còn dám trêu ghẹo Thẩm Uyên trên phố, còn cố ý đi trêu chọc nàng, để làm nhục nàng.
Đây không phải là khinh suất, đây là sự sỉ nhục trần trụi, mà là những bố thí và chà đạp cao tại thượng.
Làm già không tôn trọng, tuổi làm ông nội nàng còn dư dả; con trai còn muốn ngửi đóa hoa non vừa nở này, xem có vừa ý hay không.
Cả nhà chướng khí mù mịt, dơ bẩn không chịu nổi.
Thẩm Diên mới bao nhiêu tuổi?
Mười bảy?
Trương Vạn Long kia, lớn hơn Thẩm phụ mấy tuổi, con trai trong nhà đều lớn tuổi hơn cả Thẩm Diên.
Nàng gả qua đó, là để làm chỗ dựa cho người khác, làm mẹ kế cho Trương Mậu.
Người như Trương Mậu, sẽ đối xử với nàng thế nào?
Trương Vạn Long cưới nàng, chẳng qua là vì tham lam sự trẻ trung xinh đẹp của nàng mà muốn lấy lại mới mẻ.
Qua ba năm năm, sắc suy nhược yêu chùng, nàng làm sao có thể đứng vững trong một gia đình như vậy?
Trái tim Tạ Hoài Cẩn như bị ngâm trong nước băng, lại giống như ngọn lửa thiêu đốt.
Ban đầu hắn sai người đi dò hỏi, nhưng muốn biết nàng sắp được giao phó cho ai.
Nếu là người đọc sách nghèo khó, hoặc là những người an phận gia thế trong sạch, dù Thẩm gia sắp xếp bất công, hắn vẫn không thể bàn tán.
Nhưng vạn lần không ngờ tới, lại là một gia đình dơ bẩn như vậy.
Cha con cùng nhìn một người, tính toán bẩn thỉu như vậy, muốn nuốt chửng Thẩm Diên.