Phùng thị dừng một chút, ánh mắt rơi trên người Thẩm Diên, giọng điệu thêm vài phần uy hiếp: "Tỷ tỷ ngươi đi đưa quà mừng thọ, ngươi theo ta đi dâng trà. Ngươi đừng tiến lên phía trước, giao đồ vật cho là được, nếu không..."
Thẩm Diên đưa tay nhận lấy hộp gấm, ôm vào lòng, "ừm" một tiếng.
Phùng thị nhìn bộ dạng vô dụng của Thẩm Diên, hài lòng gật đầu, phất tay bảo nàng lui xuống.
Thẩm Uyển sốt ruột trở về thử quần áo vừa làm, làm nũng với Phùng thị cũng chuẩn bị quay về viện của mình.
Thẩm Uyển bước chân rất nhanh, Thẩm Diên vừa từ chính viện đi ra, liền đi trước mặt Thẩm Uyên, đi được vài bước bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Thẩm Duyên một cái, trên mặt mang theo một tia cười khó nói: “Mẫu thân bảo ngươi đi, là nâng đỡ ngươi. Đến lúc đó ngươi theo sát ta, đừng có nói bậy, cũng đừng làm chuyện nhỏ nhặt, nếu đi trêu chọc những người không dám đắc tội, phá hỏng việc của ta rồi, ta nhất định phải mẫu thân phạt ngươi.”
Thẩm Diên cúi đầu, như thể đang nói đã biết.
Thẩm Uyển nhìn tính tình nhát gan nhu nhược của Thẩm Diên, hừ một tiếng, nói: “Thả cho ngươi cũng không dám.”
Xoay người rời đi.
Thẩm Diên không trực tiếp quay về Tây vượt viện, mà vòng ra phía phòng sau. Xuân Hạnh được phân ở chính viện làm chút việc thô lỗ quét dọn, ở trong cùng của phòng hậu tráo, chen chúc cùng hai nha hoàn thô sai khác.
Thẩm Diên thừa dịp Lưu ma ma không có ở đây, từ cửa hông lẻn vào, đứng ở ngoài cửa sổ nhẹ nhàng gõ hai cái.
Xuân Hạnh thò đầu ra, thấy là Thẩm Diên, mắt lập tức đỏ lên.
"Cô nương..." Xuân Hạnh hạ thấp giọng, nhìn vào trong phòng một cái, thấy không ai chú ý, mới từ khe cửa sổ đưa ra một bàn tay.
Thẩm Diên nắm lấy tay nàng, gầy đi một vòng, đầu ngón tay toàn là vết nứt đóng băng, đóng vảy rồi lại nứt ra, thô ráp. Thẩm Uyên từ trong ngực lấy ra một gói giấy nhỏ, nhét vào lòng bàn tay của nàng.
"Đây là thuốc mỡ Ngô đại phu kê, chữa bệnh đông lạnh. Mỗi tối trước khi ngủ ngươi bôi một chút, đừng thấy phiền phức." Giọng Thẩm Diên trầm xuống rất thấp, nhưng tốc độ nói lại nhanh hơn bình thường, "Bên phía ma ma ngươi đừng lo lắng, có ta trông coi. Ngươi ở chính viện, Lưu ma mụ bảo ngươi làm gì thì cứ làm đó, chớ cãi lại, cứ theo đó mà làm. Xuân Hạnh, ngươi nghe ta nói—" Nàng nắm chặt ngón tay Xuân hạnh, “Ngươi tự chăm sóc bản thân cho tốt, chuyện khác không cần quản. Ta sẽ đưa ngươi về."
Nước mắt Xuân Hạnh lập tức trào ra, cắn môi không dám khóc thành tiếng, chỉ liều mạng gật đầu.
Thẩm Diên buông tay nàng ra, lui về phía sau một bước, nhìn nàng một cái, sau đó xoay người rời đi.
Từ phòng hậu tráo đến Tây vượt viện, con đường sỏi dọc đường cấn chân, nàng đi rất nhanh, bàn tay trong ống tay áo siết chặt thành nắm đấm.
Trở lại trong phòng, Chu ma ma đang ngồi trước cửa sổ may vá một chiếc áo cũ, thấy nàng tiến vào, ngẩng đầu hỏi: “Tiểu thư trở về rồi, phu nhân gọi ngươi chuyện gì?”
“Vài ngày nữa đi Triệu gia dự tiệc, để ta đi theo Đích tỷ.” Thẩm Diên ngồi xuống bên giường, từ trong hộp lấy ra cây trâm hoa quế kia, đặt ở lòng bàn tay.
Những thứ mẹ nàng để lại cho nàng, trong hộp vốn có mấy món, những năm qua cầm đồ, bán thì bán, chỉ còn lại một chiếc này tinh xảo nhất.
Cây trâm đặt trong ngăn kéo vài ngày, bạc hơi tối, nàng lấy khăn lau đi, lau ra một chút ánh sáng ấm áp.
Mùng bốn tháng năm, đại thọ sáu mươi của Triệu gia lão thái thái.
Triệu gia ở phía tây thành, trạch viện lớn hơn Thẩm gia rất nhiều, trước cửa hai cành hòe già che khuất mặt trời, dưới gốc cây đỗ một dãy xe ngựa. Thẩm Diên đi theo Thẩm Uyển xuống xe, Thẩm Oản mặc một chiếc áo khoác vàng dệt bằng lụa đỏ nước, bên tóc mai là một trâm cài ngọc đính châu màu vàng rực rỡ, sáng chói mắt.
Thẩm Diên đi theo sau nàng nửa bước, mặc một chiếc váy màu ngó sen mới, là Phùng thị mấy ngày trước để phòng kim chỉ sửa lại, so với bộ cũ giặt đến bạc trắng hơn, trên tóc cài trâm hoa quế đơn sơ, đầu trâm cài hoa Quế nhỏ xíu, đón ánh nắng, nổi lên một tầng ngân huy ôn tĩnh.
Vào cửa là một hành lang dài quanh co, dưới hành hiên treo đầy đèn lồng lụa đỏ, cứ cách vài bước lại có nha hoàn dẫn đường.
Đến chính sảnh, Triệu gia lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, mái tóc hoa râm được chải gọn gàng, mặc một chiếc áo khoác đỏ thẫm, cười đến đầy nếp nhăn.
Các nữ quyến của các nhà vây quanh, ngươi một câu ta một lời nói cát tường.
Thẩm Uyển tiến lên hành lễ, nói vài câu xã giao, Thẩm Diên đi theo sau lưng nàng, không tiến lại gần, chỉ khi Thẩm Oản đưa quà thọ đã nâng hộp tử đàn lên, lùi về phía sau nửa bước lại đứng vững.
Tặng thọ lễ, Thẩm Uyển bị mấy cô nương quen biết kéo đi nói chuyện, trước khi đi thấp giọng bỏ lại một câu: “Ngươi ở đây chờ, đừng đi lung tung.”
Thẩm Diên đáp "Vâng", đứng bên cạnh cây cột ở sảnh đường, trong tay vẫn ôm chiếc hộp gấm kia.
Nàng đứng bên cạnh cột khoảng một nén nhang. Mặt trời chiếu vào từ cửa sổ hoa của đại sảnh.
Tiếng người ồn ào, nàng nghe, nhìn, ánh mắt thỉnh thoảng từ cửa sổ nhìn ra ngoài, rơi trên hồ trong sân. Nước ao xanh biếc, phía trên nổi vài chiếc lá sen ngủ, mấy con cá chép đỏ bơi qua bơi lại dưới lá.
Lúc này, một tiểu tư mặc áo vải xanh đi tới, hành lễ với Thẩm Diên: “Cô nương là của Thẩm gia phải không? Tạ đại nhân mời ngài qua đó một chuyến, nói là Thẩm phu nhân nhờ ngài mang theo đồ.”
Thẩm Diên đi theo tiểu tư xuyên qua hành lang, đi đến tiền sảnh.
Tiền sảnh nhỏ hơn chính sảnh một chút, cũng yên tĩnh hơn, Tạ Hoài Cẩn ngồi trong sảnh, bên cạnh không có người khác.
Hôm nay hắn mặc một chiếc áo bào cổ tròn màu xanh đen, tay áo lộ ra một đoạn trung y màu trắng trăng, giống hệt trang phục ngày đó ở Nhân Hòa Đường.
Hắn thấy nàng tiến vào, khẽ gật đầu, thanh âm ôn hòa: “Thẩm cô nương.”
Thẩm Diên bước lên phía trước, hai tay đưa hộp gấm: "Mẹ ta nhờ ta mang cho Tạ đại nhân, mong đại Nhân chuyển giao."
Tạ Hoài Cẩn nhận lấy chiếc hộp, mở ra nhìn một cái, rồi khép lại, đặt lên bàn. Hắn không thu ngay, chỉ hơi ngước mắt lên, ánh mắt dừng trên mặt nàng, dừng lại trong giây lát. Sau đó tầm mắt hắn nghiêng sang bên cạnh, rơi vào cây trâm hoa quế trên tóc nàng.
Tay cầm chén trà của hắn khựng lại một chút.
Hôm đó ở cửa hiệu thuốc, có một tiểu cô nương đâm đầu vào, hắn đưa tay đỡ lấy, cô gái ngẩng đầu lên, điểm ánh bạc lóe lên trong tóc. Một đôi mắt đen láy, cằm gầy đến nhọn hoắt, giặt đến trắng bệch áo váy màu ngó sen.
Là nàng.
Hắn thu hồi ánh mắt, trên mặt không chút biến sắc, bưng chén trà nhấp một ngụm, nói vài câu khách sáo. Sau đó hắn ngữ khí bình thường mở miệng: “Thẩm cô nương không cần khách khí, ta thay tổ mẫu nhận lấy. Xin chuyển lời cho Thẩm phu nhân, đa tạ nàng đã bận tâm.”
Thẩm Diên đáp "Vâng", hành lễ rồi lui ra ngoài.
Tạ Hoài Cẩn nhìn bóng lưng nàng biến mất bên ngoài rèm, hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến cửa tiền sảnh.
Trong sân, Thẩm Diên đang dọc theo hành lang đi về, bước chân không nhanh không chậm, cây trâm hoa quế kia ở giữa tóc nàng chớp nhoáng một cái, ánh mặt trời chiếu vào, ngân quang chợt lóe.
Tạ Hoài Cẩn trở lại bên bàn ngồi xuống, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
Đột nhiên, hắn nhớ ra một chuyện.