Bên kia bờ, tiếng tán thưởng thấp bé đã vang lên.
Cách nước, hắn không nghe rõ từng câu chữ, nhưng lại nghe thấy những tiếng kêu chí chụt không thể kìm nén.
Có người đọc thơ của nàng, có người hỏi thăm nàng là cô nương nhà nào, cũng có kẻ "ồ" một tiếng, trong giọng điệu toàn là cảm giác bị so sánh.
Hắn nhìn sang bờ bên kia, bàn tay nắm lấy cổ tay áo chậm rãi, từ từ buông ra.
Hắn nhìn thấy vị quận chúa kiêu ngạo kia, từ cái cằm đang ngẩng lên, từng chút một mềm nhũn xuống; trông thấy nàng tiến lại gần vài bước, lại nắm chặt tờ giấy hoa kia vào trong tay áo; nhìn đến cuối cùng, Thẩm Diên hướng về phía nàng, đoan chính hành lễ một cách chính trực, mà vị Quận chúa vốn nổi tiếng khó chơi kia lại không có nửa phần ý tứ làm khó nàng.
Bầu không khí trong bóng mai kia đã nới lỏng.
Tạ Hoài Cẩn nín thở suốt đêm, cuối cùng cũng chậm rãi, chậm chạp thở ra.
Giữa không trung ngưng tụ thành một làn sương trắng nhỏ, rất nhanh liền tan biến.
Chính hắn cũng không nhận ra, bàn tay vừa rồi nắm trong tay áo đã bạc trắng.
"Hoài Cẩn," Lục Thời Hành bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng, chậm rãi, "Vừa rồi ngươi đang nhìn cái gì?"
Tạ Hoài Cẩn thu hồi ánh mắt, thần sắc không kinh không gợn sóng: "Không có gì."
"Ồ." Lục Thời Hành cũng không hỏi thêm, chỉ thu chiếc quạt xếp trong tay lại một tiếng "bốp", cười tủm tỉm, cũng nhìn về phía bờ bên kia.
Vừa vặn nhìn thấy Thẩm Diên xoay người, vạt váy khẽ lay động, theo bóng người kia đi sâu vào rừng mai, chỉ còn lại một góc áo trắng muốt, lóe lên rồi biến mất trong ánh đèn.
Lục Thời Hành nhìn bóng đèn trống rỗng, lại quay đầu nhìn Tạ Hoài Cẩn điềm tĩnh không thể chê vào đâu được, cuốn sổ trong lòng đã sớm lật mở rõ ràng.
Vừa rồi hắn thực ra cũng nghe thấy bài thơ đó.
"Cô gái này," hắn thong thả phe phẩy quạt, giọng điệu mang theo sự tán thưởng mà bất cứ ai cũng có thể nghe ra, "Thú vị đấy. Lời nịnh hót của một vườn khiến nàng một bài Vịnh Mai, tất cả đều vượt qua."
Tạ Hoài Cẩn "ừm" một tiếng, không tiếp lời, nhưng vành tai lại lặng lẽ nóng lên một chút.
Lục Thời Hành nhìn thấy, ý cười trong đáy mắt lắc lư, đến cùng một chữ cũng không nói nhiều.
Có những chuyện, nói toạc ra, ngược lại không còn ý nghĩa gì nữa.
Phía sau rèm châu, Vân Nương bưng chén trà chậm rãi uống một ngụm, nụ cười nơi khóe môi lại càng lúc càng sâu.
Nàng vừa rồi đã nghe rõ từng chữ đối đáp này.
Cô nương này, thấy vẻ kiêu ngạo của quận chúa, không xu nịnh mà phụ họa, cũng không cố ý nịnh nọt, càng chưa từng mượn môn đệ Hầu phủ để tự nâng đỡ. Nàng chỉ yên lặng đứng đó, chẳng kiêu căng không siểm nịnh, dịu dàng dịu nhẹ, nói ra lời vừa thỏa đáng lại có kiến giải.
Những lời bình thơ đó, ngay cả nàng - kẻ từ nhỏ đã quen nghe phong nhã trong Hầu phủ, cũng cảm thấy có lý.
Tâm tính như vậy, một thân thư sinh khí phách như thế, so với dung mạo thanh lệ của nàng còn khó có được vài phần.
Sự tò mò "nhìn xem người phụ nữ ăn không ngon ngủ không yên" trong lòng Vân Nương rốt cuộc là bộ dạng gì", lúc này coi như đã được thực hiện.
Nàng thầm gật đầu, trong lòng nghĩ: Hèn gì.
Khó trách Tạ Hoài Cẩn, một người kín kẽ không chịu giữ lại chút sơ hở nào như vậy, lần đầu tiên phá lệ, vì một cô nương mà đi gạt một ván cờ như thế.
Nàng đặt chén trà xuống, cách tấm rèm châu, lại nhìn về phía rừng mai kia một cái, khẽ thở dài:
"Rốt cuộc là một cô gái tốt."
Còn ở phía ngoài viện, cha Thẩm cũng nghe tin.
Có người tiến lại gần hắn, cười nói nhị cô nương nhà Thẩm lang trung thật phúc khí, lại được Chiêu Ninh quận chúa.
Thẩm phụ cầm chén rượu dừng tay, đáy mắt chợt sáng lên.
Hắn vội vàng liên tục khiêm tốn, nói rằng đâu có đâu, tiểu nữ quá mức vượt quá giới hạn, nhưng trong lòng đã nhanh chóng chuyển động ý nghĩ.
Con gái này của hắn đã rút lui thân phận nhà họ Trương, vốn tưởng là vụ làm ăn lỗ vốn, giờ xem ra, lại là một quân cờ nhặt được ngoài ý muốn, còn là quân tốt.
Quận chúa mắt xanh nhìn nhau, cô nãi núm trong Hầu phủ đích thân khen ngợi, đứa con gái này e rằng có thể giúp hắn leo lên một mối hôn sự cao hơn Trương gia rất nhiều.
Hắn nhấp một ngụm rượu, giấu đi chút tính toán không kìm nén được kia vào những đường nét cười ân cần.
Khi tan tiệc, canh một sắp hết.
Ngoài cửa Hầu phủ, xe ngựa đèn đuốc nối liền thành một con rồng dài, trong tuyết tiếng người ồn ào.
Đám người hầu xách đèn lồng chạy qua chạy lại, hơi trắng phả ra tan biến trong màn đêm.
Xe ngựa nghiền qua tuyết mỏng, lộc cộc vang lên, từng ngọn đèn leo lét dọc theo con phố dài đi xa, tựa như một dòng sông đang chậm rãi bơi lội.
Vân Nương đứng trong góc môn, tiễn đưa nhóm khách cuối cùng đi, lúc này mới xoa xoa cổ tay hơi mỏi, xoay người đi vào trong.
Gió tuyết tràn vào cổ áo, nàng hơi rụt vai lại, đôi giày thêu dưới chân giẫm lên lớp tuyết mỏng, phát ra tiếng kẽo kẹt vụn vặt.
Lục Thời Hành đã đợi sẵn ở đó từ lâu.
Hắn giúp nàng chỉnh lại một chiếc áo choàng, thấy nàng đi tới, tiến lên hai bước, giũ áo khoác ra, nhẹ nhàng đặt xuống từ vai nàng, đầu ngón tay khép chặt cổ áo, chặn kín một góc gió kia.
Lại tiện tay nắm lấy tay cô ấy vào lòng bàn tay mình để châm lửa: "Tay đã đông cứng rồi, hà tất phải đứng lâu như vậy."
Vân Nương để hắn khoác áo choàng cho mình, nắm tay nhau đi được hai bước, bỗng nhiên khẽ nói: "Ta gặp nàng rồi."
"Ai?"
“Vị Thẩm cô nương kia.” Vân Nương nhìn dòng sông Đăng Hà uốn lượn đi xa trong màn đêm, trong mắt như cười mà không phải cười, “Là một cô gái tốt. Khó trách.”
Lục Thời Hành “ồ” một tiếng, đoán được nàng đang nói đến ai.
Hắn nhìn dáng vẻ trầm tư của phu nhân nhà mình, không nhịn được cười: "Sao thế, để ý rồi à?"
"Đâu chỉ là nhìn trúng."
Vân Nương quay đầu lại, lườm hắn một cái, ngay sau đó lại khẽ thở dài, giọng điệu thêm vài phần nghiêm túc: "Trận hôm nay, quận chúa dẫn theo mấy người vây quanh, vốn là đi tìm nàng gây phiền phức. Nàng thì hay rồi, không chút hoang mang, một bài vịnh mai, đè bẹp hết lời nịnh hót trên cả chỗ ngồi, ngươi nói bài thơ đó viết gì? Viết là mai trúc, câu nào cũng là vị quận chủ kia. Ngay cả người sơ suất như ngươi, cũng nghe ra được rồi chứ?"
"Nghe ra rồi." Lục Thời Hành gật đầu, cười, "Cho nên ta vừa mới nói cô nương này có chút thú vị."
"Chỉ là cô nương này thú vị, ta còn chưa vội thở dài." Vân Nương liếc nhìn hắn, đột nhiên dừng bước, "Còn Tạ đại nhân kia của ngươi, để ta thấy, hắn ở trên bàn tiệc, không hề yên ổn chứ?"
Lục Thời Hành "Ồ" một tiếng, hứng thú: "Sao ngươi biết?"
"Ngươi tưởng ta ở sau rèm châu, chỉ lo ngắm hai vị cô nương kia sao?" Vân Nương hừ một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý, "Thần khí lúc ngươi trở về đều đã viết trên mặt rồi. Mau nói đi, hắn đã làm những gì vậy."
Lục Thời Hành rốt cuộc không nhịn được, gõ quạt vào lòng bàn tay, hạ thấp giọng, từng điểm một cho nàng nghe:
"Ngươi không biết đâu, đêm nay hắn đứng bên đầm nửa ngày trời, mắt đã không nhìn sang nơi khác. Cô nương ở bờ đối diện vừa đi, hắn liền đi theo; người ta dừng lại, thì hắn cũng dừng. Hắn tự cho rằng mình giấu sạch sẽ, ta nhìn qua một tầng, động tĩnh đó còn rõ hơn cả nhìn ra ngoài."
"Sau đó đám người Quận chúa đi về phía Thẩm cô nương, ngươi có biết bộ dạng đó của hắn không? Chân hắn đã động đậy, mắt thấy sắp qua rồi, vẫn phải dừng lại ngay lập tức. Ta quen hắn bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên thấy hắn phá bỏ sự nhàn nhã đó, đứng dưới gốc cây mai, nắm chặt tay áo, liên tục không nói một lời."
Vân Nương nghe xong cong cả mày, đang định trêu chọc thì Lục Thời Hành lại bổ sung thêm một câu:
"Khá tuyệt nhất là nửa sau, nha đầu kia đọc thơ ra, cô nãi nết đoán xem thế nào? Hắn nghe hiểu rồi! Chỉ cần một cái tai đã hiểu được sự cơ phong của 'Vịnh mai, viết người' trong bài thơ đó, người khác còn đang nghe náo nhiệt, hắn đã xoay bảy tám vòng trong lòng. Ta nhìn thần sắc của hắn, vừa kinh ngạc, lại vừa kính trọng, cuối cùng chút đồ chua ngoa kia, đều giấu kín cả."
"Sau đó quận chúa kia chịu thua, Thẩm cô nương không sao rồi, ta hỏi hắn: Vừa nãy ngươi đang nhìn cái gì?"
"Hắn nói cái gì?"
"Hắn nói: 'Không có gì." Lục Thời Hành phe phẩy quạt, học theo giọng điệu kín kẽ không một giọt nước của Tạ Hoài Cẩn, bắt chước sống động như thật, "Nhưng hai cái tai của hắn, đỏ bừng rồi."
Vân Nương "phụt" một tiếng bật cười, cười đến vai run rẩy, vội đưa tay che miệng lại, trách hắn: "Ngươi không biết chừng mực chút nào, ngay trước mặt người ta cũng dám nhìn như vậy."