"Cô nương," nàng lùi lại hai bước, ngắm nghía hồi lâu, bỗng nhiên đỏ hoe mắt, "Ngươi nói xem, trước kia sao không chịu trang điểm tử tế thế nhỉ."
Thẩm Diên trong gương đồng, được tôn lên bởi bộ hồng hào kia, nét thanh lãnh thường thấy nơi chân mày lại toát ra vài phần tươi sáng hiếm có.
Nàng đưa tay sờ chiếc trâm vàng kia, nhìn bản thân trong gương, khẽ nói: "Liệu có quá nổi bật không."
"Chào mắt!" Xuân Hạnh vỗ tay, "Ăn Tết mà."
Ra khỏi cửa hông Thẩm phủ, rẽ qua hai con phố, người cũng đông hơn, tiếng nói cũng tạp.
Bên đường dựng những sạp hàng tết, đèn lồng đỏ, phù đào vàng, ánh đèn kéo quân dán giấy, kết thành một mảng màu ấm chói mắt.
Người bán kẹo gõ chiêng nhỏ, bà lão nặn mặt nhân lật tay một cái, liền ra một Tôn Ngộ Không; bên này tiếng trống chiu hát múa rối vừa nổi lên, nồi canh nóng bên kia lại ùng ục bốc hơi trắng. Trong luồng khí lạnh lẽo, khuấy động mùi đường, mùi thịt thơm, còn có cả mùi lưu huỳnh của pháo hoa.
Xuân Hạnh đi nhìn đông ngó tây, cái gì cũng tươi mới, thứ gì đều muốn sờ thử, xem thử.
Nàng lúc thì bị sạp người đường dính chân, lúc lại bị bán bông hoa nhung kéo lại, cuối cùng nắm chặt hai quả hồ lô vừa mua, chia cho Thẩm Diên một quả.
"Cô nương, nàng nếm thử đi." Nàng cắn một miếng, nói mơ hồ, "Ta trước kia ở phủ, ăn Tết cũng chỉ là làm việc trên bếp, nào từng thấy những thứ này."
Thẩm Diên cắn một miếng sơn tra nhỏ, vị chua ngọt nổ tung trên đầu lưỡi.
Nàng nhìn dáng vẻ vui mừng không bờ bến của Xuân Hạnh, bỗng nhiên cũng cười theo.
Nàng đã nhiều năm rồi, không đứng trên con phố náo nhiệt như thế này, chẳng cần tính toán gì cả, cũng chẳng phải đề phòng gì, cứ thế yên lặng xem một trận náo loạn.
Rẽ qua đầu phố, ánh đèn bỗng trở nên đặc quánh.
Đó là chợ đèn, một con phố ven sông, treo mấy trăm ngọn đèn.
Đèn ngựa xoay tròn, đèn hoa sen từng cánh từng chiếc nở rộ, còn có những chuỗi đèn nhỏ treo từ đầu phố đến cuối phố, gió thổi qua, cùng lúc lắc lư, như sao rơi đầy đường.
Thẩm Diên đang nhìn, bỗng nhiên bị Xuân Hạnh túm lấy.
"Cô nương xem này!" Xuân Hạnh chỉ vào một đài cao vây kín người phía trước.
Trên đài cao đó dựng lều màu, dưới mái hiên treo một chiếc đèn kéo quân bằng lưu ly cực kỳ tinh xảo, bên dưới ánh đèn bày một phương mực, một cây bút, cùng với một hộp sách mới tinh.
Hai bên lều màu đỏ treo những chiếc liên lạc lớn, viết mấy chữ mạnh mẽ: hai người đối đố, người trúng ba đề thi liền được.
Bên đài đứng một chưởng quầy dáng vẻ thư quán, đang cất tiếng rao hàng, nói rằng đôi đèn này và hộp sách này là phần thưởng của ngày hôm nay, chỉ là mặt bí ẩn xảo quyệt, cần hai người cùng nhóm, đoán một đôi mới có thể trả lời.
Xuân Hạnh nghe xong mắt trợn trừng, nắm chặt tay áo Thẩm Diên mà lắc lư: "Cô nương, ngọn đèn đó đẹp biết bao!"
"Đẹp." Thẩm Diên cũng nhìn một cái, "Hai người một nhóm, ngươi có thể đến cùng không?"
Xuân Hạnh lúc này mới thấy khó xử.
Nàng chẳng biết mấy chữ, đừng nói là đoán, ngay cả câu đối viết gì cũng không biết.
Nàng quay đầu nhìn Thẩm Diên, lại nhìn ngọn đèn trên đài, vẻ mặt không cam lòng.
Thẩm Diên nhìn dáng vẻ của nàng, cuối cùng cũng cười, nhấc chân bước về phía trước: "Ta thử xem. Coi như dỗ dành ngươi đi."
Chỉ là một mình nàng đi lên, chưởng quầy lắc đầu, nói rằng trên chương trình viết rõ ràng, cần hai người, đoán một đôi, thiếu một không được.
Thẩm Diên đang định lui xuống, phía sau bỗng có người lên tiếng:
"Nếu cô nương không chê, chúng ta góp một nhóm thì sao?"
Thẩm Diên quay đầu lại, thấy là một vị công tử trẻ tuổi.
Hắn mặc một bộ áo lụa màu xanh đá, thân hình cao ráo, lông mày thanh tú, khóe môi chứa một tia ý cười, trong tay còn phe phẩy một chiếc quạt xếp. Có lẽ vừa rồi cũng đã nhìn dưới đài hồi lâu, thấy nàng khó xử, liền lên tiếng.
Xuân Hạnh ở bên cạnh kéo tay áo Thẩm Diên, nhỏ giọng nói: "Cô nương, người không đủ thì tổ với hắn đi."
Thẩm Diên nhìn vị công tử kia một cái, không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu.
Thế là hai người lên đài.
Câu đố của chủ sạp, có tháo chữ, Có câu đối, đều có theo điển.
Thẩm Diên và vị công tử kia, một người đoán một đúng, phối hợp cực kỳ khéo léo.
Nàng đọc nhiều, điển chương âm vận đều thuộc lòng; hắn kiến thức rộng rãi, trong tính cách lại mang theo vài phần cơ trí.
Đề đầu tiên là tháo chữ, mặt mê "Minh Nguyệt Bán Y Vân dưới chân", Thẩm Diên suy nghĩ một chút, liền đoán ra đó là chữ "Dục".
Vị công tử kia tiếp lời một câu "Tàn hoa và lập tức tiến lên", đối chiếu ra một chữ "Vinh".
Chưởng quầy gật đầu, cả hai đều đúng.
Câu hỏi thứ hai là đúng, câu trên "Tuyết lý bạch mai, tuyết chiếu bạch đào minh diệp minh bạch", Thẩm Diên ngẩng đầu nhìn lớp tuyết tàn chưa tan trên mái hiên ngoài lều, lại nhìn đèn đỏ đầy đường, trong lòng khẽ động, há miệng liền đáp: "Trong gió trúc xanh, gió lật trúc lục mộc phiên phong."
Vị công tử kia nghe vậy, hơi liếc mắt nhìn nàng một cái, trong ánh mắt đó có thêm vài phần nghiêm túc.
Câu hỏi cuối cùng khó nhất, đưa ra một câu liên lạc tàn khuyết, cần hai người bổ sung một nửa.
Thẩm Diên ngưng thần một lát, hạ xuống câu trước; vị công tử kia suy nghĩ một chút, bổ sung câu.
Hai câu khép lại, kín kẽ không một kẽ hở.
Cả đài kêu "xoẹt" một tiếng "được".
Chưởng quầy bưng phần thưởng xuống, chiếc đèn kéo quân lưu ly cùng một hộp sách đưa cho họ.
Xuân Hạnh vui mừng nhảy dựng lên, vội vàng đón lấy chiếc đèn.
Vị công tử kia cười, chắp tay với Thẩm Diên: "Cô nương tài năng thật tốt. Tại hạ họ Bùi, tên một chữ Dữ, Lư Lăng Nhân Thị, lần này vào kinh du học."
"Thẩm Diên." Nàng cũng đáp lễ, "Bình thủy tương phùng, đa tạ Bùi công tử đã giúp đỡ."
"Làm gì có viện trợ, rõ ràng là tại hạ mượn nhờ ánh sáng của cô nương." Bùi Dữ nhìn nàng, ý cười trong mắt sâu hơn một chút.
Hắn vốn đang ở dưới đài nghe người ta nói câu đố đèn này xảo quyệt, nhất thời hứng khởi liền đứng lại.
Sau đó nhìn thấy một cô nương một mình lên đài, bị chưởng quầy khéo léo từ chối, cô gái kia cũng không tức giận, chỉ cúi đầu cười một cái, xoay người muốn lui. Nụ cười nhàn nhạt, không tranh không đoạt, lại để cho hắn như quỷ xui khiến mở miệng.
Sau khi lên đài mới phát hiện, cô gái này không đơn giản.
Nàng nhìn thấu đề bài, đối với câu hỏi nàng gần như không chút do dự.
Câu cuối cùng còn lại, câu nàng đặt bút sạch sẽ, không có chữ phế nào, cứ thế nối tiếp đúng lúc.
Hắn vừa bổ sung thêm một câu, vừa thầm cảm thán trong lòng.
Cả phố náo nhiệt này, nam nữ đỏ, phần lớn là đến góp vui, lại khiến hắn đụng phải một người từng đọc sách và đọc thông suốt.
“Mấy điển cố trong bí ẩn này,” hắn cầm một hộp sách, một câu chuyện phiếm, liền tìm một lời nói, “Cô nương đọc được từ cuốn sách nào vậy? Câu liên tàn vừa rồi, khớp cực kỳ tuyệt vời, ta nhất thời không nghĩ ra được điểm nào tốt hơn.”
Giọng điệu của hắn mang theo vài phần phục tùng chân thành, còn lẫn chút tò mò.
Cô nương tuổi như vậy, văn tài giỏi như thế, lại ăn mặc tuy sáng sủa nhưng không hoa lệ, bên người chỉ mang theo một tiểu nha hoàn đứng trong đám đông, im lặng không tiếng động.
Hắn thực sự muốn biết, nàng là người nhà nào.
Thẩm Diên chỉ đáp khẽ hai tiếng, nói trời đã không còn sớm, trong nhà vẫn đang đợi, liền mang theo Xuân Hạnh từ biệt.
Bùi Dữ đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng đỏ rực kia, bị ánh đèn khắp phố bao bọc, dần dần đi xa.
Hắn đột nhiên nói với tùy tùng bên cạnh: "Đi nghe ngóng xem, cô nương vừa rồi là người của nhà nào."
Tùy tùng đáp lời rồi đi.
Bùi Dữ đứng dưới đèn, lại đem câu đối vừa rồi trong lòng xem qua một lần, càng nghĩ càng thấy thú vị.
Hắn vào kinh du học, gặp qua không ít tài nữ, nhưng phần lớn là văn chương gấm vóc được nuôi dưỡng trong khuê các, đẹp mắt nhưng trống rỗng.
Trong bài văn của cô gái này, có một luồng sức mạnh thực tế được ngâm ra từ đống sách, cùng với sự điềm tĩnh không hề vội vã.
Anh đột nhiên cảm thấy chuyến chợ đèn này đến rất đáng giá.
Thẩm Diên đi được một đoạn đường, Xuân Hạnh vẫn còn nhảy nhót tưng bừng, giơ ngọn đèn đó nhìn không ngừng.
Nàng quay đầu nhìn về hướng chợ đèn, trong lòng lại không có chút gợn sóng nào.
Vị Bùi công tử vừa rồi là một người tuyệt vời hiếm có, nhưng đối với nàng mà nói, chẳng qua chỉ là trong màn náo nhiệt này tình cờ gặp mặt, xoay người một cái liền tan biến.
Nàng không biết, đoạn vừa rồi đã rơi vào một đôi mắt khác từ lâu.